Глава 1286. Гадюки в одной норе, ответный ход!
Бурные воды реки несли с собой пронизывающий холод, окутывая берега легкой дымкой.
Когда Саббио, неся пять круглых, как лепешки, зарядов взрывчатки, подошел к подножию дамбы, там уже суетились четыре знакомые фигуры.
— Арне, Гарри, Блиц Симо, Рене Симо!
При свете тускло мерцающих огоньков Саббио разглядел их лица и невольно воскликнул.
Его голос эхом разнесся под пустынной дамбой, нарушая мертвую тишину.
Все они отвечали за охрану дока этим вечером, но теперь одновременно оказались здесь.
— Это ты…
— А где Изток? Неужели выжил ты?
— Странно, мы ведь бились об заклад, что точно погибнешь ты.
Услышав голос, повернувшиеся люди, увидев «мудрое» лицо Саббио, были несколько удивлены.
Охрана дока осуществлялась парами. Изток, который был поумнее, не выжил, зато Саббио, этот глупец, получил право присоединиться.
— Что значит, что погибну точно я!
Саббио сердито огляделся, недовольный злобными насмешками.
Однако в следующую секунду, вспомнив свое текущее положение, он сдулся, словно проткнутый воздушный шар.
— Господа, вы знаете, что только что произошло? Джейсон и Мирча совершенно чокнулись, они… они застрелили Изтока из ручного арбалета!
— Могу вас заверить, у Изтока даже шанса попросить о пощаде не было. Вжик — и они пронзили его сердце!
При упоминании только что увиденной ужасающей сцены по лицу Саббио потекли крупные капли холодного пота.
До сих пор он не понимал, чем Изток так провинился перед этими двумя, что его хладнокровно убили.
— И еще…
— Дорогой, я советую тебе поскорее заткнуть свой гнилой рот и заняться делом. Мирча ведь говорил тебе, что будет, если не успеешь прикрепить эти пять зарядов взрывчатки за полчаса? — Гарри, плотного телосложения, усмехнулся: — И разве твоим глупым, свинячим мозгом до сих пор непонятно? С того момента, как ты пришел сюда, мы стали предателями Банды Красного Цветка. Если нас поймают, мы умрем раз десять.
Стоило подумать о том, что они уже принесли кровавую присягу, стали предателями владения, и теперь еще нужно объяснять это Саббио.
В тени. Братья Симо, стиснув зубы от досады, с фырканьем направились к красным меткам на дамбе, где еще не были установлены заряды взрывчатки.
Только Арне не хотел отказываться от идеи сплотить любого несчастного, загнанного в угол.
— Гарри прав, Саббио, ты должен понимать, что произойдет, если эта дамба будет пробита взрывчаткой и речная вода хлынет во владение. Да, нас загнали в тупик, и сопротивляться бесполезно. Лучше подумай, как спасаться после взрыва.
Естественная дамба, хоть и сдерживала напор реки, таила в себе огромную скрытую угрозу!
Уровень Реки Бессмертного Дракона в целом был чуть выше уровня земли, и если дамба прорвется, вода мгновенно затопит окрестности.
К тому же, территория Банды Красного Цветка представляла собой буферный коридор. Первое и Второе поселения находились как раз в нижней центральной части этой буферной зоны.
Взорвав дамбу под покровом ночи, бурные речные воды мгновенно затопят все, что люди с таким трудом строили месяцами!
— Почему? Это же не принесет им никакой выгоды!
Хотя имя Саббио и звучало похоже на «сабби» (тупой), и сам он был довольно глуповат. Но тот факт, что он пережил первые полтора года бедствий в Пустошах и дожил до нынешнего дня, говорил о наличии у него некоторого инстинкта самосохранения. После нескольких слов объяснений от Арне, он тут же перешел к главному вопросу.
— Ты спрашиваешь меня, а я бы сам у них спросил.
— Не только Джейсон и Мирча, повстанцев много. Сегодня ночью дежурят по меньшей мере тридцать человек!
Пока он говорил, сверху с дамбы послышались шорохи, и из тени спустился еще один человек.
Взглянув на стоявших внизу, сразу же раздался жалобный голос:
— О мой бог, Марселино точно сошел с ума, он… он убил Хейдена и заставляет нас прикреплять взрывчатку, чтобы взорвать дамбу и помочь гномам вторгнуться во владение!
— Что?! Помочь гномам вторгнуться во владение?!
Саббио весь похолодел, взрывчатка в его руке, хотя и не была зажжена, «обожгла» его так, что он едва мог ее удержать.
Помочь гномам? Неужели эти парни сошли с ума?
После того как глава Цзи Умин неоднократно вторгался на территории гномов, грабя припасы, теперь эти две стороны стали заклятыми врагами, без преувеличения.
Многие во владении гадали, когда же гномы придут мстить, и вот этот их ход оказался смертельным ударом. Они тайно вербовали людей, желая изнутри и снаружи прорвать дамбу на Реке Бессмертного Дракона и затопить все владение! Это... Сколько же людей погибнет?
