Глава 1284. Период трансформации, неизбежная жертва!
— Быстро, немедленно проведите перепись в моих владениях, сколько людей посадили рис! Эти жадные игроманы нас погубили!
— Городская стража, где городская стража?! Поддерживайте порядок, я не хочу видеть никаких беспорядков!
— Немедленно объявите: жители, посадившие рис, получат компенсацию, владение обязательно возьмет на себя часть их будущих расходов на припасы!
— Вы спрашиваете, что мне делать? Я сам хочу спросить, что вам делать! Может, вы сами станете владыкой?
— Не паникуйте, не паникуйте! Мы успеем пересеять пшеницу, когда сильное похолодание закончится!
«…»
Внезапно выпущенное объявление разрушило послеобеденную тишину.
Не только обычные выжившие во всех владениях пришли в смятение, захватив мировой канал.
Даже владыки, следовавшие принципу «строить высокие стены, накапливать припасы, не спешить с провозглашением себя королем», теперь не могли сдержать паники.
За исключением немногих владык, обладающих сильным контролем и дальновидностью, строго контролировавших виды посевов, более восьмидесяти процентов владений позволяли своим жителям действовать и выбирать свободно.
По сравнению с пшеницей, рис, хоть и имел множество очевидных недостатков в пустоши, обладал неоспоримым преимуществом — урожайностью!
Рисовые колосья крупнее пшеничных, рисовые метелки обильнее цвели и давали больше плодов, обычно более 70-80 зерен на колос. В сравнении, пшеница обильно цветет, но имеет низкую завязываемость, обычно всего 20-40 зерен. К тому же, жизненный цикл риса относительно короток: от прорастания до созревания урожая обычно требуется около трех месяцев.
Для тех игроманов, кто всегда стремится к максимальной выгоде при максимальном риске, разница в урожайности между рисом и пшеницей (не менее 30%) и более короткий срок сбора урожая, естественно, стоили того, чтобы рискнуть.
Владение «Ясной Луны», расположенное в области Южного огненного владения.
Как одно из владений, где более 80% земель были засеяны рисом, до объявления оно казалось райским уголком, оторванным от пустоши, вдалеке от суеты, тихим и прекрасным.
Солнце сквозь голубое небо и белые облака падало на нежные ростки риса, только что проклюнувшиеся из почвы. Свежевспаханная земля источала легкий аромат, словно находясь в природном кислородном баре, наполняя душу свежестью. Между рисовыми полями мелькали веселые силуэты выживших, они с мотыгами, деревянными лопатами и прочими инструментами беспрерывно трудились на полях. Несмотря на пот усталости на их лицах, в глазах всех читались ожидание и радость от будущего урожая.
Но, к сожалению, хорошие времена недолго длились. После объявления о бедствии все это мгновенно стало прошлым!
— Что? Бедствие снова пришло?.. Черт, температура опустится до минус тридцати градусов, что же будет с нашим рисом?
Вдруг среди полей раздался дрожащий, испуганный голос. Лицо говорившего было невероятно бледным, он явно не мог принять эту жестокую реальность.
— Боже мой, скорее посмотрите, что пишут в мировом канале, при такой температуре весь рис замерзнет насмерть!
— Как. как это возможно? Я, я не верю!
— Это правда! Через семь дней начнется бедствие, нашим рисовым полям конец!
Голоса слились в один. Все больше восклицаний звучало так, словно люди пытались сопротивляться этой совершенно неприемлемой правде.
Однако реальность была жестокой. Выжившие с полей бросились на главную дорогу, но видели лишь других выживших, столь же напуганных.
Перед лицом природных катаклизмов все — букашки.
Очевидно, они сделали неверный ход!
— Не паникуйте, все вернитесь на свои участки! Доверьтесь владению, мы немедленно предпримем действия, возможно, еще есть шанс!
Ответственный за близлежащие рисовые поля тоже выбежал, громко говоря в самодельный рупор, пытаясь успокоить всех.
Однако его слова не возымели большого эффекта. Один за другим раздавались гневные голоса:
— Пошел прочь! Ты что, детей тут обманываешь?! Моя семья ждет, чтобы бросить рис в кастрюлю, ты сможешь нести за это ответственность?!
— Действия! Все только и твердят: «действия»! Какие, к черту, действия?! Уже минус тридцать, что делать?!
— Блин! Во всем виноват этот ублюдок Лу Гуанъинь, это он заставил нас всех сажать рис! Пусть он теперь и отвечает!
— Вы что, с ума сошли? Если владыка Лу услышит, вас, боюсь, в темницу бросят.
— Я сошел с ума? По-моему, это ты сошел с ума! Без еды тут скоро люди начнут есть друг друга!
— Верно сказано! А ты, черт тебя подери, дилетант! Я уже давно на тебя глаз точил, постоянно здесь указываешь, думаешь, ты Су Шэнь?
