Глава 1144. Беда надвигается, радиационные звери собираются!
По сравнению с крепкими мужчинами, женщины в Пустоши действительно обладали врождённым недостатком.
Кроме того, большинство женщин из цивилизованной эпохи попросту не могли приспособиться к ранним реалиям Пустоши, поэтому, если посмотреть на статистику, ежегодное соотношение жертв среди мужчин и женщин в Пустоши составляло примерно 3 к 7.
Однако с течением времени женщины, дожившие до сегодняшнего дня, фактически ничем не отличались от мужчин по своим способностям к выживанию.
Приспособившись к жестоким ритмам Пустоши, привыкнув к жизни и смерти, они отбросили невозможные иллюзии.
Помимо некоторой слабости в охоте, где требуется прямое физическое участие, в большинстве других случаев женщины проявляли себя даже лучше мужчин.
Осторожность, эффективность, скрупулёзность, внимательность...
Все эти преимущества, в сочетании с главным достоинством — малым потреблением пищи — привели к тому, что большинство отрядов выживших, направлявшихся на Новый континент, предпочитали привлекать женщин.
В переселенческом отряде, где сейчас находился Чэн Фэй, число женщин также было значительным, составляя почти половину.
— Чэн Гэ, как ты здесь оказался, а где мой брат?
Линь Инь проснулась от сна, подняла своё землистое, истощённое лицо и посмотрела на него.
Обнаружив, что Чэн Фэй один, она не удержалась и поспешно спросила.
Семьи Чэн и Линь были старыми друзьями, знакомыми ещё по Глубоководному убежищу. Однако на этом пути папа Линя и папа Чэна пожертвовали собой в Пустоши, чтобы защитить свои семьи.
Остались лишь мама Линя и мама Чэна с тремя детьми, которые продолжали путь на Новый континент.
Трудности этого пути невозможно полностью описать словами.
Тем не менее, отношения между семьями были прочными: Чэн Фэй вполне мог считаться для них почти родным старшим братом.
— Что-то нехорошо. Сегодня Линь Чэн вышел без предупреждения, и пока все остальные уже вернулись, он всё ещё на охоте...
Отведя Линь Инь в угол, Чэн Фэй осторожно понизил голос.
— А? Мой брат, он не мог... — Лицо Линь Инь резко изменилось, землистый оттенок сменился бледностью.
— Нет, не думай о плохом, — спокойно покачал головой Чэн Фэй. — Мы все знаем, какой осторожный твой брат. Он не стал бы рисковать в такой ситуации...
— Думаю, он что-то обнаружил... Так, помоги маме встать, переведите её в пещеру к моей маме, чтобы в случае чего, я мог присмотреть за обеими.
— Хорошо!
Шестнадцатилетняя девушка на Земле, возможно, всё ещё переживала бы из-за вступительных экзаменов.
Но в Пустоши жестокая реальность заставила её выпрямиться и принять вызов.
Времени на рост и развитие не было, выживание было лучшей закалкой.
Глядя, как Линь Инь, поддерживая маму Линя, исчезает в туннеле, Чэн Фэй подтянул лямки на плечах, похлопал себя по лицу и заставил себя набраться духа, чтобы пойти обратной дорогой.
Снаружи продолжал идти сильный снегопад, и поспешно отправляться на поиски было не лучшим решением.
Но он должен был выйти и осмотреться, пройти по пути, по которому ушёл Линь Чэн.
Если действительно произойдёт что-то неожиданное, он сможет подготовиться заранее.
— Малец, за людьми вышел?
Дядя, который отдыхал, лёжа у входа, оскалил жёлтые зубы и пренебрежительно усмехнулся.
— И правда, завидую я вашей братской любви, когда даже умирать будете вместе.
— Желтозубый, закрой свою пасть, сам ты будешь умирать вместе! — холодно огрызнулся Чэн Фэй.
Однако Желтозубый не обратил на это внимания, лениво перевернулся и продолжил спать.
Но его слова, однако, насторожили нескольких человек поблизости.
