Глава 1217: Ложные и настоящие торговцы, ошарашенные участники!
— Этот каньон оказался даже на уровень сложнее, чем Пустыня Земного Огня!
Су Мо приподнял бровь, быстро поняв причину, просмотрев подробное описание местности внизу.
Пустыня Земного Огня, хоть и была сложной, не содержала таких этапов, которые напрямую проверяли бы краткосрочные возможности участников.
Если на первом этапе у торговца не экономить очки и сразу купить достаточно воды и еды, то весь путь превращался, по сути, в испытание на выносливость.
Но Каньон Катящихся Камней был другим. Он больше проверял пределы возможностей участников за короткий промежуток времени.
Пятнадцатикилометровый каньон нужно было пройти за пятнадцать минут, а значит, поддерживать скорость не менее шестидесяти километров в час.
Даже если рельеф каньона представлял собой непрерывный спуск, это всё равно оставалось серьёзной проблемой.
Поэтому неудивительно, что сложность была на одну звезду выше.
Тем временем.
Ци Цзе и его четверо спутников также выбрали свои награды: обязательно первый пункт и скидочный купон на пятый пункт с самой большой скидкой.
В этот момент, глядя на информацию в буклете, все четверо остолбенели.
— Неужели кто-то обошёл нас? Интересно, кто это, какой-то небожитель?
— Это просто невероятно! Километр в минуту, даже иноземцы не смогут так быстро пройти, верно?
— Похоже, придётся использовать инструменты. Интересно, смогут ли наши песчаные доски развить такую скорость на спуске?
— Может, ты попробуешь? Всё равно, если что, можно будет телепортироваться обратно, если дела пойдут плохо.
Си Жуюэ тихо предложила, и Гуань Мао с Чжан Цзюнем дружно замахали головами.
Хотя фруктовый сад в конце каньона выглядел невероятно заманчиво, четырёхзвёздочный уровень сложности был даже выше, чем у Пустыни Земного Огня.
Они оба считали, что дойти до этого места — уже большая удача. Пытаться первыми преодолеть каньон было бы с их стороны несколько неучтиво.
Но тут из оазиса впереди донёсся какой-то шум.
Обернувшись, они увидели, что по узкой тропинке внутри медленно идут три фигуры.
Те, кто прибыли раньше них пятерых…
Оказались людьми!
— Как эти трое смогли двигаться так быстро? Откуда они?
Ци Цзе был внутренне шокирован.
Не зная, что трое напротив них тоже были потрясены, увидев, что пятеро человек идут рука об руку.
А тот, кто стоял посередине, казался им знакомым.
Постойте…
— Это же… Су Шэнь! — Не удержавшись, воскликнул один из троих, и они быстро прибавили шагу.
Как главный фаворит на победу в этом главном состязании, Су Шэнь был предметом многократных указаний от всех владений своим участникам: если встретите человеческого Су Шэня, не задумываясь, следуйте за ним, и всё будет хорошо.
Даже если не удастся урвать самый жирный кусок «мяса», то хотя бы попить водички и бульончика после него — это уже невероятная удача, которой все позавидуют!
Когда они утром прибыли в этот оазис, они не обнаружили никаких следов активности существ, и им казалось, что человеческий Су Шэнь уже прошёл каньон и отправился дальше.
Каково же было их удивление, когда оказалось, что они пришли раньше, опередив Су Шэня на несколько минут.
«Все трубили о том, как ужасно силён Су Шэнь, но вот сравним: мы тоже не так уж плохи».
С лёгким чувством гордости, поднявшимся в груди, мужчина во главе группы с улыбкой вышел вперёд.
Хотя он и не стал, как обычные люди, сразу же заводить знакомство, он всё же сохранил должное уважение.
В конце концов, имя человека, как тень дерева.
Хотя они немного опередили, но не намного, и всё ещё застряли в оазисе, не имея возможности продвинуться.
