Глава 1319. Важное открытие: секретный путь, ведущий прямо вглубь территории!
Людей, отправленных устраивать беспорядки в Первом поселении, было меньше всего. Главное было создать небольшие волнения, чтобы Цзи Умин не мог уделять внимание другим местам.
Что касается Поместья, то, учитывая, что стороны ещё не дошли до полного разрыва отношений, прямой штурм был бы неуместен. Лучше всего было действовать методом тайного проникновения.
Что до заброшенного склада, то, по словам Лю Чжи, там вполне мог скрываться секрет.
После такого распределения сил приоритет сегодняшней ночи стал совершенно ясен.
Необходимо было взять золотой рудник!
— Старина Хук, пожалуйста, благослови меня, чтобы мой первый раз прошел гладко!
Тигр-Охотник, выбравшись с людьми из заброшенной фабрики, оглянулся назад и потрогал V-образный амулет на шее.
Из-за особенностей географического положения верования людей вокруг города Цинган были в основном связаны с морскими существами.
Среди множества морских божеств Хук, почитаемый как «Хранитель бедствий», был особенно уважаем людьми.
По преданию, истинное тело Хука было гигантским китом длиной в несколько тысяч метров. Он мог чувствовать каждое колебание океана, предсказывать бури и бедствия и даже призывать морских чудовищ для защиты рыбаков.
С течением времени история Хука передавалась из поколения в поколение среди рыбаков, постепенно обожествляясь и в итоге став Богом морских просторов в сердцах рыбаков.
Тигр-Охотник, хоть и не был рыбаком и не являлся набожным верующим Хука.
Но, волоча своё обветшалое тело и спустя более десяти лет вновь ступив на путь смертельной борьбы, он не мог не помолиться Хуку, прося незримого покровительства судьбы.
По прямой линии золотой рудник находился примерно в чуть больше пятидесяти километрах от Второго поселения.
Около десяти часов вечера отряд из двухсот человек наконец-то прибыл на место.
В багровой ночи рудные горы, слившиеся воедино, словно естественный барьер, возвышались перед всеми.
Вершины гор возвышались примерно на пятьсот метров. Скалистые и изрезанные, их крутые склоны были покрыты большими и маленькими следами гари, оставив лишь немного уцелевших корней деревьев.
— Отдых полчаса, восстановить силы! — Тигр-Охотник отдал приказ, а затем с несколькими приближенными направился к подножию рудника для разведки.
Лю Чжи тоже поспешил за ним, опасаясь каких-либо непредвиденных ошибок.
Примерно в двухстах метрах от подножия горы группа остановилась и взглянула вверх.
Почти не отличаясь от того, что ранее описал Лю Чжи, местность вокруг рудника была очень проста: в основном почти вертикальные скалы и обрывы, и лишь одна узкая тропа вела к вершине.
Такой ландшафт позволял обороняющимся сверху легко обнаруживать и отражать любых пытающихся атаковать врагов, тогда как атакующая сторона сталкивалась с огромным риском: будучи обнаруженными, они попадали бы в крайне невыгодное положение.
Ещё больше Тигра-Охотника огорчало то, что обороняющиеся установили на ключевых позициях рудника множество оборонительных постов, взаимно прикрывая друг друга, а под влиянием гнетущей атмосферы перед надвигающимся бедствием, этой ночью почти ни один патрульный охранник не дремал.
Это было ещё одно плохое известие, несомненно, усложнявшее штурм рудника.
— Если только мы не пойдем на штурм, уничтожая всех на своем пути, иначе на этот рудник точно не подняться.
Тигр-Охотник кивнул, затем проиграл в уме сложность лобового штурма.
Из-за ограниченного уровня вооружения во владении Банды Красного Цветка, оружие в руках патрульных охранников было в основном хламом.
Если первой волной удастся подавить огнем, то затем можно будет легко их одолеть.
Но тут возникла проблема: подняв такой шум, было трудно избежать передачи сообщения внутренним людям.