Тотчас недобрые взгляды устремились на них, и неизвестно, какие злые мысли таились в головах смотрящих.
— Хм, если завидуете, можете попробовать.
Если все мужчины из семей Линь и Чэн погибнут на улице, то оставшиеся сироты и вдовы неизбежно станут «добычей» в глазах этих людей.
Хотя под надзором правил переселенческого отряда никто не осмеливался чрезмерно выходить за рамки и отнимать припасы.
Но всё равно придётся немного «пролиться кровью», чтобы обеспечить безопасность.
Один покинув полевую базу выживания, отодвинув большой камень у входа, Чэн Фэй невольно вздрогнул от холодного ветра, несущего снежинки.
Земля, казалось, стала ещё более холодной и безмолвной.
Пустошь, покрытая глубоким снегом, будто поставила на паузу, и почти не было видно никаких признаков жизни.
Несколько тонких деревьев уже согнулись под тяжестью снега на ветвях, свисая до самой земли.
Следы, оставленные ранее ушедшим разведывательным отрядом, почти полностью скрылись.
К счастью, те, кто вернулся, стёрли свои следы, из-за чего след Линь Чэна, который не был стёрт, выглядел необычайно заметным, что снизило сложность преследования.
Следуя по следу, Чэн Фэй стремительно двигался, не теряя бдительности, даже просто выслеживая оставленные отпечатки ног.
Пройдя около четырёх-пяти километров, следы на земле стали плотнее.
— Это...
Увидев внезапно появившиеся следы, ведущие в четыре стороны, Чэн Фэй остановился.
Раньше он тоже приходил сюда исследовать, но эти четыре направления он никогда не посещал.
Что же этот Линь Чэн всё-таки делает?
Чэн Фэй стиснул зубы и продолжил путь, следуя по наиболее чётким следам на земле.
Однако через несколько минут его лицо резко изменилось.
Там, где следы обрывались, внезапно появился обрыв.
Как и большинство склонов на теневой стороне горы, образованных тепловым сифоном, этот склон сейчас был круче шестидесяти градусов, и на нём всё ещё виднелись следы скольжения Линь Чэна.
— Он сошёл с ума, он действительно сошёл с ума!
Если бы он бросился вниз, чтобы преследовать добычу, это ещё можно было бы объяснить.
Но поблизости от следов не было никаких признаков появления радиационных зверей. Неужели Линь Чэн перепил?
Или... он нашёл что-то более достойное внимания?
Чэн Фэй стиснул зубы и, поколебавшись четыре-пять секунд, присел на землю и стал спускаться, следуя по следу.
К счастью, снег падал недолго, и не был таким скользким, как можно было бы ожидать.
Благодаря трению, скорость спуска была невысокой и находилась под контролем.
Спускаясь по следу около трёх-четырёх минут, рельеф постепенно сменился пологим скатом.
Напрягши ноги, он перекатился по земле, сбрасывая инерцию, и полуприсел.
Внизу, кажется, долина?
Местность была похожа на ступени, где каждый склон соединялся с обрывом.
Чэн Фэй осторожно подошёл к краю обрыва и выглянул вниз.
Густой снег закрывал обзор, а в сочетании с лёгкой дымкой видимость была не очень хорошей.
Казалось, что-то шевелится?
Дно долины, казалось, медленно двигалось, и было трудно разглядеть, что же это такое.
Однако, когда Чэн Фэй собирался спуститься ещё на один склон, чтобы сократить расстояние и рассмотреть повнимательнее...
Подул холодный ветер, разогнав метель и лёгкий туман.
В этот мимолётный взгляд он наконец-то разглядел то, что шевелилось в долине.
Боже мой.
Ужас, от которого волосы встали дыбом, хлынул из его сердца, и Чэн Фэй вздрогнул, готовый закричать.
К счастью, в этот момент сзади протянулись тёплые руки и закрыли ему рот.
— Тсс, ни звука...
Это Линь Чэн!
Узнав знакомый голос, Чэн Фэй поспешно обернулся.
