Глава 1261. Легкая победа и шок Шона!
— Быстро, быстро, заводите боевые машины, скорее отступаем!
— Где все, куда подевались люди? Все выжившие охранники, вперёд, нужно выиграть драгоценное время для отступления!
— Не бегайте хаотично, никто! Внутри боевой машины безопаснее всего.
— Где Очкарик? Пусть скорее включит полевую защиту боевой машины!
— Что? И в такой момент ты говоришь мне, что это будет жрать кучу энергии? Может, мне сначала тебя израсходовать?!
— ...
Канал связи был полностью перерезан помехами от этой чрезмерно агрессивной тактики, и Караван Красного Паука мог отдавать приказы, только когда Шон, стоя на вершине боевой машины, что-то выкрикивал в мегафон.
Однако в густом тумане виднелись редкие фигуры; охранники, которые должны были стоять на своих постах, казалось, были до смерти напуганы этими двумя залпами ракет. Толпа металась в панике, словно потеряв ориентацию.
По сравнению с другими врагами, которых Караван Красного Паука встречал по пути, эти, скрытые в утреннем тумане, были просто невообразимыми отморозками. Их тактика была совершенно бессистемной, они просто бездумно швырялись деньгами. Однако именно эта, казалось бы, бездумная тактика обеспечила им абсолютное превосходство в этой битве.
— Это мародёры? — Заместитель командира Йозеф, кубарем скатившись с лестницы, пробормотал: — Если это мародёры, мы, возможно, сможем с ними договориться, отдать часть товара. Они ведь точно не захотят полностью испортить отношения с нашим Фондом...
С момента выступления Люка до завершения двух ракетных залпов прошло максимум пятнадцать минут. Вооружённые силы Каравана Красного Паука действительно были мощнее обычных мародёров, но это было благодаря наличию таких элитных бойцов, как Люк и его группа в силовой броне. По численности людей и количеству оружия они не могли сравниться даже со средним убежищем в Городе Цинган.
В конце концов, Караван Красного Паука был всего лишь торговым караваном. Основная цель Фонда при создании торговых караванов заключалась в доставке товаров по всему миру и получении прибыли от разницы в ценах. Если бы они создали вооружённую силу, превосходящую местные убежища, это уже было бы не торговой миссией, а отправкой террористов для развязывания войны.
— Нет, это не могут быть мародёры, у мародёров абсолютно нет такой...
Шон дёрнул кадыком и, хотя и опроверг слова Йозефа, так и не смог произнести вслух слово «безмозглая». Надо сказать, тактика этих врагов действительно работала. Если дальше авторитет Фонда не сможет их остановить, то судьба Каравана Красного Паука, вероятно, будет...
— Тогда разве мы не можем просто уехать на боевой машине? — Йозеф осторожно предложил возможное решение.
— Убежать? И куда?
Шон беспомощно покачал головой. Йозеф не был силён в военных делах, поэтому было простительно, что он произнёс такую дилетантскую фразу.
— Раз противник нацелился на нас, бегство лишь покажет ещё больше слабых мест.
— Готовьтесь! Мы должны заставить их понести потери, чтобы появилась возможность для переговоров!
Да, после того как он убедился в их неслыханной расточительности... Хотя третья волна ракет ещё не обрушилась, Шон уже видел единственный исход для каравана. Что касается того, согласится ли противник на переговоры, или сколько товаров караван должен будет пожертвовать, чтобы удовлетворить его, — Шон про себя подсчитал примерную сумму, и его тут же прошиб пот. Одна только цена шестисот ракет, вероятно, составит четверть всего товара, что вёз караван. Плюс древнее правило для слабой и сильной сторон: отдай половину товара. Караван Красного Паука в итоге, даже если сможет безопасно отступить, от товара останется максимум четверть, а то и меньше. А если они окажутся ещё более бессердечными...
Шон уже не мог не представлять себе картину: это путешествие обернётся полной потерей, а ему придётся вернуться в штаб-квартиру Фонда и распродать всё имущество.
Именно в этот момент.
— Босс, смотрите! — Голос Йозефа внезапно нарушил гнетущую атмосферу, его глаза широко распахнулись, словно он увидел нечто невероятное: — Это же... капитан Люк?!
Мысли Шона были прерваны словами Йозефа. Он не удержался и поднял голову, взглянув в направлении, указанном Йозефом. Сквозь густой туман виднелись десятки тёмных фигур, мерцающих и приближающихся издалека. Самая первая из них действительно очень походила на Люка, который ранее с такой уверенностью отправился в атаку. Однако, по сравнению с прежним обликом, Люк, казалось, был окружён группой одетых в чёрное воинов, его движения выглядели несколько скованными, словно он был заложником у врагов.
Подождите, кажется, это не захват?! Этот парень всё ещё о чём-то оживлённо болтает со стоящими рядом врагами, смеётся. Неужели он решил предать?
Шон нахмурился, внимательно наблюдая за происходящим вдали. В его сердце роились всевозможные догадки. Стоявший рядом Йозеф, видя реакцию Шона, тоже не мог не почувствовать тревоги, и даже его взгляд, обращённый на Шона, слегка изменился.
