Глава 1109. Рай мечты, за пределами великой стены!
«Ну и заносчивые же эти землеройки! Если бы у нас был хоть какой-то другой выбор, мы бы ни за что не вернулись в это отвратительное место. Тьфу!»
Пока Таун уплетал еду в своём кабинете, группа бродяг, вышедших из нового города с «свежей картой» в руках, не удержалась и плюнула в сторону величественной Великой стены, что оставалась позади.
Казалось бы, невероятно, ведь когда-то они и мечтать не смели попасть туда.
Там витал тёплый дух цивилизации, и ресурсы были неисчерпаемы.
Но теперь всё изменилось.
Меньше чем за полгода они ясно осознали лицемерие землероек.
Или, точнее, поняли, что на них надели невидимые «оковы».
Да.
Да, они стали жителями убежища, но что с того?
Убежище лишь заменило слова «бродяги» на «жители нового города», но по сути это всё то же предвзятое отношение.
— Если мы не найдём это рассредоточенное племя, что, мы не вернёмся? — обеспокоенно спросил один из бродяг, идя в строю.
Будучи одними из лучших среди жителей нового города, они, благодаря своим прошлым накоплениям, могли бы ещё как минимум полмесяца поддерживать нормальную жизнь в убежище «Цинган».
Но стоило выйти за пределы убежища, как на временные монеты с изображением Эдмунда нельзя было купить ни гроша.
— А что делать? Наши монеты, кроме как на выпивку, ни на что больше не годятся, — отозвался один из тех, кто шёл в хвосте группы, поглаживая холодные металлические монеты в кармане.
В новом городе Цинган не существовало никакой свободной торговли.
Несмотря на то, что они получили валюту, её можно было использовать только в определённые часы дня.
Например, во время завтрака, отдав одну монету, можно было получить в пункте выдачи еды порцию, которой хватало лишь на половину насыщения.
А во время обеда и ужина, отдав две монеты, можно было обменять их на порцию еды чуть больше.
Взять больше было официально запрещено, но на практике это никого не останавливало.
Многие, получив свою порцию, могли попросить тех, кто не мог позволить себе завтрак, помочь им получить ещё одну, и заплатить за это мизерную плату.
Но никто не ожидал, что те, кто установил эти правила, давно предвидели такой исход.
Когда пришла зима, появилось особое правило надзора.
Из-за нехватки припасов каждая порция еды распределялась только на 70% от числа бродяг.
За вычетом тех, кто действительно не имел денег на еду, если кто-то брал дополнительную порцию, другой оставался голодным.
Кроме того, если кто-то доносил о таком поведении, он получал бесплатную порцию еды. А нарушителю приходилось платить пятикратную стоимость этой порции, чтобы избежать дополнительного наказания.
Двойной удар сделал тайные обмены невозможными.
Именно это привело к тому, что эти сбежавшие бродяги, хоть и имели при себе немало монет, не могли обменять их ни на какие припасы.
Что до того, чтобы продать их по сниженной цене? У некоторых возникла такая идея, но это неуловимое рассредоточенное племя было действительно слишком далеко.
Пока не было уверенности, что другая сторона действительно согласится их принять и поможет пережить эту суровую зиму, эти монеты оставались их единственным имуществом.
— Хватит болтать, мы точно выживем, если только этот проклятый Гэндальф не соврал, — пробормотал высокий мужчина во главе отряда. Его взгляд по-прежнему был прикован к тёмным развалинам города впереди, остерегаясь радиационных зверей, которые могли выскочить из любого угла.
Его звали Трик, и он был не просто бродягой, а счастливчиком, которому посчастливилось выжить в предыдущем штурме города.
Как мародёр, который от природы не желал покоряться судьбе.
Продолжать прятаться в убежище «Цинган», пока не закончатся монеты, а затем быть вынужденным выйти за Великую стену — это было решение, которое не принял бы ни один здравомыслящий человек.
