Глава 1108: Разрушенный город, еда из Тяньюань!
Холодная зима пропитала каждое здание, даже разбитая земля отдавала легким холодом.
В отличие от хрупкости человека, различные растения и споровые грибы, никогда не сталкивавшиеся с такими экстремальными погодными условиями, не сильно пострадали, извилисто ползая между трещинами и мхом.
Город Цинган, казалось, становился все более ветхим.
Некогда непрочные здания начали непрерывно рушиться, и почти каждую секунду слышались грохочущие звуки.
Те когда-то бесполезные металлические конструкции, что поддерживали последний проблеск былого величия города, теперь рушились под натиском бедствия, словно деревянные таблички, сломанные сорванцами.
Окидывая взглядом, самая сильно пострадавшая часть города была на юге.
Обрушившиеся руины и первобытный лес с грохотом слились воедино, и множество радиационных зверей пряталось по углам, выжидая момент для атаки.
А последствия бедствия «Старение металла» по-прежнему были намного масштабнее, чем то, что можно было увидеть сейчас.
Поспешно возвращавшийся в Новый город отряд послов лишь тогда почувствовал облегчение, когда увидел все еще восстанавливающуюся Стену Молний.
— Здесь просто ужасно! — Сид вытер черную пыль, смешанную с потом на лбу, и вдруг эмоционально воскликнул.
Он не назвал никого по имени, но все присутствующие прекрасно понимали, что он имел в виду.
Действительно.
Когда они отправлялись, им не казалось что-то странным, ведь они прожили в этом городе полжизни.
Но после того, как они увидели это полнокровное Владение Тяньюань за пределами города и вернулись сюда…
Моросящий дождь, обломки черепицы, разрушенные стены.
Сухие ветви, увядшие листья, руины.
Всего менее двухсот километров разделяют их, но почему разница в условиях жизни так огромна?
Если бы у них был выбор, они бы предпочли каждый день ездить во Владение Тяньюань, чтобы посетить его, или даже остаться там навсегда!
— Ничего не поделать, раз уж мы жители Убежища «Цинган», — Сэм пожал плечами, произнеся фразу, которая когда-то была гордостью, а теперь стала самоиронией.
Беспокойство о будущем этого убежища испытывали не только командир Эдмунд, заместитель управляющего Дон, или даже сам управляющий Аид, а также некоторые старые влиятельные фигуры.
С тех пор как мародеры вторглись за Стену Молний и полностью разрушили промышленный район,
почти каждый житель этого убежища беспокоился о его будущем.
Особенно те из них, кто занимал относительно высокие, но не наивысшие должности, не видели и малейшей надежды.
Этот незнакомый мир был слишком странным.
Например, недавнее бедствие «Старение металла» уже сломило психологическую защиту многих людей.
Без преувеличения, если бы не десятки крахмальных и белковых машин, расположенных под землей, Убежище «Цинган» уже давно бы столкнулось с серьезным кризисом выживания.
Это было просто ужасно.
Если они не найдут замену этим машинам как можно скорее, кто сможет обеспечить пропитание для двухсот с лишним тысяч жителей убежища?
Ах да, и эти чертовы десятки тысяч странников, так называемые «жители Нового города»!
Увидев трудолюбивых жителей Убежища Тяньюань, а затем взглянув на этих ленивых, грязных, вороватых жителей Нового города,
никто не мог не почувствовать очевидную разницу.
— Должны ли мы честно сообщать о том, что видели и слышали сегодня? Боюсь, господин Дон не сможет уснуть.
— А что еще мы можем сделать? Не будем же мы вечно это от них скрывать?
Пока они обменивались репликами, отряд послов уже прибыл к восстанавливающейся Стене Молний Нового города.
Несколько замерзших до дрожи охранников грелись у костра в углу. Увидев, что во главе отряда стоят Сид и Сэм, они даже не пошевелились.
— Эти бездельники, мы платим им зарплату, чтобы они бездельничали? — Лицо секретаря Пайна выражало явное негодование.
Но ответ одного из солдат рядом заставил его лицо покраснеть до багрового цвета.
— Строго говоря, мы не платим зарплату этим охранникам. Трудовые квитанции, которые они получают после работы, можно обменять только на однообразные рабочие пайки и некоторые предметы быта, которых хватит на полгода.
До того как они узнали о системе оплаты труда в Убежище Тяньюань, их внутренняя система была еще понятна.
Но, как говорится,
Все познается в сравнении.
Как только эти системы были сопоставлены, их достоинства и недостатки стали очевидны.