— Хватит! — Арне вдруг покачал головой и раздраженно крикнул.
— Неважно, кому они служат — гномам или управляющему какого-либо поселения во владении. Сейчас нас волнует не это. Самое главное для нас сейчас — выжить. Если мы не прикрепим все эти заряды, ты, я, он, мы все умрем! Что же до последствий этой взрывчатки, то об этом должен думать тот дьявольский глава!
Сказав это, Арне сердито ушел. Присутствующие молчали, понимая причину его внезапной ярости.
В предыдущих вторжениях против гномов брат Арне, к несчастью, погиб в пути. Хотя владение и выплатило ему довольно щедрую компенсацию, это не изменило ненависти Арне к гномам и к главе Цзи Умину!
Теперь же, неожиданно, он снова был вынужден ввязаться в конфликт между гномами и Бандой Красного Цветка. Остается лишь сказать... судьба насмехается над людьми.
— Давай-ка живо за дело. — Саббио выглядел серьезным. Он долго смотрел, как фигура Арне исчезает в темноте, и только потом тяжело ступая, понес взрывчатку в противоположную сторону дамбы.
Весь временный причал занимал около двух километров дамбы, и его масштабы были невелики. В каждый красный круг на дамбе требовалось поместить по заряду взрывчатки с таймером.
Как только взрывчатка будет установлена, нужно будет, как того требовалось, стереть заметную глину вокруг.
Саббио сосчитал: не считая мест, где взрывчатка уже была установлена и глина стерта, оставалось еще сорок-пятьдесят красных кругов для установки. Это означало, что по всей дамбе было установлено не менее сотни зарядов взрывчатки.
Как только отсчет закончится и произойдет взрыв, вся дамба мгновенно рухнет, и бурная речная вода хлынет прямо внутрь владения.
Сколько будет жертв, пока неясно, но та пшеница, что была посажена...
Саббио присел, и его вновь пробрала дрожь. Он чувствовал и страх, и некое облегчение.
— Нет, ты что, правда собираешься устанавливать взрывчатку? Если поставишь... ты станешь их сообщником. — Заметив, что Саббио приступил к делу, тот, кто пришел раньше, снова подошел и поспешно спросил.
— Мы можем вернуться и рассказать главе. Ты же понимаешь, это наверняка будет великая заслуга.
— Ладно, иди, я тебя поддерживаю, — Саббио пожал плечами и небрежно ответил:
— Дарен, я верю в твою смелость, но тебе не стоит верить, что у меня такая же смелость, верно?
— Черт возьми! — Дарен немного разозлился: — Ты должен знать, чем грозит сговор с иноземцами! Это не переход на сторону врага, это предательство человечества!
— И что потом? Они все умрут, разве мертвые встанут и скажут остальным, что мы предатели? — Саббио даже позволил себе небольшую шутку.
— Думаю, сейчас нам лучше поскорее установить взрывчатку и найти подходящий сампан. Если эта река обрушится, я даже думать не хочу, что станет с пришвартованными у берега судами.
— Катись! Если ты не пойдешь, я пойду сам! — Дарен с руганью, сломя голову, с взрывчаткой в руках удалился. Но по его виду было ясно, что он и не собирался доносить властям, а просто смирился с этой чертовой реальностью!
— Эй, я так и знал... — Саббио пожал плечами, ничуть не удивленный. Опустив голову, он пробормотал едва слышно: — Но все равно странно... Если эта река настолько важна, почему Цзи Умин так спокойно доверил нам ее охрану?
На следующее утро. Когда Лю Чжи очнулся ото сна, флот был уже менее чем в четырехстах километрах от Банды Красного Цветка.
По сравнению со стесненным положением безмоторных судов на реке, флот с двигателями на энергокамнях просто телепортировался, преодолев почти тысячу километров за одну ночь.
— Брат Лю проснулся! Живее умывайся, мы уже позавтракали. — Когда Лю Чжи немного проснулся, он открыл дверь и вышел на верхнюю палубу. Сун Чуньлай, Ван Би и Пан Даюань уже давно стояли у перил, болтая и наслаждаясь речным ветерком.
— Вы так рано встали?
— Да нет, не рано, — Пан Даюань улыбнулся в ответ. — Уже почти одиннадцать. Видимо, брат Лю поздно лег вчера?
— Одиннадцать? — Лю Чжи покачал головой, которая казалась тяжелой, и поспешно открыл игровую панель, чтобы проверить время.
— Черт, я ведь лег спать довольно рано, как так вышло, что проспал до сих пор?
Когда он заснул, его окружали прекрасные сны, но к середине ночи один кошмар сменял другой. Он все время чувствовал, что что-то произошло, но при ближайшем рассмотрении казалось, что это всего лишь фантазии из снов.
Поняв, что до возвращения во владение осталось менее четырех часов, Лю Чжи поспешил в каюту, чтобы умыться. Как только он закончил, то как раз успел к обеду на корабле.
