Глава 1320. Добрый вечер, лорд Цзи!
Время откатилось на полчаса назад.
— Чуньлай, возьми пятерых и займись дозором снаружи. Следи внимательно, и если кто-то начнёт окружать, немедленно сообщи нам, чтобы мы отступили.
— Те, кто пойдёт со мной, запомните: наша цель — только найти припасы, а не вступать в открытый бой. Если возникнут проблемы, немедленно отступайте. Хорошо подумайте, как сохранить свои жизни, поняли?
Перед заброшенным складом третьего поселения младший командир Тоба Чи отдавал непрерывные приказы.
Судя по информации Лю Чжи, все думали, что это просто склад, похожий на те, где они сражались.
Но на самом деле, разница между ними была огромна.
Именно заброшенный склад в районе третьего поселения и заслуживал называться складом.
Его общий вид был простым, но грубым, он напоминал древнюю крепость, похожую на огромную коробку.
Стены высотой почти десять метров были сложены из камня и залиты раствором, на них с трудом можно было различить патрулирующих охранников.
Кроме того, длина и ширина этого заброшенного склада были поразительными, достигая почти сотни метров.
Можно сказать, что в одном таком складе легко могло бы разместиться две-три тысячи человек.
— Брат Чи, это место выглядит так, будто нет входа, и оно не похоже на заброшенное, верно? — с некоторым подозрением спросил Чуньлай, которому было поручено наблюдать, осматриваясь вокруг.
— Неважно, заброшено оно или нет. Нам просто нужно войти, осмотреться и посмотреть, что там спрятано. Если это припасы, тогда мы сообщим лорду Тигру-Охотнику.
Пока Тоба Чи говорил, коммуникатор на его поясе вдруг завибрировал, и из него раздался приказ.
Это был Тигр-Охотник, который наконец-то достиг рудника и готовился начать атаку.
— Босс прислал сообщение. Готовимся. Сначала нужно подкрасться и убрать этих охранников!
Прямая стрельба была бы удобна, но она могла спугнуть цель.
К счастью, снаряжение, которое принесла группа, было достаточно полным, и в нем были устройства для восхождения.
Несколько проворных солдат из убежища «Мелководье» надели их и в несколько движений взобрались по стене, используя тени под бойницами.
Раздалось несколько глухих звуков падения, и охранники, совершенно не ожидавшие нападения, даже не успели среагировать, как один за другим мирно уснули на земле.
Вскоре, ворота склада были открыты изнутри.
— Истинно молодые, падают и сразу засыпают!
На земле лежали в ряд охранники, их руки и ноги были связаны веревками, а рты заткнуты снятыми грязными носками.
Тоба Чи дважды цокнул языком, затем махнул рукой назад, и все вошли строем.
Однако, пройдя несколько шагов вглубь и оглядевшись, лицо Тоба Чи резко потемнело.
— Кто, чёрт возьми, это проектировал? — не удержался он от тихого ругательства. — Почему здесь ещё и лабиринт построен внутри?
Дизайн этого заброшенного склада был гораздо сложнее, чем казалось снаружи: он использовал вложенную структуру. Внешняя стена была высокой и крепкой, казалась основной структурой склада, но на самом деле служила лишь барьером для защиты и патрулирования.
Пройдя через эту стену и войдя вглубь склада, можно было увидеть ещё одну квадратную коробку, стоящую здесь.
Высота этой коробки была заметно ниже внешней стены, около трёх метров, почти как обычный дом.
Но внутри проход был достаточно широк только для трёх человек, идущих в ряд.
И пройдя всего несколько шагов, он разделялся на два входа, ведущих в разные стороны — влево и вправо.
Тоба Чи ударил кулаком по стене прохода, его первой мыслью было проверить, можно ли её разрушить силой.
Но вскоре стена отозвалась глухим и плотным звуком.
Вероятно, использовался бетон. Чтобы пробить стену силой, потребовалась бы взрывчатка!
Однако это создало бы риск спугнуть их.
Тоба Чи остановился, погруженный в размышления.
Лабиринт занимал небольшую площадь, и даже если бы его исследовать шаг за шагом вручную, это не заняло бы много времени.
Единственное, что вызывало беспокойство, это возможное подкрепление противника. Если бы они оказались в окружении внутри, это было бы проблемой.
— Вы все выходите, со мной войдут только пятеро для разведки. Каждые двадцать минут возвращайтесь по тому же пути.
— Остальные дежурят снаружи. Если появится подкрепление противника, постарайтесь отвлечь их огнём.
В таком небольшом лабиринте большое количество людей не было преимуществом.
Тоба Чи быстро принял решение. Отдав приказы, он взял с собой нескольких доверенных лиц и проворно двинулся вглубь.
Первый вход, две дороги: шестеро разделились пополам, по трое на каждую.
Второй вход, три дороги: трое снова разделились, по одному на каждую дорогу.
Если попадался тупик, они возвращались по тому же пути.
Если встречали других товарищей, ждали на месте десять минут, а затем возвращались.
Вскоре первое исследование дало результат: ещё до истечения двадцати минут, отведенных на сбор, все шестеро, к их удивлению, зашли в тупик и вышли обратно, не имея возможности пройти дальше.
