Глава 1309. Укрощать насилие насилием, остановить убийства убийством!
Буйная ночь, луна скрыта тяжёлыми тучами, и непроглядная тьма разливается повсюду, словно чернила.
Ветер, уже несущий прохладу, закручивался вихрями, проносился над пустынной землёй, поднимая крошечные вихри пыли и гоня их к далёким, разрушенным руинам.
Этот квартал, занятый беженцами, всегда был полон бесконечной тишины и отчаяния, но внезапный резкий выстрел громовым раскатом разорвал эту мёртвую тишину.
«Бам!»
Эхо выстрела долго не умолкало на пустой улице, словно тяжёлый молот, ударяя по сердцам каждого.
Тридцать озлобленных отморозков, стоявшие на углу, замерли, словно вкопанные, и неподвижно присели в тени.
На лицах всех читался ужас, в глазах — недоверие, будто они только что услышали зов смерти.
И даже беженцы, ещё секунду назад полные негодования, теперь оцепенели, глядя в сторону, откуда раздался выстрел, их лица были полны изумления и непонимания.
В былые дни, когда в квартале вспыхивал хаос, Отряд стражи всегда выбирал относительно мягкую, даже слепую тактику, но сейчас они проявили беспрецедентную жёсткость и решимость.
Этот выстрел был не просто предупреждением бандитам, он словно разорвал некий давний, хрупкий баланс.
Однако внезапная перемена не принесла беженцам ни капли радости; напротив, многие почувствовали, как на них накатывает предчувствие беды.
— Какая меткая стрельба, это же выстрел в голову!
— Отряд стражи... убил человека!
— Теперь нам конец. Убит человек из Банды Девяти Небес... Они точно так это не оставят.
— Уходить... Давайте скорее уйдём отсюда, если нас случайно заденет, будет беда.
— Эх, ради куска еды, зачем доводить до такого?.
— .
Ещё недавно, когда бандиты бесчинствовали и наносили вред невинным, беженцы питали надежду, что Отряд стражи выступит вперёд, восстановит порядок и сурово накажет нарушителей.
Однако, когда этот момент действительно настал, когда ожидаемая справедливость и сила проявились перед ними столь ошеломляющим образом, эти люди обнаружили, что совершенно не готовы принять такой внезапный «подарок».
Возможно, в этом и заключается сила современного оружия: оно способно вызывать поклонение, но и вселять страх.
Конечно, были и трезвомыслящие.
— Какого хрена убили?! Те твари и людьми-то не считаются. Или ты расстроился, что тебя не ограбили?
— Когда эти подонки творили зло, ты и палец о палец не ударил, а теперь ещё и ехидничаешь.
— Когда припасы выдают, ты весь сияешь, а как дело до последствий доходит, так первый хочешь смыться. Не забыл, кого Отряд стражи защищает?
— А ну-ка проваливай! Кто хочет уйти, живо уходите, чтобы Отряд стражи завтра нам припасы выдал!
— Вот именно, на одного меньше за припасами, может, ещё на пару дней хватит!
— Те сволочи сегодня так обнаглели, что пришли сюда припасы отбирать. Если никто ими не займётся, завтра они тебя, пожалуй, в котёл бросят.
— Поддержим Отряд стражи! Кто посмеет сунуться в этот квартал, мы с ним до последнего!
— Правильно говоришь! До последнего! Раз уж мне не жить, так умру со всеми!
Всё больше людей из сторонних наблюдателей превращались в непосредственных участников.
Тощие силуэты выбирались из-за укрытий, их лица были искажены яростью и налиты кровью, а в руках — самые разнообразные орудия. Они окружили бандитов.
Присевшие на корточки отморозки всё сильнее паниковали, растерянно озираясь на приближающуюся толпу, их сердца наполнялись ужасом и тревогой.
Однако никто не осмеливался бежать первым, боясь повторить судьбу старого Лю.
Лишь когда обезумевшая толпа полностью окружила их, эти всегда высокомерные бандиты наконец-то потеряли самообладание, и кто-то дрожащим голосом выкрикнул: — Что вы делаете?! Я у вас еду не отбирал!
— Отбирать? Какого чёрта отбирать?!