— Ладно, а эти букашки, что уходят из города, они тоже не собираются их контролировать? — недовольно сказал Пайн, заметив, как несколько скрытных странников боком вышли из распахнутой маленькой двери, а охранники оставались равнодушными. — Это ведь входит в их обязанности!
— Невозможно контролировать. На самом деле, каждый день немало людей уходит, и командир Эдмунд не против отпустить их, чтобы уменьшить давление на снабжение Нового города, — объяснил Сэм Пайну.
Если не можешь обеспечить припасами, не можешь дать работу, то и не можешь запретить людям уходить.
Эдмунд не хотел создавать большие новости, пока Аид еще был жив.
Он предпочел бы, чтобы все эти чертовы странники ушли до последнего, вернувшись в городские сточные трубы.
Тогда бы все было прекрасно, и этой зимой давление на снабжение Убежища «Цинган» уменьшилось бы на девяносто процентов.
— Ну что ж, черт возьми!
Обменявшись взглядами с одним из ведущих, Пайн сердито топнул ногой, увидев на его лице пренебрежение.
Догонять и избивать этих парней?
Во-первых, еще неизвестно, кто кого одолеет, а странники не боятся кулаков землероек.
Раз они осмелились покинуть Убежище «Цинган» и вернуться во внешний мир, значит, они готовы к смерти.
«Умри, умри», — тихо проклинал Пайн, входя в Новый город и глядя на удаляющиеся силуэты.
Но вскоре, когда отряд послов приблизился к западному району внутренней части города, он поспешил собрать все свои мысли.
В роскошном временном офисе управляющего.
Будучи одним из первых зданий, отстроенных в Новом городе, раньше оно в основном использовалось Эдмундом для работы.
Но в последнее время, из-за пробуждения Аида, Дон испытывал постоянное давление.
Ему пришлось переехать с нижних уровней, и теперь он ел, спал и работал здесь.
В этот момент, когда ему доложили о возвращении отряда послов, Дон поднял бровь.
— Скорее, пусть войдут.
Хотя он не ожидал, что эти люди принесут какие-либо важные новости, и даже не надеялся, что они добьются успеха.
Но любое достижение было хорошо, лишь бы можно было отчитаться Аиду.
Дверь открылась, Сид вошел первым, ведя остальных в строю.
— Ну как, никаких неожиданностей?
— Нет, они нас специально не затрудняли, просто…
Сид быстро рассказал о том, как их обыскивали, и поделился своими предположениями.
Дон, предвидя это, кивнул.
— Неудивительно, раньше мы недооценивали Тяньюань. То, что у них есть такая технология, неудивительно.
— А дальше что? Какие результаты показало то, что вы туда пронесли?
— Результаты не очень хорошие.
По мере того как вопросы и ответы продолжались, в кабинете разгорелась оживленная беседа.
Начиная с Сида, затем Пайн, затем Сэм и каждый воин,
Все по очереди начали высказывать свои сегодняшние впечатления и увиденное в виде жалоб.
— Промышленное ядро находится не на их территории, сигнал, который мы получаем, по-прежнему слаб. Возможно, ядро было перемещено этими проклятыми мародерами еще дальше на запад.
— Энергетическая реакция этого взрывчатого вещества зашкаливает, они явно давно подготовили много оружия и ждали, пока наше Убежище «Цинган» начнет действовать первым. Хорошо, что мы не пошли на них в полную атаку, иначе убежище было бы разнесено в пух и прах.
— Их развитие очень здоровое, гораздо здоровее нашего Нового города!
— Торговля там процветает, и каждый житель имеет деньги, чтобы тратить.
— Их охранники добросовестны и намного лучше тех бездельников в нашем Убежище «Цинган».
Чем больше они говорили и сравнивали, тем очевиднее становилась разница.
Слушая жалобы стоящих перед столом, Дон нахмурился.
Хотя он не мог быть уверен, говорят ли эти полтора десятка человек правду или слегка приукрашенную ложь.
Но злоба, сквозившая в их словах, была слышна отчетливо.
Каждый был недоволен последним развитием событий в Убежище «Цинган».
Однако он не стал сразу же останавливать их, а тихо дождался, пока последний человек не закончит говорить, и лишь затем произнес:
— Настолько преувеличенно, как вы говорите?
— Заместитель управляющего, почему бы вам лично не съездить туда? Там вы все поймете.
— У меня нет столько времени.
Дон постучал по столу и слегка улыбнулся, не принимая все их жалобы близко к сердцу.
Точнее, только основные новости и новости о взрывчатых веществах он запомнил.
Все остальное: система оплаты труда, свободный рынок, сельское хозяйство.
Ха.
Неужели эти ребята думали, что все, что делает Убежище Тяньюань, — это правильно?