Поэтому, едва услышав слова Гэндальфа в таверне, он тут же решил отправиться на разведку, независимо от того, правда это или нет.
Если ложь, то и пусть.
Согласно отметкам на карте, от Великой стены до пункта сбора было максимум два часа ходьбы. Это расстояние было даже короче, чем те вылазки, что он совершал по ночам раньше.
Если правда, то стоит попробовать.
Его крайне заинтересовали такие понятия, как «за работу всегда есть плата», «свободная торговля» и тому подобные, о которых говорил Гэндальф.
Причина, по которой он раньше следовал за мародёрами, штурмующими Великую стену Цингана, заключалась в том, что он не хотел жить без всякого достоинства, чтобы его водили за нос, как дурака.
Он хотел жить.
Своими собственными руками или кулаками!
— Осторожно.
Хитрая мутировавшая гиена выскочила из-за угла, намереваясь напасть на тех, кто заметно отставал в группе.
Трик вскрикнул, предупреждая и без того напряжённых людей.
Но к тому времени, как ошеломлённые люди опомнились, гиена уже набросилась.
Два неудачника откатились в сторону, отделавшись лишь царапинами от острых когтей. Но третьему не так повезло: его прямо в бедро впились острые зубы, и он издал пронзительный крик.
— Вот наглец, тварь! — гневно вскричал Трик, выхватывая из-за спины деревянное копьё и вонзая его в тело гиены.
Но кто бы мог подумать, что эта тварь словно обезумела, успев разжать челюсти и убежать до того, как острие копья достигло её.
Глухое дыхание вырывалось изо рта гиены, словно она наслаждалась только что вырванной плотью.
В обычных условиях она бы ни за что не отпустила добычу, пока не откусила бы кусок мяса. Но с тех пор, как её разум прояснился, она не торопилась.
Глядя на этих бродяг, гиена прекрасно понимала их отношение к раненым.
— Ты сможешь идти? — Трик взглянул вниз, нахмурившись.
Двое с царапинами были в порядке; в такую стужу раны быстро не ухудшались. Если потом их вовремя обработать, больших проблем не возникнет.
Но тот, кого укусили в бедро, оказался в беде: из четырёх колотых ран от клыков неудержимо сочилась кровь. С близкого расстояния даже виднелись кости.
— По-пощадите меня! — воскликнул неудачник, спешно схватив Трик за руку; боль в бедре на время отступила благодаря выбросу адреналина.
Он пожалел, что покинул безопасную Великую стену. Но теперь сожаления были бесполезны.
Будучи бродягой, он слишком хорошо знал, что случится, если получишь такую рану. Быть брошенным — это было уже решено.
До пункта сбора оставалось как минимум полчаса, и никто не захотел бы тащить на себе обузу через опасные городские руины.
Единственное, что он мог, это умолять их не считать его «добычей» и дать ему последний шанс выжить.
— Сколько у тебя монет? — спросил один из бородатых бродяг, подойдя ближе, и в его взгляде читалась откровенная жадность.
— Двадцать одна монета, я... я всё вам отдам.
— Хе, это не...
— Хватит! — Трик прервал слова бородача, холодно окинув взглядом остальных. — Я возьму пять, остальные поделите между собой, есть вопросы?
Считая неудачника, в отряде было девять человек. Шестнадцать монет на семерых, очевидно, не делились поровну на всех.
Но к такому распределению Трика у всех не было претензий. Причина проста: в среде бродяг царило право сильного.
В их глазах сильный и выносливый в бою Трик вполне заслуживал свою долю и право голоса.
— Как тебя зовут?
— Спасибо за вашу доброту, меня зовут Янь, А’Янь, благодарю вас! — Забыв про боль, бродяга с азиатскими чертами лица поспешно перевернулся и, лёжа на земле, начал поклоняться.
Хоть он и не был уверен, что выживет, по крайней мере, он не умрёт сразу.
— Хех. — Трик усмехнулся. — Я забрал твои монеты и передам информацию в этот пункт сбора, что касается того, спасут ли они тебя... забудь, не питай особых надежд.