— Бей! Забейте их до смерти!
— Убить одного — уже неплохо, убить двух — чистая прибыль! Пусть знают!
— Отряд стражи здесь, не поверю, что они посмеют дать сдачи!
Эмоции, копившиеся в беженцах несколько дней, в этот момент взорвались, словно вулкан; они давно уже не желали слушать никаких объяснений, тем более таких неубедительных угроз.
В этот момент им хотелось только справедливости, такой справедливости, что могла бы вернуть им достоинство и надежду.
Непонятные орудия обрушились, и окружившая их толпа как сумасшедшая избивала присевших на корточки бандитов.
Поначалу кто-то ещё пытался сопротивляться, но внезапно раздавшийся выстрел снова прорезал ночную тьму.
Хотя он ни в кого не попал, но потрясение и устрашение, которые он вызвал, были достаточны, чтобы у всех пропало желание сопротивляться.
— А-а-а, Жуюэ, так ведь их насмерть забьют?!
Изумлённо глядя, как толпа безумно избивает бандитов, Чу Чжаофэй сглотнул и невольно повернулся к Си Жуюэ, стоявшей рядом и прищурившей глаза.
Кто бы мог подумать, что у обычно такой доброй Си Жуюэ, которая всегда старалась защищать беженцев, есть и такая сторона?
— Умрут, так даже лучше. Не придётся нам потом заново отбирать.
Говоря это, Си Жуюэ не отрывала взгляда от центра потасовки.
Люди в Пустоши дерутся без разбора, насмерть.
Прошло меньше минуты, а уже по крайней мере половина из тридцати с лишним человек дышала на ладан.
Какое облегчение!
У остальных бандитов в поселении хотя бы была хоть какая-то кровь в жилах, они отбирали припасы только у тех, кто сам участвовал в беспорядках.
Обычно, если беженцы встречали их и主动 отдавали треть припасов или давали понять, что у них мало ресурсов, либо прятались в тайно признанных зонах для беженцев, те старались избегать таких мест.
Но эта Банда Девяти Небес — чистые подонки.
Они смелые только со слабыми и никогда не осмеливались тягаться с бандитами равной силы.
А теперь они нагло вторглись в район беженцев. Да они просто воплощение отребья!
— Отбирать? Что значит «отбирать»? — Чу Чжаофэй тут же привлёкся, а несколько окружающих его охранников навострили уши.
Уже сам факт возможности связаться с Тяньюань и запросить припасы был огромной новостью.
А теперь, судя по словам Си Жуюэ, неужели грядет ещё более существенная помощь?
— Конечно, это прямой смысл. Ты забыл, что я говорила вначале?
— Чёрт возьми, это правда? Мы сможем попасть в Тяньюань?
— Разве я стану тебя обманывать, — произнося это, Си Жуюэ не могла скрыть довольной улыбки.
Покидая арену Состязания Десяти Тысяч Путей, Су Мо поручил Старому Даосу разработать специальный шифр для будущей связи между ними и их спутниками.
В последние дни, помимо ежедневного фиксированного мониторинга и связи каждые шесть часов, Си Жуюэ завела привычку: как только выдавалась свободная минутка, она заходила на мировой канал в надежде уловить любую новость о Владении Мэнъюэ.
К сожалению, все сообщения, публикуемые Тяньюань, предназначались для связи с другими владениями.
Просьба о помощи от Владения Мэнъюэ так и не получила ответа.
Когда она увидела сообщение, сначала подумала, что это снова ответ другому владению.
И только когда наблюдатель прибежал и сообщил ей, что Тяньюань только что ответил Владению Мэнъюэ, она очнулась, как от сна, и просто остолбенела!
В шифрованном сообщении был не только ответ на их запрос о помощи, но и подробное описание плана поддержки Тяньюанем Владения Мэнъюэ, а также предстоящих действий.
— Честно говоря, я связалась с ними просто так, ради попытки, и даже не смела мечтать, что Владетель Су действительно согласится помочь нам, — с чувством покачала головой Си Жуюэ. — Теперь Тяньюань не только отправляет припасы, но и планирует прислать корабли по воде для поддержки. Они смогут забрать людей прямо в Тяньюань!
