Глава 1106: Шипы в спине, щедрый урожай!
«Что это такое? Почему так воняет?»
«Вонючий тофу. Пахнет отвратительно, но на вкус изумительно!»
«Пахнет отвратительно, но на вкус изумительно?»
У огромного котла, где бурлило масло, на лице Сида появилось выражение отвращения, и он взглянул на командира спецназа Сэма.
Смысл был более чем очевиден.
Однако тот ни капли не горел желанием пробовать и автоматически перевел взгляд на лицо стоявшего рядом солдата.
В конце концов, увидев, что солдат выглядит крайне неохотно, Сэм напомнил:
— Это приказ.
«Чёрт!»
Почувствовав запах этого черного комковатого вещества, почти ничем не отличающегося от дерьма, а то и посильнее, солдат с выражением смертника на лице шагнул вперед и купил порцию за пять железных монет.
Всего шесть кусочков.
Из-за того что соя пока не выращивалась в больших количествах, тофу все еще стоил довольно дорого.
Обмакнув кусочек в разноцветный соус, солдат осторожно подхватил один и проглотил под пренебрежительными взглядами окружающих.
Ох.
Хрустящая корочка жареного тофу внезапно треснула во рту, и смешанный соус хлынул на вкусовые рецепторы.
Нежная внутренняя часть, пропитанная острым запахом перца, пронзила носоглотку и устремилась прямо к макушке головы.
«Что это за вкус?»
В глазах солдата внезапно заблестели слезы, и он слегка задрожал.
Конечно, его просто пробрало!
В питании в [Убежище «Цинган»] не было такого продукта, как перец чили.
В конце концов, убежище располагалось в тропическом климате, и употребление острого там означало бы постоянные проблемы со здоровьем.
Но этот вкус…
Осторожно проглотив, солдат взял еще один кусочек и, закрыв глаза, принялся медленно пережевывать.
На этот раз, помимо острого и насыщенного аромата, он ощутил слабый, новый вкус.
Это был вкус из его воспоминаний.
Вкус хрустящей конфеты, которую отец обменял ему с [Торгового каравана Фонда], когда ему было шесть лет.
«Но как в этом вонючем тофу мог оказаться такой вкус?»
Он открыл глаза и, испытывая недоумение, начал один за другим съедать оставшиеся кусочки тофу, пытаясь разгадать его секрет.
Однако, даже съев последний кусок, этот аромат все еще витал в его сознании, заставляя его не отпускать.
— Вкусно?
Сид и Сэм обменялись непонимающими взглядами.
Когда у солдата в глазах появились слезы, они еще радовались, что не стали пробовать сами.
Но как так вышло, что он вдруг начал есть все быстрее?
Они вдвоем не были обычными жителями; они побывали во многих поселениях и убежищах, но никогда не видели такой странной еды.
— Вкусно! Очень вкусно! Можно мне еще одну порцию?
В глазах солдата вспыхнуло желание, отчего повар за прилавком с вонючим тофу расплылся в улыбке.
Только что один этот человек прибавил ему целую тридцатую часть опыта.
Это немало, очень немало.
Нужно знать, что сейчас у него уже шестой уровень, и количество опыта, необходимое для повышения уровня, возросло в несколько раз.
Обычно за день он мог накопить лишь такое количество опыта, и повышение уровня было практически несбыточной мечтой.
Но теперь, если бы каждый из этих людей попробовал по порции, то, похоже, до повышения уровня было бы совсем недалеко!
— Купите сразу десять порций, у меня скидка: всего четыре железных монеты за порцию!
— Берем! — услышав это, Сид махнул рукой и просто купил по порции для всех.
Даже солдат, который уже съел одну порцию, получил еще одну новую порцию вонючего тофу.
Тут же повара из других ларьков, стоявших рядом, вытаращили глаза и принялись шушукаться:
— Блин, да эти люди будто сроду ничего не ели! А раньше ведь так выпендривались!
— Плохо дело! Если они наедятся этим вонючим тофу, как мы тогда опыт зарабатывать будем?
— Взгляни на их командира, раньше он так брезгливо воротил нос, а теперь сидит на земле и лопает, как голодный призрак!
— Погодите, если они придут к нашим оставшимся ларькам, давайте договоримся: каждый может купить только один раз.
— Согласен, все равно только в первый раз опыта больше!
— Нет проблем, скорее пусть [Мотылёк] приведет их сюда!
У ларька с вонючим тофу даже столов не было, и вся группа ела вприсядку, жадно поглощая еду.
Многие непрерывно кашляли, давясь, но все равно не могли удержаться и ели кусок за куском, наслаждаясь удовольствием от брызг соуса во рту.
Неужели это было настолько вкусно?
Конечно!
Сид уже полностью забыл о своем прежнем отвращении и ел быстрее, чем его помощник Пайн.
Он даже отпил соус из миски и, причмокивая губами, встал.
— Хозяин, можно еще одну порцию?
— Закончилось!
— Закончилось?
Глядя на другие кусочки вонючего тофу, все еще плавающие в котле, Сид немного не понял смысла.