— Как такое возможно? Кто настолько бездельник, чтобы строить лабиринт без выхода?
На складе не нашлось так называемых припасов. По идее, отряд Тоба Чи уже выполнил свою задачу.
Но теперь особенность лабиринта породила новую проблему.
Тоба Чи взглянул на охранников, беспорядочно спящих у входа, и в душе пожалел, что языковой барьер не позволял допросить их.
Однако, по логике вещей, эти люди, скорее всего, не знали о назначении лабиринта внутри склада.
— Брат Чи, а что, если вещи спрятаны не в лабиринте?
— М? Ты имеешь в виду…
— Под землей. Может быть, лабиринт — это просто прикрытие, а настоящие вещи находятся под землей?
Доверенное лицо, говорившее это, продолжило: — Когда я проходил мимо одного места, я почувствовал легкую вибрацию под ногами.
— Я подозреваю, что в этом лабиринте есть вход, ведущий под землю!
— Где это? Быстро веди меня туда.
Тоба Чи приподнял бровь, тут же проявив интерес.
Использовать наземный лабиринт, чтобы замедлить время поиска врага, а настоящие припасы спрятать на подземном складе.
Это действительно соответствовало обычаям хранения ценностей.
Следуя по пути, которым прошел его доверенное лицо, Тоба Чи быстро достиг места, где, как говорилось, была вибрация.
И действительно, припав к земле и внимательно прислушиваясь, можно было смутно различить слабый вибрационный звук, доносящийся из-под земли.
— Пин Чэнь, ты на этот раз совершил великий подвиг!
Тоба Чи слушал снова и снова, и радость на его лице становилась всё сильнее.
Они не нашли припасов, но обнаружили более глубокий секрет внутри этого склада.
Даже если бы они не нашли вход под землю, доклад Тигру-Охотнику все равно был бы великим достижением.
— Брат Чи, да что ты, это же ты так хорошо командовал, поэтому я и отличился!
— Хе-хе, ты умеешь говорить! — Тоба Чи осмотрелся на земле, но не нашел предполагаемого входа.
Но раз уж он раскрыл здешний секрет, то и не торопился.
Сначала он вывел людей, затем взял коммуникатор и связался с Тигром-Охотником, чтобы доложить.
— Ты уверен? Там что-то под землей?
— Лорд Тигр-Охотник, я на сто процентов уверен, что под землей есть движение, но что именно — пока неизвестно.
Тоба Чи доложил честно, попутно примерно описав услышанные звуки.
Первое ощущение было, будто это небольшое землетрясение: грохочущий звук, идущий от слабого к сильному, а затем снова от сильного к слабому.
Но амплитуда вибрации была небольшой, как будто кто-то постоянно стучал по земле большим молотом.
— Не суетись и не спугни их. Я сейчас же возьму людей и направлюсь туда, — раздался в коммуникаторе властный голос Тигра-Охотника.
— А? Так быстро? А на золотом руднике все в порядке?
— Прошло очень успешно, мы захватили его полчаса назад.
Полчаса назад...
Тоба Чи мысленно подсчитал: значит, атака на гору заняла менее десяти минут?
Как и ожидалось от лорда Тигра-Охотника, он действительно по-прежнему на пике своих сил.
— Хорошо, я сейчас же уведу людей, — коротко ответил Тоба Чи в коммуникатор и без колебаний завершил разговор.
По его команде вся команда быстро и организованно начала отступление. Однако перед уходом Тоба Чи все же специально приказал своим подчиненным сломать всем охранникам большие пальцы.
Это была необходимая мера.
Раньше, когда два убежища воевали, и пленников нельзя было убивать, они поступали именно так.
Таким образом, даже если противник обменяет заложников обратно за большие припасы, он не сможет быстро организовать эффективные силы для контратаки и начать вторую войну.
Затем, оставив на месте охранников, которые проснулись от боли, отряд быстро и бесшумно миновал окрестности заброшенного склада и вышел на возвышенность в пятистах метрах от него.
Красная луна нависла над ними, повсюду разливался кровавый свет.
Отсюда склад был виден лишь смутным очертанием, и даже если бы кто-то подошел, их было бы трудно обнаружить.
Конечно, им также было трудно наблюдать за тем, что происходит перед складом.
— Ох, как я мог забыть об этом! — Тоба Чи хлопнул себя по лбу, вдруг осознав. — Быстро, выпустите наш микро-разведчик, пусть он ведёт наблюдение там!
Услышав это, члены команды тут же принялись действовать. Один из них быстро и осторожно достал из ящика с боеприпасами устройство размером примерно с кулак младенца.
Перед этой операцией, чтобы гарантировать полную безопасность, отряд Тигра-Охотника все же решил взять с собой некоторые из своих «сокровищ, лежащих на дне сундука».
Этот микро-разведчик, способный летать, отслеживать и собирать информацию, был одним из них.
Несмотря на небольшой размер этого летательного аппарата, его цена в тридцать раз превышала стоимость крахмального комбайна!
Встроенный энергетический элемент мог обеспечить аппарату более двух часов полета.
