Глава 1313. Кулак — лучший аргумент, пришлый дракон!
29 июня второго года постапокалиптической эпохи пустошей, до «трёх волн похолодания» оставался всего один день.
Утренний рассвет не наступил вовремя, вместо него повисла тяжёлая и мрачная атмосфера.
Хотя бедствие ещё не обрушилось в полную силу, небо потемнело, словно конец света был не за горами.
Свинцово-серые облака, словно тяжёлые каменные плиты, низко нависли над горизонтом.
И без того скудный солнечный свет был безжалостно поглощён этими облаками, не оставляя и следа.
Из-за постоянного столкновения тёплых и холодных воздушных масс, воздух пустошей, казалось, застыл, давя на грудь и затрудняя дыхание.
Конечно, это гнетущее чувство исходило не только от аномальной погоды, но и от страха и тревоги выживших перед грядущим бедствием.
Хотя бесчисленные «эксперты» уже публично выступали на мировом канале, заявляя, что это похолодание не будет фатальным для пшеницы, и в лучшем случае приведёт лишь к сокращению урожая на тридцать процентов, а при хорошей защите и вовсе не окажет заметного влияния.
Но выжившие давно всё поняли и почти никто из них им не верил.
Кто знает, будут ли ненадёжные эксперты с Земли продолжать свою старую традицию говорить лишь красивые слова, чтобы утешить людей в пустоши?
Ведь до осеннего урожая ещё целых три месяца, и если их ложь действительно служила утешением, то в случае значительного снижения урожая, кто будет нести ответственность за эти потери?
Таким образом, несмотря на попытки экспертов с оптимизмом взглянуть на это бедствие, страх и тревога в сердцах выживших оставались неизменными.
Это привело к тому, что большинство людей, проснувшись и взглянув на погоду, первым делом одевались и бежали на поля, совершенно не заботясь ни о чём другом.
Из-за этого, когда Флот Полярной звезды на причале собирался отправиться к следующему владению, провожающих было значительно меньше одной десятой от тех, кто встречал их по прибытии, и церемония прощания была крайне скромной.
К тому же, из-за общеизвестных причин, Цзи Умин и Цуй Лу, казалось, сильно поссорились.
Это ещё больше увеличивало разницу между уходом и прибытием флота, делая её поистине огромной.
«Капитан Цуй, прошу вас, не беспокойтесь. В следующий раз, когда флот прибудет в Банду Красного Цветка, я, Лю Чжи, клянусь своей никчёмной жизнью, что все будут довольны, и сегодняшняя ситуация никогда не повторится!»
Хотя никто из присутствующих не обращал внимания на эти мелочи, Лю Чжи бил себя в грудь с таким грохотом, что звук разносился по округе.
Сун Чуньжуй, Ван Би и Пан Даюань, которые ждали рядом, тут же просияли. Они обменялись многозначительными взглядами, втайне ликуя.
«Это обещание... Похоже, Лю Чжи наконец-то решился захватить власть!»
Вчера вечером за ужином все трое уговаривали его всю ночь, но Лю Чжи так и не проронил ни слова, не раскрывая своих планов на будущее и не объясняя, как он собирается строить отношения с Цзи Умином.
Они думали, что этот человек слишком скрытен и, вероятно, будет действовать только после ухода флота и их самих.
Но теперь, судя по его заявлению, он явно намерен действовать немедленно и побороться с Цзи Умином.
Однако...
Лю Чжи, казалось, был очень уверен в себе, но откуда взялась эта уверенность, трое не знали.
«И вы тоже можете быть уверены, наша торговля не прекратится из-за моего личного недовольства. Пока подписанное соглашение о сотрудничестве внутри владения в порядке и вы не нарушаете правил, поставки и всё остальное будут осуществляться в соответствии с ними».
Цуй Лу вежливо ответил, затем махнул рукой и повёл людей на корабль, чтобы начать подготовку.
