Глава 1126. Взаимные зондирования, вспышка фитиля!
Впервые встретившись, они оба проявили исключительную вежливость.
Вот только Бао Лэй не мог прощупать дно оппонента и не знал, с какой целью этот влиятельный новичок вышел на контакт.
А Чжан Лун хотел проанализировать ситуацию через диалог, чтобы узнать истинные намерения другой стороны.
После нескольких раундов их столкновения они не получили желаемого результата.
Бао Лэй сменил тему и перешел прямо к делу:
— Полагаю, прежде чем прибыть, вы уже знали о текущей ситуации на Перевалочном пункте. Так вот... давайте говорить начистоту. Если Тундровому Флоту потребуется помощь Отряда охраны, не стесняйтесь сказать об этом прямо?
— Капитан Бао Лэй весьма прямолинеен, — кивнул Чжан Лун, затем улыбнулся:
— По правде говоря, нам нужна подробная карта Нового континента, желательно с обозначением зон влияния.
— Только карта?
Бао Лэй слегка подался вперед, осматривая Чжан Луна сверху вниз. Хотя его подозрения были очевидны, они не вызывали отторжения.
Подробная карта Нового континента была главной причиной, по которой большинство людей оставались на Перевалочном пункте.
Она не только помогала одиночкам избегать опасных мест, но и давала возможность крупным силам лучше выбирать свой путь.
Однако на Перевалочном пункте «Гигантский Корень» у многих сил были карты.
Если Тундровому Флоту действительно требовалась карта, они должны были бы обратиться в первую очередь к трем силам, насчитывающим десятки тысяч человек.
А не к Отряду охраны, в котором всего пятьсот человек и чье положение было весьма неопределенным.
— Конечно, я уверен, что карта капитана Бао Лэя, несомненно, точнее, а ее охват шире, возможно, даже с точной информацией о внутренних делах некоторых фракций, верно? — лицо Чжан Луна оставалось невозмутимым.
Прежде чем приехать, он отправил людей тщательно изучить подноготную Отряда охраны, вплоть до момента их создания.
Поскольку на Перевалочном пункте не происходило серьезных перемен, им удалось легко узнать кое-что о Бао Лэе от старых жителей.
Он понял, что эта группа прибыла не из глубин моря, а из глубины Нового континента к прибрежным районам.
Мысли Чжан Луна зашевелились, и он даже сделал множество возможных выводов.
— Ха, значит, вы действительно обратились по адресу.
Бао Лэй громко рассмеялся, и наступившее было напряжение мгновенно ослабло.
Признаться честно, он и сам чувствовал себя неуверенно, так открыто проверяя другого.
Но результат показал, что эта недавно прибывшая сила действительно отличалась от тех трех, что были раньше.
Стоит ли сообщать во владение?
Колебавшись мгновение, Бао Лэй решил пока выждать и посмотреть, какова истинная цель этих новых влиятельных сил.
— У меня действительно есть карта радиусом в тысячу километров вокруг, но это не какая-то редкость на Перевалочном пункте, ее вполне можно подарить вам.
— Похоже, у капитана Бао Лэя действительно есть что-то хорошее, — Чжан Лун лишь взглянул в глаза Бао Лэя и понял, что тот все еще не ослабил бдительности, — Но ничего страшного, флот будет стоять здесь еще какое-то время, так что я попрошу капитана Бао Лэя позаботиться о нас!
— Само собой.
Чжан Лун с улыбкой поднялся, поправил манжеты и воротник:
— Припасы снаружи — это благодарность капитана судна Отряду охраны. Капитан Бао Лэй, не стесняйтесь, и я уверен, что мы... скоро снова встретимся.
На этом проверка закончилась, и у обоих остались некоторые вопросы, которые нужно было решить.
Как только Чжан Лун покинул пост, через несколько минут внутрь вошел охранник, склонив голову.
— Капитан, мы получили сообщение. Этот влиятельный новичок, прежде чем прийти к нам, уже побывал у тех трех фракций.
Охранник поднял голову. Это был Ли Фэн, заместитель командира Отряда «Небесный меч» из Руин Будущего.
Теперь, когда они оба прибыли на Перевалочный пункт «Гигантский Корень», они стали союзниками.
— О? Смогли выяснить, о чем они говорили?
— Нет, они встречались наедине, и наши люди не смогли проникнуть.
— Но они разузнали о действиях нашего Отряда охраны у многих людей, так что, похоже...
— Пусть расследуют. Кстати, скажите братьям, чтобы были осторожны. Бедствие скоро закончится, и тут еще эта банда отъявленных головорезов… Пока подкрепление из владения не прибудет, все должны быть как можно менее заметны.
