Глава 1192: Нарастающее напряжение, начало Главного состязания!
Один раунд поединка.
По прошествии пяти минут судейства, продажи лечебного хого остановились на отметке в шестьсот семьдесят миллионов. Без преувеличения, эта цифра, вероятно, намного превышает общий объем продаж за все вчерашние матчи.
А для большинства выживших приобрести такую ароматную смесь мяса и овощей всего за тридцать очков — невероятно выгодно. В конце концов, обычным людям сейчас не нужно улучшать убежища, а очки бедствия, оставшись в руках, кроме как для общения в мировом чате, практически бесполезны. Теперь же возможность потратить их на Арене Десяти Тысяч Путей, съев горячий хого и подкрепившись, можно считать максимальным использованием отходов.
Конечно, по этой причине идея Су Мо о получении доли очков от продаж, естественно, стала бессмыслицей. По сути, при каждой такой продаже хого игра еще и доплачивает.
«Неудивительно, что это Состязание Десяти Тысяч Путей».
«Если при каждом состязании множество игроков получают выгоду, это, естественно, формирует положительный кластерный эффект».
Наблюдая, как Кэнта Маэда ест, обляпавшись жиром, так что двое судей рядом только сглатывают слюну. Су Мо, взвешивая в руке копье, тихо размышлял, стоя за прилавком.
В данный момент игроки могли покупать еду только за очки, и это, казалось, не меняло ситуацию. Но что, если еду заменить на оружие? А если это оружие будет не холодным, а простым в использовании огнестрельным? Если каждый сможет купить на Арене Десяти Тысяч Путей пистолет и патроны, то выйдя во внешний мир, не придется ли им, как прежде, бояться вторжения иноземцев и нападений радиационных зверей? Более того, даже те, кто творит зло, должны будут тщательно взвесить свои силы, чтобы не споткнуться в процессе.
Разум Су Мо был встревожен, и он мгновенно вообразил множество картин, о которых ранее и не помышлял.
«Оружие придает храбрости».
«В будущих руинах великая война между людьми и иноземцами началась именно тогда, когда у людей появилось в большом количестве огнестрельное оружие».
«Причина нынешнего мира в том, что бедствие старения металла наступило раньше срока, из-за чего оружие, заготовленное в глубоком море, превратилось в металлолом».
«Но если через Арену Десяти Тысяч Путей удастся обеспечить всех выживших оружием, не повторится ли та сцена?»
Чем глубже Су Мо размышлял, тем сильнее он ощущал, что Состязание Десяти Тысяч Путей таит в себе гораздо больше смысла. Ранее преимущество одного человека, возможно, не могло распространиться на всю расу, на всех людей. Но теперь эта арена как будто усиливает способности человека, распространяя личные преимущества на целую группу.
Эта борьба...
Боюсь, речь идет не только о Камне Мира и не только о маршрутах, дарованных игрой. Речь идет о удаче, о возможностях. Это изменения, которые могут принести только величайшие сильнейшие!
Пока Су Мо размышлял, в первом раунде легко определился победитель: Конни, без интриг, набрала ноль очков, используя два картофельных комка.
Во втором раунде — лапша с острым маслом. На этот раз было еще проще: Су Мо представил блюдо менее чем за десять минут. Конни же со своей стороны тоже не стала церемониться, отделавшись недоеденным огурцом.
При таком огромном отставании в соревновательной части, «сдача» Конни должна была сделать матч крайне неприглядным и лишить его всякой интриги. Эта всеми ожидаемая дуэль не превратилась в «столкновение Марса с Землей», как представлялось; она даже не была такой захватывающей, как первая битва с минотавром Корадо, и результат был определен очень быстро.
Но поскольку им выпало «Состязание Густа», никому уже было не до того, что происходит на матче. После одного раунда хого, можно сказать, поездка того стоила.
[Запись]: Победитель определен. Победитель этого матча: Человек (Су Мо).
[Запись]: Зрители на трибунах могут продолжить наблюдение за матчем, тогда плата за следующий матч будет автоматически списана с предоплаченного билета. Или могут выйти из просмотра, тогда оставшаяся стоимость билета будет автоматически возвращена.
[Запись]: До начала следующего матча осталось: 29:57.