Первая партия грузовых судов, прибывших сюда, всё ещё стояла у берега, так как полный маршрут ещё не был проложен.
А прошлой ночью сзади подошло ещё около двадцати грузовых судов. Не считая различных военных кораблей, общее число грузовых судов в этой флотилии приближалось к пятидесяти.
Координация такого огромного флота — непростая задача.
Чтобы не спугнуть, Цуй Лу предпочёл лишний раз провести эти пустые корабли, не желая, чтобы гномы что-либо заподозрили.
Более того, в трёхстах километрах сзади ждал Флот Цзывэйсин.
Если бы дело дошло до боя, он мог бы в любой момент вернуться с людьми и взять гномов в клещи.
Получив приказ Цуй Лу, моряки флота, всё ещё стоявшие на берегу, начали подниматься на корабли, а зеваки тут же рассеялись, каждый отправляясь выполнять свои дела.
Надо сказать, что за все эти дни, что флот стоял здесь, им было некуда пойти ловить рыбу.
Теперь, когда флот ушёл, это было как раз кстати. После весеннего сева на полях не было сельхозработ, а судоверфь недавно построила много маленьких плоскодонок, так что было бы неплохо попытать счастья у воды.
Даже одна лишняя пойманная рыба могла бы хоть немного облегчить грядущее бремя снабжения.
Провожая взглядом одно знакомое лицо за другим, Лю Чжи погладил карман, его глаза беспокойно бегали.
Он смог успокоиться лишь тогда, когда толпа почти разошлась, и он увидел Су Дэбэня, обходившего сбоку.
«Дядя Лао Бэнь, эти люди, о которых вы говорили, они приехали? Почему я их не вижу...»
Грузовые суда, пришвартовавшиеся ночью, практически никто не покидал; все ждали отправления флота.
И хотя у Лю Чжи было обещание Су Дэбэня, что он сможет наладить контакты, он всё равно чувствовал некоторое беспокойство.
Что, если произойдёт какой-то несчастный случай, и другая сторона не сможет приехать, или же вовсе не последовала за флотом?
Тогда он наговорил много лишнего, и следующие несколько дней, вероятно, будут для него тяжёлыми.
Не говоря уже о том, что Цзи Умин может намеренно преследовать его, одни только четыре руководителя поселений наверняка захотят проучить его, отомстив за унижения, которые они терпели всё это время.
Но не успел Лю Чжи договорить, как Су Дэбэнь, бросив на него взгляд, прервал его и огрызнулся: «Что? Неужели ты не веришь мне даже в таком пустяке?»
Лю Чжи тут же покрылся холодным потом и поспешно изменил тон: «Нет, что вы, дядя Лао Бэнь, я просто волнуюсь. Я уже наговорил лишнего, а если ничего не выйдет...»
«Ладно, хватит». Су Дэбэнь слегка усмехнулся: «Во Владении Тяньюань у меня, дяди Лао Бэня, всё ещё есть некоторый авторитет. Что я сказал, то и будет, можешь быть уверен».
«Как раз сейчас есть немного времени, я помогу тебе наладить контакты, но получится ли что-то, будет зависеть от того, как ты договоришься с этими людьми».
«Понял».
«Идём, не медли».
Су Дэбэнь шёл впереди, а Лю Чжи следовал за ним шаг в шаг.
В этот момент его сердце колотилось от напряжения, словно хотело выпрыгнуть из груди.
Но ничего не поделать, тот, кто хочет добиться успеха, неизбежно должен пройти через всевозможные трудности.
Если он не сможет преодолеть это небольшое препятствие, о чём тогда говорить о преодолении больших трудностей в будущем?
Вдоль берега они шли вперёд, пока наконец не ступили по сходням на ничем не примечательное грузовое судно.
Внешне это грузовое судно ничем не отличалось от других, имея ту же окраску и конструкцию. Более того, чтобы отвести глаза, даже осадка судна была тщательно отрегулирована до уровня, схожего с другими грузовыми судами.
