Глава 1308. Воинское искусство — это прекращение войны: рассвет во тьме!
База отряда стражи располагалась в северо-западном углу поселения.
Она не только находилась на возвышенности с широким обзором, словно естественная дозорная башня, но и примыкала к единственной городской стене посёлка Минъюэ.
Конечно, она не была такой величественной и крепкой, как сторожевая стена Владения Тяньюань. Так называемая городская стена представляла собой лишь глиняную насыпь из жёлтой земли.
Если бы кто-то действительно захотел её прорвать, это не составило бы труда.
Будь то с помощью взрывчатки или собрав отряд в сотню человек, её можно было бы полностью разобрать за полдня.
Однако причина, по которой отряд стражи до сих пор не подвергся нападениям, а хранящиеся там припасы не были разграблены, была проста.
Дело было не в остатках огнестрельного оружия у стражи, и не в том, что стража оставалась единственной официальной властью в поселении.
Истинная причина, на самом деле, была очень простой.
Как говорится, даже загнанный заяц кусается.
Бандитам достаточно было того, чтобы порядок стоял на грани краха, создавая для них условия для постоянного грабежа.
Но стоило им пересечь эту черту, нарушив хрупкий баланс и приведя к полному краху порядка, как каждый человек стал бы добычей в глазах других.
В таком случае не было бы никакого притока припасов, только их отток.
Как бы силён ни был человек в бою, ему всё равно когда-нибудь придётся спать и отдыхать.
Тогда можно было бы наблюдать, как братья восстают друг против друга, родные становятся врагами, и тёмная сторона человеческой натуры раскрывается в полной мере.
— Однако... сегодня пришло слишком много людей… — пробормотал Чу Чжаофэй, нахмурившись.
Хотя он уже приказал охранникам вынести почти на тридцать процентов больше еды, чем вчера, увиденная картина всё равно заставила его сердце сжаться.
Объём поставок увеличился, но нехватка только росла.
Длинная очередь по-прежнему извивалась, и по меньшей мере треть людей ещё не получила припасов, с нетерпением глядя вперёд и терпеливо ожидая.
На этих голодных и измождённых лицах Чу Чжаофэй видел и стремление, и безысходность.
Почти все были в лохмотьях, некоторые пришли со всей семьёй — стариками и детьми. Каждый молчаливо терпел муки голода.
В сердце Чу Чжаофэя поднялись сложные чувства: он сочувствовал этим простым людям, но, представив, что через несколько дней сам может оказаться в таком же положении, почувствовал лишь беспомощность.
Если бы эти люди плакали, устраивали истерики и нарушали порядок, он хотя бы мог найти предлог, чтобы выгнать их.
Но сейчас все были на удивление послушны, спокойно стояли в очереди и ждали.
Как он мог набраться жестокости отказать им?
— Ну что ж, сколько продержимся, столько и продержимся, — вздохнул Чу Чжаофэй, глядя на испуганное выражение лица женщины во главе очереди. Он мог только вести людей обратно на склад, чтобы продолжать выносить еду.
А увидев, что у стражи ещё есть припасы, раздались невольные крики ликования.
Хотя эти возгласы казались слабыми и натянутыми, в посёлке Минъюэ, окутанном смертью и насилием, они всё же немного развеяли мёртвую тишину.
После почти получаса работы, когда было роздано почти в два раза больше припасов, чем вчера, сегодняшняя спасательная операция наконец завершилась.
Глядя на постепенно расходящуюся толпу, Чу Чжаофэй невольно выдохнул.
На человека приходилось около 120 граммов варёного риса, но в сочетании с небольшим количеством собранных диких овощей этого хватало, чтобы наесться примерно на три-четыре десятых.
Если хоть как-то держаться за жизнь, возможно, удастся дождаться прихода помощи.
Вскоре в квартале рядом с базой были установлены большие котлы, в которых начали кипятить воду и варить рис.
Пар поднимался, а аромат риса распространялся повсюду.
Когда хаотичная ночь окутала землю, эти порции горячего риса стали единственным утешением в сердцах выживших.
Однако...
— Чёрт возьми, отпусти мою кастрюлю, это мой рис, убирайся!