Перед ним предстал худой, ещё юный парень. Хотя его черты лица не были красивыми, в сочетании с седоватыми вьющимися волосами он излучал особую, утончённую ауру.
— Как видишь, радиационные звери не исчезли, они собрались, — Линь Чэн заговорил первым.
После нескольких секунд молчания, Линь Чэн первым заговорил.
— Как ты это обнаружил? — Лицо Чэн Фэя выглядело ужасно, а страх, что только что поднялся в его сердце, всё ещё не отступил.
— Ты помнишь, я каждый день разбрасывал еду поблизости от мест охоты? Сегодня, когда я проверял запасы, часть еды была съедена радиационными зверями. Я попытался проследить их путь отступления... — Глаза Линь Чэна мерцали, он всё так же пристально смотрел на долину.
Радиационных зверей, собравшихся сейчас в этой долине, было не меньше тысячи.
Самые причудливые существа теснились вместе, тихо и мирно, словно чего-то ждали.
Их интеллект уже достиг такого уровня?
Линь Чэн не знал, но ему казалось, что это плохой знак.
Чэн Фэй молчал.
В наступившей тишине атмосфера стала напряжённой и серьёзной. Оба спокойно размышляли.
Спустя мгновение Чэн Фэй наконец произнёс:
— Что ты собираешься делать?
— Рассказать им? Или уйти?
Несколько тысяч радиационных зверей, собравшихся вместе, явно не могли скрываться от значительно меньшего по численности переселенческого отряда.
Это не имело смысла и было невозможно.
— Наверняка, мы слишком долго здесь стояли, и это привлекло внимание этих радиационных зверей. Ещё... ещё наша охота, мы почти каждый день раскрывали своё местоположение.
— Неудивительно, неудивительно, что в последние два дня радиационных зверей становилось всё меньше!
Все считали, что сокращение численности радиационных зверей вызвано сильным снегопадом.
Неудивительно, ведь снегопад и скопление радиационных зверей почти совпали, что привело к снижению бдительности в переселенческом отряде.
Надо было догадаться раньше!
— Не знаю, сколько им ещё нужно собраться, чтобы начать атаку, или чего они ждут. Но если мы сейчас сообщим всем о необходимости уйти, то эти радиационные звери вряд ли будут просто смотреть, как мы спокойно уходим.
— Лучший способ — это...
Линь Чэн замолчал, но в этот момент Чэн Фэй понял его.
Чтобы выжить, лучше всего сейчас уйти незаметно.
Если же сообщить остальным членам переселенческого отряда, и все попытаются бежать одновременно, это, вероятно, немедленно приведёт к катастрофе.
Люди, у которых нет подходящего рельефа для оборонительного боя, столкнувшись с таким количеством радиационных зверей в Пустоши, будут просто обречены.
Линь Чэн продолжил: — Если ты собираешься уходить, возвращайся быстрее и бери маму, треть наших припасов возьми себе. Мы... мы точно не сможем уйти.
Мама Линя уже была заражена вирусом Адского цветка, и даже в ясные дни ей было бы трудно скрыться от радиационных зверей.
Тем более сейчас, когда горы завалены снегом, и идти по ним стало ещё труднее.
Бегство с отрядом означало бы неминуемую смерть.
— Но...
— Никаких «но»! Это моя мама, она не чужая! — Глаза Линь Чэна покраснели, и он сам начал терять самообладание.
— Как только снег закончится, я смогу отвезти её во Владение Тяньюань. Там... там можно вылечить Адский цветок!
Люди, лишённые надежды, всё равно готовы биться до смерти, что уж говорить о ситуации, когда существует некое эфемерное Владение Тяньюань.
Когда Чэн Фэй проходил через морскую станцию, он действительно слышал, как люди обсуждали это странное человеческое поселение, споря о том, действительно ли там можно излечить ужасный Адский цветок.
Что касается правдивости, Чэн Фэй понимал: даже если бы он сейчас сказал Линь Чэну, что это место, вероятно, просто вымысел, распространяемый по слухам, Линь Чэн ни за что бы не поверил.
