Глава 1312. Частные вооруженные отряды: стравливание тигра с волком!
Цель Цзи Умина, очевидно, не заключалась в сокрытии. Даже будучи замеченным Лю Чжи, он продолжал держать дистанцию, постоянно следуя позади группы.
Куда бы ни пошел Лю Чжи, Цзи Умин со своими людьми тут же следовал за ним, раздавая овощной суп в тех же местах.
Такое откровенно показное соперничество заставило некоторых осведомленных людей нахмуриться.
Однако для большинства простых жителей статус лидера Банды Хунхуа не был ключевым вопросом. Их больше интересовало, кто сможет принести им реальную пользу!
Надо сказать, в Пустоши это было очень практично и по-нанастоящему.
Позиция Цзи Умина в Банде Хунхуа, возможно, даже уступала одному слову Альянса Тяньюань.
Если бы Су Мо лично явился сейчас и выкрикнул лозунг о взятии под контроль Банды Хунхуа, то все двадцать тысяч жителей владения немедленно свергли бы Цзи Умина как лидера и радостно приветствовали бы королевскую армию!
Повторюсь, тот, кто может принести людям счастливую жизнь, станет их лидером; если он ущемляет интересы людей, то на следующий день его свергнут.
Хотя Цзи Умин, став лидером, не причинял вреда простым людям, он все же был неразумен и оскорбил Цуй Лу, капитана Флота «Полярная звезда».
Если бы Тяньюань потом стал разбираться, Цзи Умин был бы неоспоримым преступником.
И это даже не считая того, что Лю Чжи был в милости у Альянса Тяньюань — одного этого было достаточно, чтобы люди проклинали его сто раз!
— Молодой Лю, я смотрю, ваш лидер Цзи действительно трудолюбив, ни на секунду не останавливается.
Пожилой третий заместитель Цюй Чанфэн повернул голову, долго смотрел в сторону Цзи Умина, а затем вдруг с чувством произнес.
На месте обычного лидера, столкнувшись с такой ситуацией, скорее всего, не выдержал бы давления и просто сдался.
В конце концов, как можно конкурировать с могущественным Альянсом Тяньюань в таких обстоятельствах?
Только Цзи Умин, после того как «поссорился» с Цуй Лу, все еще пытался сопротивляться своими силами, стремясь сохранить свою позицию лидера.
— Этого я тоже не ожидал, — Лю Чжи почесал затылок. — Прежний лидер Цзи не был таким ответственным. Возможно, это из-за внезапного давления, кто знает?
— Он постоянно за нами следует, все остальные работают, а нам как-то неловко продолжать бездельничать, — сказал второй заместитель Ни Янь, качая головой, и знаком указал остальным возвращаться в поселение вдоль другой стороны поля.
Почти сто тысяч человек работали в поле, а они вчетвером ходили туда-сюда, словно им было нечего делать.
И хотя у простых жителей не было никаких возражений, в сравнении с Цзи Умином им становилось не по себе.
— До бедствия осталось всего два дня. Грузовое судно, вышедшее из владения, должно прибыть по расписанию, так что мы должны быть готовы, — Ни Янь понизил голос, бросив взгляд на троих, шедших позади. — А что касается более глубокого сотрудничества с Бандой Хунхуа, подождем, пока бедствие закончится. Пока что лидер Цзи вряд ли будет доволен нашими условиями и требованиями.
— Мм, хорошо. У меня никаких проблем нет, все будет так, как вы скажете.
Ответив Ни Яню, Лю Чжи понял, что всем присутствующим было не по себе из-за Цзи Умина.
Но что поделаешь? В конце концов, он был лишь одним из недавно поднявшихся заместителей лидера в пределах Банды Хунхуа.
Помимо Цзи Умина, главного лидера, с ним конкурировали еще шесть заместителей лидера.
В структуре власти Банды Хунхуа четыре управляющих крупных поселений действовали независимо, владея более или менее одной или двумя вооруженными группами.
