Глава 1315. Фантазия и реальность, Синг признает поражение!
С тех пор как Тигр-Охотник попал в Пустоши, он впервые вывел людей за пределы Убежища «Мелководье», покинул Город Цинган и ступил на земли, расположенные за тысячу километров от убежища.
Всё вокруг было в новинку, и даже воздух, казалось, был пропитан запахом свободы.
Но вскоре это ощущение новизны мгновенно улетучилось, как только они вошли во второе поселение.
— Боже мой, почему здесь так воняет?
Ещё не приблизившись к поселению, Тигр-Охотник втянул носом воздух и невольно чихнул, выглядя озадаченным.
Куда ни глянь.
В застоявшемся из-за перепада температур воздухе этот смрад почти осязал, словно огромный чёрный зонт, накрывая второе поселение и погружая всю округу в пелену мрака.
Тигр-Охотник хвастался, что канализация Города Цинган была самым зловонным местом, которое он когда-либо видел.
Но по сравнению с этим местом, то было лишь детской забавой.
Осязаемый смрад действовал как биологическое оружие, заставляя слезы течь ручьём.
Кроме того, здешние постройки были поразительно ветхими.
По мере того как группа приближалась, вид внутренних и внешних районов поселения повергал в шок.
Сначала их взору предстали ряды низких домов, стены которых были покрыты трещинами, а некоторые части и вовсе полуразрушены, обнажая свою глиняно-бетонную структуру.
Черепица на крышах была неполной, сквозь щели пробивались слабые лучи света, и пестрые тени подчеркивали здешнее запустение.
Стекло в окнах... нет, откуда здесь взяться стеклу, такому роскошному товару!
В большинстве домов окна были заменены плетёными циновками, и при каждом дуновении ветра от них раздавался жалобный скрипящий вой.
По узким и извилистым улицам, мусор не просто скапливался горами, но и забивал часть дорог, делая и без того тесные проезды ещё более непроходимыми.
Когда Тигр-Охотник со своей группой проходили через жилой район, многие жители, только что вернувшиеся с полей, с любопытством высовывали головы, чтобы поглазеть.
После того как Новый континент вновь увеличился в пять раз, на территории Красной Фракции в последнее время редко можно было увидеть чужаков, не говоря уже о такой хорошо оснащенной и внушительной группе, как Армия Мелководья.
Подростки широко раскрытыми глазами с любопытством рассматривали Тигра-Охотника, похожего на небольшую гору, в то время как взрослые проявляли больше страха и настороженности.
Все прекрасно понимали, что в этом бедном и отсталом поселении чужаки обычно означали неизвестность и опасность.
И последнее обычно было более вероятно!
— Здесь просто ужасно, их жизнь ничем не отличается от жизни бродяг в Городе Цинган!
Тигр-Охотник скривил губы, его прежнее любопытство испарилось без следа.
После частых контактов с Владением Тяньюань, он подсознательно питал всевозможные иллюзии относительно внешнего мира, но суровая реальность ударила его как кулаком, жестоко пробудив ото сна.
Здешние ветхость, бедность и отсталость резко контрастировали с цивилизованным и развитым поселением, которое он себе представлял.
В некотором смысле, бродяги в Городе Цинган, возможно, жили даже комфортнее, чем эти люди.
Продолжая идти по улице, группа наконец увидела единственный завод здесь.
Высокий дымоход слегка наклонился, а его верхняя часть даже сломалась, оставив неровный обломок.
Оборудование внутри цеха грохотало, а рабочие с обнаженным торсом с трудом управлялись с машинами.
— Что это за завод? — Тигр-Охотник повернулся к Сяо Яну, его лицо выражало полное недоумение.
Тот, опознав вывеску на здании завода, ответил: — Это оружейный завод!
— Оружейный завод?
Тигр-Охотник остолбенел.
Сквозь щель в воротах он заглянул внутрь завода.
Он увидел несколько простых станков и режущих инструментов, а также некоторое оборудование, которое, по-видимому, использовалось для производства обычных механических деталей.
Но по сравнению с оружейным заводом Владения Тяньюань, эти «древние» устройства никак не вязались с понятием «оружейного завода».
Оружие, произведенное здесь, действительно можно использовать?
Ощущение было, будто он упал с небес на землю. Тигр-Охотник больше не хотел бродить по поселению.
Дважды поторопив провожатых, группа наконец добралась до временного места дислокации.
Примерно в километре к северу от оружейного завода, находился ряд временно расчищенных заброшенных складов.
Железные ворота складов были покрыты ржавчиной, а некоторые створки даже погнулись и деформировались.
Внутри виднелся еще не полностью убранный хлам – настоящий беспорядок.
Увидев приближающегося Тигра-Охотника и приведённых им людей, Лю Чжи, вытирая пот со лба, поспешно подбежал.
