Глава 1333. Мы мастера взрывного дела!
В юго-западной части Города Черного Камня, в квартале недалеко от района проживания гномов.
После вечера, организованного городским владыкой Кресбо, Тигр-Охотник и его группа были размещены в местном Отделе общественной безопасности для отдыха.
Конечно, это называлось отдыхом, но на деле было замаскированной слежкой.
Причина, по которой Кус не приехал, могла обмануть других, но не Кресбо.
Для такого превышения полномочий со стороны Цзи Умина, такое расположение можно было считать своего рода наказанием.
В центре Отдела общественной безопасности была выделена пустая комната, куда всех и разместили.
К счастью, внутреннее пространство было достаточно большим, и гномы подготовили койки для каждого, так что никто не спал на полу.
Но, находясь в одной комнате, слежка, естественно, была строже.
— Босс, гномы снаружи пристально следят за нами, похоже, они приняли нас за врагов. Они установили наблюдение в нескольких «мёртвых зонах», судя по всему, заранее подготовились!
Тоба Чи постоял у окна, потом отлучился в туалет и вернулся с беспокойным докладом.
— Если только мы не превратимся в мух и не вылетим в окно, нас точно заметят!
— Кто сказал, что мы собираемся выходить?
Тигр-Охотник сидел на кровати, закрыв глаза и восстанавливая силы, внезапно открыл их и усмехнулся.
— А, не выходить? Тогда как мы установим бомбы? — Тоба Чи опешил.
Основной целью их поездки было установить бомбы на энергокамнях из хранилища и взорвать их одновременно во время атаки, чтобы посеять хаос.
Теперь, когда за ними так пристально следили, даже выход в туалет стал проблемой.
Неужели им придется ждать повторного проникновения, чтобы установить принесенные бомбы?
— Установить бомбы? Ты знаешь, где их лучше всего разместить? — Тигр-Охотник скривил губы. — Ты даже не понял, что важного в этом Городе Черного Камня, так какой толк их устанавливать?
— Не торопись. Выбраться отсюда, возможно, и будет сложно, но в деле взрывов мы мастера. Подожди до завтра, возможно, они сами отведут нас туда, куда нам нужно.
На самом деле, гномов, охраняющих дом, было гораздо больше, чем заметил Тоба Чи.
Не только «мёртвые зоны» были заполнены людьми, но и несколько кварталов возле Отдела общественной безопасности были этим вечером обставлены сотнями гномов для наблюдения.
Кроме того, привели десятки ящеров-следопытов для патрулирования и поиска.
Как только запах в воздухе изменится, ящеры-следопыты сразу же обнаружат аномалию и раскроют их.
— Понял, тогда я пойду отдыхать.
Раз Тигр-Охотник так сказал, это означало, что у него в голове уже был лучший план на этот раз.
Тоба Чи был прям: о том, чего не понимал, он просто не думал, и, потянув за собой Пин Чэня, отправился в пристройку отдыхать.
Гномы Десяти Тысяч Царств, без сомнения, были иноземной расой, вложившей душу в ремесленничество; даже строительство домов у них подчинялось правилам.
Внутреннее пространство было просторным, воздух хорошо циркулировал, а теплоизоляция была отличной.
Даже если температура снаружи опустилась до минус пятнадцати градусов, внутри комнаты сохранялась стабильная температура около плюс десяти.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, около девяти часов, Тоба Чи только открыл глаза.
Неизвестно, было ли это потому, что он полностью отбросил все мысли прошлой ночью, но качество сна на вражеской территории оказалось на удивление хорошим.
— Брат Чи! Выглядите бодро, да? — Пин Чэнь вошел с умывальником.
— Есть горячая вода? — Тоба Чи зевнул.
— Конечно, эти гномы по привычкам схожи с нами: они приготовили не только горячую воду, но и полотенца… — сказал Пин Чэнь, поставил таз, вернулся и вскоре принёс коробку с вещами.
Внутри были предметы первой необходимости, даже зубные щётки. Судя по всему, каждому приготовили комплект.
— Когда вы раньше сюда приезжали, у вас тоже были такие вещи?
Сяо Ян покопался в коробке и с любопытством поднял взгляд на Цзи Умина.
Тот поспешно покачал головой и пожал плечами: — Честно говоря, я сам впервые ночую здесь, раньше всегда уезжал на ночь.
— Они нам не доверяют, а мы им.
— Тогда странно, эти вещи по размеру слишком велики для гномов.
Если бы им прислали набор обычных предметов быта, используемых гномами, это не было бы странным.
Но сейчас эти предметы быта явно были на несколько размеров больше, точно совпадая с человеческими.
Что касается того, были ли они сделаны наспех, это можно было определить, потрогав ворс на полотенце.
С момента их изготовления прошёл как минимум месяц, иначе они не были бы в таком состоянии.
— Неужели есть другие люди, сотрудничающие с гномами?
Сяо Ян пробормотал, погружённый в раздумья.
Однако он ничего не сказал, а просто мимоходом упомянул об этом.