А два других заместителя лидера: один обладал мощной клановой силой в качестве поддержки, а другой пользовался всеобщим уважением за свою эрудицию и выдающуюся репутацию.
Хотя его собственное положение во владении недавно улучшилось, Лю Чжи прекрасно знал, что без боеспособной вооруженной силы он еще не имел права противостоять Цзи Умину напрямую.
В противном случае, если бы отношения испортились, то, помимо использования знамени Тяньюань, у него не было бы никаких средств, чтобы заставить противника проявить осторожность.
Однако относительно этого вопроса Лю Чжи уже принял решение, и Су Дэбэнь неофициально дал ему некоторые наставления.
Он собирался осуществить это, как только флот Тяньюань покинет владение.
С улыбкой проводив Ни Яня и Цюй Чанфэна до временного причала, Лю Чжи повернулся и, найдя безлюдный уголок, отвел туда Су Дэбэня.
— Дядя Бэнь, — Лю Чжи осторожно огляделся и понизил голос, в его тоне слышались ожидание и нетерпение. — Те частные вооруженные отряды, о которых вы упоминали… интересно, прибудут ли они с грузовым судном на этот раз?
— Что ты сказал? Какие частные вооруженные отряды? Я ничего не упоминал об этом?? — Су Дэбэнь сделал вид, что не понимает, почесал за ухом и вымученно улыбнулся, изображая недоумение.
Лю Чжи, увидев это, не мог не забеспокоиться, но все же терпеливо объяснил: — Дядя Бэнь, вы забыли, что раньше упоминали, что у нашего Альянса Тяньюань, помимо нашего владения, есть и другие союзники, среди которых люди с Синей Звезды из соседних городов. Нынешнюю ситуацию во владении вы тоже понимаете. Привлечь наших землян нет возможности, но если мы сможем работать с людьми с Синей Звезды…
Лю Чжи не договорил, но смысл был предельно ясен.
Земляне-игроки, войдя во владение Тяньюань или присоединившись к Альянсу, ни за что не осмелятся ослушаться приказов лидера Су Мо, рискуя быть изгнанными из владения.
Каждый из них стремился следовать словам Су Мо как кредо, и Лю Чжи не нужно было привлекать их обещаниями.
Но люди с Синей Звезды были другими; из-за их когнитивных расстройств их мышление не было таким твердым, как у игроков.
Если пообещать им большую выгоду, долгосрочное привлечение может быть сложным, но краткосрочная помощь определенно не была проблемой.
— О, ты про это, — Су Дэбэнь неоднократно качал головой, притворяясь обеспокоенным, и с серьезным видом сказал: — Молодой Лю, я не просто так говорю, но советую тебе даже не думать об этом.
Хотя те люди, о которых я говорил, прибыли с судном, но их аппетиты очень велики, и ты, молодой человек, не сможешь их удовлетворить.
— Молодой Лю, послушай дядю Бэня: здесь все очень запутано, и ты, вероятно, не сможешь справиться. Согласно тому, что я тебе говорил ранее, если ты будешь усердно работать какое-то время, с моей помощью ты сможешь без каких-либо препятствий достичь своей цели. Но если ты будешь торопиться, желая быстро достичь своей цели…
Он не договорил, и сердце Лю Чжи сжалось от его слов, но он не показал разочарования, а твердо посмотрел на Су Дэбэня: — Дядя Бэнь, я знаю, что это нелегко, но я готов сделать все возможное, чтобы удовлетворить их требования. Если я смогу достичь своей цели, то любая цена того стоит.
— Тогда ты знаешь, чего они хотят? — Су Дэбэнь слегка приподнял бровь, казалось, удивленный решимостью Лю Чжи.
Лю Чжи без колебаний ответил: — Прошу рассказать подробнее!
— Подойди ближе и послушай. Если после того, как услышишь, ты все еще будешь готов, я помогу тебе установить контакт. А получится или нет, будет зависеть от вашего общения.
Су Дэбэнь слегка покачал головой и, наконец, с видом полного отчаяния махнул рукой.
