Глава 1220. Верхний и нижний участки: небо и земля!
На восьмой день после начала Турнира.
Поскольку большинство участников достигли четвертого этапа и получили пополнение запасов от торговцев, количество выбывших наконец-то стабилизировалось, и массовых выбытий больше не наблюдалось.
Конечно, на другой странице подсчета очков, невидимой для участников, разрыв между верхним и нижним участками Пустыни Земного Огня становился все более очевидным.
Верхний участок: 469 человек (выбыло 251 человек)
Нижний участок: 632 человека (выбыло 87 человек)
Согласно принципу равномерного распределения, на каждый участок вошло более 700 человек. Однако после восьми дней отбора разница в числе выбывших с обеих сторон уже достигла трехкратной величины.
— Невозможно, это абсолютно невозможно!
— Либо в статистике ошибка, либо на нижнем участке изначально было гораздо больше людей, чем на верхнем.
Во временном медпункте Владения «Золотой гигантский орёл». В ответ на замечания нескольких сотрудников Юли, только что выбывший из Турнира, бессознательно возражал, жадно поглощая еду со стола.
Никто лучше него не знал, насколько ужасной была Пустыня Земного Огня!
Экстремальная жара, нехватка припасов, а также бесконечные песчаные дороги. Даже без бедствий, случающихся раз в три дня, совокупность всех остальных факторов представляла собой испытание адского уровня.
— И если бы на верхнем участке не было этих двух жуликов, мы бы точно не выбыли только сейчас.
Выпив еще целую бутылку воды, Юли немного замедлил темп еды и питья. Воспоминания о прошедших семи днях были сущим кошмаром, о котором не хотелось даже вспоминать.
На втором этапе Мар выбыл, и они использовали его очки вклада для покупки пресной воды, чтобы продержаться до третьего этапа. На третьем этапе Карлос также был вынужден выбыть, только тогда они смогли набрать достаточно очков для дальнейшей покупки пресной воды.
Хотя он ненавистно скрипел зубами при мысли о том жулике в облике даоса, Юли должен был признать: если бы не постоянная поставка пресной воды, их отряд, вероятно, был бы вынужден выбыть уже на середине второго этапа!
Они бы никак не смогли продержаться до пятого этапа, оставив Косима, своего капитана, вести людей дальше. Но тут дверь медпункта распахнулась снаружи, и Мар с Карлосом, выбывшие ранее, получив известие, вместе пришли навестить его.
Но они еще не успели толком открыть дверь, как услышали изнутри упрямое возражение.
Оба сначала опешили, а затем невольно тяжело вздохнули.
— А, вы как здесь оказались? За добровольный выход ведь не штрафуют, верно?
Увидев вошедших, Юли опустил хлеб, и на его лице появилась легкая улыбка. Перед выходом он больше всего боялся, что их владение обвинит их в растрате возможности. Теперь, видя, что оба могут свободно передвигаться, проблем быть не должно.
— Штрафа нет, но... — Мар запнулся, и на его лице появилось сожаление.
— Что случилось?
— Боюсь, мы упустили великую возможность!
Карлос тоже немного сожалел, сидя на стуле у двери и залпом выпивая воду. Хотя время выхода обоих из Турнира было разнесено на два дня, во внешнем мире это составляло всего полдня.
За эти полдня, в отличие от Юли, который до сих пор был в замешательстве, он уже многое узнал из зрительского обзора.
— Говорить бесполезно, открой игровую панель и войди в режим наблюдателя.
Услышав это от Карлоса, Юли слегка опешил, и в его сердце мгновенно зародилось дурное предчувствие. Не спрашивая больше, он поспешно открыл игровую панель и вошел в режим наблюдателя.
Мгновение промелькнуло в трансе. Обзор сначала сфокусировался на месте его выбывания, это был пятый этап верхнего участка. Участники, пережившие шестой день песчаной бури и седьмой день изнурительной дороги, к этому моменту были в основном истощены и крайне утомлены.