— Понял, и еще...
Ли Фэн хотел что-то сказать, но внезапно двое человек ворвались извне.
Это были недавно набранные охранники, отвечающие за патрулирование порядка и… донесения.
— Капитан, беда! Люди Кэнта Маэды и Фань Луньдина снова дерутся! На этот раз масштабы огромны, не менее нескольких тысяч человек!
— Что?!
С дальнейшим расширением Перевалочный пункт теперь больше напоминал старый древесный корень.
Бесчисленные ветвистые корни, извиваясь, тянулись от берега в сторону мелководья, в конечном итоге собираясь примерно в пяти километрах от береговой линии.
Из восьмисот тысяч человек, около трехсот тысяч в настоящее время проживали на плавучем Перевалочном пункте.
Остальные пятьсот тысяч собрались на берегу или вблизи береговой линии, образуя свободное поселение длиной более двадцати километров.
Как самые крупные силы на берегу, «Банда Восходящего Солнца» Кэнта Маэды всегда конфликтовала с «Бандой Фань», которая контролировала прибрежные районы, и стороны часто сталкивались из-за различных противоречий.
Но сегодня, неважно, было ли это под влиянием прибытия Тундрового Флота или нет, противостояние между двумя сторонами стало гораздо более серьезным, чем обычно.
С высоты птичьего полета, двухкилометровый деревянный причал Перевалочного пункта, примыкающий к берегу, был заполнен членами Банды Фань.
Их отличительным оружием были короткие, длиной с предплечье, деревянные дубины с прикрепленными колючими лозами.
Некоторые отморозки даже нанесли яд на шипы, и если тебя царапнули, ты был уже наполовину мертв.
Напротив, на берегу, стояли члены Банды Восходящего Солнца.
Оружие этих людей тоже было выдающимся: бамбуковые копья типа лансянь, сделанные из подручных материалов.
К слову, это было оружие, разработанное Ци Цзигуаном для борьбы с японскими мечами, а теперь украдено Кэнта Маэдой и широко применяется.
Как говорится, чем длиннее дюйм, тем сильнее, чем короче дюйм, тем опаснее.
Хотя «шипованные палицы» Банды Фань были поразительно смертоносны, но на обширной территории берега было маловероятно прорваться сквозь зону атаки лансянь. Часто, еще до того, как ударить противника, они получали множество кровоточащих ран от шипов на лансянь.
А лансянь Банды Восходящего Солнца было трудно использовать в узких пространствах Перевалочного пункта, где было сложно даже развернуться.
Поэтому, хотя между двумя сторонами часто возникали трения, они всегда ограничивались словесными перепалками и никогда не переходили в настоящий бой.
Однако сегодня ситуация несколько изменилась.
Впереди Банды Фань стоял Фань Луньдин с густой бородой, холодно смотрящий на противоположную сторону, в его глазах явно читалась жажда убийства.
И Кэнта Маэда, который смотрел прямо на него, не уступал, с легкой, отчетливой насмешкой на губах.
— Похоже, сегодня вы не собираетесь возвращать человека? — прямо спросил Фань Луньдин.
— Я уже сколько раз говорил, что этого человека у меня нет. Вы сами его потеряли, какое это имеет к нам отношение, — Кэнта Маэда вмиг ответил в лоб.
Как известно, управляющий Ричард сбежал, но спрятанные им припасы не мог взять с собой сразу.
Почти все, кто остался на Перевалочном пункте, хотели найти это наследство, и Кэнта Маэда с Фань Луньдином, естественно, не были исключением.
Несколько дней назад Банда Фань едва поймала одного из доверенных лиц Ричарда, и, казалось, вот-вот выведает местонахождение наследства.
Неожиданно, когда утром прибыл Тундровый Флот, в неразберихе группа людей ворвалась в водный острог Банды Фань и увела пленника.
Хотя Банда Восходящего Солнца Кэнта Маэды не вызывала больших подозрений, но их местоположение означало, что если человека действительно увезли, они бы быстро получили наследство.
В безвыходном положении Фань Луньдин мог только привести своих людей, чтобы задержать их, тайно приказав остальным людям ускорить поиски.
— Если не у вас, то, может быть, на горе Да Луошань?
— Ха, хватит подкапываться под меня, — усмехнулся Кэнта Маэда. — Поменьше детских уловок. О деле с наследством всем известно в водах «Гигантского Корня». Вы думаете, что, устроив здесь эту истерику, сможете найти его первым?
— Проклятье.
Лицо Фань Луньдина мгновенно потемнело, он с трудом сдерживал насмешки Кэнта Маэды.