Если Люк действительно предал, то весь Караван Красного Паука окажется в безвыходном положении. Скорее всего, противник не удовлетворится товарами, полученными по результатам переговоров, а полностью «обчистит» весь Караван Красного Паука. В этом случае Люк, как человек, искушённый в бою, возможно, получит благосклонность противника, но им, этим безоружным администраторам, вероятно, не избежать печальной судьбы пленных рабов!
— Приближающиеся, остановитесь! — Голос Шона разнёсся по пустому месту стоянки, прозвучав с неоспоримым величием и предупреждением.
Он глубоко вдохнул и продолжил: — Вы ступили на территорию стоянки пятиуровневого наземного торгового каравана Караван Красного Паука Фонда, сектор K-2 Синей Звезды. Просим соблюдать необходимую дружественную дистанцию и уважать наше право на стоянку. В противном случае мы будем вынуждены расценить ваши действия как провокацию в отношении Фонда и принять соответствующие меры для защиты наших интересов.
Хотя обе стороны уже пережили ожесточённую схватку, сейчас слова о провокации казались немного притворными, но Шон знал, что в этот момент он должен стоять на своём и не проявлять никакой робости. В противном случае, лишившись этой единственной опоры Фонда, противник без колебаний «обчистит» их до нитки.
Однако, к удивлению, фигуры вдалеке не остановились по предупреждению Шона. И по мере их приближения Шон обнаружил, что на лицах этой группы людей были странные улыбки. Даже Люк, которому он всегда доверял, теперь улыбался во весь рот, словно заключил с этими врагами какое-то секретное соглашение.
— Чёрт, неужели эти парни так уверены, что возьмут нас голыми руками?!
В сердце Шона поднялось сильное беспокойство. Его ногти незаметно впились в плоть, и эта лёгкая боль словно была воплощением его внутренней тревоги. С тех пор как он стал частью каравана Фонда, это был первый раз, когда враг проявлял такое пренебрежение. Противник совершенно не принимал во внимание так называемый «Фонд», и его предупреждение оставило их равнодушными, словно они наблюдали за нелепым фарсом.
Такое безразличие и презрение невольно заставили Шона вспомнить многозначительное предостережение Су Мо, когда они в прошлый раз покидали Убежище Тяньюань. Действительно, мир изменился. Бессмысленно надеяться на продолжение прежней славы за счёт авторитета Фонда — это больше нереалистично. Но тогда он ещё был погружён в славу и защиту Фонда и не придал словам Су Мо значения. Если бы, если бы тогда он принял слова того управляющего всерьёз... Если бы, если бы на этот раз удалось чудом вырваться из лап этих людей...
Шон мысленно принял твёрдое решение: он непременно превратит Караван Красного Паука в настоящую вооружённую силу. Отбросить все ненужные иллюзии и вернуться к законам выживания сильнейших, как это было в ранние, хаотичные времена Синей Звезды.
— Бо-босс, вам не кажется, что значок на одежде этих людей немного знаком?
В этот момент зоркий Йозеф вдруг произнёс слова, что нарушили напряжённую атмосферу.
Как правило, на хаотичной Синей Звезде, чтобы избежать ненужных проблем, все крупные силы тщательно разрабатывали уникальные символы и наносили их на одежду своих членов. Это было сделано не только для удобства быстрого различения своих и чужих в бою, но и для демонстрации своей силы потенциальным врагам. Например, их Караван Красного Паука выбрал нанести заметный символ Фонда на свои боевые машины.
Сейчас, увидев заметный значок на груди противника, Йозеф, хоть и не мог вспомнить, где именно он его видел, но ему казалось, что он очень похож на какой-то знакомый символ.
Как будто...
Подождите? Разве это не тот же самый значок Убежища Тяньюань, только другого цвета?
Йозеф отчётливо помнил, что, когда караван в прошлый раз покидал его, это Убежище Тяньюань уже представило первый вариант своего символа. Весь значок имел круглый дизайн, а общая цветовая гамма была золотисто-красной. В центре значка был распустившийся лотос, каждый лепесток которого был тонким и изящным, а золотые тычинки сияли. Вокруг лотоса вились несколько красных облаков, движущихся так, словно они танцевали в небесах.
А теперь значок, который носили эти люди, имел как минимум девяностопроцентное сходство с тем лотосовым символом Убежища Тяньюань. Эта уникальная форма, эти плавные линии — всё было идентично! Отличалась лишь цветовая гамма: из изначального благородного золотисто-красного он превратился в более динамичный сине-белый, словно символизируя, что эта сила обновилась и полна жизненной энергии.
— Тяньюань?
В сознании Шона мгновенно вспыхнуло это слово, и на его лице появилось недоверчивое выражение. Как это может быть Тяньюань? Как это может быть та группа обветшалых маленьких деревушек из его воспоминаний? Как это может быть то дикое место, где даже земледелие требовало участия человека?
Шон напряжённо пытался вспомнить всё об Убежище Тяньюань, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, чтобы объяснить происходящее. Однако в его памяти было лишь несколько кадров, в которых Убежище Тяньюань обладало лишь заводами, едва достигавшими уровня Синей Звезды нескольких сотен лет назад. Как это вообще может быть связано?