— Прочь, прочь! Мы пойдем к Лу Гуанъиню, заберем назад сданные раньше припасы…
Ругань послужила фитилем, мгновенно воспламенив гнев в сердцах выживших. Все начали обвинять и нападать друг на друга, ситуация едва не вышла из-под контроля. Даже некоторые члены городской стражи, поддерживавшие порядок, услышав, что предстоящий урожай полностью провален, потеряли свое обычное спокойствие.
Огромная толпа со всех сторон хлынула, собираясь вместе, словно черная туча, к центру владения — Уезду Ясной Луны!
Однако все не знали, что с момента публикации объявления этот «мудрый» владыка Лу уже принял решение.
— Быстро! До их прихода необходимо вывезти припасы, сколько сможем! Остальное, что не забрать, выбросить наружу, пусть они дерутся за это!
Из распахнутого склада мешки с мукой и рисом выносили, погружали на тележки и увозили. В воздухе витало напряжение и хаос, иногда на землю рассыпалась еда, но никто не хотел останавливаться, чтобы поднять ее, лишь второпях проходили мимо, оставляя крошки по всей земле.
Несчастные выжившие все еще спорили, как спасти рисовые поля, совершенно не подозревая, что их владыка уже принял такое эгоистичное решение.
— Городская стража, городская стража, остановите их!
— Что? Ты спрашиваешь, как остановить? Конечно, обмануть их! Неужели ты хочешь сказать этим людям, что припасов на складе хватит всем лишь на месяц?
— Кто хочет выжить – за мной, а кто хочет вступиться за ту толпу, может сейчас прийти и убить меня.
В словах Лу Гуанъиня сквозила угроза и вызов, его взгляд, как у волка, скользнул по всем присутствующим, включая Си Жуюэ, стоявшую в углу с выражением полного разочарования.
Любой выбор имеет свою цену. Владение «Ясной Луны», раз уж проиграло в этой ставке, должно заплатить.
И теперь все могли сделать новый выбор.
Либо остаться и встать на одну линию с теми выжившими, встретив грядущие угрозы холода и голода.
Либо последовать за ним, забрав припасы, спасти свою жизнь и начать все сначала в другом месте.
— Жуюэ, если ты хочешь остаться, я могу распорядиться и оставить тебе половину припасов.
— И даже мою должность владыки могу передать тебе!
Казалось, от взгляда Си Жуюэ у Лу Гуанъиня пошли мурашки. Он слегка кашлянул, делая вид, что идет на уступки, но на самом деле втайне расставлял ловушки.
После того как Си Жуюэ ярко проявила себя на Главном состязании Ванцзин, она стала одной из визитных карточек владения «Ясной Луны». Именно благодаря ее хорошим отношениям с человеческим Су Шэнем многие новые поселенцы, прибывшие во владение, были готовы честно сдавать припасы и строго следовать правилам владения.
Лу Гуанъинь прекрасно это знал, поэтому пытался использовать влияние Си Жуюэ, чтобы проложить путь для своего плана. Если бы он смог убедить ее остаться, то это как минимум задержало бы недовольных выживших на некоторое время. Более того, многие могли бы выбрать остаться вместе с Си Жуюэ, предоставляя ему ценное пространство для бегства с припасами.
Атмосфера на складе стала крайне напряженной, даже охранники, переносившие припасы, двигались осторожнее, боясь нарушить эти ключевые переговоры.
Взгляды всех были прикованы к Си Жуюэ, словно они ждали, пока она примет решение.
— Две трети, — твердый женский голос нарушил молчание, тон был исключительно решительным.
— Можешь не сомневаться, я точно... — Лу Гуанъинь подсознательно собирался что-то возразить, но в следующий миг опомнился, и на его лице тут же появилось нескрываемое выражение радости.
Если бы его поймали на таком побеге с припасами, то в пустоши не было бы закона, который защитил бы его жизнь. В лучшем случае, он сохранил бы целое тело. Но если бы он не смог унять гнев тех, кого обманом заставил сажать рис, его могли бы разорвать на куски.
— Хорошо, две трети так две трети, я заберу только треть.
— Ладно, остальное все твое.
Взглянув на припасы, уже погруженные на несколько тележек снаружи, Лу Гуанъинь не смел больше задерживаться и поспешно ушел со своими приближенными. Едва слышно он уже различал шум, доносящийся издалека. Если бы он задержался еще немного и его окружила толпа, то даже с оружием в руках они вряд ли смогли бы прорваться.
— Жуюэ, ты слишком импульсивна, остаться здесь — это тупик!
Чу Чжаофэй, поспешно прибывший после получения сообщения, лишь мельком взглянул на склад и сразу понял, в чем дело.
Владение «Ясной Луны» теперь насчитывает почти шестьсот тысяч человек, и ежедневное количество требуемых припасов астрономическое. Даже если многие люди что-то припрятали, но и с тем, что есть на складе, этого точно не хватит до осеннего урожая.
— Импульсивно? Возможно.
Окинув взглядом несущуюся толпу за стенами города, Си Жуюэ всхлипнула, ее руки и ноги похолодели от нервозности.