Поев завтрак, принесённый гномами, группа неспешно направилась к резиденции городского владыки.
Вчерашний банкет не затянулся, и обмен мнениями между двумя сторонами был лишь поверхностным.
Цзи Умин не предложил дальнейшего распределения прибыли, например, какую плату за сотрудничество они получат после предоставления дополнительных минеральных ресурсов.
И Кресбо не упомянул о помощи ему в продвижении вверх, чтобы он смог войти во Владение Тяньюань.
Ожидалось, что сегодня настанет время для начала официальных переговоров.
Выйдя из Отдела общественной безопасности, они увидели, что утренняя роса ещё не полностью рассеялась, и по мощёной дороге расстилался лёгкий серебристый иней.
Возможно, из-за слишком сильного понижения температуры обширный Город Черного Камня в это время выглядел довольно пустынным.
Некоторые гномьи лавки, расположенные по обеим сторонам улиц, были плотно закрыты. Хотя сквозь щели всё ещё можно было разглядеть выставленные внутри изящные изделия — будь то тонкие мечи, прочная броня или хитроумные механические устройства, — все они демонстрировали выдающееся мастерство Гномов Десяти Тысяч Царств.
На улицах изредка мелькали спешащие ранние жители-гномы.
Увидев Тигра-Охотника, похожего на маленькую гору, гномы испугались не на шутку, словно перед ними предстало чудовище.
К счастью, сопровождавший их гномий отряд стражи предотвратил дальнейшие беспорядки.
Вскоре делегация прибыла к резиденции городского владыки.
Это был комплекс каменных домов, построенный на склоне горы. Стоя у ворот, можно было окинуть взором большую часть Города Черного Камня, построенного на склоне, словно он был его хранителем, безмолвно оберегающим эту землю.
Жаль только, что под влиянием «третьего весеннего холода» солнца было мало, и город казался довольно мрачным.
Что уж говорить о сравнении со Владением Тяньюань, даже по сравнению с Западными Предместьями, оно сильно уступало.
— Приведите их, — немного погодя раздался приказ Кресбо из резиденции городского владыки.
Группа людей зашевелилась, сначала пройдя через место вчерашнего банкета, а затем войдя в расположенный глубже зал совещаний.
Это был огромный каменный дом площадью около трёхсот квадратных метров. Внутри сидело более двадцати гномов на больших скамьях, забавно склонившись над документами, которые были в несколько раз выше их самих, и усердно работали.
Центральный проход был широким и светлым, он вёл прямо к дальней части зала совещаний.
Там сидел городской владыка Кресбо, праздно положив ноги на стол.
Эта сцена невольно напомнила банк гоблинов из «Гарри Поттера». Положение гномов в зале совещаний на самом деле также отражало их статус.
Гномы снаружи занимались базовой работой, в то время как гномы внутри имели более высокий статус.
Регент Нанни сидел по левую руку от Кресбо, и бумаг перед ним было почти втрое больше, чем у других.
— Все остальные заняты, а этот так вольготно сидит, похоже, он не местный, — Тигр-Охотник быстро уловил некоторые детали, оглядевшись.
Ещё на вчерашнем банкете Кресбо держался свободнее, чем остальные.
Тогда он подумал, что этот парень просто любит развлекаться, но теперь стало очевидно, что он отличается от местных гномов.
Когда к нему подошла делегация, Кресбо опустил ноги и, стоя на стуле, окинул их взглядом сверху вниз.
Если бы так поступил человек с сильной аурой, например, Тигр-Охотник, приняв такую позу…
Возможно, это вызвало бы некоторое чувство подавленности, но маленький гном?..
Кто почувствует угнетение от существа размером со среднюю собаку, стоящего где-то наверху?
— Господин Цзи, хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью?
— Хорошо, очень хорошо. Условия в Городе Черного Камня даже комфортнее, чем в нашем владении.
Цзи Умин ответил с натянутой улыбкой, ведя себя совершенно обычно.
В этом и было преимущество привлечения на свою сторону.
Если бы Цзи Умин прибыл сюда под угрозой, это определенно вызвало бы подозрения у Кресбо.
— Мы уже проверили золотую руду, которую вы принесли вчера. Качество очень хорошее.
— Я всегда вознаграждаю за заслуги и наказываю за проступки. Господин Цзи, объём ресурсов, который вы получите в ближайшее время, будет увеличен на двадцать процентов по сравнению с обычным.
Кресбо сказал серьёзно, сразу переходя к главному.
— Двадцать процентов? Боюсь, этого будет маловато, — Цзи Умин покачал головой и тут же усмехнулся.
— Если городской владыка и дальше будет придерживаться этой цены, то, извините, нам будет трудно собрать для вас больше ресурсов.
Оружие гномов не продавалось людям, и некоторые особые устройства также подлежали контролю.
Ресурсная поддержка, о которой говорил Кресбо, состояла лишь в обычных продовольственных товарах или низкокачественных пистолетах и патронах различных калибров, имитирующих человеческое производство.