— Не выражайся так грубо, старина Сяо, мы ведь раньше были хорошими братьями. Теперь, когда я прошу у тебя немного еды, не будь таким чужим.
— Пошёл ты, я убью тебя, тварь...
Хлоп, хлоп.
Гневный рёв нарушил тишину, в конце улицы внезапно вспыхнула потасовка.
Четверо мужчин почему-то сцепились в кучу, их яростные споры и драка привлекли внимание окружающих.
Раньше такая ситуация была бы редкостью, в посёлке Минъюэ сохранялся хоть какой-то порядок.
Но теперь такое зрелище было обычным, как есть и пить.
Другие выжившие, кипятившие воду, увидев это, в панике отступили назад, боясь быть вовлечёнными.
Некоторые даже, не обращая внимания на горячие руки, пытались подхватить свои кастрюли, чтобы перенести их в другое место для приготовления еды, опасаясь попасть под горячую руку.
Но, к сожалению, так уж случилось, что из тени появились новые фигуры, окружившие их.
Притворяясь дерущимися, они на самом деле выхватили кастрюлю.
— Моя кастрюля, опустите мою кастрюлю, там же рис, который я только что поставила вариться!
Сначала человек, у которого выхватили кастрюлю, подумал, что эти люди дошли до безумия и собираются выплеснуть кипяток.
Но, к его удивлению, люди, забравшие кастрюлю, побежали в тень, даже не оглянувшись.
Это была не драка, а явная попытка ограбления под прикрытием!
— Они пришли грабить припасы, будьте вы прокляты, скорее зовите стражу! — в ужасе закричали те, кто понял правду, их голоса были полны беспомощности и ярости.
— Я уже отдал вам все припасы, а вы теперь сюда забрались и хотите грабить, я буду с ними драться!
— Моя кастрюля, моя кастрюля!
— Если умирать, то вместе, вы не хотите, чтобы я жила, так что и вы отправляйтесь со мной в могилу, а-а-а-а!
Даже самая покорная овца, загнанная в угол, может боднуть.
Мужчина с кастрюлей бежал без оглядки, а ограбленная женщина, как сумасшедшая, бросилась вперёд, размахивая руками, пытаясь вернуть свои припасы.
Но по пути она столкнулась с двумя мужчинами, которые преградили ей путь.
Разница в физической силе была и без того очевидной, а усиление пути развития ещё больше увеличивало этот разрыв.
Словно две крепкие стены, они преградили ей дорогу. Женщина, столкнувшись с ними, кубарем покатилась по земле, сделав два-три оборота, прежде чем остановиться.
Увидев жалкий вид женщины, двое мужчин средних лет громко расхохотались, их лица выражали самодовольство.
— Ха-ха, сама виновата, бессильная. Убирайся, иначе я тебя задушу, — усмехнулся мужчина слева, на его лице читались презрение и насмешка.
Другой мужчина тоже принялся издеваться, в его глазах светилась жестокость и жадность.
— Что за дерьмо, одолжить тебе еды — это оказать честь, а ты решила, что тебе позволено распускать руки?
Как правило, после того как они демонстрировали абсолютное силовое превосходство, то всегда добивались желаемого результата.
Особенно легко это удавалось с беженцами, скопившимися возле стражи; это было просто, без единой ошибки.
Однако сегодня ситуация, похоже, изменилась.
Двое мужчин по-прежнему оглядывались по сторонам, высматривая следующую жертву, но не заметили мелких движений женщины, катавшейся по земле.
— Умрите, умрите!
Неизвестно, откуда она взяла осколок железа, но женщина завизжала, схватила его за конец, поднялась и снова бросилась вперёд.
Она отчаянно рубила, и, благодаря этой ярости, действительно ранила мужчину слева.
Длинная кровавая рана тянулась от шеи вниз к животу, почти задев вену.
— Чёрт, дура, это же всего лишь кусок еды! Ты что, свихнулась?!
— Быстро, старина Лю, прикончи эту сумасшедшую!
Отпихнув ногой отчаянно сопротивляющуюся женщину, раненый мужчина схватился за шею, из-под пальцев просачивалась кровь, он в ужасе пятился, словно перепуганный до смерти.