Поскольку на девятый день ожидалось крупное бедствие, участники не смели отдыхать. Им оставалось лишь тащить свои тяжелые тела, разрозненно двигаясь по пустыне, шаг за шагом направляясь к финишу.
Юли терпеливо наблюдал некоторое время, наконец обнаружив капитана Косима и единственного оставшегося товарища по команде Лизу в огромном оазисе недалеко от Каньона Катящихся Камней.
— Так быстро?
Юли обрадовался, внезапно почувствовав, что его выход был полностью оправдан. Именно его очки вклада и пресная вода позволили оставшимся двоим сохранить большую часть сил и дойти до конца. Если бы он остался внутри и замедлял их, то, вероятно, им потребовалось бы еще как минимум полдня, чтобы добраться до финиша.
Если бы они задержались до наступления ночи и смены дня, то, возможно, столкнулись бы с крупным бедствием, еще более ужасным, чем песчаная буря.
— Однако...
Увидев, что вокруг тростниковой хижины в центре оазиса собралось много людей, Косим тоже стоял рядом, проявляя любопытство. Юли нахмурился, приблизив обзор. Но присмотревшись, он не мог не воскликнуть.
— Что?! Эти два жулика до сих пор не выбыли!
В хижине Старый Даос оживленно приветствовал гостей, а Мужчина-стрелок, опустив голову, ковырялся в отверстии на земле. Примерно через несколько минут из отверстия извлекли небольшое ведро.
В нем, конечно же, была то, чего участники так отчаянно жаждали...
Пресная вода!
— Первая партия воды, 920 миллилитров, начинаем аукцион!
Прочистив горло, Старый Даос взял ведро, поставил его перед собой, и на его лице появилось самодовольное выражение. Изначально оба планировали быстро заработать, набрать достаточно очков, купить модульное устройство и выйти. Но второе столкновение с торговцами на первом этапе и покупка дешевой воды принесли им ценные первые доходы.
Используя этот стартовый капитал, Старый Даос решительно действовал у торговца на четвертом этапе.
За 5500 очков вклада он приобрел [Малый буровой колодец], который можно было устанавливать только в оазисах. Факт, что эти риски оказались оправданными.
— Я даю 80 очков вклада!
— 80? Я даю 110!
— 120!
...
Вскоре это ведро воды было успешно продано за 220 очков вклада. Хотя цена и не могла сравниться с ценой у торговца на четвертом этапе, в этом оазисе даже несколько участников, купивших [Микро-буровой колодец] за 2000 очков, выглядели завистливыми.
[Микро-буровой колодец] позволяет добывать воду всего четыре раза в день, объем колеблется от 200 до 600 миллилитров. [Малый буровой колодец] же позволяет добывать воду десять раз в день, объем колеблется от 600 до 1200 миллилитров.
Если считать в среднем по 900 миллилитров, и каждый раз продавать по такой цене, то ежедневный доход легко превысит две тысячи очков вклада.
Всего за три дня можно окупить вложения, а дальше — сплошная прибыль!
— Следующий аукцион состоится через два часа, спасибо всем за участие.
Старый Даос с улыбкой объявил время следующего раунда, и участники, не сумевшие ничего приобрести, разочарованно удалились. Юли заметил, что Косим снова смешался с толпой и направился к следующему месту, где продавалась пресная вода.
— Эти ребята...
Юли внезапно почувствовал острую ненависть. Конечно, он злился не на то, что эти жулики продавали воду по завышенным ценам, а на то, что сам не смог оказаться среди них.
Кроме того.
— Этот тупица Косим! Если бы он изначально не запрещал нам покупать воду, то пятеро из нас, продержавшись до конца пустыни, смогли бы собрать достаточно очков, чтобы купить [Малый буровой колодец]!
Чувство сожаления поднялось из глубины его сердца, заставляя Юли чувствовать себя еще более недовольным.
В то же время краем глаза он увидел таблицу сравнения численности, парящую над страницей наблюдателя. Действительно, как и говорили сотрудники медпункта, между численностью людей в верхнем и нижнем участках была заметная разница.
