Глава 114: Занавес поднят! Все на сцене! (Вторая глава)
Большая группа кобольдов шла по снегу. В сравнении с четырнадцатью людьми впереди, которые совсем выбились из сил от долгого пути, эти восемнадцать кобольдов чувствовали себя вполне сносно.
— Капитан Хапер, наша цель — люди впереди. Почему бы нам не догнать их пораньше и не разделаться с ними?
— Наш приказ — следить за их действиями, выяснить их цель, а не убивать их!
— Курен, ещё раз предупреждаю: никаких сомнений в приказах капитана, иначе я имею право передать тебя жрецу для разбирательства!
Услышав слова Хапера, Курен втянул свою собачью голову, притворяясь послушным.
В племени кобольдов царила строгая иерархия. Кобольды-воины были низшим слоем рабочей силы, они могли лишь молча выполнять приказы, не позволяя себе никаких «вмешательств», «вольностей» или иных грубых действий, нарушающих распоряжения.
Такая строгая иерархия была очень эффективна для кобольдов — существ, обладающих интеллектом, но не достигших уровня человеческого.
Под предводительством кобольдов-колдунов, их отряды, отправляясь на задание, обычно беспрекословно выполняли приказы.
Конечно, кобольды-колдуны тоже делились на разные ранги, и при каждом выходе на задание они действовали в соответствии с распределением обязанностей между старшими и младшими капитанами.
Вне племени капитаны имели стопроцентное право выносить приговоры своим подчинённым, однако наказания могли назначать только жрецы.
— Человеческое мясо невкусное, но их кровь довольно приятна. Как только поймаем их самок, заставим их каждый день рожать нам детёнышей, чтобы мы могли пить их кровь!
Кобольд рядом с Хапером оскалил зубы. Слова, слетевшие с его уст, заставили бы любого человека содрогнуться. Однако никто из кобольдов не посчитал их жестокими, наоборот, все одобрительно кивали в ответ.
Холод не мог повлиять на их кровожадность. Так же, как и ветер не мог унести беспорядочные следы, оставленные на снегу.
По сигналу Хапера все кобольды разделились на две группы, вновь образуя более крупное кольцо и окружая всех, кто был впереди.
«Странно, почему Кэнта Маэда совсем не торопится и идёт так неспешно?»
Следуя по следам и хорошо зная местность, Су Мо ступал по снегу легко и проворно, перепрыгивая через одну небольшую ямку за другой.
Благодаря биноклю, даже находясь далеко позади Кэнты Маэды и Высокого, Су Мо мог в любой момент корректировать своё положение, ориентируясь по изображению в оптическом приборе.
Что же до Орео... Су Мо опустил взгляд и тут же улыбнулся.
Орео и так был чёрно-белым, а теперь, когда его шерсть покрылась целым слоем снежной «брони», он превратился в родного брата из «Снежной тройки придурков» — самоеда.
Если бы не милая собачья мордашка Орео, в такую погоду, на расстоянии двадцати-тридцати метров, даже с таким зрением, как у Су Мо, было бы трудно понять, куда именно спрятался Орео.
Увидев, что Кэнта Маэда не спешит вперёд и, кажется, чего-то ждёт, Су Мо тоже не стал торопиться и неспешно пошёл следом.
Расстояние между Глубоководным убежищем и Подземным убежищем составляло три с половиной километра, то есть семь ли.
Следуя за ними, Су Мо шёл целый час, пока не оказался менее чем в одном километре от убежища.
Увидев, что Кэнта Маэда и Высокий присели, Су Мо без колебаний тоже сел.
В отсутствие яркого солнечного света, в долгий ветреный и снежный день, Су Мо обладал абсолютным преимуществом «игры на своём поле».
Сосредоточившись, он взглянул на изобилие еды в своём пространственном хранилище. Су Мо не только не торопился, но даже с интересом изучал размеры следов на снегу.
Отпечатки лап кобольдов были очень заметны на снегу. Су Мо прикинул на глаз, что они были размером примерно с ладонь.
Что касается человеческих следов, они выглядели гораздо крупнее: самый маленький был размером более 40-го размера.
«Жаль, с их боеспособностью, если бы люди были осторожны и вступили в ближний бой, сократив дистанцию до десяти шагов, эти кобольды никак не смогли бы угрожать им».
«Если не брать в расчёт силу кобольдов-колдунов, то даже обычные воины-кобольды — не проблема. Взрослый человек мог бы справиться с двумя такими!»
Сухие ноги кобольдов и их маленькие ступни по биологическим характеристикам значительно уступали человеческим в плане взрывной силы.
Широкие человеческие стопы обеспечивали сцепление с поверхностью, массивные мышцы бёдер, чрезвычайно мощные мышцы голеней, а также передача силы через вращение костей.
В настоящем бою, даже без оружия, воин-кобольд после первой же схватки искал бы свои зубы по земле.
Что касается силы верхней части тела, то об этом и говорить не стоит: один кобольд весил максимум пятьдесят килограммов. Такого веса не побоится любой, кто хоть сколько-нибудь смел.
«Жаль, но даже ради таких ничтожных существ люди готовы пресмыкаться, становиться предателями своего рода. Непонятно, что они в этом находят…»
Су Мо с сожалением покачал головой, в его глазах отражалось множество мыслей.
В любую эпоху не бывает недостатка в таких «проводниках» — поистине удивительных существах.
В том числе и сейчас: Маршалл, Надзиратель и даже кобольды — все три группы были одурачены Кэнтой Маэдой, выступая в роли его пешек.
Орео, закончив разведку, настороженно вернулся и улёгся рядом с Су Мо.