Но когда они вошли внутрь каюты, Лю Чжи обнаружил настоящий секрет этого судна.
Внутри каюты не было никакого груза, ни аккуратно сложенных контейнеров. Вместо этого она была искусно разделена на отсеки, в каждом из которых были двухъярусные кровати, закреплённые на стальных плитах.
Было ещё до восьми утра, и в слегка затемнённой каюте многие всё ещё лежали на койках, отдыхая. Наружу доносился сильный запах ног, заставляя невольно слегка поморщиться.
Однако Лю Чжи это ничуть не затронуло, его глаза метались из стороны в сторону, высматривая постепенно проступавшие лица.
К его удивлению, молодых людей было немного, в основном это были закалённые жизнью мужчины.
Лю Чжи специально замедлил шаг, внимательно наблюдая за несколькими людьми, высунувшими руки из-под одеял. На их ладонях были отчётливо видны толстые мозоли – следы долгого использования оружия.
«И правда, не обычные люди...»
Хотя эти следы не могли полностью говорить о боеспособности, они всё же были лучше, чем бесполезные члены Банды Красного Цветка, не так ли?
Лю Чжи слегка успокоился, стараясь сохранять хладнокровие, и следовал за Су Дэбэнем, проходя через одну смежную каюту за другой.
Он знал, что первое впечатление имеет решающее значение, и ему необходимо было проявить свою искренность и решимость.
Однако, когда они прошли почти двадцать кают, так и не дойдя до конца, лицо Лю Чжи заметно изменилось, и он поспешил нагнать шедшего впереди Су Дэбэня.
«Дядя Лао Бэнь, здесь, похоже, много людей?»
«Конечно, много, около пятисот человек. Достаточно ли этого, чтобы ты смог пробиться во владении?»
«Пятьсот? Да, этого достаточно, абсолютно достаточно!»
Изначально он рассчитывал максимум на двести человек, а теперь число оказалось вдвое больше.
Лю Чжи тут же пришёл в восторг, и его беспокойство значительно уменьшилось.
Вскоре они, наконец, достигли кормы каюты, или, вернее, носовой части.
В немного более просторной каюте Лю Чжи наконец встретил человека, которого так жаждал увидеть.
Большого лысого мужчину, похожего на гиганта.
Его рост составлял более двух метров десяти сантиметров, и он почти доставал головой до потолка каюты.
Его мышцы были крепкими, словно камни, и ясно виднелись выступившие вены на оголённых частях тела.
Однако наибольшее впечатление производила его багряная кожа: в тускло освещённой каюте она казалась окрашенной огнём, словно у чудовища из мифов или гиганта из пламени.
Если бы обычный человек увидел его ночью, то, наверное, испугался бы до смерти.
Конечно, сейчас Лю Чжи тоже был сильно напуган.
Исходившая от противника аура почти что материализовалась, и от одного лишь обмена взглядами Лю Чжи почувствовал, будто на него смотрит свирепый зверь.
Казалось, стоило ему пошевелиться, как противник набросится и разорвёт его на куски.
«Тигр-Охотник, успокой свой напор, не пугай нашего гостя».
Тигр-Охотник, который обычно никого не боялся в бою, к Су Дэбэню относился с большим уважением.
Особенно после того, как он увидел, как Су Дэбэнь тренировал добровольцев, это уважение стало ещё более очевидным.
Когда Су Дэбэнь заговорил, Тигр-Охотник повёл себя естественно и тут же расплылся в улыбке:
«Я всего лишь пугаю его, иначе этот парень потом будет приходить ко мне с каждой мелочью, а это очень раздражает».
«Будь в меру, чтобы не нарушить наши дальнейшие планы».
Они общались на языке Синей Звезды, а Лю Чжи мог лишь стоять рядом и ждать.