Этот японец был не только ядовит на язык, но и действовал только подло, насмерть, и выбить из него что-либо было очень сложно.
Раньше, благодаря посредничеству Да Луошань, две стороны лишь изредка сталкивались.
Но с приходом Тундрового Флота, этого влиятельного новичка, Да Луошань, похоже, больше не желал быть миротворцем.
— Где люди Отряда охраны, они все умерли, что ли? Почему не велят им подойти?!
Фань Луньдин повернулся и раздраженно зарычал на подчиненных.
Просто так замирать здесь было не вариант, он не мог выдержать странных взглядов случайных людей на берегу.
Теперь, раз Да Луошань не желала вмешиваться, единственное, что оставалось, — это чтобы Отряд охраны взял на себя роль «миротворца».
Их присутствие посередине делало скандал более обоснованным.
— Идут, идут, мы уже послали человека... туда, они идут!
Едва он договорил, как неподалеку от Перевалочного пункта уже появились Отряда охраны.
Во главе с капитаном Бао Лэем, около трехсот человек, выстроившись в шеренгу, спешно подходили.
— Господин Фань, что случилось? Почему сегодня так много гнева, и вы окружили всю береговую линию?
По пути Бао Лэй уже знал причину.
Но он также понимал роль Отряда охраны: дать этим силам повод для отступления. Так что сейчас он лишь делал вид, что ничего не знает.
— И вы еще спрашиваете, что случилось?!
Фань Луньдин притворно вспылил:
— Моего человека увели из водного острога, а ваш Отряд охраны не может выяснить, кто это сделал, так что моему старику приходится действовать самому. Думаю, Кэнта Маэда очень подозрителен. Капитан Бао Лэй, почему бы вам не схватить его и как следует допросить?
— Капитан Бао Лэй, не слушайте эту старую болтовню, в его словах девять из десяти — ложь... Думаю, вам следовало бы схватить его. Тот, кто так нарушает порядок на Перевалочном пункте, должен умереть!
Едва Фань Луньдин закончил говорить, как Кэнта Маэда сразу же громко крикнул с расстояния около двадцати метров.
— Какого хрена ты несешь, старик?! Еще слово, и я зарублю тебя, клянусь!
— Ну же, иди сюда! Если не придешь, ты мой внук! — Кэнта Маэда скосил глаза и продолжал насмехаться.
— Хорошо, хорошо, всем слушай приказ, готовиться высаживаться на берег...
— Не держите меня! Капитан Бао Лэй, не останавливайте меня сегодня! Я должен зарубить его здесь, чтобы утолить свой гнев!
— Сегодня ничего не поможет! Либо этот Кэнта Маэда умрет, либо я...
Как только Отряд охраны оказался в роли миротворца, угрожающее противостояние между двумя сторонами стало еще более серьезным.
Но все понимали, что если бы Бао Лэй сейчас просто развернулся и ушел, эти люди тут же свернули бы свои знамена и разошлись.
Неужели они и впрямь собирались драться?
Невозможно.
В Пустошах все, независимо от фракции, знают, как запугивать слабых и бояться сильных.
Такие заведомо невыгодные дела, если только нет кровной вражды, никогда не перерастают в крупномасштабные конфликты.
И, как и ожидалось, Фань Луньдин, притворно покричав некоторое время, фыркнул, когда Бао Лэй крепко его удерживал.
— Сегодня я даю вам, капитан Бао Лэй, свой поклон, иначе я бы заставил эту мелочь заплатить.
— Пффф, — Кэнта Маэда легко сплюнул, и ему стало просто лень обращать внимание.
Однако, когда он собрался повернуться и отдохнуть, в двух километрах от берега, на базе Банды Восходящего Солнца, вдруг поднялся сильный столб дыма.
Загорелось?
Кэнта Маэда вздрогнул, но не успел он и подумать, как земля под ногами вдруг задрожала.
Бум!
Мощный взрыв разнесся с базы, мгновенно снося около сотни палаток.
База Банды Восходящего Солнца, когда-то вполне приличная, в мгновение ока превратилась в огненное море, от которого раскалилась половина неба.
— Вот черт, Фань Луньдин, это вы напали исподтишка?!
— Нет, это не я... — Фань Луньдин тоже был ошеломлен этим внезапным поворотом событий и поспешно отрицал.
Но, закончив говорить, его ошарашенный взгляд вдруг сфокусировался, как у ядовитой змеи, и он холодно посмотрел на Кэнта Маэду.
В этот момент, даже если бы оба были глупцами, они поняли, что это была тщательно продуманная кем-то ловушка.