Старина Лю, увидев это, с блеском жестокости в глазах, больше не колебался и решительно взмахнул ногой, нанеся сильный удар по животу женщины.
Яростная сила высвободилась, отбросив женщину, которая перевернулась в воздухе дважды, прежде чем тяжело упасть на землю.
Послышался глухой звук, и кровь хлынула изо рта женщины, окрасив её одежду.
Истощённая женщина едва ли могла выдержать такое повреждение; последние проблески жизни в её глазах быстро потускнели, было очевидно, что она не выживет.
Но странно, что на её губах медленно появилась едва заметная улыбка.
В этой улыбке, казалось, сквозило облегчение и удовлетворение, словно она уже выполнила свою миссию.
— Чёрт, эта сумасшедшая ведьма намазала железяку ядом, она нанесла сок [«травы-отравителя»]!
— Что, старина Сунь, ты, чёрт возьми, шутишь со мной?!
Старина Лю как раз собирался добить её, когда, услышав голос сзади, сильно испугался.
Он поспешно обернулся и, лишь взглянув, мгновенно почувствовал, как мурашки пробежали по коже, а сердце наполнилось сильным страхом.
Поскольку сил было слишком мало, да и сыт он не был, раны, нанесённые женщиной старине Суню, были на самом деле неглубокими; кое-где была лишь поцарапана кожа.
Но теперь эти поцарапанные участки кожи выглядели так, будто их разъела концентрированная серная кислота: постоянно слышались шипящие звуки и исходил отвратительный смрад.
Вдоль края пораненной кожи, некогда алая плоть теперь была полностью чёрной и гниющей, что вызывало невольный ужас.
— Так это действительно [«трава-отравитель»]?!
Веки старины Лю неистово дёргались, он невольно отступил на два шага назад, по его лицу пробежал глубокий страх.
[«Трава-отравитель»] на самом деле не была растением, а представляла собой сильнейший химический яд, синтезированный людьми в глубинах моря.
Её назвали [«травой-отравителем»] потому, что после застывания она в основном принимала форму, похожую на траву.
Изначально эта штука предназначалась для борьбы с иноземцами, но никто и подумать не мог, что она будет использована в междоусобной борьбе людей.
— Она сошла с ума, всего лишь из-за куска еды, стоило оно того?!
— Старина Сунь, ты пока терпи, я что-нибудь придумаю... Ты, ты не подходи ко мне!
Глядя, как мужчина корчится от боли на земле, старина Лю поспешно отступил, ему было уже не до грабежа припасов.
Выжить в Пустоши почти два года и умереть теперь из-за куска еды — это было бы слишком глупо.
Четверо мужчин, ещё недавно создававших хаос вокруг, мгновенно остановились. Мужчины, подходившие издалека, также увидели эту сцену и невольно замедлили шаг.
— Спасти его?
Его действительно было не спасти.
Хотя способ создания [«травы-отравителя»] был прост, никто никогда не слышал о противоядии.
При контакте с этим веществом можно было только быстро отрезать заражённую плоть, чтобы предотвратить распространение.
Но проблема заключалась в том, что если бы эту рану на старине Суне отрезали, это было бы равносильно серьёзной операции.
При нынешних медицинских условиях Пустоши, это в итоге могло быть мучительнее, чем самоубийство.
К тому же, если бы старина Сунь оказался достаточно отчаянным и захотел бы забрать кого-то с собой, то связаться с ним сейчас было бы большой бедой.
Однако все явно недооценили силу [«травы-отравителя»].
— Старина… старина Лю, не беспокойся, ты человек чести, я не… не потяну тебя за собой.
— Дай... дай мне… быстро закончить!
Лицо старины Суня было мертвенно-бледным, у него не осталось сил, и крупные капли пота непрерывно катились по его лбу.
Сильнейшая боль каждую секунду терзала его нервы, не давая произнести ни слова.
— Хорошо, хорошо, старина Сунь, ты мой брат, я обещаю, что закончу быстро.
Убедившись, что у старины Суня нет сил, чтобы потянуть кого-то за собой, старина Лю осторожно сделал шаг вперёд, дважды сплюнул и поднял кирпич из угла.