Кивнув в сторону Великой стены, Трик немного подумал и достал из-за пояса свой небольшой деревянный кинжал.
— Возьми, — сказал он. — Если не сможешь выбраться, ты понял, о чём я.
Бросить товарища для мародёра было трудным делом.
Прикончить эту хитрую гиену для Трика не составляло труда. Но он не собирался зря тратить силы на преследование этой твари ради незнакомца, тем самым привлекая ещё больше радиационных зверей из темноты.
Отдать ему кинжал для самозащиты и передать весть до возможного пункта сбора — это уже было проявлением предельной доброты.
— Спасибо, спасибо вам, — А’Янь, дрожа всем телом, взял короткий кинжал.
Остальные быстро разделили переданные им монеты, произвели беглый обыск и снова отправились в сторону пункта сбора.
Не прошло и трёх минут, как ещё тёплые развалины тут же стали холодными и мрачными. Завывал пронизывающий ветер.
Гиена, которая напала, казалось, предвидела это, и на её морде даже промелькнула насмешка.
«Вот так, — казалось, говорила она, — вот люди. Если нет никакой выгоды, они без колебаний бросают своих товарищей».
— Иди сюда, тварь, иди же! Я здесь, а ну иди сюда! Сегодня либо ты умрёшь, либо я!
Глядя на А’Яня, который с пеной у рта кричал, прислонившись к груде бетона, гиена лишь сильнее насмехалась.
Поблизости не было много радиационных зверей, большинство из них убежали на юг из-за нескольких вылазок армии Цингана. Поэтому она не боялась, что крики А’Яня привлекут других хищников, которые могли бы отобрать добычу.
Загнанный зверь отчаянно сражается. Как легко покончить с противником, не заплатив при этом никакой цены — вот что она хотела.
«Кричи. Кричи громче. Влияние потери крови, угасание мужества и губительный холод… Верю, не пройдёт и часа, как А’Янь, который сейчас так громко кричит, будет лежать на земле, словно мёртвое тело».
«Ч-ч-чудовище...»
Убедившись, что гиена не собирается нападать, А’Янь почувствовал, как по его лицу разливается отчаяние. Ему так хотелось встать и шаг за шагом вернуться за Великую стену, в тёплую комнату, в прокуренную таверну.
Но полтора часа ходьбы с такой раной на ноге... это было абсолютно невозможно, если только не случится чудо.
Вот если бы он не поверил этому проклятому Адольфу!
А’Янь отчаянно думал, бессознательно упрекая себя за то, что бездумно выбежал. У него ведь было двадцать одна монета, чего хватило бы для спокойной жизни за Великой стеной на полмесяца.
А что, если бы он смог продержаться до конца зимы? Появилась бы в убежище «Цинган» после весны новая работа, чтобы он снова мог зарабатывать и выживать?
— Я с тобой с-сражусь!..
Чем больше он думал, тем больше злился, особенно когда у него возникли галлюцинации, и он увидел в голове гиены Адольфа. А’Янь больше не мог сдерживать гнев, он с рёвом выскочил из-за укрытия, волоча свою покалеченную ногу, и бросился вперёд.
Каждая мышца его тела напряглась от ярости, и он сам, как безумный грузовик, безрассудно понёсся впердь.
Однако, к сожалению, гиена и не думала драться. У неё даже не было намерения вступать в схватку.
Одним ловким прыжком она отскочила в сторону. А чтобы ещё сильнее насмехнуться над А’Янем, даже слегка подпрыгнула и приземлилась там, где он только что лежал, опустив голову, чтобы слизать оставшуюся на земле кровь. Насмешка была очевидна.
Фу-ух, фу-ух. Отчаяние?
Увидев реакцию гиены, А’Янь бессильно опустился на землю, тяжело дыша, и короткий кинжал, который он крепко сжимал, выпал из его руки.