— Так просто закончилось?
Одни изумлялись, другие поражались.
Когда центральная арена погрузилась во мрак, и ее внутреннее изображение исчезло. Большинство зрителей-людей на трибунах еще не доели и один за другим решили продолжить ждать следующего матча. Но со стороны иноземцев многие вышли; похоже, они отправились сообщать новости другим членам своих кланов.
Ничего не поделаешь. Разве не видно, что даже такие сильные люди-львы вынуждены были «сдаться» и ждать поражения? Если бы это выпало обычным иноземцам, это, по сути, означало бы конец их участия в этом Состязании Десяти Тысяч Путей. Сейчас был всего лишь третий день, и многие иноземцы все еще планировали получить больше игровых панелей. Необходимо избегать прямой конфронтации и максимально отсрочить момент выбывания.
А на арене.
После общения с тремя восторженными фанатами и ответов на несколько неважных вопросов…
Вспыхнул фиолетовый свет, и на арене остались только фигура человека и львицы.
— Какая же ты невезучая, явилась не раньше не позже, а именно сейчас, когда мы столкнулись.
Увидев, что все исчезли…
Беспомощное выражение лица женщины-львицы внезапно изменилось, с прежней печали и безысходности на возбуждение. Уголки губ Су Мо слегка приподнялись; он понимал, что за этот год Владение Тяньюань развивалось быстро, и Конни, вероятно, тоже не отставала.
Для иноземцев сила всегда была превыше всего. Будучи главной жрицей клана Ао, Конни уже обладала полномочиями для дальнейшего развития своих подчиненных, по сути, став самостоятельным кланом. Обладая такими средствами, она легко привлекала разрозненных иноземцев.
Так и оказалось.
— Лидер, если встретить вас здесь — это невезение, то более удачного события и быть не может.
Конни наклонилась вперед, максимально сокращая расстояние между ними.
— Есть всего пять минут, поэтому не буду церемониться.
— Рассказывай, как там у тебя обстоят дела? — услышав это, Су Мо также наклонился вперед.
Через барьер из фиолетового света Конни стала рассказывать. Год назад, когда она покидала владение, под ее началом было всего двадцать-тридцать иноземцев, покоренных в море. Они были несильны и неопытны. Поэтому, покинув владение, Конни не стала направляться в людные места, а повернула на запад Нового континента. Она перемещалась, попутно покоряя разрозненных иноземцев. Приблизительно после того, как они покинули зону влияния сильных кланов иноземцев, численность клана Ао возросла до сотни.
— Тогда на западе я нашла ущелье, в котором построила владение; там под моим началом было около двух тысяч иноземцев.
— Место это можно считать ядром влияния иноземцев, и по оценкам, вокруг него не менее сотни кланов иноземцев, а общая их численность составляет не менее ста тысяч!
— Позже, когда площадь Нового континента увеличилась, ущелье тоже расширилось в несколько раз.
— Сейчас там проживает, вероятно, не менее миллиона иноземцев, их влияние распространяется почти на тысячу километров вокруг, и это очень внушительная сила.
Су Мо задумчиво кивнул. Если бы не расширение Нового континента игрой в пять раз, иноземцы, вероятно, не собирались бы так легко, как сейчас, и в большинстве своем спорили бы и сражались за территории. Да и между ними и людьми не было бы стратегической глубины, что привело бы к частым трениям и последующим войнам.
Причина задержки войны...
Вероятно, одним из важнейших факторов также стало расширение территории.
— Постоянно развиваясь, за этот год численность нашего клана Ао также резко возросла, и теперь нас более восьми тысяч.
— В этом ущелье Байюэ мы считаемся известными и влиятельными.
Конни не стала тратить время на рассказы о том, сколько трудностей она пережила с самого начала и до настоящего момента. В ее словах чувствовалось лишь стремление показать свою ценность. Она прекрасно понимала, почему Су Мо внедрился в ряды иноземцев.
Скрытая бомба.
Скрытая бомба, которая в нужный момент взорвется и ввергнет иноземцев в ад смерти!
— Отлично поработала, похоже, я тогда в тебе не ошибся!