[Мотылёк] вовремя объяснил: «Если вы все купите, другим ничего не останется. Там есть еще много таких же вкусных закусок, может, попробуете их?»
«А-а, понятно!»
Сид понял.
Действительно, если бы такой вкусный вонючий тофу не был ограничен, то кто-нибудь мог бы скупить все, чтобы потом перепродать с выгодой.
Установлена единая цена, и каждый может купить только одну порцию.
Этот хозяин лавки оказался весьма порядочным человеком, куда более совестливым, чем жадные торговцы из Нового Города Цинган!
Забрав членов миссии, доевших вонючий тофу, Сид быстро направился к следующему заведению.
На этот раз это были маленькие вонтоны, и снова каждому досталась по порции.
Группа людей жадно ела за столиками, расставленными у прилавка, и всего через три минуты они встали и двинулись к следующему.
Покупательная способность одного золотого слитка все еще была довольно высока.
Даже если его привезти в [Убежище «Цинган»], его можно было бы обменять на немало припасов.
Однако в этом [Владении Тяньюань] его покупательная способность, казалось, ослабла…
Когда в руках Сида осталась всего одна медная монета, он с удивлением обнаружил, что они съели еду уже более чем в десяти ларьках.
Если считать по средней цене в четыре железных монеты, то дюжина человек, поевших в одном ларьке, должна была заплатить пять медных монет.
То, что они до сих пор могли есть, объяснялось тем, что некоторые ларьки делали скидки делегации, иначе их запасы давно бы уже иссякли.
— Вы наелись?
— Не-е-ет!
Сэм хотел было сказать что-то неискреннее, но, ослабив пояс, почувствовал, что вот-вот снова сможет есть.
Оставшиеся солдаты облизнули губы, и все, включая Пайна, выглядели так, будто им было мало.
— Но наши деньги…
— Ничего, я тоже захватил немного золота, когда выходил, иди, разменяй его! — Сэм по-джентльменски достал из кармана маленький золотой слиток, ничуть не меньше, чем тот, что был у Сида.
Это было секретное указание от [Эдмунда] перед его отъездом: узнать, сможет ли он купить какое-нибудь оружие в [Убежище Тяньюань] для изучения, или же приобрести местные деликатесы, чтобы расшифровать предыдущее супероружие.
Теперь же это золото было использовано для покупки еды.
Никакого психологического давления, ха!
— Этот слиток можно обменять на семьдесят медных монет! — Глаза [Мотылька] загорелись.
Вот это да, настоящие богачи, этот слиток весит не менее восьмидесяти граммов.
— Обменяй. Спасибо, господин Ван Ян!
— Не за что, не за что!
[Мотылёк] со всех ног помчался в отдел логистики.
Он чувствовал, что если промедлит хоть секунду, повара, ждущие возможности получить опыт, убьют его взглядом.
Воспользовавшись этой паузой, миссия присела за столики в ларьке, где они ели ранее.
Хотя они хорошо провели время за едой, они не забыли о главной цели своей поездки.
Сэм слегка кашлянул и незаметно достал из-за пазухи коммуникатор.
Он использовался для связи с [Промышленным ядром]: чем ближе расстояние, тем сильнее сигнал.
Ранее, когда они приближались к [Западным предместьям], сигнал связи постоянно усиливался.
Теперь, когда они добрались до [Владения Тяньюань]…
— Мм, почему сигнал все еще такой еле живой?
Сид взглянул и нахмурился.
По логике, чем дальше на запад, тем сильнее должен быть уровень сигнала.
Но сейчас на экране все еще показывалась лишь одна полоска, что означало, что они не приближались к ядру.
Или, наоборот, отдалялись от него.
— Возможно, это [Убежище Тяньюань] не забирало наше ядро, и все наши предыдущие предположения были ошибочными.
— Вероятно, — Сэм быстро нажал на кнопку несколько раз, затем кивнул. — Нет реакции. Похоже, ядро забрало не [Убежище Тяньюань].
— Отлично, значит, одна из наших задач на сегодня выполнена.
Будучи главной задачей этой поездки, теперь, когда было подтверждено, что ядро не находится в [Убежище Тяньюань], у них не было другого способа это проверить.
Они ведь не могли просто подойти к ним и бесцеремонно заявить: «Мы знаем, что ядро у вас, и если вы вернете его сейчас, то все будет забыто»?
Подобный блеф, возможно, был бы уместен полгода назад, но не сейчас.
Исчезнувшая [Стена Молний] была лучшим примером.
Если бы они осмелились угрожать, эти безумцы, вероятно, завтра же преподали бы незабываемый урок оставшимся стенам и даже убежищам под землей.
— Тогда остается только найти взрывчатое вещество и забрать некоторые дефицитные товары.
— Сначала поищем взрывчатку.
Убрав устройство, предназначенное для передачи сигналов [Промышленному ядру], Сэм достал анализатор, в котором был зафиксирован фрагмент взрывчатого вещества.
Это было устройство для отслеживания происхождения, созданное на основе этого фрагмента.
Путем излучения волн на внутреннее вещество фрагмента, если поблизости находился однородный объект, оно генерировало бы ту же волну.