— И правда, есть такая разница? Сейчас посмотрим, что там такое!
Как выбывший участник, он мог свободно выбирать ракурс наблюдения, что считалось одним из скрытых преимуществ. Юли попытался переключить обзор и быстро оказался в нижнем участке Пустыни Земного Огня. Сначала он наспех окинул взглядом местность с высоты: два участка, по сути, ничем не отличались.
Даже количество небольших вулканов, разбросанных по четвертому этапу, было примерно одинаковым, так что никаких топографических преимуществ не наблюдалось. Затем Юли сосредоточился на поиске расположения и количества оазисов, и здесь также не было большой разницы.
Более того, оазисы верхнего участка были даже ближе к начальной точке четвертого этапа!
— Это странно.
Юли пробормотал про себя, быстро приблизив обзор до пятого этапа. Хотя количество оставшихся участников в двух участках сильно отличалось, их темп передвижения был примерно одинаковым. К полудню восьмого дня на нижнем участке все еще было много людей в пути.
Единственное отличие.
Участники верхнего участка в основном формировали небольшие группы по владениям или объединялись по нескольку «волков-одиночек». На нижнем же участке нередко можно было встретить группы из тридцати-пятидесяти человек, образующие довольно внушительные миграционные отряды.
— Как они собрались вместе?
Юли внезапно удивился. Объединение в группы в некотором смысле было хорошей идеей, но в условиях постоянной конкуренции сделать это было не так просто, как казалось.
В конце концов, из-за ограничений игры, каждая взаимопомощь требовала затрат очков вклада.
— Подождите... Как здесь оказались иноземцы?
— Черт возьми!
Увидев, что в одной из человеческих групп оказалось четверо иноземцев, лицо Юли мгновенно исказилось.
В этот момент в его голове пронеслось множество мыслей, он даже подумал о том, что люди и иноземцы давно тайно сговорились. Эти парни, неужели они сохраняют численность, сотрудничая с иноземцами? Неужели они не боятся, что их увидят зрители сверху и заклеймят как предателей человечества?
— Бро, ты не мог бы не шуметь так, напугал меня.
Внезапно раздался голос рядом. Юли обернулся и увидел зрителя с восточным лицом, парящего высоко в воздухе и наблюдающего за происходящим. В отличие от него, этот человек, казалось, уже привык к происходящему внизу, и на его лице не было ни малейшего удивления.
— Эти участники смешались с иноземцами, это... это как возможно?
— Что в этом плохого? — пронесся еще один голос, на этот раз женщины с западными чертами лица.
Столкнувшись с поведением Юли, оба несколько опешили.
— Предыдущие этапы Турнира не допускали сражений, так что разве есть проблемы во временном сотрудничестве, чтобы достичь финиша?
Есть проблемы?
Юли опешил, не зная, что ответить на этот вопрос.
— Но...
— Хватит этих «но». Если бы не быстрые иноземцы, которые доставляют дешевую пресную воду во многие места, кто знает, сколько наших человеческих участников было бы выбито.
— Точно, посмотри, как там тяжело в верхнем участке, там уже более двухсот человек выбыло.
Дешевая пресная вода?
Доставляют во многие места?
Внезапно услышав их разговор, Юли опешил, словно что-то понял.
Он опустил взгляд и, конечно, увидел четырех иноземцев, пришедших в эту человеческую группу, с несколькими ведрами на себе. Окружившие их люди постоянно подходили, набирая бутылку за бутылкой пресной воды.
— И сколько стоит эта вода?
Юли облизнул губы; воспоминания о семи днях без воды мгновенно нахлынули на него. Поставив себя на их место и игнорируя различия в статусе, он понял, что эти четыре иноземца мало чем отличаются от тех двух жуликов.
— Вода, да, довольно дорого, 500 миллилитров за 40 очков вклада.
— Сколько?
Услышав слова «довольно дорого», Юли даже выглядел понимающим. Но когда он четко услышал число, то решительно покачал головой, полагая, что у него слуховые галлюцинации.
