Глава 1318. Разделение сил на четыре направления: прямой удар в самое сердце!
Ночь, подобно шелку, бесшумно расстилалась, нежно укрывая землю.
Последний золотистый луч заходящего солнца медленно гаснул, постепенно поглощаемый бездонной мглой.
Воздух накануне катастрофы был наполнен неописуемым напряжением.
Особенно когда вновь взошла багровая луна, окрасившая землю в кроваво-красный цвет, это напряжение стало почти осязаемым.
Заброшенный склад.
В течение всего дня пятьсот бойцов из Мелководья, прибывавшие партиями, не только полностью убрались внутри склада, но и по требованию Тигра-Охотника возвели несколько рядов баррикад из мешков с песком.
А снаружи, у поврежденных участков земляных стен, были установлены деревянные колья и колючая проволока для усиления обороны. Это обеспечивало достаточное укрытие и позволяло расположить бойницы так, чтобы солдаты могли при необходимости контратаковать.
Внутри склада также были произведены определенные изменения.
Изначально пол был просто расчищен от травы и усыпан щебнем, теперь же его покрывал чистый зеленый армейский мат, что значительно повысило комфорт проживания.
На стенах были установлены осветительные приборы, работающие на энергокамнях, и их мягкий свет рассеивал тьму. В углах даже имелось несколько энергокаменных камер для наблюдения за происходящим снаружи.
Кроме того, внутреннее пространство склада было зонировано: выделены отдельные зоны для кухни, санитарии, проживания и совещаний.
Неизвестно, откуда были взяты металлические каркасы, но внутри склада даже были собраны двухъярусные койки.
Солдаты уже поужинали и теперь, развалившись на койках по двое-трое, отдыхали, готовясь к ночной операции.
— Стой, мы, кажется, ошиблись местом?
Войдя в главные ворота, Лю Чжи потер глаза, с трудом веря увиденному.
Хотя он и оставил на заброшенном складе немного припасенных материалов, этого было совершенно недостаточно для создания всего этого.
На самом деле, весь день он провел, наблюдая за происходящим в Четвёртом поселении, и даже забыл приготовить ужин для этих наемников.
К счастью, наемники были не совсем наемниками: Тигр-Охотник, говоря о нужде в припасах, лишь хотел убедить Лю Чжи в своей личности.
Благодаря половине трюма припасов, тайно оставленных флотом перед их отбытием утром, отряд Мелководья не испытывал бы недостатка в ресурсах, даже если бы не получил никакой поддержки в течение следующих двух месяцев.
— Хорошо, что мы взяли с собой немного припасов, иначе здесь мы бы умерли с голоду!
Сяо Ян вышел изнутри и при первой же встрече выразил свое недовольство.
— Черт, мой друг, это моя вина! — Лю Чжи тут же начал льстить, изо всех сил пытаясь загладить вину.
— Сегодняшний день был настолько занят, что вы можете быть уверены, я сам вечером привезу припасы и точно не дам никому голодать, пока мы работаем.
— Как идут дела? — Тигр-Охотник услышал шум и вышел из склада.
— Мы полностью достигли нашей цели, фактически, это оказалось даже легче, чем мы думали.
Все вошли в склад и уселись в зоне для совещаний, у входа.
Конечно, так называемая зона совещаний сейчас состояла лишь из четырех столов и нескольких стульев.
Но никто не обращал внимания на скромные условия, все сосредоточились на рассказе Лю Чжи.
— Я догадывался, что Синг, этот зверь, не крепкий орешек, поэтому я сначала прикончил Лэнгли, чтобы припугнуть его. Но я и не думал, что этот парень окажется таким трусом: услышав новость, он сразу же сбежал по тайной тропинке, даже не успев одеться, и вообще не привлек ничьего внимания.
Лю Чжи говорил воодушевленно: — Я изначально думал, что люди внутри не скоро заметят исчезновение Синга, но вы никогда не догадаетесь: увидев Лэнгли мертвым у входа в лагерь, эти подонки первым делом ринулись грабить припасы на складе!
— Черт возьми, я не ожидал, что у Синга хватит смелости! Когда я в последнее время ездил в Тяньюань, он уже несколько раз тайно собирал припасы через Лэнгли, под видом «общественных ресурсов для помощи нуждающимся», но на самом деле присваивал их себе и содержал свою личную гвардию.
— А Таль и Лэнгли как раз были командирами этой личной гвардии. Когда эти двое погибли, солдаты, естественно, почувствовали неладное и первыми повели за собой остальных к складу с припасами, боясь, что опоздают и ничего не достанется.
— И такое бывает? — Сяо Ян был слегка ошарашен, а после перевода его удивление передалось и Тигру-Охотнику.
Их командир погиб, а первой реакцией оказалось не защитить место происшествия и найти убийцу, чтобы отомстить.
Наоборот, они поспешили, боясь опоздать и не успеть к дележу припасов.
Монстры!
Чистокровные монстры!
— Если бы у меня были такие солдаты, я бы предпочел просто прикончить их.