— Тогда, наверное, они не смогут забрать много людей?
Глаза Чу Чжаофэя заблестели, и он тут же понял смысл «отбора».
Хотя водный путь позволяет избежать сложного сухопутного ландшафта, значительно облегчая бремя дальних путешествий, у него есть и множество неизбежных недостатков.
Во-первых, снабжение — это огромная проблема.
Если забрать слишком много людей, то только дневное количество еды, питья и испражнений будет колоссальным.
К тому же путь далёк, а вдоль берегов рек нет возможности пополнять запасы, как в современном мире.
Чтобы забрать людей, даже если они будут есть по минимуму, на каждого потребуется около пятидесяти цзиней еды.
На тысячу человек это примерно три тонны.
На десять тысяч — тридцать тонн!
Чтобы вывезти нынешние двести тысяч человек из Владения Мэнъюэ, потребуется только еды шестьсот тонн.
Как такое можно перевезти?
Тем более, Чу Чжаофэй сам прекрасно осознавал нынешнюю ценность Владения Мэнъюэ.
Если говорить прямо, то, что Тяньюань вообще готов прислать им хоть какие-то припасы для такой обузы, уже милость.
Если бы они хотели забрать всех, включая этих отморозков, им бы самим было неловко даже заикнуться об этом.
— Наверное, не очень много... Пока ещё не сказано о конкретных цифрах.
В общем шифре, разумеется, не могла быть указана вся информация, иначе, если бы её увидели другие владения, это могло бы вызвать проблемы.
Гун Чжэнъян лишь вкратце оговорил время поддержки и особо подчеркнул, что в знак уважения к Си Жуюэ они пришлют партию припасов.
Что касается того, чтобы забрать часть людей, об этом лишь вскользь упомянули в конце.
Даже если другие владения переведут это, они посчитают, что раз уж корабль с ресурсами прибыл, то обратно он всё равно пойдёт пустым, и взять на борт часть людей — это не проблема.
Когда же флот действительно приблизится, будет не поздно объяснить ситуацию.
— Однако количество припасов точно известно: месячный паёк для пятидесяти тысяч человек, а также достаточно семян для повторного посева после окончания весенних заморозков.
— Это просто отлично! Владетель Су так щедр! — Чу Чжаофэй резко выдохнул, и тяжкий груз свалился с его души.
Ожидать, что Тяньюань прибудет спасать Мэнъюэ за тысячи километров, — это же абсурд!
В этой Пустоши не одно и не два владения ждут помощи.
То, что Тяньюань смог отправить столько припасов ради Си Жуюэ, вероятно, уже чудо в глазах других.
Если бы они потребовали ещё больше, это было бы уже явной бесцеремонностью.
— Тогда мы оставим припасы этим несчастным. Если они будут экономить и продержатся, то вполне вероятно, что доживут до осени.
Благодаря географическим условиям Южного огненного владения, даже после третьего весеннего заморозка будет достаточно времени для повторного посева.
— Я тоже так думаю. Если мы сможем помочь им продержаться до следующего урожая, то уйдём без всякого груза на душе.
Увидев, что все бандиты неподалёку практически «уничтожены», Си Жуюэ глубоко вздохнула.
Этот хаос, наконец, подошёл к концу.
Отряд стражи хоть и был невелик, но сотня человек в сочетании с устрашающей мощью современного оружия была более чем достаточна.
Прежде они не осмеливались строго поддерживать порядок, потому что не находили способа дать всем возможность выжить.
Даже если бы они смогли навести порядок на время, распространяющееся отчаяние лишь ускорило бы крах.
Но теперь, когда есть поддержка и обещания от Тяньюань, как только появится надежда на выживание, те бандиты тут же превратятся в покорных овец.
В конце концов, кто станет драться не на жизнь, а на смерть с другими, если можно спокойно жить в Пустоши?
— Раз уж мы начали, то сегодня ночью мы используем эту Банду Девяти Небес, чтобы установить свою власть!
— Хорошо, я сейчас же пойду собирать людей!
Использовать в качестве «жертвы» отребье, измывавшееся над беженцами, — очевидно, никто не будет против.
Безумный хаос продолжался до самого рассвета.