— Ой, глава Лю утром не приходил. У него не было аппетита? — Цуй Лу, вымыв руки, вошел и, бросив взгляд на Лю Чжи с огромными синяками под глазами, удивленно спросил:
— Я всегда слышал, что «перед родными местами робеешь». Похоже, и глава Лю не исключение.
Лю Чжи смущенно встал и поспешно покачал головой:
— Возможно, я не знаю, что произошло, но вчера я заснул и проспал до сих пор.
— Ой, а это кто...? — Увидев незнакомое лицо, стоявшее за Цуй Лу, Лю Чжи притворился удивленным и поспешно перевел тему:
— Просто зовите меня Старина Бэнь. Я — механик по ремонту этой флотилии. Но, молодой человек, я должен дать вам один совет: благородный муж бдителен наедине. Когда остаетесь один в комнате, помните о самоограничении.
Старина Бэнь был неприметным мужчиной средних лет, и его прищуренные глаза в улыбке вызывали приятное ощущение.
Услышав слово «самоограничение», Лю Чжи смутился еще больше:
— Вы неправильно поняли, я не...
— Думаю, брат Лю, тебе не стоит это объяснять, ха-ха-ха, — поддразнил Сун Чуньлай, и атмосфера, поначалу неловкая, сразу оживилась.
Когда же они сели, все только тогда заметили, что Старина Бэнь сидит рядом с капитаном Цуй Лу. Это... его статус был явно не низким.
Хотя он был всего лишь механиком флота, все четверо все равно хотели с ним познакомиться.
— Старина Бэнь... лучше я буду называть вас дядя Бэнь. — Лю Чжи положил палочки, и его лицо выразило неподдельный интерес. — Ремонтировать корабли непросто. Не могли бы вы рассказать, чем дядя Бэнь занимался на Земле?
— Честно говоря, у меня есть дядя, который работал на первой судостроительной верфи нашей Хуася. Может, вы его даже знаете.
Старина Бэнь усмехнулся: — Первая судостроительная верфь? Нет, туда я бы не попал. Я обычный человек, просто открыл небольшую верфь у себя дома, а все ремонты — самоучка.
— Небольшая верфь? — Лю Чжи тут же загорелся: — Откровенно говоря, по возвращении во владение я как раз собираюсь открыть судостроительную верфь.
Способов заработать много, но чтобы заработок был легким и непринужденным, нужно искать бизнес, который легко монополизировать.
Лю Чжи не собирался заниматься такими базовыми производственными отраслями, как, например, металлургия или мелкие промышленные товары... Эти отрасли, как только наберут масштабы, неизбежно столкнутся с жестокой конкуренцией.
Судостроение изначально имеет технологический барьер, который отсеивает часть людей, плюс его преимущество в том, что он первым провел разведку в Тяньюане. Если удастся наладить сотрудничество и расширить масштабы, вскоре возникнет высокий порог входа, недоступный для обычных людей.
— Если у вас есть идеи, может, нам посотрудничать?
— Сотрудничество? — Старина Бэнь положил палочки, взглянул на невозмутимого Цуй Лу и покачал головой: — Ты, малыш, вербуешь людей прямо при нашем капитане. Неужели не боишься, что тебя прямо сейчас выбросят за борт?
— Хе-хе... Насчет сотрудничества, дядя Бэнь, вы могли бы внести вклад технологиями и регулярно получать дивиденды, — зная о границах и принципах Цуй Лу, Лю Чжи усмехнулся и продолжал льстить, заводя разговор:
— Территория нашей Банды Красного Цветка находится рядом с Рекой Бессмертного Дракона, что дает огромное врожденное преимущество. По моим представлениям, если мы сможем превратить владение в перевалочный пункт, который будет охватывать всю эту большую реку и радиусом в почти тысячу километров вокруг, то скорость развития будет куда выше, чем сейчас, когда мы упорно сражаемся с гномами за территории в глубине континента.
— Ты мыслишь наперед, это верно. Сотрудничество... Об этом поговорим позже. Мне деньги особо нигде не нужны, — Старина Бэнь не выказал никакого интереса.
Лю Чжи не унывал и с улыбкой перевел разговор:
— Да, нужно мыслить масштабно. Наш глава Цзи тоже часто говорит... в Пустошах нужно видеть на десять шагов вперед. Возможно, текущая ситуация очень сложна, но если сделать правильный выбор, путь в будущем станет в десять раз легче.
— Значит, глава Цзи сейчас отчаянно сражается с гномами, чтобы проложить путь для будущего? — с любопытством спросил Ван Би.
— Кто ж знает? — вздохнул Лю Чжи: — Но должен сказать, наш глава Цзи действительно незаурядный человек. Еще когда эта великая река только появилась после бедствия, он приказал владениям готовиться, а как только бедствие закончилось, сразу же отправил нас вниз по течению в Тяньюань!
— Подумайте сами... Какими масштабами я отправился, и какими масштабами отправились вы.
Говоря об этом, Лю Чжи не мог сдержать некоторого самодовольства. Однако, незаметно для него, капитан Цуй Лу и Старина Бэнь обменялись взглядами. Оба слегка кивнули, словно подтверждая какую-то мысль.
(Конец главы)