— Скажи, брат, у тебя есть ещё какие-нибудь пожелания? Если смогу, то исполню!
— Нет… нет, просто быстро…
— Отлично, повернись, я гарантирую, что одним ударом… — Видя, как из груди старины Суня всё ещё сочится кровь, старина Лю какое-то время не мог понять, как ему нанести удар.
— Подожди-подожди, притащи её сюда, я хочу, чтобы она умерла вместе со мной!
В тот момент, когда он поднял голову и перевернулся, старина Сунь, казалось, заметил улыбку на губах женщины, и его мертвенно-бледное лицо внезапно приобрело румянец.
В момент предсмертного озарения он жалко улыбнулся и поднял палец, указывая.
— Хорошо, хорошо, лежи, я её тебе приведу.
В обычный день старина Лю не был бы таким великодушным и принципиальным, чтобы заходить так далеко.
Но на этот раз, возможно, считая, что старина Сунь помог ему избежать смертельной опасности, он, естественно, безоговорочно подчинился этой простой просьбе.
Подойдя к женщине, старина Лю наклонился, чтобы схватить её за волосы и утащить.
Толпа наблюдала издалека, многие чувствовали себя неловко и горестно, хотя большинство громко проклинали, но никто не вышел вперёд, чтобы решительно остановить это.
К счастью, нашлись умные люди, которые сразу же побежали назад, чтобы сообщить страже.
В этот критический, судьбоносный момент Чу Чжаофэй наконец подоспел с шестью охранниками.
— Чёрт возьми, что вы тут творите?!
— Руки вверх, или я стреляю!
Когда на него наставили чёрное дуло пистолета, старина Лю мгновенно похолодел от страха.
— Не стреляйте, не бейте меня, я отпущу... Да, я отпущу её!
Старина Лю поспешно опустил женщину на место и послушно поднял руки, но в душе беспрерывно ругался.
Он не знал, почему сегодня ему так не повезло: мало того, что наткнулся на кусачего зайца, так ещё и стража поймала его с поличным.
Хотя по обычаю стражи его бы только отчитали и приказали убраться, но сзади смотрели столько братьев, чёрт возьми, такой позор!
— Вы, четверо, идите туда, опуститесь на корточки, прикрыв голову.
Направив пистолет в другую сторону, Чу Чжаофэй заставил пятерых, кто первыми начал драку, присесть рядом со стариной Лю.
В том числе и те, кто не успел скрыться, были пойманы охранниками.
Людей оказалось немало, около тридцати человек.
Если бы женщина не сопротивлялась до последнего, вероятно, немало людей лишились бы своих припасов этой ночью.
— Ничего не поделаешь, этот пёс Чу опять, чёрт возьми, привёл людей, нюх у него как у собаки. Старина Сунь, ничего не поделать, хоть я и человек чести, но на этот раз бессилен, не могу тебе помочь.
— Но не волнуйся, когда он уйдёт, я обязательно схвачу эту женщину и притащу её, чтобы она отправилась с тобой в могилу.
Эти слова были сказаны как для старины Суня, так и для других, присевших рядом, прикрыв голову.
При угнетении слабых важно было именно такое проявление жестокости.
Иначе, если его сочтут слабаком, потом будет трудно пробиться.
— Хорошо, хороший брат, тогда… тогда я позволю…
Используя последний проблеск жизни, старина Сунь сплюнул кровь, откинулся назад и посмотрел на старину Лю.
Думая о слухах в мировом канале, что смерть позволит вернуться на Землю, хотя он и не верил в это, на его лице всё равно невольно появилась улыбка.
Но, увы.
Бах.
В конце улицы раздался отчётливый выстрел.
Старина Лю ещё секунду назад без умолку ругался, а в следующую — его голова была наполовину разнесена пулей.
Несколько струй влажной, горячей крови, словно фонтан, вырвались наружу, облив старину Суня, и немало её попало в его открытый рот.
— Кто... кто вы… выстрелил? — раздался громкий крик Чу Чжаофэя, и он поспешно посмотрел на опешившего охранника рядом.
Но в следующую секунду ему ответил холодный, но знакомый женский голос.
— Я установила контакт.
(Конец главы)