Когда все силы были брошены в бой, Банда Девяти Небес, насчитывающая всего четыреста человек, оказалась сущим пустяком.
Главарь, Фан Иньцай, ещё спал, когда охранники Отряда стражи, словно волки, ворвались в его комнату.
— Твою мать, ты, ублюдок, откуда взялся, жить надоело, да?! Убирайся с глаз долой!
Увидев эмблему Отряда стражи и знакомое лицо Чу Чжаофэя, идущего следом, разбуженный Фан Иньцай в ярости выругался и тут же попытался наброситься.
Вот только он не успел поднять руку, как Чу Чжаофэй, сделавший шаг вперёд, отвесил ему пощёчину.
— Чёрт, ты, старый пёс, всё ещё витаешь в облаках?!
Что касается уровня пути развития, то уровень охранников Отряда стражи был немалым, у большинства — шестой-седьмой.
А Чу Чжаофэй уже достиг десятого уровня, к тому же по чисто боевому пути развития «солдата-резервиста».
Пощёчина была такой силы, что Фан Иньцай провернулся на земле дважды, а его правая щека заметно распухла.
— Уведите его. Дав пощёчину этому типу, я чувствую, что мои руки запачкались.
Приказав охранникам подхватить Фан Иньцая, все отправились на маленькую площадь поселения, чтобы публично судить преступника.
Жаль только, что зрителей было немного — лишь часть бандитов, напуганных до полусмерти.
Боже правый, они же планировали сегодня вечером устроить здесь поединок, чтобы побороться за право собирать припасы с беженцев в течение следующих трёх дней, но не успели прибыть, как увидели Фан Иньцая, которого тащили, как дохлую собаку, и привязали к столбу. Один выстрел — и его грешная жизнь закончилась.
Можно было обделаться от страха, не так ли?
Неважно, насколько сильную физическую форму даёт людям путь развития, под воздействием современного оружия плоть и кровь остаются жалко хрупкими.
И к тому же, медицинские условия в Пустоши, сами понимаете, такие, что даже лёгкое ранение от шальной пули может оказаться смертельным.
Они лишь хотели припасов, чтобы выжить и дотянуть до осени. И теперь, если им действительно придётся вступать в перестрелку с Отрядом стражи...
Насколько же нужно быть отчаявшимся, чтобы дойти до такого!
— С этого момента любая драка или потасовка будет расцениваться как вызов Отряду стражи!
— Владение Мэнъюэ немедленно вступает в период повышенной готовности, мы будем круглосуточно контролировать порядок!
Столкнувшись с приближающейся толпой, Чу Чжаофэй властно объявил о новой политике и даже хотел найти ещё две силы, чтобы «потренироваться».
Жаль только, что эти бандиты оказались невероятно умны, и вели себя даже послушнее беженцев; каждый из них, казалось, хотел приделать себе крылья и улететь обратно в своё жилище.
Пока они не выяснили причину внезапной властности Отряда стражи, ни один идиот не осмеливался снова провоцировать.
Или, точнее, в тот момент, когда выйти вперёд означало вступить в перестрелку, никто не желал испытывать истинную силу и намерения Отряда стражи.
Холодный ночной ветер, словно предвещая грядущую катастрофу, стал ещё холоднее.
Лишь когда небо стало постепенно светлеть, окрашиваясь в цвета «рыбьего брюшка», температура начала понемногу повышаться.
В поселении начало распространяться странное спокойствие.
Это спокойствие отличалось от привычного после ночной суматохи и хаоса, когда сдерживаемая злость лишь ждала следующего взрыва; оно несло в себе безмятежность и гнетущее чувство после бури.
Беженцы, следовавшие за Отрядом стражи, — на лицах у всех были написаны тревога и волнение, будто всё происходящее было не реальностью, а абсурдным сном.
В то же время у тех, кто находился за пределами поселения, настроение было куда сложнее.
Раздававшиеся этой ночью выстрелы наложили тяжёлый отпечаток на души многих.
Поэтому беженцев, которые каждое утро возвращались в поселение, сегодня было на удивление мало!
Взял день отдыха, восстановился, продолжаю обычные обновления! Дальше будет массовое наращивание сил, грядут большие события!