Глава 1330. Сбор на фронте, глубоко в тылу врага!
После того как Тигр-Охотник протестировал различные способы использования гномьего метро и научился им управлять, у него сложилось чёткое представление.
Откровенно говоря, эта штука и некогда устаревшее метро Синей Звезды — совершенно разные вещи.
Хотя принципы их работы одинаковы, в базовых технологиях они отстают как минимум на несколько столетий.
В довоенную эпоху, когда ещё не были разработаны воздушные транспортные средства, подземные магнитно-левитационные железные дороги в крупных городах Синей Звезды уже могли развивать скорость около 800 км/ч.
А метро, построенное гномами, сейчас развивает максимальную скорость всего 70 км/ч.
И исходя из этого, можно примерно судить о научно-исследовательском потенциале гномов и направлении их разработок.
Они не идут по пути узкой специализации технологий, как люди, а стремятся к многостороннему слиянию биотехнологий и магических технологий.
— Босс, мы что, идём, не дождавшись прибытия лорда Су? — спросил Туоба Чи, подойдя. В глубине души он считал, что Тигр-Охотник, возможно, слишком рвётся к подвигам.
Хотя эти монстры не демонстрировали особой силы и казались не слишком умными.
Но ведь и преобразившийся в человека средних лет представитель Народа Демонической Души выдержал все пытки.
Кто знает, может, у них есть ещё какие-то особые способности?
И более того, если что-то случится, оказавшись внутри вражеской территории, помощь не сможет прибыть вовремя.
— Мы можем ждать, а возможность будет нас ждать? — Тигр-Охотник бросил взгляд на Туоба Чи, прекрасно понимая его опасения.
Конечно, отправляться в опасное место в одиночку — не то, что сделал бы умный человек, но если вспомнить историю развития Убежища «Мелководье» в городе Цинган, какое из его восхождений и достижений не было основано на огромном риске?
От безвестности до постепенного восхождения — каждое решение Тигра-Охотника было словно ходьба по тонкому льду; малейшая оплошность могла привести к необратимой гибели.
Но именно благодаря тому, что Убежище «Мелководье» осмеливалось встречать риски лицом к лицу и хвататься за каждую мимолетную возможность, оно смогло стать владыкой Западных предместий и одним из трёх столпов власти в городе Цинган.
— Ну и что, что он такой крепкий? Посмотрим, сможет ли его убить бомба?
Пробить оборону Народа Демонической Души не удалось.
Дальнейшее промедление лишь посеет подозрения среди гномов.
Раз уж противник предоставил такую прекрасную возможность, Тигр-Охотник не собирался отправлять никого с Цзи Умином в земли гномов, а решил отправиться сам.
Единственная проблема заключалась в том, что его телосложение было довольно приметным, и кроме того, они вдвоём не смогли бы полноценно общаться.
А если возникнут проблемы со связью, без Сяо Яна всё может легко пойти наперекосяк.
Приведя мысли в порядок, Тигр-Охотник на мгновение задумался, затем отыскал Сяо Яна: — Я не спокоен, отправляя других с Цзи Умином в земли гномов. Я собираюсь пойти сам, осмелишься ли ты пойти со мной?
— Чего тут бояться, тем более что задание от лорда — сопровождать господина Тигра-Охотника, — ответил Сяо Ян, не раздумывая.
Они же не собираются сразу бросать бомбы; нужно дождаться, пока основные силы в тылу будут готовы.
Если сейчас они боятся даже пойти туда, то насколько же страшнее будет на реальном поле боя потом?
— Отлично, готовимся и отправляемся этим же днём! — Тигр-Охотник приподнял бровь, чувствуя, как кровь закипает во всём теле.
Снова знакомое чувство захлестнуло его, только на этот раз целью был не человек, а монстр.
Он не мог выразить, что это было за чувство.
Но он понимал, что после этой битвы никто больше не станет сомневаться в его способностях.