И что они думали, если перенесут все это в Убежище «Цинган», то это сработает?
Дон усмехнулся про себя, даже не потрудившись больше говорить с этими людьми.
Все равно они не поверят.
Кучка глупцов, которые начинают жаловаться из-за небольших трудностей, просто безнадежны.
Вновь окинув всех взглядом, он сказал:
— Все, что вы сказали, я передам господину Аиду, что касается того, сколько из этого он примет…
— Этого я не могу гарантировать, полагаю, вы все понимаете.
— Понятно.
— Господин Дон, вы усердно работаете.
— Разделять заботы управляющего — наш долг!
Понимая, что это намек на уход, присутствующие поспешно сказали несколько формальных фраз и начали выходить.
На кого вы смотрите свысока!
Этот чертов парень и староста деревни Надежды, господин Чэнь, — это же просто небо и земля.
Когда их принимали после полудня, он лично спрашивал, есть ли у них какие-либо претензии, и обещал, что деревня Надежды в будущем скорректирует прием делегаций, чтобы лучше соответствовать привычкам жителей Синей Звезды.
Посмотрите на такое отношение, а теперь посмотрите на Дона, чье лицо полно высокомерия.
Оба восточные люди, но почему такая огромная разница?
— Кстати, это еда, которую мы купили на рынке Убежища Тяньюань, вкус очень необычный. Если господин заместитель управляющего заинтересуется, можете попробовать, — сказал Сид, поставив небольшую квадратную коробку, которую держал в руке, на журнальный столик рядом с рабочим столом.
Изначально это был специальный контейнер для хранения.
Но они не нашли ничего особо ценного, поэтому просто упаковали немного еды и привезли обратно.
Благодаря его уникальным свойствам, возможно, она все еще теплая.
— Хорошо, я попробую. — Дон отмахнулся, даже не подняв головы, отвечая небрежно.
Есть еду, приготовленную примитивными людьми…
Нет, даже если они уже не были примитивными людьми, Дон не собирался пробовать еду соседей.
Неужели это может быть вкуснее питательного рациона, приготовленного в высококачественном смесителе Убежища «Цинган»?
Надо сказать, что покупка этой машины у Фонда обошлась в немалую сумму.
Дон не думал, что другие убежища в городе, включая аборигенов этого мира, обладают такой силой.
Ладно.
К чему все эти мысли.
Дон потряс головой, быстро прогнав из нее все беспорядочные мысли, и принялся за работу.
Полагаться на этого грубого Эдмунда в развитии Нового города определенно было невозможно.
Несмотря на то, что он создал Новый город Цинган, на самом деле там было так много беспорядков, что невозможно было даже начать.
Развитие Нового города с трудом наладилось, и все это благодаря ему, держащему руку на пульсе и планирующему.
Нужно приложить еще больше усилий.
Часы в кабинете медленно отсчитывали время, и одна за другой служебные бумаги после доработки откладывались в сторону.
Прошел час, Дон ни разу не двинулся с места.
Прошло два часа, он лишь изредка поднимал голову, чтобы глотнуть воды.
Время медленно приближалось к полуночи, и только когда часы пробили двенадцать, Дон наконец поднял голову.
— Хм, как быстро пролетело время сегодня вечером…
Глядя на две стопки бумаг слева, Дон понял, что ему снова предстоит работать до поздней ночи.
Но легкое чувство голода в животе заставило его ощутить невыносимую усталость.
— Харлан, Харлан!
— Заместитель управляющего, я здесь. — Дежурный охранник толкнул дверь и вошел.
— Приготовь мне что-нибудь поесть, я собираюсь работать всю ночь.
— Хорошо, я сейчас же займусь этим.
Харлан почтительно кивнул и закрыл дверь.
Дон закрыл глаза, слушая, как звук шагов затихает, пока не исчез вовсе, и только тогда открыл глаза.
Он встал и начал ходить по свободному месту в кабинете, разминая затекшее тело.
В голове он все еще прокручивал только что решенные вопросы, обдумывая, не допустил ли ошибок.
До тех пор пока…
— Мм, что это?
Взгляд упал на железную коробку на журнальном столике. Дон опешил, не сразу вспомнив, когда она здесь оказалась.
Лишь после тщательного обдумывания он вспомнил, что это, кажется, Сид оставил, когда уходил.
Внутри, кажется, еда из того Убежища Тяньюань?
В тот момент, когда в голове мелькнули слова «еда», Дон облизнул губы и мгновенно почувствовал еще больший голод.
Может, открыть и посмотреть, что внутри?
Все равно ведь бездельничаю.
С этой мыслью Дон недоверчиво повернул голову к двери, убедившись, что она заперта, взял коробку и сел за рабочий стол.
