Глава 1310. Численное превосходство, новый путь!
Небо постепенно светлело. Когда утреннее солнце поднялось над горизонтом, немногочисленные группы людей стали по двое-трое заходить в поселение, готовясь взять инструменты и отправиться на работы в поле.
Несмотря на то, что, судя по опыту сельскохозяйственных экспертов на мировом канале, практически ни один сорт риса не способен выдержать нынешнее морозное бедствие, многие владения, выращивавшие его, не желали сдаваться и также делились своими методами защиты от заморозков.
Лучший способ — это, конечно, укрытие в тепловом сооружении. Если рис можно будет укрыть в таком сооружении, а затем топить дровами, поддерживая внутреннюю температуру не ниже минус пяти градусов, и продержаться так пять дней, это значительно снизит потери урожая от заморозков. А если удастся собрать хотя бы половину, этого будет достаточно, чтобы выжившие продержались до осеннего урожая и возложили надежды на следующий посев.
— Вы не чувствуете... что сегодня как-то очень тихо?
— Да уж, раньше эти типы тут торчали, ждали, чтобы у нас припасы вымогать, а сегодня никого нет.
— Неужели прошлой ночью они так сильно подрались, что теперь обе стороны истекают кровью?
— Трудно сказать, я вчера вечером слышал много выстрелов. Хорошо, что мы умные и ночевали снаружи.
— По-моему, нам лучше сначала пойти в район беженцев и разузнать, что там случилось.
— Пойдемте вместе. Заодно посмотрим, выдает ли городская стража припасы, лишняя порция не помешает.
— ...
Немногочисленные фигуры, войдя в поселение, тут же обнаружили огромные изменения по сравнению со вчерашним днём. Бандиты, что обычно бродили по улицам, словно исчезли. Случайно встретив одного, можно было увидеть, как он мгновенно, словно мышь, увидевшая кошку, скрывался из виду.
Невиданное дело. Как только люди собрались, многие тут же решили отправиться в район беженцев, чтобы сперва разузнать, что произошло прошлой ночью. Однако, не успели они подойти к району беженцев, как многие с изумлением обнаружили... Что те, кто обычно сидел только в районе беженцев, сегодня все как один, важно расхаживали по главным улицам поселения, снуя за спинами охранников в униформе городской стражи.
Погодите... городская стража? Многие протёрли глаза, совершенно не веря своим глазам. Эти серьёзные выражения, этот свирепый взгляд, этот вид, словно у волков и тигров, — разве это те же охранники, что прежде только бездельничали и выступали миротворцами? Вот это да, солнце с запада взошло? Неужели стража с ума сошла, что наконец-то вспомнила о поддержании порядка в поселении?
Вопросы толпы быстро нашли ответы. Перед двориком, служившим базой печально известной банды «Красный Волк» в поселении, под сотнями внимательных взглядов, ведущий охранник одним ударом ноги выбил ворота и вошел внутрь с семью товарищами.
Неизвестно, что происходило внутри, но после того как оттуда донёсся звук ударов и пинков... Беженцы взволнованно ворвались во двор, вынося оттуда мешок за мешком с зерном.
Что? Зерно? Увидев, как один беженец нечаянно споткнулся и из его мешка высыпалось немного необработанного риса, толпа зевак, наблюдавших поблизости, тут же вскрикнула от удивления и ринулась вперёд.
— Чёрт возьми, братаны, вы даже у банды «Красный Волк» посмели грабить, такие смелые?
— Охранники сами грабят? Неужели теперь городская стража станет такой же, как те банды?
— А ещё есть? Внутри ещё есть? Я бесплатно помогу вынести, лишь бы еды дали.
— Пошли прочь, прочь! Не топчите рис на земле, это расточительство, божья кара!
Лица беженцев сияли от радости. Возможно, их слишком долго угнетали, и ответная реакция была поразительной. Поначалу многие банды, загнанные в тупик, хотели сопротивляться и идти ва-банк. Однако Си Жуюэ давно предвидела это и, пока бандиты собирались, обнародовала серию потрясающих новостей.
Будь то материальная помощь от Владения Тяньюань или возможность покинуть Владение Минъюэ после отбора, перед соблазном выживания эти новости стали подобны мощному молоту, ударившему по сердцам членов банд, мгновенно разрушившему их прежнюю «сплоченную» солидарность.
Все суетятся ради выгоды. Основным средством привлечения людей в крупные банды были не что иное, как больше припасов и надежда на выживание. Теперь городская стража прямо заявила о Су Шэне — человеческом боге, и о Владении Тяньюань. Как бы ни были сильны главари банд, разве они могут сравниться с Су Шэнем?