Через игровую панель и личные сообщения информация могла мгновенно достичь Цзи Умина, находящегося почти в ста километрах.
В таком случае, если он прибудет со своей личной гвардией и устроит контр-окружение, неизбежно придется вести еще одно тяжелое сражение.
— Будешь бояться волков спереди и тигров сзади – ничего великого не сделаешь.
— Отдохнули — и сразу в атаку. Я всё равно должен взять это место. А я посмотрю, что для него важнее всего.
Тигр-Охотник не стал долго колебаться, на его лице появилась беззаботная и жестокая улыбка.
Земные игроки могли быстро общаться через игровую панель, а отряд «Мелководье» взял с собой коммуникаторы.
Благодаря обмену информацией, силы в трёх других местах уже заняли свои позиции.
Оставалось только дождаться приказа Тигра-Охотника, и все четыре места одновременно начнут наступление, тогда и можно будет определить, какое место является для Цзи Умина самым важным.
— Вперёд!
Как только время отдыха истекло, двести человек незаметно подобрались из темноты.
Как только Тигр-Охотник подал знак рукой.
Мгновенно раздалась плотная стрельба, несколько охранников на внешних сторожевых башнях тут же были изрешечены пулями.
Охранники на дальней вышке, всё ещё болтавшие, опешили, в спешке выхватили оружие, чтобы контратаковать, но не успели поднять головы, как трассирующие пули пронеслись, царапая кожу головы.
— Проклятье, проклятье! Враг! Нападение врага!
— Огонь противника очень мощный, нам нужно подкрепление! Повторяю, нам нужно подкрепление!
— Быстрее передайте сообщение Лидеру Цзи! Огневая мощь этих людей...
— Контратакуем! Где гранаты? Бросайте их в них!
Неизвестно, какое вознаграждение пообещал Цзи Умин, но охранники на руднике даже не разбежались при первом же контакте.
Многие даже осмелились бросить самодельные гранаты, пытаясь контратаковать.
Но, к сожалению, снаряжение отряда «Мелководье» было явно не таким простым, как они думали.
Со свистом.
Один за другим раздались четыре-пять свистящих звуков, и ракетные снаряды, оставляя за собой шлейфы пламени, взлетели от подножия горы, точно поражая одну за другой сторожевые башни, где столпились люди.
Среди криков боли и грохота пламени, солдаты отряда «Мелководье» у подножия горы начали штурм, и всего за пять минут взяли ситуацию под контроль.
— Кажется, это было даже проще, чем ожидалось!
Видя, что исход был предрешен, Тигр-Охотник, который всё ещё колебался и не спешил быть в первых рядах, вздохнул с облегчением и легким шагом ступил на горную тропу.
Лю Чжи, который наблюдал за всем процессом сзади, тоже выдохнул, будучи одновременно шокированным мощью этого отряда наемников и рад, что рудник был взят так легко.
На самом деле, если бы не слишком большая разница в уровне вооружения, охранники на руднике справились бы достаточно хорошо, столкнувшись с внезапной атакой и явно подавленной огневой мощью.
Эта группа людей не только не запаниковала, но даже почти организовала контратаку.
Если бы сегодня кто-нибудь из четырёх руководителей поселения пришёл сюда со своей личной гвардией, он бы не смог так легко и непринуждённо взять ситуацию под контроль.
По крутой горной тропе они поднялись на склон, к площадке перед входом в шахту.
Тигр-Охотник огляделся и быстро нашёл руководителя этой группы охранников.
Это был не человек Хуася, а нилот.
Увидев краснокожего, подобного гиганту Тигра-Охотника, грозно идущего к ним, купающегося в багровом лунном свете.
Лицо нилотского командира стражи мгновенно побледнело, и он начал отступать.
Однако солдаты отряда «Мелководье» не лыком шиты: легкий удар в область почки — и острая онемевшая боль мгновенно утихомирила этого командира.
