Глава 1143: Исследовательский отряд и выжившие в горах!
Первый снег этой зимой, во второй год Пустоши, шёл беспрерывно три дня.
И со временем снегопад только усиливался, ветер крепчал, и маленькие снежинки, не успев упасть, кружились в воздухе, словно разорванные клочки ваты, беспорядочно рассеиваясь вокруг.
Для экспедиционного отряда, который только что выдвинулся,
трудность этой войны, несомненно, возросла на новый уровень, как минимум на треть. Однако, с другой стороны, сильный снегопад также станет лучшей маскировкой для отряда.
По крайней мере, в такую суровую погоду любые существа на Пустоши будут снижать свою активность.
Экспедиционный отряд, растянувший боевую линию, сможет более спокойно замедлить темп наступления и дождаться лучшего момента для удара.
Тем временем во [Владении Тяньюань].
В восемь утра, на Охранной стене Тяньюаня.
Среди кружащегося снега тяжелые городские ворота лишь медленно открывались внутрь, и в поле зрения охранников появились два вездехода «Байлидэн».
По сравнению с обычными моделями вездеходов «Байлидэн», эти две машины были явно сильно модифицированы.
Первое, что бросалось в глаза, — это широкие, с противоскользящим рисунком, шины для снега. Стоит отметить, что хотя во [Владении Тяньюань] до сих пор нет каучука для производства шин, высокопластичный полимер K21, после особого плетения, позволяет создавать продукты, почти не отличающиеся от резиновых шин.
За исключением очень низкой износостойкости, требующей ремонта каждые пять тысяч километров,
общая производительность высокопластичных шин K21 даже лучше: они естественным образом поглощают восемьдесят процентов шума от дороги и никогда не пробиваются. Это, безусловно, материал для шин, который подходит для Пустоши гораздо больше, чем резина.
Кроме того, прожекторы на крышах двух вездеходов «Байлидэн» также были изменены: теперь это были более мощные снежные проникающие прожекторы с прямым лучом, дальностью более пятисот метров.
В критический момент они также могли менять цвет и светить в небо, формируя чёткий собирающий луч для запроса помощи издалека.
Далее, цвет кузова машин также был изменен на заметный жёлтый.
На кузове крупными иероглифами [Хуася] было написано:
«Поисково-спасательный отряд Тяньюань».
— Братец Ян, ты уже выезжаешь этим утром, сразу после завтрака?
Едва опустилось переднее окно, как охранник увидел выглядывающее лицо Яна.
— Ничего не поделаешь, задание срочное. Чем хуже погода, тем раньше нам нужно выехать.
— Сколько километров сегодня?
— Пятьсот.
— Ого, это немало! Поторопитесь тогда.
Быстро проверив документы и убедившись, что всё в порядке, охранник тут же поднял шлагбаум.
Снежная погода, незнакомая местность, пятьсот километров.
Даже в безлюдных районах [Земли] это вызвало бы дрожь, не говоря уже о Пустоши.
При скорости вездехода «Байлидэн» в пятьдесят километров в час, на дорогу уйдет не менее десяти часов.
Если что-то пойдёт не так по дороге, они, вероятно, прибудут к месту назначения глубокой ночью.
— Ладно, спасибо.
— Берегите себя в пути, желаю вам попутного ветра.
Под благословения охранника, вездеходы «Байлидэн» один за другим выехали из городских ворот.
Определив направление, они двинулись строго на север.
Это было направление, никогда ранее не исследованное [Владением Тяньюань].
Оно было включено в первоочередные цели для исследования после того, как [Су Мо] отдал приказ о поисково-спасательной операции три дня назад.
Далее два вездехода «Байлидэн» проедут пятьсот километров на север, затем установят передовой лагерь и будут искать в окрестностях в течение трех дней.
Если в течение этих трех дней удастся найти выживших с [Земли], они смогут либо вернуться раньше, либо отправить одну машину для передачи информации.