Тот самый человек, что бесчисленное множество раз выбирался из гор трупов, снова возвращается!
Пять вечера.
За головным вагоном метро оставили всего три секции, полностью загруженные различными товарами: добытым за это время золотом и некоторым количеством разнообразной металлической руды.
Многое из этого было собрано у обычных граждан; по ценности товары были невысоки, но главное их назначение — отвлечь внимание и выиграть время.
Как только внимание гномов будет сосредоточено на этих вещах, появится достаточно времени для установки бомб.
Более того, чтобы гномы не заподозрили неладное, кроме Сяо Яна, который был переводчиком и ехал с ними, боеспособными оказались только Туоба Чи и Пин Чэнь.
Всё оружие и бомбы на энергокамнях были убраны в модуль хранения, и при условии, что гномы ещё не знали об этом, обнаружить их было практически невозможно.
Грохот, грохот.
Из головного вагона метро послышался глухой шум, и вагоны начали скользить по рельсам.
В глубоком и таинственном туннеле царила кромешная тьма; не было света, чтобы рассеять этот плотный мрак, тишина и темнота словно поглотили всё вокруг, и только грохот метро разносился эхом по пустому туннелю, словно одинокий призрак бродил в этом подземном мире.
Единственный источник света исходил от прожектора в передней части метро, отбрасывая бледный, но уверенный луч, словно острый меч прорубал путь во тьме.
Благодаря этому слабому свету пассажиры едва могли рассмотреть обстановку внутри одного участка туннеля за другим.
Холодные, твёрдые каменные стены, грубые поверхности — всё это указывало на уникальный стиль гномьей работы.
— И так примитивно?
Сяо Ян высунул голову из вагона и, водя фонариком туда-сюда, огляделся.
Эта построенная гномами подземная железная дорога сильно отличалась от земных аналогов.
В отличие от земных подземных железных дорог, тщательно спроектированных и имеющих искусственные эвакуационные выходы, здесь туннель был всего четыре метра в высоту и три метра в ширину, едва позволяя метро пронестись сквозь него.
Если бы сюда попал человек с клаустрофобией, то, наверное, у него тут же начался бы приступ.
И в такой обстановке, случись авария или любое другое непредвиденное обстоятельство, последствия были бы невообразимыми.
Обычному человеку выбраться из этого узкого, тёмного туннеля было почти невозможно.
Впрочем, такой дизайн мог быть и способом гномов предотвратить вражеское вторжение через метро.
В критический момент достаточно было взорвать заложенные при строительстве бомбы, чтобы обрушить подземную железную дорогу.
Тогда, сколько бы ни было врагов, все они будут полностью погребены в этом бездонном подземном мире.
— Босс, впереди первый контрольный пункт!
Метро глухо продвигалось вперёд какое-то время, и по мере замедления Цзи Умин быстро поднялся.
Раньше, когда он сопровождал мужчину средних лет из Народа Демонической Души, эти контрольные пункты совершенно не требовали его внимания, и он не заботился о том, что говорят эти люди.
Конечно, даже если бы он слушал, он бы ничего не понял, ведь гномы и Народ Демонической Души общались не на языке Хуася.
Теперь же, когда очередь дошла до него, и ему предстояло объяснить ситуацию с мужчиной из Народа Демонической Души, это вызывало некоторую тревогу.
— Говори смело, если возникнут какие-либо проблемы, я беру на себя ответственность.
Тигр-Охотник невозмутимо сидел на диване, его глаза были прищурены, а в слабом свете он наблюдал за изменениями за окном, словно всё было под его контролем.
Первый контрольный пункт был довольно похож на широкую платформу, с которой они спустились из заброшенного склада, только немного уступал ей по размерам.
Единственное различие между ними заключалось в том, что это место напоминало подземный город: на платформе в беспорядке, но соразмерно, стояли ряды простых, но крепких деревянных и каменных домов.