Су Мо в душе вздохнул, вспомнив, что в Временных руинах о Конни не было никаких известий, и смог примерно заключить, что сейчас она развивается, ходя по тонкому льду. Ведь в отличие от других кланов иноземцев, у которых есть божественные покровители, они время от времени могут призывать своих богов разными способами. Конни же сейчас, по сути, человеческий лидер, скрывающийся под личиной иноземца; ей постоянно нужно опасаться быть поглощенной могущественными иноземцами.
— Однако сейчас еще не время тебе действовать. Просто продолжай стабильно расширять свое влияние.
— Возможно, меньше чем через год мир сильно изменится.
— Тогда…
Хотя поблизости никого не было, Су Мо все же понизил голос и намекнул ей о некоторых вещах. Сейчас, когда площадь Нового континента расширилась, даже если бы он захотел отправить людей для помощи Конни в дальнейшем расширении влияния в ущелье Байюэ, он был бы бессилен.
На данный момент остается только ждать.
Если то великое землетрясение все еще произойдет, как и ожидалось, и принесет с собой водные пути, извивающиеся по всему Новому континенту… Тогда оказать поддержку будет гораздо легче.
«Состязание Десяти Тысяч Путей не уменьшит противоречия, а лишь будет сдерживать их до тех пор, пока они не смогут быть окончательно высвобождены, когда их будет невозможно избежать».
«Великая война между людьми и иноземцами уже не за горами — либо к концу года, либо после окончания великих перемен».
«Тогда возможностей будет намного больше, чем сейчас. И мне, и владению понадобится помощь сильного клана иноземцев».
Су Мо размышлял, спокойно подбирая слова, и смело предсказывал великие изменения, которые должны были произойти в ближайший год. Ход истории не изменится из-за каких-либо эпизодов. Великая война между людьми и иноземцами неизбежно настанет. Это хаос, но также и возможность. Владение Тяньюань из Временных руин как раз воспользовалось этой возможностью, успешно закрепившись на Новом континенте и став одной из известных крупных сил.
Теперь, командуя лично, Су Мо, конечно же, не будет стремиться попасть лишь в сотню лучших человеческих владений.
— Я поняла. Постараюсь и дальше проникать в ряды иноземцев.
Придя в себя после потока информации, Конни неоднократно кивнула, принимая все договоренности. Пять минут также подходили к концу. Бросив глубокий взгляд на женщину-львицу, Су Мо слегка кивнул, провожая взглядом ее фигуру, медленно исчезающую в фиолетовом сиянии.
Семя уже посеяно, а какие плоды оно принесет в итоге, зависит от благосклонности Неба, Земли и людей. О том, какую именно роль Конни сможет сыграть в предстоящей великой войне, у Су Мо пока не было определенного мнения.
Но он понимал, что…
Знать о действиях иноземцев всегда лучше, чем двигаться вслепую.
[Запись]: Второй матч скоро начнется. Просьба участникам подготовиться.
Конни исчезла, что означало окончание перерыва, и вслед за этим раздался системный сигнал. Су Мо подсознательно поднял голову и увидел появившуюся напротив фигуру.
Хм?
На этот раз человек?
Привыкший сражаться с иноземцами, он вдруг столкнулся с человеком и почувствовал себя немного непривычно.
Но что еще больше удивило Су Мо…
Следующие четыре матча подряд его противниками оказались люди! Каждый матч был похож на масштабную встречу с фанатами: обе стороны дружелюбно болтали некоторое время, а затем противник с улыбкой и легкостью сдавался.
Они не могли соперничать, да и не хотели. В отличие от иноземцев, которые еще пытались выиграть поединки на своих специализированных территориях, чтобы выбить Су Мо из соревнования и подорвать боевой дух людей… К Су Шэню (Богу Су), большинство выживших испытывали глубокое уважение и желали, чтобы его напрямую отправили в финал. К последним двум матчам, когда зрители на трибунах убедились, что сегодня не будет захватывающих поединков, их число сократилось как минимум на девяносто процентов. Десять очков, хоть и немного, но если накопить, можно ведь обменять на порцию хого. Все предпочитали сохранить очки для последующих матчей Состязания Десяти Тысяч Путей, когда будет определен победитель, а не смотреть сейчас, как кучка людей «обожает звезду» на сцене.