Человека увели, две стороны столкнулись, Да Луошань не стала миротворцем, а база Банды Восходящего Солнца подверглась нападению.
В этот момент Фань Луньдин оказался в очень трудном положении, перед лицом сложного выбора.
— Подумай хорошенько, как только ты пересечешь эту черту, между нами будет война до смерти!
Сердце Кэнта Маэды упало в пропасть. Он был стопроцентно уверен: если он сейчас хоть на йоту проявит слабость, другая сторона ни за что не упустит такой возможности.
Раньше две банды многократно сталкивались, и внутри у них давно копился гнев.
Неважно, какие были мысли у того, кто организовал эту ловушку втайне, их цель уже была достигнута.
Внезапно снова раздался взрыв, и половина позиций Банды Восходящего Солнца уже была охвачена пламенем.
Но противостояние между двумя сторонами на поле боя продолжалось.
Вскоре, после третьего взрыва, Кэнта Маэда мгновенно потерял терпение:
— Отступите сейчас, иначе сегодня либо вы умрете, либо я.
— Похоже, вы... сами напрашиваетесь!
Если первый взрыв лишь поколебал Фань Луньдина, а второй заставил его слегка дрогнуть, то третий стал словно боевым рогом, возвещающим атаку.
Многие на берегу уже изменились в лице, готовясь бежать.
Сейчас, когда люди Банды Фань смотрят на них волчьими глазами, а в тени ждет незнакомый враг, готовый к засаде...
Хотя они и были членами Банды Восходящего Солнца, они не продали свои жизни Кэнта Маэде, и нет нужды жертвовать собой ради силы, которая, возможно, вот-вот рухнет.
Повернувшись и взглянув на волнующихся подчиненных позади, Фань Луньдин злобно улыбнулся.
— Капитан Бао Лэй, прошу вас, ведите людей вперед.
— Хм?
Сердце Бао Лэя екнуло, а тревога мгновенно упала до дна.
В прежние времена Отряд охраны лишь занимался уборкой после разрешения конфликтов, но он и не думал, что теперь они станут пушечным мясом.
Он прекрасно понимал, что Фань Луньдин задумал. Этот мерзавец...
— Вы не желаете?
Вокруг уже собрались члены Банды Фань с шипованными палицами, неявно окружая весь Отряд охраны.
Лозы, мерцающие странными цветами, терлись о деревянный настил, издавая ужасающий скрежет.
Многие недавно набранные члены Отряда охраны уже дрожали от страха, и если бы не поддержка опытных товарищей, они бы наверняка упали на землю.
Да и у старых бойцов были невероятно мрачные лица, они прекрасно понимали, что значит идти вперед.
Убойная сила лансянь была реальной: при ударе можно было умереть на месте.
Банда Фань собиралась использовать их жизни, чтобы проторить дорогу к берегу, это было высшим проявлением подлости и наглости.
— Мы...
— Либо сейчас же умрете, либо...
Фань Луньдин поднял свою шипованную палицу, приблизился к лицу Бао Лэя, и его зловонное дыхание чуть не свалило того с ног.
— Честно идите впереди.
Они были загнаны в угол!
Похоже, Отряду охраны остался лишь один путь.
Бао Лэй холодно оглядел лицо Фань Луньдина, затем незаметно задержался на нескольких членах Банды Фань.
Тем временем, откуда-то с пояса в его руку скользнул кинжал, сделанный из обработанного камня.
— Теперь скажите мне, ваш выбор, — Фань Луньдин придвинулся еще ближе, словно они обнимались.
Бао Лэй отшатнулся на полшага, на его лице мгновенно промелькнула жестокая вспышка.
— Извините, мой выбор...
— Кхе-кхе-кхе. Вы там деритесь, а люди Отряда охраны, считайте, что их здесь и не было!
Шум.
Чистый, четкий голос раздался раньше, чем Бао Лэй успел ответить, и мгновенно привлек внимание многих.
Фань Луньдин на мгновение замер, затем поднял глаза в сторону источника звука.
В следующий миг его лицо вдруг застыло.
— Капитан Бао Лэй, не думал, что мы так скоро встретимся снова.
Из толпы с улыбкой вышел Чжан Лун, а за ним следовали десять с лишним моряков с короткими клинками в руках.
Но сейчас все внимание было приковано не к коротким клинкам, а к черно-серому пистолету в руке Чжан Луна.
Как это возможно? Бедствие еще не закончилось, как кто-то мог...
— О, забыл сказать, мы использовали специальный материал вместо металла и сделали много пистолетов.
— Если капитану Бао Лэю понравится, могу подарить вам несколько, поиграться.
(Конец главы)