Бутылка воды за сорок очков вклада, что, иноземцы занимаются благотворительностью? Это дешевле, чем у торговца на первом этапе. Неужели их вода производится с помощью особой способности?
— Сорок, но это цена только сегодня снизилась.
— Позавчера продавали по семьдесят, вчера по пятьдесят, а сегодня только снизилось до сорока очков вклада.
Оглушительный гул тут же раздался в голове Юли, когда он убедился, что не ослышался. Он с трудом верил, но по естественным выражениям лиц двух людей рядом он четко понял, что им не было нужды лгать ему, да и причин для лжи не было.
Эта вода, она действительно продавалась по сорок очков вклада за бутылку!
Цена составляла меньше половины от цены тех двух жуликов в верхнем участке. Нет, по цене, которая только что была на аукционе, это было меньше...
Трети!
Цена одной бутылки воды в верхнем участке позволяла купить целых три бутылки в нижнем участке?
В одно мгновение Юли стало немного ясно, почему разница в числе выбывших между верхним и нижним участками была такой колоссальной. Пресная вода, важнейший ресурс в пустыне, на нижнем участке могла поставляться по такой цене.
Даже если бы этот тупица Косим привел их сюда, они вчетвером легко бы дошли до финиша!
— Эта вода... откуда она?
Дрожа, Юли задал еще один ключевой вопрос. При его беглом наблюдении он не увидел заметных различий между верхним и нижним участками; очевидно, игра не предусматривала особого отношения, и на нижнем участке не могло быть колодцев, производящих пресную воду.
Если бы эта вода производилась благодаря особой способности иноземцев, то этот Турнир был бы совершенно несправедливым. С самого начала у людей было огромное неблагоприятное положение, и это положение продолжало влиять на последующую местность.
— А? И этого ты не знаешь?
Убедившись, что Юли не лжет, оба переглянулись.
— Ладно, если ты не наблюдал, но неужели ты совсем не читаешь Мировой канал?
— По правде говоря, я был участником, причем меня выбили из верхнего участка совсем недавно... — подумав, Юли решил сказать правду.
В этом не было ничего постыдного, ведь он попал на Турнир не из-за удачи, а благодаря своим настоящим способностям. А что касается выхода, то это тоже была не его личная причина, а чисто решение капитана Косима.
— А, ты участник?
— Тогда понятно. Вы, кто был в верхнем участке, наверняка ничего не знаете о нижнем.
Услышав, что Юли был участником, их пренебрежение тут же исчезло, сменившись выражением легкого сожаления. Все эти зрители считали, что верхний участок был очень жестоким, не говоря уже о тех, кто там участвовал.
— Даже если мы не скажем тебе, откуда эта вода, ты и сам можешь догадаться.
— Бог Су? — Юли опешил, с трудом произнеся имя.
Если говорить о том, кто способен стать окончательным победителем в этом Турнире, то среди людей, конечно, это был никто иной, как Су Мо.
— Конечно. Кто, кроме Бога Су, может обладать такой способностью среди участников? Ты же не думаешь, что крошечные иноземцы могут быть настолько могущественными на этом Турнире, верно?
Получив от них утвердительный ответ, он не успел задать еще вопрос.
— Вы, участники, можете свободно менять обзор. Все вопросы прояснятся, если взглянете на оазис на краю пустыни, — подняв руку, зритель с восточным лицом указал на финиш.
— Спасибо.
Сердце Юли сжалось, и, не потрудившись продолжать разговор, он поспешно переключил обзор. Интуиция подсказывала ему, что великая возможность, о которой говорил Карлос, вероятно, находится в том оазисе.
Однако когда обзор изменился, и последний огромный оазис нижнего участка отчетливо предстал перед глазами...
Увидев огромный по площади лагерь, а также людей и иноземцев, входящих и выходящих, создающих оживленную картину...
Хотя Юли и был морально готов, в этот момент он все равно застыл в воздухе, словно деревянный.
— Э-это... это как возможно?!
(Конец главы)