В центре платформы располагалась широкая площадь, вымощенная толстыми каменными плитами; по её периметру были расставлены жаровни, чьи огни прыгали в темноте, принося немного тепла и света в этот подземный мир.
Время от времени можно было заметить суетящихся гномов: то они переносили припасы, то сидели у жаровен, разговаривая. Их грубые лица казались ещё уродливее в отблесках огня.
Ближе к туннелю находилось относительно высокое строение — это был первый контрольный пункт.
Здесь дислоцировалось около восьмидесяти гномов, причём более половины из них отвечали за досмотр на контрольном пункте.
— Что случилось? Почему ты один, где Кус?
Гном-младший командир в одежде из звериной шкуры, воспользовавшись остановкой метро, с мрачным лицом подошёл к ним.
За ним следовало с дюжину маленьких гномов с оружием.
Гномы один за другим прошли в задние вагоны, и оттуда то и дело доносились звуки перебираемых товаров.
Несколько гномов обнаружили сопровождающих и настороженно окружили их, демонстрируя готовность немедленно применить силу, если что-то пойдёт не так.
— Ваш городской владыка попросил меня приехать, но моё владение ведь не может остаться без присмотра?
Цзи Умин пожал плечами: — Я попросил его побыть лордом два дня вместо меня, а когда вернусь, пусть он придёт и объяснит ситуацию.
— Было ли это на самом деле? — младший командир Тепи нахмурился.
Он, конечно, знал, что городской владыка Креспу приглашал Цзи Умина в Лагерь Чёрного Камня.
Но он не слышал, чтобы Кус временно занимал его место.
— Конечно, было, — ответил Цзи Умин, хлопая в ладоши. — Неужели я должен отчитываться обо всём городскому владыке Креспу? Не забывай, у нас партнёрские отношения, а не односторонняя преданность с моей стороны. А ну, кто-нибудь, принесите подарок, который я привёз капитану Кусу! Что, никто из вас не проявит инициативу?
— Кстати, захватите ещё два слитка золота!
Откровенное взяточничество для гномов было делом не новым.
Эти ребята хорошему не учились, а плохому учились довольно быстро.
Внутри гномьего общества, чтобы подняться по карьерной лестнице, не обойтись без взяток начальству, а чтобы получить лучшие ресурсные точки, приходилось подносить дары в виде ресурсов.
Когда Туоба Чи принёс и передал заранее приготовленный подарочный мешок.
Тепи сначала хотел ещё поспорить насчёт того, что Кус не приехал, но, услышав звон из увесистого подарочного мешка, тут же отвлёкся: — Человек, не вздумай хитрить!
Говоря так, Тепи, тем не менее, весьма охотно принял подарочный мешок и развязал его завязки.
Внутри лежали куски золота размером с кулак, целых три штуки!
Это разительно отличалось от того, как Кус обычно давал ему всего один кусок.
— Так много, ты что, разбогател? — жадно спросил Тепи.
— А что ещё? — усмехнулся Цзи Умин, обнажив белоснежные зубы. — Я на этот раз еду обсуждать сотрудничество с господином Креспу. Следуй за мной, и в будущем ты будешь жить в достатке. — Он снова порылся в одежде и достал ещё один слиток золота такого же размера, хлопнув им Тепи по телу.
— Не цепляйся к этим мелочам, чем больше ты будешь выпендриваться, тем хуже будет для тебя!
— Что ты сказал? Ты мне угрожаешь? — Настроение у Тепи, получившего золото, было неплохим, но, услышав эти слова, он сразу же стал недоволен.
Раньше он почти не общался с Цзи Умином и не знал, что у этого человека такая наглость.
Впрочем, это и верно: раз он осмелился сотрудничать с гномами, невзирая на все преграды, то и сам не из простых.
— Гномов, желающих занять твоё место, предостаточно, не веришь? — Цзи Умин иронично фыркнул, обведя взглядом гномов, закончивших проверять груз в задней части.