— Далее я задаю вопрос, а ты переводишь. — Ян подошел, с некоторым замешательством посмотрев на Лю Чжи.
Общаться ему с людьми Хуася было куда ни шло, а вот с нилотами...
— Вы говорите на языке Хуася? — Ян посмотрел на командира стражи.
— Я… я говорю! — Командир стражи Анир выдавил два слова сквозь зубы.
Краем глаза он уже увидел идущего Лю Чжи.
Этот заместитель лидера, в последнее время находящийся на пике популярности, с изумлением оглядывался, время от времени пиная непослушных пленных на земле.
«Опять эта глупая борьба за власть!»
— Я сдаюсь! Можете спросить что угодно, только не убивайте меня!
— Имя?
— Анир Джеме Анир!
— Вы уже передали Цзи Умину сообщение о нападении на рудник?
— Мы отправили его в тот же момент! — Анир не посмел лгать, но вовремя спохватился и добавил: — Однако можете быть уверены, ему потребуется как минимум два-три часа, чтобы добраться сюда из Четвертого поселения.
— Мм? Он сказал, что придет на помощь?
— Э-э... пока нет. Он сказал, что ситуация очень запутана, и чтобы мы обязательно удерживали позиции. — Анир опешил, осознав суть проблемы.
Чёрт возьми, неужели их бросили?
— Люди Хуася не держат слово, чёрт возьми! — гневно выругался про себя Анир.
Но перед людьми Хуася на своем лице он не осмелился проявить никакого недовольства.
— Похоже, вам не повезло. Мы напали на несколько мест, и этот рудник, видимо, Цзи Умин отказался от него. — Ян сказал саркастически, а заметив, что лицо Анира действительно заметно изменилось, воспользовался моментом, чтобы спросить: — Вы понимаете, зачем мы пришли? Цзи Умину конец. Будете честны, я могу пощадить вашу жизнь.
— Я скажу, я всё расскажу честно!
— Запасы золотой руды здесь разработаны примерно на восемьдесят процентов, а оставшиеся закончатся примерно через два-три месяца.
— Некоторое время назад Цзи Умин часто отправлял сюда непокорных заключенных, и мы держали их в шахте для добычи.
— Их около восьмисот человек: есть люди Хуася, есть белые, есть и наши, нилоты.
— Помимо этого, здесь есть только необходимые припасы, а также оружие и боеприпасы.
Столкнувшись с атакой противника, Анир быстро среагировал, чтобы организовать контратаку, и был компетентным командиром стражи.
Но став пленником, он проявил себя так же профессионально: не успел Тигр-Охотник применить методы пыток, которым научился в юности, как тот чистосердечно во всем признался.
— Заключенные? — Лю Чжи опешил.
Он не слышал о таком понятии, как заключенные, во владении Банды Красного Цветка.
Обычно, если кто-то совершал проступок, в легких случаях он искупал вину службой, либо сдавая припасы, либо работая бесплатно на поселение; в тяжелых случаях его изгоняли с территории или же убивали на месте без разбирательства.
Да и вообще, даже если бы были непокорные заключенные, зачем тайно запирать их в этой шахте?
— Идем, посмотрим внутри. — Тигр-Охотник пригнулся и направился прямо в шахту.
Сейчас беспорядки вспыхнули одновременно в четырех точках, и разница во времени имела решающее значение.
— Что делать с этими пленными снаружи? — спросил командир взвода солдат «Мелководья».
Тигр-Охотник хотел сказать, что стоит всех убить, чтобы не создавать проблем, но, передумав, вспомнил указания Су Мо перед отправлением: тот не велел ему устраивать безудержную резню.
— Переломайте им большие пальцы и свяжите всех.
— Понял.
Указательный палец — это лёгкая травма, а вот большой палец — это серьёзное ранение.
С переломанными большими пальцами эти охранники рудника были бы практически не боеспособны по меньшей мере три месяца; даже если бы им дали ружье, они не смогли бы держать его, целиться и стрелять.