Для Банды Хунхуа, численность которой достигла двухсот тысяч человек, это действительно не принесло никакой пользы.
Как только прозвучали эти слова, лицо Кресбо тут же исказилось.
— Господин Цзи, могу ли я расценить ваши слова как... угрозу в мой адрес? — Кресбо выдавил из себя злобную улыбку.
— А могу ли я расценить ваши нынешние слова как угрозу в мой адрес?
Цзи Умин не стал церемониться с Кресбо и жёстко ответил.
Когда дело дошло до выгоды, обе стороны сразу же проявили агрессию, и напряжение нарастало.
— То, что вы хотите, мы действительно не можем вам дать, особенно оружие. Это табу для расы гномов, и я не могу нарушать правила ради ресурсов, — Кресбо не стал таиться и прямо заявил.
— Даже если я дворянин, если на меня донесут, меня всё равно посадят в тюрьму!
— Тогда дальнейшее сотрудничество бессмысленно, мне такое некачественное оружие не нужно, — Цзи Умин скривил губы и презрительно развёл руками.
— Очень странно, ведь ваше мастерство в изготовлении оружия настолько искусно, но почему поставляемые нам пистолеты постоянно выходят из строя? Вы знаете, только в этом месяце двузначное число людей пострадало из-за разрыва стволов!
— И это на тренировочном полигоне. А что будет, если они попадут на поле боя, я даже не представляю.
— Э-э...
Кресбо слегка опешил, гнев на его лице исчез, сменившись неловкостью.
Может быть, возможно, вероятно, оружие, поставляемое Банде Хунхуа, действительно было ужасным?
Но ведь нет, даже если он назначал недавно принятых гномов-мастеров, обычные пистолеты не так уж и сложны. Единственное, что могло быть не так, это точность.
Подумав об этом, Кресбо поднял взгляд на сидящего рядом регента Нанни.
— Что происходит? Действительно всё так серьёзно, как он говорит?
— Я не знаю точных обстоятельств, но однажды я был в литейной. Похоже, мастера, ответственные за изготовление человеческого огнестрельного оружия, даже ещё не освоили азы.
— Чёрт возьми, эти идиоты.
Кресбо мгновенно понял, что произошло.
Подобно тому, как они стремились к достижениям, чтобы занять более высокие посты и обладать большей властью.
Гномы-мастера, хоть и были, можно сказать, без желаний, всё же имели стремление к продвижению.
Однако они стремились к более совершенному литью и более сложным, чудесным техникам.
Тратить время на изготовление человеческого огнестрельного оружия — разве это не пустая трата времени?
Даже если изготовить тысячу, десять тысяч, сто тысяч единиц такого стандартного оружия, оно никогда не получит одобрения старших мастеров в Королевском городе.
Поэтому, когда Кресбо распределял работу, он не рассматривал старых мастеров, а напрямую поручал её новым, только начинающим мастерам.
Но он не ожидал, что эти новые мастера окажутся такими смелыми и передадут работу на аутсорсинг гномам-мастерам, которые ещё даже не освоили азы.
Неудивительно, что возникли проблемы; некоторые из изготовленных ими пистолетов, возможно, были первыми их творениями в жизни.
— Я гарантирую, что качество человеческого оружия, которое будет вам поставляться в будущем, значительно улучшится.
Хотя Кресбо признал себя виноватым, у него в душе не было ни малейшего желания склоняться и извиняться.
Что было, то прошло. Кто виноват, что эти люди ничего не сказали, когда получали оружие?
— Так не пойдёт, мне нужно хотя бы увидеть товар, а потом уже говорить об этом, — Цзи Умин повёл глазами, переводя тему.
Действительно, Кресбо без малейшего колебания махнул рукой.
— Отведите их в квартал мастеров, пусть они посмотрят на процесс создания у начинающих мастеров.
Изначально он хотел сказать «старых мастеров», но потом вспомнил, что эти парни совершенно не боятся его, как назначенного городского владыки.
Новых мастеров было легче контролировать, тем более что поставки минеральных ресурсов скоро увеличатся.
Если эти парни захотят получить ресурсы для практики, им придётся его слушаться.
— Не только изготовление пистолетов, я хочу сегодня лично проверить качество всех остальных ресурсов, которые вы мне поставляете.
Цзи Умин пошёл дальше: — Если качество будет на высоте, наше сотрудничество ещё возможно; но если вы снова будете халтурить, то, думаю, городскому владыке стоит поискать кого-нибудь другого.
— Ладно, без проблем. Как раз сегодня есть время, я распоряжусь, чтобы вас провели по всем местам.
Кресбо без раздумий согласился, нисколько не почувствовав подвоха.
Более того, прошлой ночью вся группа вела себя очень примерно под наблюдением, не проявляя никаких отклонений.
— Сделано!
Как только они вышли из зала совещаний, Сяо Ян, который присутствовал при всём, тут же перевёл их разговор.
Под переглядывания Тоба Чи и Пин Чэня, Тигр-Охотник незаметно улыбнулся, как будто всё шло по его плану.
(Конец главы)