— Это заготовленное копье так и не пригодилось.
Наблюдая, как игрок из последнего матча с улыбкой сдается, и его фигура медленно исчезает… Су Мо покачал головой, невольно вздыхая. Изначально он полагал, что сегодня предстоит жестокая битва, и ему придется силой добывать себе место в отборочных турах. Но оказалось: один знакомый и четыре противника-игрока из числа людей. Даде не пришлось приложить усилий ни в одном поединке, и он с невероятной легкостью одержал пять побед.
Легко нажав «выход», он вернул арену в состояние темноты и холодного безмолвия.
Холодный дождь моросил. На тропинке в пустоши за пределами убежища медленно материализовалась фигура.
«Похоже, иноземцы тоже поумнели. Они знают, что мои пять матчей должны проходить непрерывно, поэтому приказали всем своим соплеменникам выходить из игры, и поэтому мне четыре раза так и не выпал противник из их числа».
«Если будущие отборочные туры будут такими же, то, вероятно, станет намного проще».
Пронизывающий холод сделал мысли яснее. Подняв голову к темному небу, затянутому тучами, Су Мо тихо размышлял. А последующие четыре дня отборочных соревнований полностью подтвердили его текущие мысли.
На четвертый день Состязания Десяти Тысяч Путей требование по количеству побед снова возросло: каждому игроку нужно было выиграть шесть матчей подряд, чтобы пройти дальше. Хотя на первый взгляд это было всего на один матч больше, сложность возросла в геометрической прогрессии. Некоторые игроки, с огромным трудом добравшись до пятого раунда, по несчастью встречали участника, который только что вошел в первый раунд. Один был сильно истощен, а другой — полон энергии. И даже если между ними все еще был немалый разрыв в силе, из-за одного неверного шага можно было выбыть из игры. При таких жестких требованиях в тот же день выбыло целых девяносто процентов игроков, и лишь несколько миллионов успешно прошли дальше.
На пятый день количество побед больше не увеличивалось: для прохода вперед все так же требовалось шесть побед. Но тут возникла ключевая проблема. Те, кто смог дойти до сегодняшнего дня, были, по сути, лучшими из игроков, и значительного разрыва в силах между ними уже не было. Иногда на один матч уходило больше энергии, чем на три или четыре матча в предыдущие дни.
Под давлением безумного отбора…
После завершения отборочных матчей пятого дня осталось всего сто тысяч игроков-людей, в основном элита различных владений. У иноземцев ситуация была еще хуже: только семьдесят тысяч иноземцев успешно прошли в шестой день соревнований.
Сто семьдесят тысяч игроков вместе вступили в отборочный матч шестого дня. На этот раз игра немного ослабила требования к раундам: для прохождения в последний день отборочного этапа требовалось всего лишь пять побед подряд. Но результат отборочных матчей, где остались только сильнейшие, был очевиден.
По окончании шестого дня соревнований, право участвовать в седьмом дне осталось чуть более чем у пяти тысяч игроков-людей, а со стороны иноземцев — лишь трехзначное число. Возможно, они не ожидали, что эффективность отборочных соревнований будет столь высокой. На седьмой день игра снова была вынуждена снизить сложность: для прохождения дальше требовалось всего три матча. Однако по окончании в четыре часа дня, людей, получивших право участвовать в Главном состязании Десяти Тысяч Путей, осталось всего девятьсот человек, а иноземцев — лишь жалкие четыреста.
— Фух, хорошо, что мне, Старому Даосу, повезло, чуть было не выбил меня этот ничтожный!
Центральная площадь Владения Тяньюань.
Когда несколько призрачных фигур мелькнули, Старый Даос, появившийся первым, пошатнулся и чуть не упал. Жители, ждавшие их, поспешно бросились на помощь, окружая последних участников владения в центре.
В последний день отборочных соревнований из всего владения право участвовать имели лишь немногим более двадцати человек. Но теперь на площади только изнемогший Старый Даос, Мужчина-стрелок, покрытый ранами, и бывший вождь племени Изобилия, ныне глава Альянса мусорщиков, Ци Цзе — все трое с улыбками на лицах.
Ого.
Владение с десятками тысяч жителей, а в главное состязание прошли в итоге лишь трое?
(Конец главы)