Глядя на его наивно-глуповатый вид, Су Мо инстинктивно поднял руку, готовясь погладить, как вдруг издалека донёсся оглушительный взрыв:
Бум!
Грохот!
Один за другим раздались два глухих удара.
Хотя эти звуки были не такими ужасающими, как взрыв пятнадцати килограммов усиленной пикриновой кислоты, в нынешней тишине равнины они всё равно звучали довольно зловеще.
Подобно призыву мощного взрыва, даже метель будто замерла на несколько секунд.
Издалека было видно, как над Подземным убежищем ветер поднимал клубы густого порохового дыма, унося их вдаль.
Не успел Су Мо пошевелиться, как из окрестностей убежища, казалось, донеслись еле слышные крики и гул взрывов!
Инстинктивно Су Мо, нервничая, тут же открыл панель свойств убежища и пристально взглянул на неё.
На вкладке [Прочность] Подземное убежище, как и ожидалось, не разочаровало, стойко удерживая...
95%!
«Вот чёрт, как я испугался! Я ведь и правда подумал, что эти умудрились взорвать Подземное убежище!»
Зелёные девяносто пять процентов были так приятны глазу! Наконец-то, напряжённый до этого Су Мо выдохнул с облегчением, и всё его тело расслабилось.
Раз уж эти люди не смогли пробиться в Подземное убежище, то их ждал только один исход…
Взяв бинокль и увидев, что Кэнта Маэда и Высокий стремительно вскочили и рванули вперёд, Су Мо тут же отряхнул снег со своих штанов и последовал за ними.
…
Грохот, словно сигнальная ракета, взорвался в воздухе над Подземным убежищем!
Одна группа за другой приходила в движение, едва почуяв запах крови. Не успели Маршалл со своими людьми проверить, пробила ли эта взрывная волна слабое место, как вдруг они обнаружили...
Что на ранее безлюдном снегу вдруг появилось восемь человек.
Маршаллу они были хорошо знакомы — это были те самые надзиратели, с которыми он ранее сотрудничал в Лагере Селитры.
— Вот наглость! Чао Гай, ты что, смерти ищешь, раз посмел позариться на моё, Маршалла, добро?!
Воздух был полон порохового дыма. Порох — это не взрывчатка; он не создаёт ударную волну, а лишь вспыхивает. Никто не мог разглядеть, как выглядит воронка.
Маршалл думал, что он пробил брешь, и Чао Гай тоже думал, что брешь пробил Маршалл.
Без лишних слов обе стороны, не проронив ни звука, тут же сошлись в схватке!
Маршалл, держа в руке стальной клинок, ловко кувыркнулся по снегу, уворачиваясь от выстрела арбалета сбоку.
Этот кувырок не только обеспечил Маршаллу безопасность, но и позволил ему стремительно сблизиться с человеком, державшим арбалет.
В глазах Маршалла мелькнула свирепая искра, и он без колебаний вонзил свой стальной клинок в человека с арбалетом, а затем выдернул его.
В тот же миг острый клинок поднял в воздух брызги крови, и единственный угрожающий арбалет ручной работы выпал на землю.
С другой стороны, Чао Гай и его люди тоже не лыком шиты.
Когда Маршалл взглянул, из его группы из пяти человек, кроме Большоголового, который ещё держался, остальные четверо были уже искромсаны до неузнаваемости, лежа на земле и конвульсивно дёргаясь.
Едкий пороховой дым продолжал окутывать пространство, и по мере того как не до конца сгоревший порох вспыхивал повторно, он выделял ещё больше дыма, полностью скрывая всю территорию.
Из большой ямы, вырытой людьми Маршалла, шёл дым. С первого взгляда действительно казалось, что в убежище пробит проход.
— Большеголовый, я иду тебя спасать, держись!
Маршалл издал странный крик, его слова были полны преданности, но его действия ничуть не замедлились.
Подхватив арбалет, Маршалл продолжал кричать, но сам при этом бежал прочь, не оглядываясь.
Ни капли не жалея о «брате» за спиной, которого всё ещё рубили несколько человек.
— Маршалл! Да чтоб тебя!..
Большоголовый, увидев эту сцену, впал в ярость.
Но не успел он закончить фразу, как увидел, что Маршалл, весело бежавший вперёд, был внезапно взорван прилетевшим неизвестно откуда огненным шаром, лишившись половины тела.
Едкий запах крови разнёсся вокруг, смешиваясь с гарью, вызывая у любого, кто его почувствует, приступы тошноты!
Вместе с ними семеро рубящих людей Чао Гая тоже поспешно и настороженно огляделись.
В их поле зрения появились восемь кобольдов-колдунов и десять кобольдов-воинов, выступающих гордо и величественно.
Все кобольды-колдуны подняли свои посохи, их глаза были полны презрения и пренебрежения.
Даже в глазах кобольдов-воинов в этот момент читалась насмешка!
Если учесть Большоголового, ещё не умершего в центре группы из семи человек, то соотношение восемнадцать к восьми было достаточно, чтобы кобольды чувствовали себя безнаказанно.
Кольцо окружения сжималось всё сильнее, невидимое давление нарастало над головами семерых в центре.
Семеро человек продолжали сжиматься, пока их спины не коснулись спин друг друга, и лишь тогда они в панике поняли, что отступать больше некуда!
— Что делать, брат Чао? Сражаться? Дать бой этим скотам?!
Ситуация зашла в тупик, настало время решительной схватки.
Эти семеро не были дураками; они прекрасно понимали, что кобольды тоже жаждут «сокровищ Су Мо» в воронке!
В этой битве выживет только одна сторона!
(Конец главы)