— Господин Тигр-Охотник, брат Ян, прошу прощения, что вам приходится временно здесь обустраиваться, — с полным сожаления лицом сказал Лю Чжи. — Изначально это был наш склад припасов, но из-за нехватки ресурсов на территории в последнее время он временно опустел, и мы не планировали использовать его для других целей.
— Но не волнуйтесь, я постараюсь как можно скорее найти достаточно жилья, чтобы вы не испытывали неудобств здесь через несколько дней.
Лю Чжи был очень искренен в своём отношении, он не только извинился, но и предложил решение.
Но на самом деле, это было лучшее место, которое он мог найти.
Что касается самодельных домов, построенных жителями поселения из глины, они протекали и сквозили, а также существовал риск обрушения в любой момент.
В складе же использовались кирпич и камень, а в ключевых местах даже был слой железного листа.
Когда Сяо Ян закончил переводить.
Тигр-Охотник, глядя на искренность и пот на лице Лю Чжи, немного успокоился.
— Ладно, это место выглядит получше, чем то. И если закрыть ворота, никто нас не побеспокоит.
Низкие стены, окружавшие склад, хоть и не могли служить защитой, но по крайней мере скрывали их от глаз прохожих.
К тому же, это место находилось почти в трех километрах по прямой от основных зон активности жителей.
Даже если кто-то гуляет, он не забредает в такое отдаленное место.
— Моих людей слишком много, сейчас они будут слишком заметны. Пусть приходят группами позже, к вечеру.
В четвертом поселении, в полумраке, Синг сидел в старой палатке и маленькими глотками потягивал дешёвое фруктовое вино.
Хотя это фруктовое вино было сделано из гнилых фруктов, его цвет был мутным, а запах — резким.
На вкус оно было еще более разочаровывающим: не сладкое, не кислое, больше похожее на разбавленные водой помои, с бедным вкусом, лишенным каких-либо нюансов.
Но для алкоголика, живущего в условиях Красной Фракции, где ресурсы были скудны, а условия жизни суровы, это был лучший напиток, который он мог найти.
Осушив две небольшие чашки, Синг с неохотой облизнул губы, встряхнул остатки жидкости в бутылке и закрыл её пробкой.
И как раз в этот момент, Лангрей торопливо вошла, нарушив тишину в палатке.
Как «верная помощница» Синга, Лангрей отвечала не только за миссии по убийствам, но и за сбор информации, а также за обучение шпионов.
Посторонние часто догадывались, что она была женщиной Синга, однако лишь немногие знали, что на самом деле они были отцом и дочерью.
— Отец, есть новости со второго поселения, — в голосе Лангрей слышалось напряжение. — Как только флот Тяньюань ушел, Лю Чжи привел откуда-то группу странных людей.
— Группу странных людей?
Синг нахмурился, в его сердце поднялось необъяснимое беспокойство. Он поднялся, поставил бутылку вина в угол палатки, затем выглянул за занавес входа, и убедившись, что никого нет, сказал низким голосом: — Расскажи подробнее.
Лангрей сглотнула, очевидно потрясённая видом тех «странных людей», и заговорила: — Во главе был странный человек с красной кожей, да, именно с красной кожей! Я уверена, он не азиат, и не наш нильский житель, и не белый! Это был цвет, словно он обгорел в огне, как будто демон, вышедший из ада.
— К делу! Мне не важно, какой он расы, хоть бы он был с Синей Звезды!
— Э-э, хорошо, рост краснокожего чудака, должно быть, за два метра, телосложение невероятно крепкое, как у дикого быка. Даже издалека я видела, что его руки покрыты толстыми мозолями, очевидно, что это недобрый человек. И особенно его обнаженная кожа, вся в шрамах разного размера, и ноги… его ноги как столбы, я думаю, он может убить меня одним ударом!
Лангрей говорила несколько сбивчиво, описывая и вспоминая одновременно.
Синг посмотрел на неё, на его губах появилась презрительная усмешка: — Что случилось, ты уже так боишься, ещё не столкнувшись с ним? Запомни, у каждого человека есть слабость. Выстрел в голову — и кто не умрёт?
— Эт-это то, что я хотела сказать.
Упомянув выстрел в голову, Лангрей поспешно добавила: — Я наблюдала за ним примерно с двухсот метров, но когда я приблизилась примерно на сто метров, у меня возникло сильное предчувствие, что если я подойду еще максимум на десять метров, он меня обнаружит!
— И это при том, что я не проявляла никаких убийственных намерений!
Путь развития Лангрей был «разведчик-стажер», что само по себе давало ей особые бонусы к маскировке.
Быть обнаруженной Тигром-Охотником — вот что её больше всего ужасало.
— Так серьёзно?
Синг не стал упорствовать, немного подумал и сказал: — Что ещё? Он один?
— Нет, не один. Их около шестидесяти, он привел довольно много людей!