Тигр-Охотник холодно хмыкнул, и его ледяной взгляд скользнул по нескольким командирам отрядов, которые слушали разговор.
Его незримая смертоносная аура сразу же заставила Лю Чжи сглотнуть и сжаться от страха.
А у тех командиров, на которых пал его взгляд, волосы встали дыбом, словно кто-то сжал им горло.
К счастью, Тигр-Охотник был вполне уверен в своих методах.
Эта смертоносная аура продержалась всего несколько секунд, а затем исчезла, и взгляд его снова устремился на Лю Чжи.
— Продолжай.
— О, хорошо, господин Тигр-Охотник, дисциплина ваших солдат определенно лучшая из тех, что я когда-либо видел. — Лю Чжи незаметно польстил ему, но это была чистая правда.
Наемники — это те, кто рискует головой, и они, естественно, лучше всех знают важность дисциплины.
Особенно после того, как он днем ранее наблюдал за поведением личных бойцов в Четвёртом поселении, разница теперь была еще более очевидной.
— Черт, я раньше волновался, что эти наемники не справятся с этим Сингом…
Лю Чжи выругался про себя, затем вернулся к основной теме:
— Эти личные бойцы ринулись грабить припасы, что, естественно, привлекло внимание других. Кроме того, учитывая особую ситуацию в Четвёртом поселении, за этими людьми стояли по меньшей мере десяток-другой близких родственников. Этот грабеж привел к полному хаосу во всем поселении.
— Вначале все грабили общий склад с припасами, но людей было слишком много, и многие, кто не смог протиснуться, сообразили: раз ты грабишь склад, то в твоей палатке наверняка никого нет, верно? Так что эти люди переключили свое внимание на палатки, где остался только необходимый минимум охраны.
— Это был ужасный грабеж, я подозреваю, что там погибли сотни людей!
— Настолько преувеличено? — Сяо Ян сомневался, что Лю Чжи намеренно сгущает краски.
Выжившие, сумевшие дожить до сегодняшнего дня в Пустоши, могли ли они понести такие ужасные потери в результате простого грабежа?
— Я ручаюсь своей честью, нет, я ручаюсь своей жизнью, что это чистая правда.
— Мы, даже находясь снаружи, слышали не меньше десятков выстрелов, не говоря уже о тех, кто использовал ножи и другое холодное оружие внутри.
Лю Чжи бил себя в грудь, гарантируя, что поначалу он и сам не ожидал столь полного хаоса.
Но опять же, в несчастье есть причина для ненависти.
У беженцев Четвёртого поселения было мало надежд на лучшую жизнь, лишь немногие из них держались за инстинкт выживания.
И если кто-то пытался отнять у них эту надежду на жизнь, то столкновение было неизбежно.
Напротив, если бы они думали об обустройстве здесь, о восстановлении цивилизации, то дневной хаос никогда бы не произошел так легко!
— А Цзи Умин? Он туда пошел?
— Пошел, я его там и ждал, и как только он вернулся, я сразу пришел сюда!
Хаос в Четвёртом поселении не стихал и к ночи.
Чтобы избежать распространения этого конфликта на остальные три поселения, Цзи Умин, как и ожидалось, вмешался.
Хотя, судя по скорости его прихода, он, кажется, хотел, чтобы все хорошенько посражались внутри сначала.
— Тогда чего же мы ждем, нам пора выдвигаться.
Тигр-Охотник махнул рукой, и несколько командиров отрядов поспешно отправились в заднюю часть склада, чтобы позвать людей.
Конечно, все пятьсот человек не могли быть задействованы: треть должна была остаться охранять базу.
В то же время, цель сегодняшней ночи заключалась не только в том, чтобы вызвать хаос в Первом поселении.
— Господин Тигр-Охотник, нужно… нужно столько людей? — Лю Чжи был ошарашен и поспешно замялся: — Четвёртое поселение — это люди Нила, и даже если эти твари все умрут, это никак не повлияет на нас, но Первое поселение — это китайцы, наши земляки. Мы должны стараться избегать ненужных жертв…
— Ты глупец, я что, сказал, что все должны идти в Первое поселение? — Тигр-Охотник покачал головой и улыбнулся Лю Чжи: — Задам тебе вопрос.
— Говорите, сэр.
— Если бы ты был Цзи Умином, что бы сейчас волновало тебя больше всего?
— Мм? — Лю Чжи задумчиво замер: — Припасы?
— Запасов в поселении осталось не так много, хватит максимум на полтора месяца. Хаос в Четвёртом поселении тоже из-за припасов, и Цзи Умин, чтобы успокоить беспорядки, тоже должен полагаться на припасы.
— А как ты думаешь, куда он спрячет припасы?
— Разве не в Первом поселении?
Лю Чжи подсознательно переспросил, но, произнеся эти слова, осознал ключевой момент.
Склады припасов четырех поселений были независимыми, и каждый из них управлялся своим управляющим.