Возможно, у Су Мо были инструменты для прохождения каньона, и им ещё предстояло на него положиться.
— Повелитель Су Мо, не ожидал встретить вас здесь!
— Я — Гун Маньтин, заместитель главы Владения Чангун.
Гун Маньтин поклонился в стиле боевых искусств, и его личный образ в самом деле напоминал странствующего рыцаря.
Его тело было крепким, словно небольшая гора, а обнажённая кожа, загорелая на солнце, походила на отполированное временем твёрдое дерево, полное текстуры.
Глаза его были яркими и решительными, выдавая нотку властности, но без высокомерия.
В сочетании с его короткими, жёсткими, торчащими как стальные иглы волосами, он заметно выделялся рядом с двумя обычными мужчинами.
Гун Маньтин?
Су Мо не слышал о нём.
Владение Чангун Су Мо знал: изначально оно располагалось к западу от Нового континента, недалеко от Владения «Драконий Флаг».
Позже, когда Владение «Драконий Флаг» несколько раз расширялось, Чангун, естественно, присоединился к нему, превратившись в город Чангун.
Но этого Гун Маньтина Су Мо не нашёл в своих воспоминаниях из будущих руин.
Возможно, он погиб рано по какой-то случайности, или его сила не смогла выделиться в Пустошах.
— Приветствую, глава Гун, — Су Мо слегка кивнул, оставаясь дружелюбным, но сохраняя дистанцию.
— Не ожидал, что вы окажетесь такими быстрыми, уже на седьмой день пересекли пустыню.
— Что вы, мы просто немного удачливы, прибыли сюда только утром, — Гун Маньтин вздохнул с облегчением, увидев, что Су Мо не такой властный и агрессивный, как о нём говорили.
— Долгий путь был утомительным. Здесь, в оазисе, прохладно и приятно. Прошу!
— Прошу!
Следуя по протоптанной лесной тропинке, группа направилась в центр оазиса.
Гун Маньтин шёл впереди, рассказывая о своих приключениях в пустыне.
— Эти двое моих братьев также из Владения Чангун. Когда мы только прибыли в пустыню, нам посчастливилось оказаться вместе, что избавило нас от необходимости тратить очки на покупку знаков связи для поиска друг друга.
Когда мы покупали припасы у торговца на первом этапе, мы собирались взять по одной палатке на каждого, но в списке товаров была только одна, поэтому мы рискнули обновить список дважды, и, к нашему удивлению, помимо палатки, нам действительно попались хорошие вещи.
Пройдя ещё несколько шагов, Гун Маньтин рассмеялся, указывая на три больших воздушных змея, висящих на деревьях.
В этом главном состязании собрались лучшие игроки среди людей.
Это было одновременно хорошо и плохо.
Их полная осторожность и сила позволяли им очень рационально распределять выносливость и очки.
Но платой за это была потеря некоторых возможностей, которые можно было бы получить, рискуя.
Не говоря уже о том, чтобы использовать очки для обновления списка на первом этапе, эти люди даже не решались купить лишнюю бутылку воды.
— В конце концов, мы же не могли по-настоящему разбиться насмерть, поэтому просто переделали этих купленных воздушных змеев в низковысотные дельтапланы.
— Если ветер будет подходящим, мы сможем пролетать до двухсот километров в день.
Говоря это, Гун Маньтин резко сменил тему.
— Повелитель Су, как вы сюда добрались? Я видел, что вы, кажется, не использовали такие скользящие приспособления. Должно быть, путь был очень трудным, не так ли?
Дальше в оазисе была поляна, которую они втроём кое-как расчистили в центре.
Три одинокие палатки стояли посередине, а рядом с ними возвышалась недоделанная куча для костра.
— Да, было тяжело, мы шли по земле.
Су Мо честно ответил.
Хотя они скользили по воздуху, а он по земле, по степени усталости путь Су Мо был, несомненно, труднее.