— Все такие же чудаки?
— Нет, остальные — обычные люди, хотя, судя по всему, они прошли тренировку.
— Так много людей, значит?
Взгляд Синга вспыхнул, и он мгновенно принял решение.
Нападение на второе поселение, чтобы опозорить Лю Чжи, было решением Цзи Умина.
Когда было ясно, что Лю Чжи одинок, не было проблем в том, чтобы он смело шел и тревожил его.
— Похоже, нам придется повременить, — Синг с улыбкой сказал Лангрей. — Сходи потом на склад, возьми немного припасов и попроси кого-нибудь отнести их Цзинь Вэньцяну… Нет, лучше извинись напрямую перед Лю Чжи, скажи ему, что я в последнее время совсем одурел от дешёвого вина, и попроси его быть великодушным и не обращать на меня внимания.
Кто знает время, тот и герой. Он добился своего не одними лишь мелкими уловками.
Еще когда он согласился с Цзи Умином, Синг уже продумал пути отступления.
Сейчас он не мог понять, что это за странные люди и кого именно они собираются атаковать.
Синг решил действовать на опережение: не трогать того, кто улыбается. Спрятаться на некоторое время, а потом видно будет.
Что касается Цзи Умина, в последнее время он уже сделал достаточно, и, вероятно, у него не будет возражений.
— Я сейчас же пойду, — кивнула Лангрей и собралась уходить.
— Подожди… Позови ещё Таля, пусть под предлогом доставки припасов попробует выяснить что-нибудь об этом странном человеке, но будь осторожен, чтобы не спровоцировать его.
— Хорошо, он, должно быть, спит, я пойду его разбужу.
Лангрей кивнула, но в душе у неё затаились сомнения.
Таль был единственным в четвертом поселении обладателем пути развития десятого уровня, его путь был также ориентирован на бой — путь солдата резерва.
Обычные люди, не то что открыто драться или тренироваться с ним, даже если он сдерживался, не могли выдержать.
Но сможет ли он действительно сразиться с этим чудаком?
В голове мелькнула красноватая коренастая фигура, Лангрей вздрогнула и решила больше не думать об этом.
По крайней мере, ей самой совершенно не хотелось вступать в схватку с этим монстром, который, казалось, вышел из ада.
Даже просто взглянув на него с нескольких сотен метров, она чувствовала, как кровь застывает в жилах.
— Таль, Таль!
Лангрей прошла немного, остановилась перед старой палаткой и позвала несколько раз.
Из-за различий в культуре, нильские люди не очень любили жить в хижинах из желтой грязи, предпочитая палатки, сделанные из старых тряпок и хлипких каркасов.
Куда ни глянь, всё четвертое поселение было словно морем палаток, больших и малых, разных цветов, плотно расположенных, как будто забытые временем руины.
При каждом порыве ветра всё поселение наполнялось шуршанием, ткань палаток трепетала, словно рассказывая о здешней бедности и отсталости.
Конечно, в воздухе витал также запах, который бил в глаза сильнее, чем во втором поселении.
Из-за отсутствия необходимых санитарных условий и элементарного планирования, всё поселение было крайне грязным, мусор валялся повсюду, а сточные воды текли реками.
Много нечистот оставляли прямо за палатками, и только когда их накапливалось много, их просто присыпали землей.
Вот, Таль только высунулся из палатки и чуть не наступил на кусок нечистот.
— Чёрт, если я узнаю, какая тварь здесь это наделала, я обязательно проткну ей задницу!
Крепкого телосложения Таль с кудрявой головой был крайне недоволен, от него исходила опасная аура.
Лангрей подсознательно сравнила его с краснокожим чудаком.
Хм… всё же никакого сравнения.
Возможно, из-за того, что она была знакома с ним, она совершенно не ощущала от Таля той смертельной угрозы.
— Говори, что случилось?
— Нам нужно доставить припасы во второе поселение, Лю Чжи извне…
Лангрей кратко пересказала то, что произошло во втором поселении.
Услышав, как Синг так решительно признал поражение, Таль скривил губы, но не выразил никаких возражений.
Синг определённо был старым лисом; его суждения бесчисленное количество раз подтверждались в прошлом.
— Значит, я должен пойти и подраться с этим чудаком?
— Это спарринг, — поправила Лангрей. — Хотя я и считаю, что ты ему совершенно не ровня, но всё же лучше проверить его истинные возможности.
— Иди к черту, я не поддамся на такую дешёвую провокацию.
Таль на словах был безразличен, но его тело оказалось честным: он повернулся, вернулся в палатку и достал железную цепь, повесив её на пояс.
Холодное оружие было неэффективно в хаотичных Пустошах, но в относительно упорядоченных поселениях оно обладало огромной устрашающей силой.
В условиях негласного правила, запрещающего всем открывать огонь, он не верил, что противник будет ему ровней.