Что касается правдивости этих новостей, никто не сомневался, даже главари банд не думали, что это ложь. В конце концов, все своими глазами видели, как Си Жуюэ всё время следовала за Су Мо во время [Борьбы Десяти Тысяч Путей], участвуя во всём состязании. В такой ситуации получить поддержку было вполне логично.
После этого осознания внутренние распри быстро стали реальностью: в рядах банд мгновенно появились огромные трещины, а атмосфера единства в борьбе с общим врагом бесследно исчезла. Чтобы избежать расплаты, а также получить заветный билет на корабль, многие банды даже столкнулись со смешными сценами, когда вице-главари или рядовые члены поднимали бунт, связывали своих главарей и вели их в штаб-квартиру городской стражи для сдачи.
— О Боже, ущипните меня, я ведь не сплю сейчас, да?
— Су Шэнь, Владение Тяньюань... Чёрт, я должен был раньше подумать об этой связи между Лордом Си Жуюэ и Су Шэнем.
— У Лорда Си Жуюэ, оказывается, такое влияние, что она смогла попросить Су Шэня прийти на помощь, преодолев такое огромное расстояние.
— Билет на корабль! Если есть билет, можно попасть в Тяньюань! Боже мой, как же мне достать этот билет?
Окружающая толпа тут же пришла в неистовство. Особенно когда они услышали, что есть шанс покинуть Владение Минъюэ и отправиться в Тяньюань, некоторые даже стали плясать от радости. По сравнению с дальнейшим прозябанием в этом проклятом месте, отъезд был, очевидно, лучшим выбором. У них не было никаких чувств к Владению Минъюэ; отправиться в лучшее место было просто невероятной мечтой!
— Эй, не приставайте ко мне с вопросами! Я сам жду правила выдачи билетов на корабль!
— Уйдите, уйдите! Мне ещё нужно идти к банде «Призрачной Луны», чтобы грабить... эм, забирать припасы.
Видя, как всё больше людей собирается вокруг, говоривший беженец улыбнулся, бросил мешок с зерном и побежал к другому кварталу, где собиралась толпа, продолжая произносить те же слова, чтобы подстрекать людей.
— Хех, этот метод так хорошо работает! Теперь я, кажется, понимаю смысл поговорки «численное превосходство — сила»!
Стоя на возвышенности и наблюдая, как всё больше беженцев поддаются эмоциям, участвуя в бурной расправе, Чу Чжаофэй цокал языком от удивления, поражённый методами Си Жуюэ. Но, случайно обернувшись, он с изумлением обнаружил, что эта Лорд Си Жуюэ рассеянно о чём-то задумалась. Иногда она глупо улыбалась, а иногда досадно хмурилась. Совсем не похоже на вчерашнюю властную особу, она скорее напоминала влюблённую девушку. — Ой-ой, это же...
Пока в одном месте, во Владении Минъюэ, городская стража вновь устанавливала порядок, во временном порту Владения Тяньюань кипела работа.
Было уже раннее утро, но на пристани всё ещё горели огни, и сновали толпы людей. На поверхности реки рябила вода, отражая блики огней, словно звёздная россыпь. Речной ветер приносил с собой лёгкий влажный бриз, проносясь по порту и касаясь лиц каждого.
Тигр-Охотник, подготовивший снаряжение и личный состав, воспользовался тусклым ночным светом, чтобы начать новую главу в своей жизни.
— Все готовы? Предстоящие сражения будут очень тяжёлыми. Перед тем как подняться на борт, я в последний раз даю вам шанс выбрать: сейчас вы можете выйти.
Когда одно за другим гружёные суда медленно отходили от причала, военный корабль, предназначенный для перевозки людей, начал подходить сзади. Тигр-Охотник обернулся и встал лицом к своим пятистам элитным солдатам, которых он привёл из Убежища «Мелководье».
Эти люди были элитой из элит, каждый в расцвете сил. В лобовом бою они, возможно, ненамного превосходили бы отставных добровольцев, но в способности к внезапным атакам каждый из них обладал уникальными навыками, которым никто другой не смог бы научиться. Можно сказать, что если противник не будет заранее готов, угроза от этих пятисот человек может быть даже более серьёзной, чем от пяти тысяч.
— Докладываю, господин Тигр-Охотник, мы не выйдем!
— Следуя за господином Тигром-Охотником, даже смерть на поле боя будет для нас честью!
— Живём как люди Мелководья, умрём как призраки Мелководья! Мы никогда не отступим!