— Многие из них пришли сюда из-за наших имен, из-за имени Су Шэня.
— Если мы сейчас уйдем с Лу Гуанъинем, разве это не докажет всем, что Су Шэнь тогда ошибся в нас?
Чу Чжаофэй молчал.
Те, кто познал выгоду славы, естественно, оказываются ею связаны.
— Да и куда мы пойдем?
В конечном итоге, идти некуда. Ведь во владении Южного огненного владения немало земель, где выращивают рис, и это бедствие, несомненно, повергнет весь регион в хаос на некоторое время.
— Мы... мы можем пойти во владение Су Шэня. Разве ты не хотела давно отсюда уехать?
При упоминании отъезда, глаза Чу Чжаофэя заблестели, и он внезапно произнес. Но в следующий миг только что заблестевший взгляд быстро потускнел, он явно осознал их текущее положение.
Если Су Мо узнает, что они бросили этот беспорядок и сбежали во владение Тяньюань, тогда последствия будут ничуть не меньше, чем если бы Лу Гуанъинь с припасами ворвался в толпу разъяренных людей и начал кричать.
— Впрочем... ты угадал наполовину.
Си Жуюэ немного помолчала, затем пожала плечами и сказала.
— На самом деле, я уже думала об этом до возвращения, но, к сожалению, все не было возможности.
— Я не знаю, насколько правилен этот выбор, но сейчас... это, пожалуй, единственный способ, который я могу придумать, чтобы спасти их!
И это было не единственным случаем.
Сцена, разыгравшаяся во владении «Ясной Луны», повторялась в сотнях и тысячах других владений.
Эти владыки, возвысившиеся в ранний период пустоши, не обязательно обладали способностями, соответствующими их удаче. На самом деле, большинство владык не были достаточно подготовлены или осведомлены о своих правах и обязанностях. Слишком многие пытались найти свое место в этом новом мире, полном неизвестности и опасностей, порой лишь ради собственной выгоды.
На самом деле, с точки зрения выживания, на Новом континенте не было абсолютно никакой необходимости создавать так много владений. Если бы власть была сосредоточена, риски распределены, а будущее отдано в руки тех, кто действительно способен и ответственен, возможно, угроза от бедствия не была бы столь смертоносной, как сейчас.
«Период трансформации... Действительно, его не избежать ни сейчас, ни в будущих руинах».
Стоя на террасе первого этажа убежища, Су Мо поправил воротник, ощутив необъяснимый холодок.
Некоторые события, которые могли бы привести к большим жертвам, можно было бы избежать, подготовившись заранее. Но такие уроки выживания, как нынешний, требующие жертв для осмысления, могут быть преподаны только суровой реальностью.
Пока природные катаклизмы не прекратятся, пустошь не узнает ни одного спокойного дня. Все великолепие, все прекрасные ситуации могли в одночасье обратиться в прах.
«Следующая задача... расширить зону влияния альянса, собрать как можно больше населения».
«Пять миллионов. До конца года нужно собрать как минимум пять миллионов выживших, чтобы сохранить конкурентоспособность!»
Взгляд скользнул по строящемуся вдалеке широкому руслу, которое планировалось прорыть в обход поселка, к западному пригороду. Указательный палец Су Мо ритмично постукивал по перилам из нержавеющей стали.
К концу года численность населения владений Лунци и «Золотой гигантский орёл» несомненно превысит отметку в сто миллионов, а Альянс Северного Края точно перешагнет отметку в пятьдесят миллионов. Если Тяньюань, как и сейчас, будет иметь лишь сто тысяч человек, то тысячекратная разница исключает любую возможность конкуренции.
Что касается того, как собрать столько населения.
Отреставрированный западный пригород, даже если там еще не началось масштабное восстановление, уже существующие здания смогут вместить как минимум около двух миллионов человек. А если бы удалось развить тот жилой район в южном пригороде, то не только пять, но и почти десять миллионов человек было бы более чем достаточно. В конце концов, в довоенную эпоху город Цинган был крупным портовым городом, способным вместить тридцать миллионов человек!
— Владыка, получено сообщение от владения «Ясной Луны».
В тот момент, когда Су Мо обдумывал, откуда взять население, перед ним внезапно появился интерфейс Игровой панели. Автоматически перейдя в личные сообщения, он увидел информацию от Гун Чжэнъяна.
— Владение «Ясной Луны»?
— Да, поскольку в данный момент на мировом канале слишком быстро обновляется информация, мы смогли найти только одно соответствующее сообщение. Суть его в том, что нынешняя владычица владения «Ясной Луны», Си Жуюэ, ищет вашей помощи.
Владычица Си Жуюэ?
Су Мо невольно нахмурился, но тут же расслабился. Пока он размышлял о хаосе, вызванном периодом трансформации, он забыл о возможностях, которые можно было поймать в этот период.
— Не спешите, сначала выясните, что случилось во владении «Ясной Луны».
Гун Чжэнъян на той стороне быстро ответил.
— Понял.