Лицо Лю Чжи тут же просветлело, и он поспешно приблизился, чтобы внимательно слушать.
Через мгновение.
Су Дэбэнь вздохнул, и его фигура окончательно скрылась из виду, но Лю Чжи все еще стоял на месте, погруженный в глубокие размышления.
Хотя это не сильно отличалось от его ожиданий, аппетиты другой стороны действительно были ошеломляюще огромными.
Однако это огромное направление… сильно отличалось от ожидаемого.
В первоначальных ожиданиях Лю Чжи, частные вооруженные отряды людей с Синей Звезды должны были быть группой наемников, живущих за счет боев, которых можно было бы мотивировать достаточным количеством денег или припасов, чтобы они работали на него.
Теперь казалось, что люди с Синей Звезды оказались не лыком шиты, и у них были свои планы.
— Вот незадача. То, что им нужны люди — не проблема. Услышав, что им предстоит отправиться в Альянс Тяньюань, большинство людей, вероятно, будут стремиться уйти немедленно, и мне не потребуется их уговаривать. Но ключевой вопрос заключается в той автономии, которую они требуют. Если возникнут какие-либо конфликты, их будет трудно разрешить.
Лю Чжи глубоко вздохнул, поднял глаза к далекому небу, и его сердце наполнилось тревогой и беспокойством.
Он знал, что это сотрудничество с частными вооруженными отрядами людей с Синей Звезды не будет легким, но он также понимал, что это был шанс, выпадающий раз в жизни.
Для заключения сделки другая сторона требовала пять тысяч человек в качестве задатка.
Далее, каждое военное действие требовало дополнительной оплаты от одной до пяти тысяч человек.
Кроме того, за любое дело, требующее использования частных вооруженных отрядов, оплата производилась в виде людей.
Среди них относительно редкие таланты могли заменить сотню обычных, но сколько же талантов было у Банды Хунхуа?
Но что больше всего беспокоило Лю Чжи, так это то, что помимо материальных требований, другая сторона настаивала на достаточной автономии.
Это означало, что если порученное им задание будет трудно выполнить или не понравится этой группе людей, то очень вероятно, что они открыто ослушаются приказа.
Лю Чжи внутренне вздохнул: это совсем не походило на наем группы наемников, скорее, на то, будто он вернул домой целую группу барчуков.
Причем это были «барчуки» с неизвестной боеспособностью, которые могли даже уступать тем вооруженным силам, что были у самой Банды Хунхуа!
— Брат Лю, о чем задумался, такой рассеянный? — пока Лю Чжи стоял на месте, погруженный в размышления, Сун Чуньжуй, Ван Би и Пан Даюань догнали его, смеясь и болтая. Увидев Лю Чжи таким задумчивым, они переглянулись и с шуткой окликнули его.
А Сун Чуньжуй тут же просиял и добавил: — По-моему, все равно брат Лю самый способный. Сколько времени прошло, а он уже вот-вот займет место лидера.
— Это точно! Брат Лю, ты, наверное, быстро шел и не видел, как жалко выглядел лидер Цзи, когда пытался нас догнать, но его удерживала толпа простых людей, и он не мог уйти, — поддержал Ван Би, с улыбкой злорадствуя.
— Ха-ха-ха, знали бы раньше, не было бы того, что сейчас. Думаю, исправлять уже поздно.
Один за другим они говорили, заставляя Лю Чжи чувствовать себя немного раздраженным, словно его тайны выставили напоказ, будто кто-то проник в его сокровенные мысли.
Но, как говорится, на улыбающегося не нападают.
Столкнувшись с такими комплиментами и подшучиваниями, Лю Чжи не мог хмуриться.
Хотя в душе он все еще испытывал разочарование по поводу частных вооруженных отрядов людей с Синей Звезды, но в этот момент он тоже поддался атмосфере, созданной тремя друзьями, и на его лице появилась улыбка.