Легко нажав на замок-кнопку сверху, послышался четкий щелчок.
Это специальное герметизирующее устройство, способное поддерживать постоянную температуру и влажность внутри.
Если туда поместить еду, то по логике вещей, она должна оставаться свежей как минимум двенадцать часов.
Действительно, легкий пар начал струиться из щели в коробке.
— Хм? Что это за запах?
Острый запах ударил в нос. Дон, который только что почувствовал легкий холод, даже начал потеть.
Он с любопытством открыл коробку, и в первом слое лежали восемь предметов размером с кулак младенца.
Мягкие, с выступающими каплями масла на белой поверхности.
— Сяолунбао? — Прочитав метку, оставленную Сидом, Дон стал еще более любопытным. Смелая мысль пришла ему в голову.
А не попробовать ли?
Хоть маленький кусочек?
Этот запах действительно отличался от питательного рациона убежища, вызывая непреодолимое желание.
Вновь подняв глаза на дверь, Дон протянул правую руку и осторожно взял один.
Очень мягкий и клейкий, как хлопок.
Аккуратно поднес ко рту, откусил, и густой бульон хлынул в рот.
Внезапно хлынувшая жидкость заставила Дона закашляться, но вкус, попавший в рот, заставил его широко распахнуть глаза.
— Боже мой, что это за вкус?
Ощущая различные особые вкусы, оставленные соком на вкусовых рецепторах, Дон застыл.
Он мог поклясться, что никогда не пробовал такой уникальной еды.
Тот острый, возбуждающий вкус мгновенно прогнал весь холод, и тело приятно согрелось.
Но странно, что этот вкус совершенно не резкий, оставляя во рту только аромат масла.
Может, еще кусочек?
Как только вкус начал исчезать, Дон, колеблясь всего мгновение, проглотил весь сяолунбао целиком.
Его вид был похож на жадного медведя, лижущего мед.
— Уф, странно, очень странно!
Только «странно» и мог он сказать, ибо произнести «вкусно» для Дона было бы равносильно пощечине.
Даже если в кабинете никого не было, он ни за что не мог бы так поступить.
«Я делаю это только ради Цингана, подавая пример и собирая информацию, просочившуюся из стана врага!»
Так он себя успокаивал, и Дон поспешно открыл следующий слой коробки.
Лапша с говядиной, острая и кислая лапша, чесночно-луковые пирожки, жареная лапша с тремя видами ингредиентов…
Следуя советам тех добрых поваров, Сид привез в основном легко хранящиеся основные блюда.
Но даже эти блюда, их ароматы, бьющие в нос, поразили Дона.
— Что это за вещи? Почему я никогда их не видел?
Дон, охваченный любопытством, больше не мог сдерживаться и, нагнувшись, начал жадно поглощать пищу.
Какой там чертов питательный рацион — он тут же совершенно забыл о нем.
Даже стук Харлана в дверь был заглушен звуками, с которыми он поглощал острую и кислую лапшу.
Дверь открылась снаружи, и Харлан, заглянувший внутрь, остолбенел.
Рабочий стол, на котором обычно лежали документы, неизвестно когда был очищен, и теперь на нем стояли маленькие миски с едой.
Дон, совершенно без стеснения, сидел, склонившись над столом, и ел большими кусками, словно голодный призрак.
Его покрасневшее лицо легко могло заставить подумать, что он отравился.
— Ты… ты почему не постучал, когда входил! — Обнаруженный с поличным, Дон чуть не выбросил из рук миску с лапшой.
— Я… я постучал, разве вы не всегда просили меня стучать, а потом сразу ставить питательный рацион на журнальный столик? — Харлан выглядел обиженным.
Но в ответ он получил лишь гневную брань Дона.
— Вон, вон отсюда.
Дверь тут же послушно закрылась снаружи.
Глядя на исчезнувшее в дверной щели лицо, Дон, все еще беспокоясь, встал и пошел следом.
— Сегодняшнее никому не рассказывать!
— Иначе я спрошу с тебя.
К счастью, у двери был только Харлан, и после такого предупреждения Дон немного успокоился.
Есть еду соседей, и так этим наслаждаться?
Это было слишком позорно, если бы это стало известно, подумали бы, что заместитель управляющего Убежища «Цинган» никогда не ел!
Впрочем…
А ведь и правда вкусно?
Глядя на оставшуюся на столе еду, Дон потрогал свой раздувшийся живот, решив, что нельзя тратить еду зря.
А питательный рацион, который принесли, он давно уже бросил в мусорное ведро.
Надо признать,
По сравнению со всем этим, этому месту и дорога в мусорку!
(Конец главы)