Лишь после того, как они закончили обмениваться репликами, Су Дэбэнь слегка откашлялся и перешёл на язык Хуася: «Готово. Ты не испугался, когда посмотрел ему в глаза, и этот Тигр-Охотник тобой очень доволен, поэтому он готов к определённому сотрудничеству с тобой при условии...»
«Это я понимаю, насчёт вознаграждения не беспокойтесь, я обязательно выполню свои обещания».
«Мм, хорошо, что понимаешь».
Су Дэбэнь удовлетворённо кивнул, затем изложил несколько требований, о которых он «только что» договорился с Тигром-Охотником.
Во-первых, выступать для публики раз или два — это нормально, но чаще — нет, поскольку Тигр-Охотник и его люди не являются обычными головорезами, у них есть своя жизнь и принципы; их постоянное появление в определённом месте в качестве бандитов может повлиять на их имидж и репутацию, а также привести к тому, что Су Мо узнает об этом и проявит недовольство.
Во-вторых, если возникает опасное задание, цена должна быть повышена, особенно при перестрелках, ведь люди Синей Звезды тоже из плоти и крови, и, сталкиваясь с высоким риском, они нуждаются в соответствующей компенсации; это необходимое уважение и гарантия.
В-третьих, хотя они могут приносить своё оружие, расход патронов должен оплачиваться отдельно. Патроны — это расходный материал, и они недешевы, поэтому, если в ходе задания потребуется использовать большое количество патронов, эти расходы должен нести Лю Чжи.
В-четвёртых, они гарантируют только результат выполнения задачи, но не могут гарантировать процесс выполнения. Потому что в процессе выполнения задачи могут возникнуть различные непредсказуемые ситуации, и они могут только стараться изо всех сил, но не могут давать обещания по каждой детали процесса.
И в-пятых, что самое главное, нельзя дискриминировать их как людей Синей Звезды. Хотя Синяя Звезда и Земля — две разные планеты, они являются одним и тем же видом разумных существ и должны пользоваться равным обращением и уважением. Если Лю Чжи проявит любую форму дискриминации в процессе сотрудничества, то сотрудничество будет немедленно прекращено.
«Если ты сможешь принять эти пять пунктов, я помогу тебе передать предложение о сотрудничестве и найду тебе переводчика».
«Что касается цены сотрудничества, она остаётся прежней, как я и говорил».
Су Дэбэнь тихо сказал, давая Лю Чжи время подумать.
Однако последний не раздумывал слишком долго, или, скорее, уже достаточно чётко всё продумал прошлой ночью.
Для Лю Чжи выступление на публике было лишь показухой для обычных жителей, и одной-двух демонстраций было вполне достаточно. Гораздо важнее для него было обладать боеспособной силой, способной одерживать победы, а Тигр-Охотник и его люди, несомненно, соответствовали этому требованию.
Кроме того, то, что эти люди приходят со своим оружием, было ещё лучше: прошлой ночью он ломал голову, где бы раздобыть хоть какое-то оружие.
Теперь же ему нужно было лишь оплачивать патроны, и это можно было легко восполнить за счёт имеющихся ресурсов, а в крайнем случае, он мог использовать население как разменную монету, ведь денег у него было достаточно!
Что касается того, что можно гарантировать только результат, но не процесс...
Звучит хлопотно, но на самом деле, какая вооружённая операция может гарантировать процесс?
Даже две банды, устроившие перестрелку на улице, могут столкнуться с неконтролируемыми событиями из-за какого-то неожиданного фактора.
Когда несколько сотен вооружённых элитных бойцов организуют операцию, способность гарантировать результат уже очень хороша.
При этом ему не придётся ни о чём беспокоиться, всё можно доверить этому Тигру-Охотнику.
А что до дискриминации...
Здесь правят кулаки, а истина проявляется через оружие – это ведь пришлые могущественные противники.
Вы что, шутите? Даже крупные игроки на мировом канале не осмеливались дискриминировать людей Синей Звезды.
Так откуда же у него, маленького, никому не известного человека, такая смелость?