Все солдаты дружно закричали, их голоса гремели до небес. Конечно, хаотичный хор голосов не был слаженным, но содержащиеся в них решимость и преданность заставили Тигра-Охотника расслабить брови, и его напряжение немного спало.
Он сделал паузу, его взгляд стал острее: — Отлично, я услышал вашу решимость. Но предупреждаю заранее: если кто-то, поднявшись на этот корабль, всё ещё будет иметь мысли об отступлении, то пусть не пеняет на меня, Тигра-Охотника, за беспощадность!
На этот раз никто не ответил, но их серьёзные выражения ещё больше удовлетворили Тигра-Охотника. Вот это солдаты Мелководья!
В вопросах строительства и развития убежища он мог искренне признать поражение, и во внешних дипломатических связях он был готов признать свои недостатки. Но что касается обучения солдат и ведения внешней войны, он никогда не считал, что кто-то может быть лучше него. Это не высокомерие, а уверенность. Уверенность, выкованная бесчисленными испытаниями на грани жизни и смерти!
Вскоре, как только Тигр-Охотник закончил наводить порядок в воинской дисциплине, военный корабль как раз подошёл и пришвартовался к краю причала.
Среди шума работающей механики, длинная аппарель выдвинулась из брюха военного корабля, гибко раздвигаясь, словно гигантский дракон, и в итоге надёжно опустилась на пристань.
Согласно современным запасам инфраструктуры, такая неуклюжая конструкция была бы излишней. Но в Пустошах, независимо от сложности и изменчивости рельефа, она гарантирует безопасную высадку личного состава на сушу. Кроме того, для ветеранов Мелководья, которые с рождения никогда не сталкивались с водным транспортом, такая конструкция позволяла этим «сухопутным» успокоиться и не бросаться сразу на сложную задачу.
Это касалось и Тигра-Охотника. Хотя он и умел плавать, и в молодости несколько раз выбирался на проходящих мимо судах, чтобы исследовать соседние города, это были лишь короткие, небольшие путешествия. По сравнению с предстоящим дальним плаванием на тысячи километров это было просто несравнимо. А ведь это военный корабль!
Такой высококлассной вещи в Городе Цинган не видели, и даже если Убежище «Цинган» было весьма зажиточным, оно никогда не думало о том, чтобы исследовать мир за пределами порта, а лишь хотело защищать свою малую территорию.
Как только Тигр-Охотник ступил на этот военный корабль, он с детским любопытством принялся всё осматривать. Здесь потрогает, там посмотрит; в глазах лысого мужчины постоянно мелькали искорки любопытства к новым вещам. Каждая деталь, каждый дизайн казались ему невиданными доселе. Конечно, среди всего этого ослепительного оборудования Тигра-Охотника больше всего интересовали оружейные системы.
— Господин Тигр-Охотник, прежде чем представлять вам это оружие, боюсь, нам потребуется ваше разрешение.
— Эта [Боевая броня] слишком уж тяжёлая, можем ли мы перенести её на задний корабль?
Третий помощник капитана флотилии «Пурпурная Звезда», Оуян Фанъюань, подбежал и, указывая на ящик с [Боевой броней], который поднимали на пристани, недоуменно спросил. Изначально он думал, что эта [Боевая броня] весит примерно столько же, сколько [Боевая броня] «Преследующий солнце, тип 1» Су Мо, от силы тонну. Но никто и подумать не мог, что эта штука весит целых пять тонн! Кто в здравом уме будет носить на себе самосвал и сражаться? Неудивительно, что в публичных данных о вооружении [Боевая броня] упоминалась как гораздо более продвинутое снаряжение, чем экзоскелеты; один только её вес ясно указывал на ужасающую прочность материалов.
— Эм, это... — Тигр-Охотник инстинктивно хотел отказаться, и даже сильное беспокойство охватило его сердце. Но, передумав, он вспомнил, что теперь он человек из Тяньюаня, так чего ему колебаться и бояться? — Ладно, решайте сами, но... лучше всего, чтобы вы могли быстро поднять её, когда она мне понадобится.
— Насчёт этого можете не волноваться, господин. Лорд уже дал нам указания: это задание полностью подчиняется вашим решениям, и мы будем полностью уважать каждое ваше пожелание.
— А...
Тигр-Охотник почесал голову, открыл рот, и ему стало по-настоящему неловко. Однако нельзя не сказать: воин готов умереть за того, кто его ценит. Это чувство доверия, поистине, было необыкновенно прекрасным!
(Конец главы)