— Раз вы смогли так быстро добраться пешком, похоже, ваши способности всё-таки превосходят наши, Повелитель Су.
Гун Маньтин, казалось, сделал непринуждённый комплимент, но в его словах сквозила лёгкая гордость, будто он открыто заявлял зрителям в небесах:
Хотя человеческий Су Шэнь обладает выдающимися способностями, они ничуть не хуже, а возможно, даже сильнее.
Су Мо нахмурился, но не стал возражать.
Действительно, эти трое прибыли раньше, и небольшая гордость была вполне естественной.
— Кстати, вы ведь тоже получили уведомление от Игры, да? Мы, прибывшие раньше, можем выбрать три награды из нескольких предложенных. Кроме обязательной информации о Каньоне Катящихся Камней, я советую выбрать пресную воду и хлеб.
Гун Маньтин добродушно напомнил: — У того торговца все товары дорогие, самые дешёвые стоят тысячу очков. Мы с трудом накопили эти очки, лучше приберечь их для более поздних этапов. И даже если не сможем пройти каньон, тогда можно будет купить при выходе.
Задание на обнаружение источника воды, оазиса, принесло в общей сложности триста очков.
Три ночи подряд без заблуждений, пройдя через всю пустыню, — это ещё пятьсот очков.
Плюс девятьсот очков за успешное переживание двух бедствий, а также ежедневные задания за семь дней.
Если участник смог добраться до границы пустыни, это означало, что он набрал более двух тысяч очков в главном состязании.
За вычетом некоторых расходов, наличие от тысячи до полутора тысяч очков было вполне разумным.
Вдобавок к наградному купону, можно было купить даже товар стоимостью две тысячи очков.
— Конечно, если удастся пересечь каньон сегодня, фруктовые деревья в конце его можно будет есть.
— Тогда не нужно выбирать еду и воду, лучше взять очки и купон.
Гун Маньтин говорил правду, но его небрежный тон начал раздражать Ци Цзе и его спутников.
Ну и что, что они прибыли на полдня раньше?
Если бы они не отдыхали, то давно бы уже достигли этого края местности.
Почему он теперь так себя ведёт?
— У нас только две награды, — пробасил Ци Цзе.
— Только две?
Гун Маньтин немного удивился, но тут же понял:
— Тогда, наверное, три награды доступны только первой десятке, да?
— Не волнуйтесь, мы втроём выбрали еду и воду. Если вам не хватает, мы готовы продать вам немного по цене торговца четвёртого уровня, но со скидкой в пятьдесят очков. Считайте, это жест дружбы.
Торговец четвёртого уровня?
Значит, одна бутылка воды будет стоить сто очков, а порция еды — семьдесят очков?
У Су Мо дёргался глаз; он продавал иноземцам воду всего по пятьдесят очков за порцию, а теперь кто-то пытался продать ему с удвоенной ценой?
Да ещё и утешительным тоном, будто делал одолжение?
— У нас есть вода и еда, спасибо, — Ци Цзе загородил Су Мо, и тон его стал холоднее.
Он понял, что Су Мо раздражён, но из вежливости не мог прямо выразить своё недовольство.
— Есть вода и еда?
Гун Маньтин был опытным человеком, но, почувствовав изменение в их отношении, он немного опешил.
На своём пути он встречал немало участников, некоторые из которых готовы были отдать две сотни, а то и больше очков за воду.
Теперь же, чтобы подружиться с Су Мо, он был готов снизить цену до ста очков.
Почему же его слова, наоборот, казалось, обидели собеседников?
Неужели они хотели купить по цене торговца первого уровня, то есть за пятьдесят очков?
Выражение лица Гун Маньтина менялось, но в конце концов он неуверенно произнёс:
— Ну, хорошо, вы, должно быть, тоже устали в дороге, мы не будем вам мешать отдыхать!
— Растения и источники в оазисе… Ну, вы и сами, наверное, всё знаете.