Если же за три дня не будет найдено ничего, обе машины вернутся в срок.
Установленный лагерь станет форпостом, помогая следующей команде двигаться дальше в своих исследованиях.
Заворожённо глядя, как городская стена исчезает в зеркале заднего вида, Ян вздрогнул, достал карту из кармана и снова углубился в её изучение.
Пятьсот километров, казалось бы, очень большое расстояние.
Но на самом деле, до увеличения карты, это всего лишь сто километров от границы [Владения Тяньюань].
Армия [Тяньюань] давно исследовала прилегающую местность, и на картах, естественно, имелись подробные записи.
Конечно, это было записано до появления тумана.
Никто не знал, появились ли за эти пятьсот километров какие-либо постройки или поселения с [Синей Звезды], поэтому опасность всё ещё была значительной.
Посмотрев немного на карту, Ян снова поднял голову и взглянул наружу.
Через окно смутно виднелся величественный [Город Цинган] неподалёку.
Будучи прибрежным городом размером с крупный город [Хуася], расположенный на бескрайних землях Пустоши, он производил впечатление гигантского зверя, лежащего на земле.
— Мы сегодня вечером остановимся в... холмистой местности.
— Проехав [Город Цинган] на двести километров, включим радиовещание.
— Принято, — раздался глухой ответ по рации.
Очевидно, что тряска не только вызвала головокружение у Яна, но и двенадцати сопровождающих охранников в двух отсеках стало не по себе.
Зато два водителя выглядели бодрыми, словно нашли новое удовольствие.
Однако, водить в таком пустом месте, где кроме снега нет ничего,
для пассажиров было несколько скучно.
— И ещё... я немного посплю, если что, сразу будите меня.
— Хорошо.
Как оказалось, радиовещание действительно было лучшим средством передачи информации на Пустоши.
Хотя самодельные радиопередатчики было непросто изготовить — требовались не только знания в проектировании схем, но и такие материалы, как транзисторы и прочее.
Среди более чем двух миллиардов человек, по-настоящему собрать такое устройство могли, вероятно, лишь один из ста тысяч.
Однако полгода, проведённые в глубинах моря, действительно позволили человечеству значительно восстановить свои технологические возможности.
Благодаря заставам и торговле между флотами,
даже обычные выжившие, неспособные купить передатчик, могли приобрести устройство для приёма радиосигналов на заставах или в магазинах крупных фракций.
И цена была очень низкой!
Одно устройство стоило всего лишь месячный запас еды для десяти человек.
В шестистах километрах к северу от [Города Цинган] извилистые холмистые хребты изгибались по земле, словно извивающиеся сороконожки, превращая ландшафт в беспорядочный узор из горизонтальных и вертикальных линий.
К тому времени, когда рассвело, снегопад немного ослаб.
Из незаметного горного хребта вдруг выбралось более десяти человек в белой одежде, крайне осторожно ступая наружу.
Это были игроки с [Земли], а также выжившие, переселившиеся с [Нового континента].
В отличие от тех, кто оставался на берегу, стремясь к стабильности, те, кто решил немедленно мигрировать, почти все обладали сильным духом авантюризма.
Если бы не этот внезапный сильный снегопад, преградивший им путь, возможно, сейчас они уже достигли бы окрестностей [Владения Тяньюань].
Эти люди прошли примерно по пять километров в разных направлениях, и собрав достаточно информации, вернулись. На обратном пути они осторожно заметали свои следы, не оставляя ни единого признака для преследования.
— Не повезло, сегодня тоже ни одна добыча не клюнула.
— У меня тоже самое, как только снег пошёл, все мутанты словно исчезли.
— А у меня всё нормально, поймал двух мутировавших кроликов...
— Эх, двух кроликов, наверное, даже на зубок не хватит. Похоже, мы опустошили эту горную местность.
— Надо уходить. Если ждать дальше, горы занесёт снегом, и нам будет ещё труднее выбраться.