Ведь поверить — значило бы подсознательно отказаться от своей матери.
— Нет, забудь. Куда я один убегу в такой снег? — Чэн Фэй горько усмехнулся, рассудительно отклонив это предложение.
Честно говоря, пару секунд назад он действительно поддался соблазну, но в итоге всё же отказался от этой идеи.
Возможно, единственная разница заключалась в том, что в одном случае он умер бы в Пустоши, а в другом — от атаки радиационных зверей.
— Раз уж мы оба не собираемся бежать, то что с этой новостью?
Чэн Фэй собрался с духом и озвучил другую идею, которая пришла ему в голову: — Если мы расскажем им, возможно, их бегство привлечёт внимание радиационных зверей.
— Но если радиационные звери не обратят на них внимания, нам будет ещё сложнее отразить атаку.
Это был выбор, похожий на азартную игру.
Поскольку они оба не собирались бежать со своими семьями, теоретически, чем сильнее будет сопротивление переселенческого отряда, тем выше будут их шансы на выживание.
Но реальность была крайне противоречивой.
Если не сообщить переселенческому отряду о ситуации, организовать оборону заранее будет совершенно невозможно, ведь они оба были лишь никому не известными членами команды.
Даже если бы это был капитан переселенческого отряда, он не смог бы организовать оборону так внезапно.
Никто не был глупцом. Как только ситуация внезапно станет серьёзной, они обязательно начнут выяснять причину.
Но если сообщить переселенческому отряду, то несколько сотен человек ни за что не стали бы вместе рисковать жизнью, сражаясь с радиационными зверями. Отъезд части людей был абсолютно неизбежен.
— Чэн Фэй, ты должен хорошо подумать, оставаясь здесь, ты рискуешь умереть, — Линь Чэн, не оборачиваясь, смотрел в ущелье внизу.
— Твой папа и мой папа умерли вместе, я не хочу, чтобы мы тоже умерли вместе.
Несколько секунд молчания.
Чэн Фэй отвёл взгляд и снова посмотрел на подростка рядом с собой.
Он уже понял, что имелось в виду.
Раз уж тихое уединение сопряжено с высоким риском смерти, то лучше вызвать панику и призвать большую группу людей уйти вместе, чтобы разделить риски.
Линь Чэн не хотел, чтобы он оставался в пещере и ждал смерти; уйти было лучшим выходом.
— Возвращайся. Чтобы привести их сюда, потребуется время.
Мужчина взрослеет всегда в одно мгновение.
В этот момент в глазах Чэн Фэя спина Линь Чэна стала невероятно чужой, утратив всю прежнюю юношескую незрелость.
Оба молча двинулись обратно по тому же пути и вскоре вернулись ко входу в лагерь переселенческого отряда.
Несколько членов разведывательного отряда, всё ещё болтавших у выхода, опешили, и их развязные выражения лиц сразу же немного смягчились.
Никто не хотел без причины наживать врагов в Пустоши, где нет правил, даже если противниками были всего лишь два почти взрослых мальчишки.
Стоит помнить, что новорожденные телята не боятся тигров; если такие парни всерьёз возьмутся за дело, может случиться что-то очень плохое.
Однако, увидев, что ни у Линь Чэна, ни у Чэн Фэя нет добычи, на их лицах снова появилась лёгкая пренебрежительная улыбка, словно они нашли утешение для своей утренней неспособности.
— Чёрт возьми, не думал, что они и впрямь смогут вернуться живыми, — пробормотал Желтозубый, сидевший неподалёку.
Но Линь Чэн, чей слух был острым, неожиданно подошёл прямо к нему и отвесил пощёчину по его лицу.
Хлоп!
Отчётливый звук тут же привлёк внимание всех присутствующих.
Увидев изумлённое лицо Желтозубого, Линь Чэн оскалил белые зубы и улыбнулся.
— Извини, просто взял твоё лицо попользоваться.
— Все, прошу внимания, у меня есть важная новость для всего переселенческого отряда.
— Думаю, это касается жизни и смерти всего нашего отряда!
(Конец главы)