Взяв двух подчинённых, трое развернулись и пошли к лагерю, чтобы доделать незаконченный костёр.
Хотя горячие источники земли были непригодны для питья, их можно было использовать для других целей.
Пользуясь свободным временем, они собирались смешать воду из источников с глиной и вылепить несколько гончарных изделий, чтобы попытаться дистиллировать воду и убрать её побочные эффекты.
— Мы пойдём туда.
Су Мо огляделся и указал в сторону Каньона Катящихся Камней в оазисе.
Этот оазис был огромным; одна только центральная поляна была в два раза больше предыдущего оазиса.
Мест для набора воды также было немало, но источник у каньона был самым большим, поэтому его стоило занять, пока там было мало людей.
— Брат Гун, они не пошли занимать центральное место, а направились в ту глушь, — Гу Вэй тихо сказал, едва Су Мо со спутниками скрылись из виду.
Гун Маньтин и так был в подавленном настроении. Он дважды оглянулся и ещё больше убедился, что Су Мо намеренно избегает их.
— Не думай об этом. Возможно, мы прибыли раньше и перехватили их славу, что и вызвало у этого Су Шэня недовольство.
Древний Красный Море, который был занят замешиванием грязи, поднял голову, посмотрел и утешил, заставив обоих мужчин кивнуть. В душе они чувствовали себя неловко.
Кто же не знал, что человеческий Су Шэнь был бесспорным первым в любых больших и малых состязаниях по бедствиям?
Если бы никто этого не видел, это ещё ладно, но это главное состязание, за которым наблюдали миллиарды зрителей. То, что они перехватили инициативу, скорее всего, принесёт им беду, а не благо.
— Когда закончим с печкой, отложим две бутылки воды, я пойду и извинюсь перед Повелителем Су.
У Гун Маньтина в горле застрял комок, который он никак не мог выплюнуть:
— Но я никогда не думал, что первый человек окажется столь мелочным. Похоже, слухи о нём сильно преувеличены.
— Брат Гун, поосторожнее!
Древний Красный Море протянул заляпанную грязью руку и незаметно указал вверх.
Трое тут же замолчали, сосредоточившись на лепке печи.
Прошло около получаса, и когда стало смеркаться, Гун Маньтин наконец поднялся.
Все трое выбрали пресную воду, и её запасы были ещё значительны — пять литров.
Взяв две маленькие бутылки, Гун Маньтин, стиснув зубы, оторвал около 300 граммов хлеба.
— Мы пойдём втроём, а вы двое пока молчите.
— Хорошо.
Братья Гу Вэй и Гу Хунхай оба были представителями редких путей развития и обладали острым умом, поэтому они, конечно, понимали, что к чему.
Несмотря на некоторую внутреннюю досаду, они всё же заставили себя утешиться и в темноте направились к другому источнику огня в оазисе.
— Их размах гораздо больше нашего!
Не успели они приблизиться, как из-за крон деревьев уже доносилось жаркое яркое пламя.
Треск огня не утихал, и он освещал почти половину неба над оазисом.
Гун Маньтин выглядел беспомощно и бросил взгляд на Гу Вэя, который сказал:
— Деревья в этом оазисе не сгорят и за месяц, так что если им нравится большой костёр, это нормально.
Их маленький костёр на фоне этого большого выглядел явно невзрачно.
Предположив, что Су Мо намеренно пытается их этим подавить, трое молча двинулись дальше.
Однако, пройдя этот небольшой отрезок и выйдя на открытое место, они застыли на месте.
Всё, что предстало их взору, заставило их одновременно оцепенеть, и поднятые ноги зависли в воздухе в замешательстве.
Недалеко от горячего источника откуда-то появился дом.
Сбоку от дома были пристроены три соломенных навеса: один примыкал к стене, другой был полуоткрыт.
Сквозь открытую часть можно было увидеть внутри обработанный тростник, из которого были сделаны небольшие кровати, выглядящие комфортнее их ветрозащитных палаток.