При получении этой же волны, по ее интенсивности можно было бы судить о количестве вещества у другой стороны.
Точность, конечно, не могла быть идеальной, но это был предел, которого [Убежище «Цинган»] могло достичь за несколько дней.
Они впервые сталкивались с таким странным веществом и не могли даже проанализировать принцип его взрыва.
— Есть что-нибудь?
— Нет.
Сэм разочарованно покачал головой, тупо глядя на дисплей устройства, где светился «0».
В принципе, ничего особенного: как могла такая драгоценная взрывчатка находиться в зоне, доступной для мониторинга?
Если бы они сознательно поместили ее в экранированную комнату, это устройство было бы совершенно бесполезно…
Погодите!
Цифры начали меняться!
Меньше чем за десять секунд, увидев, как цифра внезапно изменилась с «0» на «1», по лицу Сэма пробежала тень возбуждения.
Неожиданно, но похоже, противник действительно не придавал значения этой штуке, раз они смогли ее обнаружить.
Конечно, пока неясно, где именно находится исследуемый объект, но в будущем, несомненно, можно будет точно определить местонахождение источника этих волн!
Если они смогут привезти отсюда образцы, то обязательно настанет день, когда им удастся проанализировать принцип работы этого вещества.
Главное, не будить лихо.
После обнаружения цифр задача уже считалась выполненной.
Но как только Сэм собрался выключить устройство и спрятать его за пазуху, цифры на нем начали быстро прыгать.
С 1 до 10 — это заняло буквально мгновение.
Затем цифры, словно ракета, всего за десять секунд взлетели и заполнили весь экран!
Заполнили экран?!
«Вот черт!»
Глядя на четырехзначное «9999», Сэм остолбенел, а Сид рядом с ним полностью замер.
Что это значит?
По расчетам ученых из лаборатории убежища, для разрушения [Стены Молний] потребовалось около десяти единиц этого материала.
Так неужели эти 9999, обнаруженные сейчас, означают, что противник вполне способен уничтожить [Убежище «Цинган»]…
Нет, 9999 — это не конечное значение, а лишь верхний предел обнаружения.
Эти же волны все еще возвращаются, просто это устройство уже не может их принимать и анализировать.
Неужели… у них есть возможность взорвать весь город вместе с собой?
Это открытие заставило двух осведомленных людей почувствовать, будто у них [шипы в спине], словно они сидели на бомбе.
Но для других солдат, которые ждали обмена денег, чтобы продолжить есть, это не имело никакого значения.
Вскоре в их глазах появилось знакомое лицо.
[Мотылёк] почти бегом примчался назад с деньгами, на его лбу все еще блестел пот.
— Продолжаем есть или…
— Ешьте. Все равно мы не повлияем на общую картину.
Они переглянулись, и в глазах друг друга они увидели беспомощность.
Всего за полдня две задачи были выполнены, что, по идее, должно быть хорошей новостью.
Но при мысли о скрытой силе противника они никак не могли радоваться.
Кто бы мог подумать, что место, которое считалось пристанищем дикарей, таило в себе столь огромную угрозу.
Для [Убежища «Цинган»] это было, конечно, не очень хорошей новостью.
Солнце клонилось к закату.
После окончания ливня небо наполнилось огненно-красными закатными лучами, словно полыхало в огне.
Стоя на смотровой площадке на первом уровне убежища, [Су Мо] наблюдал за миссией, которая снова села в карету и уехала. На его лице невольно появилась улыбка.
— Они уже уехали?
— Уехали. Если бы мы захотели, они бы, скорее всего, остались еще на ночь, — стоявший рядом [Чэнь Шэнь] тоже улыбался.
— Нет необходимости. В конце концов, эти люди неискренне настроены на сотрудничество.
[Су Мо] покачал головой и с любопытством спросил: «Сколько золота мы сегодня получили?»
— Триста шестьдесят граммов!
Действительно, богачи.
Среди материалов для изготовления [терминалов авантюриста] золото было самым труднодоступным.
Даже у таких союзников, как [Убежище «Мелководье»] и [Убежище «Исполин»], запасов было немного.
[Владение Тяньюань] потратило несколько тонн ресурсов, чтобы едва ли получить около двух тысяч граммов.
Но теперь…
Всего лишь миссия из [Убежища «Цинган»] смогла предоставить более трехсот граммов, чего хватило бы для тысячи [терминалов авантюриста].
— В следующий раз еще поживимся, чувствую, они приедут не в первый раз.
Теперь, когда у [Су Мо] появилось [ядерное промышленное ядро], способное решить неотложные проблемы, небольшое количество золота уже не могло его так взволновать.
Днем, чтобы помешать этим людям обнаружить сигналы, испускаемые ядром.
Он специально летал на [мотодирижабле], увозя ядро на запад, чтобы сбить их со следа.
Теперь же…
После отбытия этой группы, устранение передачи сигнала с помощью системы не будет выглядеть странно.
— Пусть [Люй Куан] придет ко мне. Скажи ему…
— Его ждет большой сюрприз!
(Конец главы)