...
Вышли более десяти человек, но добычу принесли обратно лишь трое.
Причём двое из них поймали мелких мутантов, мяса из которых можно было выпотрошить совсем немного.
Однако это было уже лучше, чем ничего.
Ведь они пробыли здесь больше десяти дней, и даже самые глупые мутанты, вероятно, уже поняли, что на них охотятся люди.
Теперь, чтобы найти новую добычу, исследовательскому отряду нужно было либо рисковать, отправляясь дальше, либо всем вместе перебираться в другое место и заново там обосновываться.
Примерно полчаса они обсуждали это у входа, а тем временем со всех сторон возвращались всё новые исследовательские отряды.
— Пойдёмте, сначала зайдём. Ждать здесь очень холодно.
— Я посчитаю людей... Гм, почему Линь Чэн всё ещё не вернулся?
— А он... у его мамы вирус [адского цветка]... Сегодня, наверное, не нашёл добычи и отправился дальше.
— Да это просто безобразие!
Тут же несколько человек, недовольные, подсознательно начали осуждать его.
Конечно, они осуждали не само рискованное поведение Линь Чэна, ведь это было в рамках дозволенных исследовательскому отряду действий, лишь бы он вернулся до наступления темноты.
Но идти на поиски добычи ради того, кто заражён вирусом [адского цветка], это уже чересчур легкомысленно.
Кто же не знает, что этот [адский цветок] — неизлечимая болезнь, и если заразишься, остаётся только ждать смерти?
Отдавать добычу больному — это всё равно что бросать в бездонную яму, просто абсурд.
— Ну всё, хватит вам. В конце концов, это его мать, а не чужой человек.
— Верно, помалкивайте. Если бы ваша мать заболела, не поверю, что вы сидели бы сложа руки.
— Ладно, ладно, пойдёмте пока назад. Если он не вернётся позже, тогда будем искать.
— Заходите.
Искать его собирались не из-за страха, что Линь Чэн действительно умрёт снаружи, а из-за опасения, что оставленные им следы выдадут местоположение лагеря переселенцев.
До этого многие члены исследовательского отряда также погибали снаружи, и люди лишь поспешно скрывали их следы; куда делось тело, по сути, никто не заботился, кроме близких.
Однако были и исключения, и Чэн Фэй, который сегодня не выходил, был одним из них.
Когда члены исследовательского отряда сообща сдвинули огромный камень, перед всеми открылся уходящий внутрь проход.
Длина прохода составляла не менее тридцати-сорока метров, и он совершенно не походил на естественное геологическое образование.
Так и было: по обеим сторонам горной стены были вырезаны многочисленные надписи на [Языке Синей Звезды].
Если бы здесь оказался кто-то, знакомый с [Языком Синей Звезды], он определённо увидел бы бросающуюся в глаза вывеску:
«База выживания в искусственной пустыне Дабэши»
Одно из развлекательных сооружений, созданных людьми [Синей Звезды] для удовлетворения потребности граждан в приключениях.
Неожиданно, с выходом [Игры на выживание в Судный день], оно появилось в горах Пустоши.
Вскоре все добрались до конца.
Свернув дважды по разветвляющимся проходам, они достигли места дислокации исследовательского отряда.
Чэн Фэй сидел на камне, протирая свой кинжал, и, увидев вошедшую толпу, на мгновение замер.
— А Линь Чэн где?
— А он... наверное, отправился куда подальше.
Один из членов исследовательского отряда небрежно ответил, затем с шутками и смехом начал снимать снаряжение.
Остальные присутствующие никак не отреагировали; очевидно, после переселения сюда, все уже абсолютно безразлично относились к жизни и смерти.
Вернуться живым, естественно, было поводом для всеобщей радости.
Если же судьба была несчастливой и кто-то погибал снаружи, это считалось лишь личной участью.