И треск, который только что доносился неподалёку, был не от горящего костра.
— Жар слишком сильный, быстрее несите кастрюлю, а то всё подгорит!
Си Жуюэ суматошно держала железную кастрюлю, из которой доносился аппетитный аромат масла.
Это был масляный пирожок!
Гун Маньтин расширил глаза, выражая невероятное удивление.
В железной кастрюле семь или восемь жёлтых лепёшек переворачивались в кипящем масле, издавая треск.
Когда Гуань Мао принёс пустую миску для воды, а Чжан Цзюнь несколькими движениями палочек вытащил все масляные пирожки, трое наконец-то выдохнули с облегчением и увидели Гун Маньтина, стоящего неподалёку, словно деревянный торговец.
— О, а вы как здесь оказались?
Гуань Мао был немного озадачен, но всё же привычно вышел навстречу.
У Су Мо и Ци Цзе было достаточно авторитета, чтобы игнорировать этого заместителя главы, но это не означало, что они тоже могли это делать.
Кто же в пустошах не хочет иметь побольше друзей?
— Как зовут этого молодого человека? И что у вас здесь?
— О, меня зовут Гуань Мао, я из Владения Чихуо. — Гуань Мао выглядел немного странно, но всё же обернулся и указал на Чжан Цзюня: — А это мой приятель, Чжан Цзюнь, мы из одного владения.
— Это Си Жуюэ, она из Владения Мэнъюэ. Мы все свободные люди.
— Свободные люди? Вы не принадлежите к Повелителю Су…
— Нет, мы просто встретили Повелителя Су на первом этапе и с тех пор следуем за ним.
Без малейшего намёка на хвастовство, Гуань Мао «честно» ответил.
Он прекрасно понимал, что их действия уже шокировали Гун Маньтина.
Дальнейшие притворства не имели большого смысла.
— Это то, что нам поручил Повелитель Су. Он и старший брат Ци отправились исследовать каньон.
— Нам нужно только испечь пять коробок масляных пирожков до его возвращения, и каждый из нас получит пять пирожков в качестве вознаграждения.
Что?
Пять пирожков в качестве вознаграждения?
Гун Маньтин был потрясён, а братья Гу, стоящие рядом, невольно сглотнули.
— Ваша кастрюля, масло, а ещё сырьё…
— Извините, это по требованию Повелителя Су, мы не можем вам ничего раскрывать, — когда речь зашла о материалах, Гуань Мао поспешно покачал головой и наотрез отказался.
Дело было не в том, мог ли он это сказать, а в том, что они сами не знали, откуда взялись материалы.
Заметив изменение выражения лица Гун Маньтина, Гуань Мао немного подумал и добавил:
— Однако, если вы захотите поесть, Повелитель Су ещё вчера сказал, что мы, люди, можем покупать напрямую по самой низкой скидке.
— Покупать напрямую? Вы продаёте посторонним?
Веки Гун Маньтина дрогнули, и в глазах его сверкнул луч света.
Явно, этот масляный пирожок утолял голод и давал больше удовлетворения, чем чёрный хлеб.
— Не знаю, сколько это стоит…
— О, цена невысокая, один пирожок стоит 10 очков, от пяти штук, — Гуань Мао усмехнулся.
Что касается продажи товаров, Ци Цзе уже дал им троим определённые полномочия.
Хотя в отличие от жадных иноземцев, они не могли заработать на разнице в цене, продавая людям.
Но, с другой стороны, им не приходилось платить высокую закупочную цену.
И если данные о продажах будут хорошими, разве щедрый старший брат Ци не даст им немного прибыли?
Привыкнув к характеру Ци Цзе, Гуань Мао продолжал горячо рассказывать:
— Не только масляные пирожки, мы и пресную воду продаём, и сейчас цена даже ниже, чем раньше.
— Одна бутылка воды всего тридцать очков, берите сколько угодно!
(Конец главы)