Тепи, проследив за его взглядом, подсознательно оглянулся и тут же помрачнел.
В глазах этих гномов он увидел неприкрытую жадность.
Если бы у них был шанс заменить его, эти гномы ни секунды не колебались бы.
— Поверь мне, учитывая важность моего дальнейшего сотрудничества с господином Креспу, я могу в любой момент заменить того, кто на твоём месте. Здесь может стоять Тепи, а может и Течуй, или Тешань, любой гном может. Угадай, что сделает следующий гном? Будет он так же, как ты, останавливать меня здесь?
Цзи Умин вёл себя крайне дерзко, и даже Сяо Ян, слушавший сзади, невольно вспотел.
Однако гномы, похоже, действительно повелись на этот трюк: настроение младшего командира Тепи явно испортилось, но он так и не взорвался, а просто испугался.
На самом деле, он занимал это место не из-за своих выдающихся способностей, а потому что подкупил наместника Нанни.
Именно благодаря взяткам он и получил эту прибыльную должность командира контрольного пункта.
Хотя за это время он уже окупил свои вложения за счёт поборов и вымогательств, он пришёл сюда не для того, чтобы просто вернуть потраченное!
И собеседник был прав: если сотрудничество будет налажено, Креспу действительно не станет возражать, чтобы другое лицо из гномов-командиров заняло эту прибыльную должность.
— Давай ещё один, а то я собираюсь провести личный досмотр. Пройдёте только после него.
— Да ты смерти ищешь, такой жадный? — Цзи Умин громко рассмеялся, наклонился и похлопал Тепи по плечу.
Под недовольным взглядом Тепи он вновь, словно фокусник, вытащил слиток золота.
Только тогда лицо последнего заметно смягчилось, и он махнул рукой гномам, стоявшим сзади.
Гномы, не получившие никаких взяток, хоть и были недовольны, но не могли ослушаться приказа Тепи.
Было приведено несколько золотоядных ящериц около метра длиной, используемых для досмотра.
Поскольку используемое людьми оружие в основном сделано из металла, если ящерицы не почувствуют запаха металла, угроза значительно снизится.
Ящерицы по очереди обнюхивали всех, и Цзи Умин, Сяо Ян, Туоба Чи и Пин Чэнь оказались чисты.
Но когда подошли к Тигру-Охотнику, золотоядные ящерицы, словно столкнувшись с естественным врагом, ни за что не осмеливались приблизиться.
— Кто он такой? — Тепи настороженно отступил на полшага, нащупывая оружие на поясе.
— Мой телохранитель, знаешь ли, телохранитель, он здесь, чтобы отбиваться от тех, кто не видит дальше своего носа.
— Вы можете, а он нет, — усмехнулся Тепи, прикидывая что-то в уме и указывая на Тигра-Охотника.
Даже когда Кус приходил, инициатива всегда была в его (Тепи) руках.
Но теперь Цзи Умин полностью захватил инициативу.
Он не мог помешать Цзи Умину пройти, но остановить этого странного человека, чья угроза не поддавалась обнаружению, наверное, можно было?
— Ты…
Цзи Умин на мгновение замер, только собираясь что-то сказать.
Но в этот момент красный великан, сидевший на сиденье, внезапно поднялся, и его огромная, словно веер, ладонь молниеносно метнулась вперёд и схватила.
Тепи, не успев даже среагировать, словно цыплёнок, оказался схваченным и поднятым в воздух.
— Что вы делаете?! Смерти ищете?
Гномы позади Тепи испуганно вздрогнули и тут же подняли оружие, направив его на Тигра-Охотника.
Однако Тигр-Охотник действовал ещё быстрее: его рука уже сжимала горло Тепи, а губы, открываясь и закрываясь, глухо произносили угрозу.
— Идиот, ты либо живёшь и продолжаешь быть младшим командиром, либо умираешь прямо сейчас, а они займут твоё место.
— Выбирай.
(Конец главы)