— Странно, вчера ещё были видны следы миграции множества зверей, а сегодня ни одного не нашли.
— Может, слишком много снега всё скрыло, или просто холодно, и они не выходят.
— Всё равно будьте осторожны, у меня такое чувство, что это недобрый знак.
— Ха, разве плохо, что рядом нет мутантов? Мы наконец-то сможем хорошенько выспаться.
Исследовательский отряд насчитывал сорок человек, и в этот момент, с разговорами и смехом, атмосфера была очень расслабленной.
Чэн Фэй глубоко взглянул на только что говорившего человека, нахмурился и вдруг почувствовал что-то странное в своём сердце.
В его представлении Линь Чэн не был таким авантюристом.
Даже если его мать действительно заразилась вирусом [адского цветка], он не стал бы в такую плохую погоду необдуманно отправляться дальше на поиски добычи.
Ведь на их секретной базе всё ещё хранилось немало припасов.
Даже без выхода на охоту, этих припасов хватило бы, чтобы прокормить четверых человек около двух недель, чего было вполне достаточно.
— Вы уверены, что он пошёл искать добычу куда подальше?
Чэн Фэй подошёл и положил руку на плечо человека, который только что говорил.
— Конечно, если не веришь, можешь сам выйти и посмотреть.
— Вот именно. Не веришь — иди сам ищи, нам же меньше хлопот.
Молча отступая, Чэн Фэй изменился в лице и оставил идею общения с этими людьми.
На самом деле, хотя весь мигрирующий клан насчитывал всего восемьсот человек, его внутренняя структура была сложной, состоящей по меньшей мере из десятков различных мелких групп.
Обычные люди ещё могли уживаться, но в исследовательском отряде такого согласия не было.
«Должно быть, что-то произошло...»
Глубоко вдохнув, Чэн Фэй почувствовал растущее беспокойство в сердце и, облачившись в снаряжение, пошёл по заднему проходу.
Дизайн всей базы выживания в искусственной пустыне напоминал огромный улей.
Каждое сетчатое пространство площадью в десять квадратных метров было соединено между собой узкими проходами, словно лабиринт.
Человек, спроектировавший это, возможно, хотел объединить битвы, приключения и головоломки, но, вероятно, вскоре после завершения строительства начались войны, и внутри не было видно много следов, оставленных людьми [Синей Звезды].
Пройдя через множество сетчатых секций, Чэн Фэй повернул и вошёл в незаметное место.
— Кхе-кхе...
Ещё до того, как он вошёл, послышался явственный кашель.
Это была мать Линь Чэна, женщина средних лет, которой не было и сорока.
— Это Чэн-эр вернулся?
— Это я, Чэн Фэй. — В сетчатом пространстве женщина средних лет лежала на двух циновках, с трудом опираясь руками, пытаясь сесть.
Рядом с ней лежала хрупкая маленькая девочка, свернувшись клубочком во сне.
Чэн Фэй не смел приблизиться и ответил тихо, находясь примерно в десяти метрах.
На [Мировом канале] [адский цветок] был признан «неизлечимой болезнью», чем-то более ужасным, чем даже чума, и после заражения он уносил жизнь практически за одну-две недели.
И способ распространения вируса [адского цветка] был просто невозможно предотвратить: некоторые люди, не контактировавшие с заражёнными, всё равно становились жертвами, как и мать Линь Чэна, которая непостижимым образом оказалась пострадавшей.
Если бы не то, что некоторые люди не заражались даже при близком контакте с больными, как, например, Линь Инь, младшая сестра Линь Чэна, которая ежедневно контактировала с больной, но не имела никаких признаков заражения,
вероятно, сейчас даже самые смелые выжившие не решились бы сразу углубляться внутрь [Нового континента].
— Это Чэн Фэй? — Женщина средних лет с трудом выдавила улыбку и поспешно похлопала по спящей рядом девочке: — Инь-Инь, проснись скорее, поздоровайся с братом Чэном.