Быть высмеянным радиационным зверем — это было невероятно, но всё это происходило на самом деле.
С тех пор как мир изменился, такие странные вещи уже не были чем-то новым. Даже если ружья и пушки превратились в металлолом, то что такого, если радиационные звери стали чуть умнее?
Даже если он был глуп, в этот момент он ясно понял, что гиена перед ним полностью понимает его мысли! И, возможно, даже предвидит все его попытки дать отпор.
— Отпусти меня, я могу тебе... нет, я могу принести тебе больше еды из-за Великой стены, — вдруг проговорил А’Янь, пытаясь договориться с гиеной.
У него действительно не было другого выхода, и он мог лишь надеяться на эту причудливую идею.
Но такой уровень общения был слишком сложен для гиены. Её маленький мозг не то что человеческую речь, но и то, как лучше выживать самой, с трудом понимал.
Не понимая, что говорит А’Янь, гиена неподвижно сидела на месте. Ждала, ждала, когда наступит время пировать.
Она чувствовала, что время приближается. Отчаяние, исходящее от А’Яня, было настолько сильным, что его ощущало даже существо другого вида. Не прошло и десяти минут, как он лежал на земле без единого звука.
Сдался? Увидев, что короткий кинжал, который был единственным его оружием, тоже отброшен в сторону, гиена захохотала.
Однако она не торопилась набрасываться, а терпеливо выждала ещё около получаса. Убедившись, что А’Янь снова затих.
Гиена ловко прыгнула вперёд, намереваясь оторвать кусок мяса от своей жирной добычи. И, надо сказать, ей это удалось.
Всё та же выставленная наружу левая нога, всё то же место раны. Острые клыки вонзились в кожу, и горячая кровь брызнула из разрыва, залив землю.
По прежнему опыту, стоило лишь легонько потянуть назад, и большой кусок плоти был бы легко оторван. Но именно тогда, когда она собиралась это сделать...
Вжух! Раздался пронзительный свист ветра, и А’Янь, который всё ещё лежал на земле, внезапно вскочил, сжимая в руке кусок бетонного обломка, и со всей силы ударил им по хрупкой глотке гиены. Хлынула кровь, но на этот раз из шеи гиены!
— Т-т-тварь, ты тоже решил меня сожрать?!
Удар за ударом А’Янь, словно обезумевший, бил гиену по разным частям тела. Острые края обломка снова и снова вонзались в тело гиены, вырывая всё новые и новые глубокие раны.
Неизвестно, сколько раз он бил, пока не иссякли последние силы в его теле, и только тогда А’Янь остановился.
Неизвестно, когда именно, но плотно стиснутая пасть гиены уже была перекошена, а шея вывернута.
На её морде А’Янь увидел оттенок страха.
— Ха! Ладно, и так сойдёт!
Вспомнив слова Адольфа, А’Янь беззвучно усмехнулся и бессильно рухнул на землю.
Вся его прошлая жизнь, словно калейдоскоп, начала мелькать перед глазами.
От трудного рождения до жизни в нищете. От поиска еды в канализации, где он оказывался на волосок от смерти, до драки за крохотный кусок припасов, где люди сражались до крови.
Казалось, не было ничего, что стоило бы помнить, и никого, кого стоило бы благодарить.
Перед смертью А’Янь даже не смог представить никого, о ком стоило бы сожалеть.
Родители? Они покинули этот полный страданий мир ещё до того, как он родился и успел что-либо запомнить.
Друзья? У бродяг не было друзей: те, кто минуту назад были приятелями, могли подраться из-за куска чёрного хлеба.
Может быть, Трик? По крайней мере, он дал ему шанс покончить со всем вместе.
Сознание А’Яня начало затуманиваться, а зрение расплываться.
В тумане вдалеке, казалось, показалось грубое лицо «Трика», а также несколько неясных силуэтов.
Он протянул руку, бессильно пошевелил пальцами, а затем она упала обратно в руины.
Пусть так, лучше умереть!
(Конец главы)