Бухгалтерия была очень прозрачной, доступной для проверки обычными жителями; возможно, и были мелкие недочеты, но точно не настолько очевидные, чтобы с первого взгляда казалось, будто есть серьезные проблемы.
В конце концов, люди хотели жить с ним хорошо, а не чтобы он тратил их припасы налево и направо.
Поэтому Цзи Умин, естественно, не мог самовольно использовать припасы разных поселений и записывать свои расходы на их счета.
— Вы хотите захватить его личный склад и заставить его использовать припасы из общего хранилища? — Лю Чжи осенило.
Как лидер, Цзи Умин обычно брал припасы из своего личного склада для повседневных расходов.
В том числе, например, овощные супы, которые он раздавал на полях пару дней назад для показухи, — все это было из личного склада.
А сегодня, учитывая ситуацию в Четвёртом поселении, китайцы из Первого поселения точно не захотели бы использовать свои припасы для покрытия хаоса людей Нила, и ему неизбежно придется задействовать часть своего личного склада.
Если удастся взять этот склад…
— Вот это да, вот это здорово, почему я сам об этом не подумал!
— Итак, вопрос: ты знаешь, где находится его личный склад? — спросил Сяо Ян, поправляя пояс, глядя, как Лю Чжи упивается собственными умозаключениями.
Отряд Мелководья собрался очень быстро, построившись в строй всего за две минуты.
Учитывая возможный контактный бой этой ночью, несколько ящиков с оружием были принесены сзади, и сейчас их выдавали по именам.
— Эм… об этом… дайте-ка подумать.
Лю Чжи немного подумал, затем неуверенно сказал: — Я могу назвать три места, это наверняка одно из них.
— Говори, людей нам хватит.
Пятьсот человек: сто пятьдесят остаются охранять, триста пятьдесят доступны для операции.
Учитывая, что Первое поселение — это китайское поселение, достаточно пятидесяти человек, чтобы не вызывать слишком сильного хаоса.
Остальные триста человек разделятся на три отряда, и даже если Цзи Умин выставит сотни бойцов для защиты, это не будет проблемой.
— Первое место: там, где сейчас живет Цзи Умин, примерно в двух километрах к северу от Первого поселения, это похоже на небольшое поместье, площадью примерно в три раза больше нашего заброшенного склада. Там содержатся восемьсот его личных бойцов. Конечно, сейчас около двухсот человек ушли с ним в Четвёртое поселение, так что там должно остаться около четырехсот человек.
— Второе место: в начале строительства складов Третьего поселения несколько больших складов были построены в нескольких километрах за пределами поселения из-за особенностей рельефа, но потом было сказано, что из-за тех же причин их все забросили. Тогда я был весьма удивлен, почему они отказались от наполовину построенных объектов, но ответа так и не получил, и дело сошло на нет. Сейчас я думаю, что это вполне могли быть личные склады!
— Что касается третьего места, — Лю Чжи холодно усмехнулся: — Золотой рудник!
— На тот золотой рудник, кроме людей Цзи Умина, никто не мог войти, даже мы, заместители лидеров. А те, кто отвечал за добычу, могли покинуть его только после полного завершения работ. Если говорить о лучшем месте для хранения припасов, то это, безусловно, самое подходящее место, ведь оттуда даже новости не могли просочиться!
— Звучит неплохо. А как там с обороной? — Тигр-Охотник прищурился, и услышав про золотой рудник, энергично потер руки.
— Легко оборонять, трудно штурмовать!
Лю Чжи присел на корточки, быстро начертив на земле рукой приблизительную схему обороны.
Судя по его виду, он явно давно питал большой интерес к этому золотому руднику.
Или, вернее, все заместители лидеров в поселении Банды Красного Цветка были крайне заинтересованы в этом золотом руднике.
— Золотой рудник расположен в двадцати километрах к северо-западу от Первого поселения, в горной гряде!
— На гору ведут всего две дороги, вход в шахту находится на полпути к вершине, а длина туннеля — около ста с лишним метров.
— Ежедневно там несут охрану около двухсот человек, все они — люди Цзи Умина. Они вырубили все деревья, убрали все, что могло заслонить обзор. Как только мы начнем подъем, нас тут же обнаружат.
— Тогда всех и прикончим.
Будь то сам золотой рудник или припасы, которые там могут храниться, эта операция была крайне важна.
Но если их обнаружат, как только они начнут подъем, то что уж тут говорить.
Тигр-Охотник взял со стола свою кепку и без колебаний отдал приказ.
Он не считал, что всего две сотни человек смогут остановить его. Неужели они всерьез думали, что превосходство в местности делает их непобедимыми?
— Пусть твои люди ведут. Тридцать человек пойдут в Первое поселение, чтобы создать хаос.
— Дашань, ты возьми восемьдесят человек и проверь его поместье. Старайтесь избегать конфликтов.
— Фаст, ты возьми пятьдесят человек и отправляйся в Третье поселение, проверь тот заброшенный склад.
— Оставшиеся сто девяносто, позовите мне еще десятерых, двести человек пойдут со мной, чтобы захватить золотой рудник!