— Босс, мы наконец-то нашли верный путь! Те, кто только что напал на нас, — это люди из Убежища Тяньюань.
Люк в приподнятом настроении подошёл к боевой машине и крикнул в мегафон, встроенный в его силовую броню. Если бы не слово «напал» в его речи, можно было бы действительно растеряться от увиденного.
— Вы... Как вы докажете свою личность? — В голосе Шона звучали настороженность и недоумение.
Тянь Дадун почесал затылок и застенчиво улыбнулся, на его лице появилась лёгкая неловкость: — Капитан Шон, если вам удобно, не могли бы вы отключить помехи сигнала? Мы можем связаться с нашим Правителем, чтобы он поговорил с вами напрямую.
Вот уж действительно крупное недоразумение! Тяньюаньская спасательная команда только что думала, что поймала большую рыбу. Оказалось, что это был Караван Красного Паука, который раньше уехал, а теперь возвращается с полными трюмами товара. Если бы они их и впрямь полностью захватили, Правитель бы потом их до смерти заругал. Конечно, просто заругал бы до смерти. Право Тяньюаньской спасательной команды действовать по своему усмотрению не ограничивалось этим, и, учитывая ранее отправленных Караваном Красного Паука разведчиков, а также последующую активную постановку помех Очкариком, это действительно было серьёзным провокационным и агрессивным действием. Спасательная команда активно контратаковала и добилась результата, так что в определённом смысле их ещё и похвалить надо.
— Помехи сигнала... Точно, быстрее, иди и скажи Очкарику отключить помехи сигнала!
Шон опешил, тут же приказав Йозефу, стоявшему позади. Тот быстро ушёл, и примерно через три минуты нестабильная электромагнитная обстановка наконец-то вернулась в норму. Шон всё ещё чувствовал себя ошеломлённым и не мог прийти в себя. Лишь когда Тянь Дадун протянул ему устройство связи и он увидел на экране знакомое лицо, — Шон наконец понял, что всё происходящее на самом деле не сон. Убежище Тяньюань, которое они искали, заблудившись несколько раз, появилось таким вот образом. Более того, по сравнению с тем, что было, нынешний Тяньюань, похоже, претерпел колоссальные изменения, превратившись в некоего могучего крокодила, с которым лучше не связываться!
Время перевалило за полдень. Караван Красного Паука, отделавшийся лёгким испугом, снова тронулся в путь, направляясь к владению под руководством спасательной команды. Фэн Тяньминь, прибывший с людьми, услышав новость, дал Шону последний успокаивающий аргумент. Это, действительно, не сон! Видев перед собой хорошо обученные, прекрасно вооружённые спецподразделения, Шон осознал, что они действительно пришли из того самого Убежища Тяньюань.
— Управляющий Шон, мне правда неудобно. По возвращении я обязательно приведу этих сорванцов, чтобы они лично извинились перед вами. — Фэн Тяньминь говорил строгие слова, но на его лице не сходила улыбка.
Когда Караван Красного Паука проходил здесь в девятом месяце первого года Пустошей, всё владение находилось в крайнем напряжении, опасаясь атаки. Однако прошло восемь месяцев, и вот уже одна лишь спасательная команда, подчинённая владению, успешно разгромила Караван Красного Паука. Страшно даже представить, сколько бы продержался этот Караван Красного Паука, если бы в бой вступила гарнизонная армия или ещё более элитные силы — добровольческая армия, Армия Тяньюань.
— Капитан Фэн, вы слишком любезны.
Шон горько усмехнулся, его руки, перемалывающие кофейные зёрна, невольно дрожали. Разлучишься на три дня, а на человека уже нужно взглянуть по-новому. Как смешно: раньше они думали, что, доставив товар в то Владение Тяньюань, их встретят с огромным восторгом, и они даже смогут воспользоваться случаем, чтобы повысить цены и безжалостно выжать из противника партию товаров. Но теперь все иллюзии рухнули. Даже если Люк и другие сильно недооценили противника, это не могло скрыть его огромной мощи.
— В прошлый раз мы уходили поспешно и не смогли составить карту местности. Это наша вина, что мы так опрометчиво столкнулись с Тяньюанем.
— Итак, товар, который мы будем продавать в ходе этой сделки, мы готовы отдать со скидкой в двадцать процентов!
Шон стиснул зубы и решительно пожертвовал двадцатью процентами прибыли, которая могла бы оказаться у них в руках. В Фонде закупочная цена товара составляла около шестидесяти-шестидесяти пяти процентов от продажной цены, а ещё половина процента от прибыли с продажи шла в качестве налога в казну Фонда. Теперь, продавая по восьмидесятипроцентной цене, прибыль каравана составляла лишь десять процентов. За вычетом расходов на это путешествие, караван едва держался на плаву, о какой-либо прибыли и речи не шло.
Но на другом уровне Шон считал, что это стоило того.
Восемь месяцев!
На Синей Звезде, силы, развивающиеся с такой скоростью, — это могли быть только корпорации!
(Конец главы)