Но тут сзади вдруг снова послышался голос.
— Я тоже заключенный, а не охранник. Не бейте меня, я могу быть вашим проводником. Путь внутри шахты очень запутан, со мной вы точно не потратите время зря! — вдруг закричал нилот, которого держали солдаты отряда «Мелководье», и Тигр-Охотник остановился.
«Странно, почему здесь так много нилотов, говорящих на языке Хуася?»
— Как тебя зовут? — спросил Ян, подойдя. Им действительно нужен был проводник.
— Саббио, господин, меня зовут Саббио. Вы можете полностью мне доверять. Цзи Умин, этот ублюдок, сотрудничал с гномами. Бомба во взрыве на пристани была подложена мной, он заставил меня это сделать!
— Бомба? Сотрудничество с гномами?
Глаза Яна заблестели, и на его лице наконец появилась лёгкая улыбка.
Хотя на руднике не было припасов, кажется, им удалось ухватиться за что-то более важное.
— Чёрт возьми, Лю Чжи, этот глупец, что, сошёл с ума? Как он посмел открыто выступить против меня?
— Я убью его! Я обязательно его убью, даже ценой любых жертв!
Цзи Умин, вырвавшийся из Четвёртого поселения, неистово ярился, ругаясь и топая ногами, так что солдаты личной гвардии вокруг замерли в тишине.
Провал обороны рудника произошёл почти сразу же после того, как поступило сообщение о нападении.
То, что его охрана рудника, на создание которой он потратил огромные деньги, не смогла продержаться и пяти минут, было просто немыслимо!
Кто бы мог подумать, что враг так легко, одним раундом огневого подавления, поднимется на площадку на склоне горы и захватит контроль?
Надеяться на то, что эти непокорные «заключенные» будут молчать, было невозможно.
А это также означало, что некоторые из его ранее разработанных планов неизбежно должны были начаться раньше срока.
Во что бы то ни стало, они не должны обнаружить тот секретный путь, ведущий прямо вглубь территории!
Тем временем личная гвардия, которая выбежала вместе с Цзи Умином, тоже узнала о произошедшем на руднике и была немного удивлена, что Лю Чжи осмелился пойти на штурм.
К тому же они никогда не видели Цзи Умина таким злым.
Похоже, что, когда заместитель лидера Лю Чжи с людьми напал на золотой рудник, он попал в самую уязвимую точку Лидера Цзи.
— Мы сделаем это, Лидер Цзи. Будьте спокойны, я сейчас же поведу людей на подмогу к руднику.
Командир стражи Хайнс подошел, поспешно выражая свою верность.
Конечно, это было лишь проявлением верности.
Учитывая мощь охраны рудника, эти люди, пользуясь легко обороняемой и трудно штурмуемой местностью, не смогли продержаться и пяти минут. Как же он мог, ведя людей, пойти в контратаку и отвоевать рудник?
Лучшим выходом было бы, если бы Цзи Умин и Лю Чжи провели переговоры, и после того, как каждый из них пожертвовал бы частью своих интересов, чтобы получить желаемое, этот кризис естественным образом разрешился бы.
Однако, к удивлению Хайнса, Цзи Умин холодно взглянул на него и вдруг низким голосом произнёс:
— Не к руднику, а к Третьему поселению. У нас есть более важные дела.
— Третье поселение?
Поспешно открыв игровую панель и убедившись, что в его личных сообщениях нет информации из Третьего поселения, Хайнс немного растерялся.
— Заброшенный склад, помните? Тот, который так и не был достроен. Я там спрятал много припасов.
— Проклятый Лю Чжи! Он послал туда людей, чтобы, конечно, разграбить наши припасы. Что бы ни пало сегодня, вы должны гарантировать полную безопасность заброшенного склада!
— Что ж...
Хайнс был изумлен: он и не знал, что Цзи Умин до сих пор прятал там припасы.
Но вскоре он сообразил и поспешно кивнул: — Понял, я сейчас же соберу людей!