— Вы так не говорите. Лидер Цзи по-прежнему наш лидер Банды Хунхуа, а я всего лишь заместитель лидера. Во владении таких, как я, еще шестеро.
И впредь, пожалуйста, не говорите плохо о нашем лидере за его спиной, иначе, если кто-нибудь услышит, подумают, будто я, Лю Чжи, чем-то недоволен.
В словах Лю Чжи слышались нотки самоиронии и беспомощности, но они также отражали его ясное понимание борьбы за власть внутри Банды Хунхуа.
Услышав это, все трое сразу же уловили намек.
Казалось, у Лю Чжи действительно появилось намерение к восстанию, но ему, видимо, не хватало достаточной вооруженной силы для поддержки своих действий.
Без достаточной устрашающей силы, захватить власть, даже имея на своей стороне нарастающий импульс, было бы трудно.
— Брат Лю, ты беспокоишься… что не сможешь справиться после разрыва отношений? — осторожно спросил Пан Даюань.
Лю Чжи слегка покачал головой, но в конце концов вздохнул: — Не будем об этом. Возвращаемся. Как раз есть время сегодня выпить. А завтра утром, когда прибудет флот Тяньюань, вам придется уехать, и кто знает, когда мы вчетвером снова увидимся.
— Пить не так важно, брат Лю, ты должен все хорошо обдумать, — убеждал Ван Би.
— Положение нас четверых в целом одинаково. Из обычных людей, не имеющих власти и влияния, мы вдруг получили эту возможность, поэтому мы можем понять твои нынешние трудности. Честно говоря, нам троим, вероятно, тоже предстоит столкнуться с такой же ситуацией.
— Я теперь тоже могу понять, почему в древности говорили о том, что заслуги могут затмить правителя, — своевременно добавил Сун Чуньжуй. — Если не решить этот конфликт сейчас, неужели ты думаешь, что лидер Цзи позволит тебе остаться позже? Что Банда Хунхуа тебя примет?
Да кто вы такие, чужаки, чтобы указывать, примут его или нет?!
Лю Чжи молча слушал, и в его сердце волнами поднимались смятение и беспомощность.
Он тоже хотел восстать, но без оружия, чем же он будет воевать?
Загнанный кролик и то укусит. Неужели он не боится, что та сторона просто разорвет отношения и попытается убить его?
Заметив его внутреннюю борьбу, Сун Чуньжуй тихо вздохнул, подошел и похлопал Лю Чжи по плечу: — Брат Лю, мы знаем, что это трудное решение, но иногда человек должен думать о себе и о будущем.
Ван Би тоже кивнул в знак согласия: — Да, брат Лю, подумай хорошо: если ты сейчас не предпримешь действий, что будет с тобой, когда лидер Цзи укрепит свое положение и наладит связи с Тяньюань, решив все противоречия? Боюсь, тогда у тебя даже шанса сопротивляться не будет.
Пан Даюань был еще более прямолинеен: — Брат Лю, ты умный человек и должен знать, что для тебя наиболее выгодно. Мы трое хоть и не отличаемся особыми талантами, но если брату Лю понадобится помощь, мы готовы приложить все усилия, чтобы помочь тебе.
Если бы Лю Чжи смог стать лидером Банды Хунхуа, то помогая ему, они втроем тоже могли бы получить свои возможности.
Слушая слова троих, сложные эмоции бурлили в сердце Лю Чжи.
Вчетвером они еще немного поговорили, и Пан Даюань предложил поужинать, продолжая беседу.
На ужине все четверо весело общались за выпивкой, обсуждая свой опыт и планы на будущее.
Лю Чжи внешне делал вид, будто ничто его не беспокоит, но в душе постоянно обдумывал, какое решение принять.
Лишь после того, как ужин закончился и трое ушли, Лю Чжи глубоко вздохнул, словно приняв какое-то решение.
«Не войдешь в логово тигра — не поймаешь тигренка».
«Если Цзи Умин посмел сразиться с Тяньюань, то чего бояться мне, Лю Чжи, сражаясь с ним?»