И благодаря специальному способу передачи сигнала, при отсутствии сильных помех, он мог передавать изображение в реальном времени на терминал в радиусе пяти километров.
Вжик.
С едва уловимым звуком запуска разведчик быстро оторвался от земли.
Примерно через пять секунд все звуки исчезли, и режим движения переключился на антигравитационный.
В этом режиме даже в очень тихом помещении невозможно было услышать звук, издаваемый разведчиком.
Кроме того, был ещё один плюс: даже если бы на него направили инфракрасный детектор, разведчик не показал бы никаких аномалий.
— Дай мне джойстик, я буду управлять!
Выхватив джойстик у члена команды, Тоба Чи ощутил радостное возбуждение.
В убежище у них редко появлялась возможность поработать с таким высокотехнологичным оборудованием. Тигр-Охотник всегда пользовался им втайне в одиночку.
Если он сейчас не воспользуется моментом, чтобы потренироваться, то неизвестно, когда представится следующая возможность.
Наблюдая за 15-дюймовым экраном, он видел, как летательный аппарат поначалу неуклюже летел в сторону склада, но вскоре стабилизировался, и его полет стал плавнее.
Как оказалось, создатели разведчика давно учли уровень подготовки операторов, а также то, что большинство пользователей этого устройства — «землеройки» из глуши.
Поэтому в этот летательный аппарат была встроена базовая система искусственного интеллекта, способная быстро обучаться и понимать намерения оператора, а затем самостоятельно корректировать команды для достижения более стабильного состояния.
— Чёрт побери, откуда взялись эти твари, чтобы прийти во время бедствия и напасть на заброшенный склад?
— Мне ужасно не повезло. Я думал, что сегодня, будучи приставленным к этому заброшенному складу, смогу отдохнуть, а оказалось, мне досталось невезение на десять жизней вперед!
— Чёрт возьми, как же больно, эти скоты! Разве нельзя было просто сказать, если хотели войти на склад? Что хорошего может быть в этом развалившемся складе? Ломать мне большой палец за это — это просто бесчеловечно.
— Перестаньте болтать. Лорд уже привел людей на помощь, давайте все взбодримся.
— Подкрепление, твою мать. Они уже ушли, это явно была месть.
— Месть? А я что-то не припомню, чтобы я кого-то обижал.
— ...
Разведчик проник внутрь склада, и в терминале тотчас же раздались отчетливые голоса.
К сожалению, Маленького Яна не было, и никто не понимал языка Хуася, а в терминал не был встроен соответствующий переводчик.
Тоба Чи мог лишь смутно определить по тону и выражению лиц этих людей, что они, вероятно, не знали о секрете этого склада.
Впрочем, такая ситуация была вполне логичной.
В конце концов, это место для сокрытия чего-либо. Если бы все знали, стоило ли бы прятать так глубоко?
Время ожидания пролетело быстро. Примерно через полчаса подкрепление наконец прибыло.
Ого, людей и вправду много.
Увидев на экране, что прибывшее подкрепление насчитывает две-три сотни человек, Тоба Чи глубоко вздохнул, втайне радуясь.
Если бы они не успели вовремя отступить, оказавшись окруженными таким количеством людей, их неминуемо ждала бы ожесточенная битва.
— Брат Чи, этот лидер, кажется, кто-то вроде Цзи... Цзи кто? — спросил Пин Чэнь, который ранее обнаружил подземные звуки, указывая пальцем на Цзи Умина, отдающего приказы другим на экране.
— Цзи Умин. Он лорд этого поселения.
Запомнив это лицо из разведывательных данных, Тоба Чи, конечно, не был удивлен.
Он поспешно переключил разведчика в режим слежения и выбрал Цзи Умина в качестве цели.
Тоба Чи взял коммуникатор и вызвал: — Лорд Тигр-Охотник, цель обнаружена. Она здесь, со мной, и привела почти триста человек!
— Так это все-таки заброшенный склад третьего поселения? — раздался в ответ властный голос Тигра-Охотника.
— Выпустите разведчика, пусть он следует за ним, посмотрим, что он собирается делать.
— Хорошо, мы уже выпустили его и следим за целью.
Пока они говорили, Цзи Умин уже в одиночку вошел в лабиринт, и летательный аппарат разведчика, используя тени, последовал за ним.
Стоит отметить, что Цзи Умин был достаточно бдителен: войдя в лабиринт, он не спешил вперед, а внимательно осматривался, плотно прижимаясь к стенам коридора.
Но, к сожалению, летательный аппарат находился наверху и был похожего черного цвета, что делало его труднозаметным невооруженным глазом.
Подождав около пяти минут, Цзи Умин продолжил движение вглубь.
— Второй вход, первая дорога, налево, направо...
— Подождите... Когда здесь появилась дорога?
Увидев, как стена внезапно раскрывается, образуя спускающуюся вниз лестницу, Тоба Чи на мгновение замешкался.
Но что ещё больше поразило его, так это то, что из лестницы поднялся ещё один, точь-в-точь такой же «Цзи Умин», который с дружелюбной улыбкой поприветствовал: