Глава 1095: Мелкие мысли и справедливый капитан Бао Лэй!
Сюй Лэго изначально думал, что ему придётся немного пострадать, прежде чем племянник согласится выплатить его игорные долги. Пять тысяч морских раковин — сумма немалая, и он проиграл их только потому, что его подзадоривали, а он сам был слишком упрям, чтобы отступить. Однако, к его удивлению, стоило ему услышать о местонахождении припасов, как Личард без колебаний согласился оплатить долг.
Почему так решительно?
Когда Бао Лэй потащил его к водяной тюрьме, Сюй Лэго становилось всё тревожнее на душе. Он не был глупцом. Если бы то место с припасами не было чрезвычайно важным, Личард ни за что бы так себя не повёл.
«Если он подумает, что я и впредь буду использовать это место с припасами для шантажа...»
— Радуйся, что тебя сегодня заперли в водяной тюрьме, иначе эти люди с радостью бы зарезали тебя прямо сейчас.
— Что? — Сюй Лэго, всё ещё размышлявший, как успокоить Личарда, опешил и тут же поднял глаза на Бао Лэя.
Тот ничего не сказал, лишь раздражённо кивнул в сторону. С тех пор как они вдвоём вышли из кабинета Личарда, вокруг появлялось всё больше путешественников, бросающих на них странные взгляды. Поскольку здешние люди всё ещё оказывали капитану стражи Бао Лэю некое уважение, пока что никто из любопытных не обступил их.
— Ты, наверное, ещё не знаешь, но пока ты пьянствовал в казино, по всей станции уже распространились слухи о твоих связях с пиратами. Сейчас, вероятно, все восемьдесят тысяч жителей станции знают, что ты, Сюй Лэго, тайно продавал пиратам карты обороны станции и окрестных флотов.
— А?!
«Какие пираты?»
Сюй Лэго совсем растерялся и отпрянул назад. Он тайком огляделся и действительно заметил, что взгляды окружающих были очень недобрыми. Вспомнив слова Бао Лэя, он сразу же почувствовал горечь во рту, а от нервозности желудок, казалось, перевернулся.
— Я… я ни с какими пиратами не сговаривался, как я мог… оборону… Нет, я вообще ничего не знаю об обороне!
— Ха, а какая разница, знаешь ты или нет? Дядя Личарда, приближённый управляющего станцией, они ведь не считают тебя безмозглым пропойцей-картёжником.
Бао Лэй усмехнулся и без колебаний возразил.
Поскольку станцию ежедневно посещают заезжие путешественники, контролировать здешнюю общественную молву было практически невозможно. Особенно учитывая, что управляющий Личард совершенно не уделял этому внимания, поэтому любая молва разрасталась практически неконтролируемо.
Бао Лэю было всё равно, станут ли эти люди штурмовать водяную тюрьму, чтобы в гневе убить Сюй Лэго. Ну, умрёт так умрёт, не какая-то там важная персона. Как раз и повод найдётся, чтобы прикрыть то казино на станции и собрать припасы для «хозяйства».
— Нет, это меня определённо кто-то подставляет, да, это сделано намеренно!
Хотя он не понимал, что именно происходит, интуиция подсказывала Сюй Лэго, что у того, кто пустил слух о его сговоре с пиратами, определённо были иные цели.
«Неужели племянник собирается использовать этот предлог, чтобы избавиться от меня?»
Невольно вспомнив, как он раньше угрожал Личарду, Сюй Лэго вдруг задрожал.
— Ба… Бао, капитан, вы не можете так просто смотреть, как я… как я умру, вы же знаете, я всего лишь пропащий игрок, а никак не тот, кто способен сговариваться с пиратами и тайно вредить своим. Определённо есть настоящий предатель, который хочет избавиться от меня, используя меня, чтобы скрыть свои преступления.
— Заткнись ты, — Бао Лэй чуть было не влепил пьянице пощечину.
Когда речь зашла об этом, он разозлился. Не так давно Личард неоднократно требовал, чтобы он вывел людей сражаться с пиратами. Но, судя по нынешним слухам, на станции «Гигантский Корень» действительно, по-видимому, есть предатель. Если бы тогда им пришлось выйти и сражаться с пиратами, то, вероятно, ещё до приближения к ним, сведения уже были бы переданы пиратам.
— Хочешь выжить, иди и скажи это Личарду, мне это бесполезно, я тебе не племянник. Нет, даже если бы я был твоим дядей, я бы не спас тебя, племянник-картёжник. Я думаю, тебе лучше поскорее умереть, так хоть станция сэкономит немного припасов, чтобы не проигрывать всё тем, кто устроил ловушки-«водяным дьяволам», из-за которых мне, капитану, приходится собирать зарплату для нашей стражи отовсюду, просто ужас.
— А?
Сюй Лэго запаниковал. Однако реакция Бао Лэя действительно не удивила его. Если говорить о том, кто на всей станции больше всего имел право пренебречь им, то, вероятно, это был именно этот капитан, обладающий реальной властью. Те примерно двести человек, что он собрал под своим началом, были отставными солдатами с Земли, обладающими не только строгой дисциплиной, но и невероятно высокой боеспособностью — каждый из них мог сражаться против троих. Единственным недостатком, пожалуй, было то, что содержание этих людей обходилось очень дорого. В конце концов, требовались достаточные запасы еды, довольно заманчивая зарплата, а также частые тренировки. Чтобы всё это обеспечить, без достаточного количества морских раковин было совершенно не обойтись. Хотя Личард и выделял средства страже, большая часть этих средств оставалась у приближённого Маркуса и его людей. Неудивительно, что капитан Бао ЛэЙ, услышав о его проигрыше в пять тысяч морских раковин, был готов на месте прикончить его.
Оказывается, ему так не хватает денег?!
Поняв это, Сюй Лэго тут же сообразил, как ему единственным способом выжить. Он повернул голову, взглянул на исчезнувший из виду кабинет Личарда, стиснул зубы и внезапно произнёс:
— Капитан Бао Лэй, не злитесь. Хоть я и пропащий игрок, и расточитель, но уверяю вас, я совсем не такой, как мой племянник Личард. Я прекрасно понимаю нынешнее тяжёлое положение стражи и знаю, как непроста ваша повседневная работа. Так вот… если вы сможете защитить меня, я расскажу вам о тайном месте, где хранятся припасы. Там двести тысяч… Да, припасов как минимум на двести тысяч морских раковин!
Двести тысяч — это месячный паёк для четырёх тысяч человек, что является огромным запасом припасов. Причём это было количество, которое он видел два месяца назад. Сейчас, когда Личард лихорадочно копит богатство, там, вероятно, гораздо больше.
— Двести тысяч морских раковин?
Бровь Бао Лэя дёрнулась. Если бы и вправду было столько денег, численность стражи можно было бы увеличить до тысячи человек или даже больше, и это не было бы проблемой. Но откуда у этого Сюй Лэго могли взяться такие деньги? Если бы они у него были, разве стал бы он залезать в долги в казино и ждать, пока Личард их вернёт?
«Подожди… Личард?»
Бао ЛэЙ внезапно спохватился и усмехнулся: — Сюй Лэго, ты ведь не собираешься использовать секретное хранилище припасов твоего племянника, чтобы торговаться со мной, не так ли?
— Строго говоря, это не его хранилище припасов.
Сюй Лэго тихо кашлянул.
— Кхе-кхе, капитан Бао Лэй, возможно, вы не знаете, что произошло при основании станции, но я могу вас заверить, что эти припасы были найдены и накоплены всеми нами, основателями, а не только Личардом.
— Но теперь они его, не так ли?
Бао ЛэЙ помедлил, затем продолжил возражать.
— Тем более, вы же знаете ситуацию на станции сейчас. Ваш милый племянник не станет спокойно смотреть, как я разоряю его хранилище припасов, не говоря уже о том, чтобы принести всё это для содержания стражи… Конечно, если вы сможете доставить припасы прямо мне, возможно, я и вправду спасу вам жизнь.
«Доставить припасы прямо сюда?»
Сюй Лэго почувствовал оцепенение. Этот Бао ЛэЙ был по-настоящему несговорчивым. Секретное хранилище припасов, о котором люди снаружи были готовы убить друг друга, в его глазах оказалось совершенно бесполезным.
«Может, попробовать договориться с кем-то снаружи и посмотреть, смогут ли они меня спасти?»
Как только эта мысль возникла, Сюй Лэго тут же её отбросил. Причина проста: хотя на станции и существовали запутанные и сложные силы, ни одна из них не была способна полностью подавить остальные. Сейчас, когда общественное мнение было так настроено, если бы все узнали о его сговоре с пиратами… …а Личард узнал, что условием для его спасения является его собственное секретное хранилище припасов… Ха. ...Он был бы обречён. Под таким давлением, если бы другая сторона не выдержала и выдала его, это, вероятно, было бы равносильно самоубийству.
После долгих раздумий, Сюй Лэго пришёл к выводу, что на станции «Гигантский Корень» действительно только Бао ЛэЙ мог спасти ему жизнь.
«Что делать?»
Мозг Сюй Лэго лихорадочно работал, алкоголь в крови ударил в голову, и в его сознании возникла дерзкая идея.
— Капитан Бао Лэй, вы… не хотели бы стать управляющим акватории «Гигантский Корень»?
— Что?
— Я имею в виду, разве сейчас снаружи не ходят слухи, что я — предатель пиратов? Но что, если эти люди узнают, что управляющий Личард на самом деле и есть настоящий предатель, что это он сговаривается с пиратами и продаёт информацию о флотах… Есть ли шанс, что вы, справедливый капитан стражи, сможете по праву стать новым управляющим нашей станции «Гигантский Корень»?
— Тск-тск, ты хочешь, чтобы я разделался с твоим племянником?
Они почти дошли до расположения стражи, и Бао ЛэЙ, говоря, уже не так сильно стеснялся.
— Ты по-настоящему смел. Если Личард узнает о твоих нынешних мыслях, то, вероятно, ему даже не придётся ждать, пока это сделают люди снаружи; к вечеру тебя уже прикончат посланные им.
— Знаю, конечно, знаю.
— Но даже если я сейчас ничего не скажу, Личард не оставит это так просто. Он понимает, что если меня загонят в тупик, я не отправлюсь в могилу с этой тайной.
— Ты протрезвел?
Бао ЛэЙ, не отрываясь, смотрел на этого парня, и в его сердце зародилось удивление. На самом деле, когда Сюй Лэго всё это говорил, Бао ЛэЙ действительно на мгновение задумался. Если бы удалось устранить управляющего Личарда, то его склад припасов естественным образом стал бы их собственностью. И как только стража успешно расширится, станция «Гигантский Корень» сможет в какой-то мере положить конец нынешнему хаосу.
«Станция у побережья?»
«Уже сейчас там собралось восемьдесят тысяч человек, и в ближайшие месяц-два их число будет только расти, а не уменьшаться.»
«Если бы с каждого из этих людей удалось заработать по десять морских раковин…»
Вспомнив первоначальную цель своего прибытия в этот морской регион, Бао ЛэЙ впервые приободрился и начал обдумывать предложение Сюй Лэго. Основной целью, которую ему поручили, была пропаганда, а второстепенной — развитие ответвлённой силы на побережье. В конце концов, никто не захочет долго оставаться здесь, не отправившись исследовать более загадочный и богатый возможностями Новый континент. Но если удастся занять эту крупную станцию ещё до прихода великой волны миграции…
«Это будет огромная заслуга!»
«Возможно, даже создание филиала владения, опираясь на станцию, будет не так уж плохо.»
— Расскажи о своей идее?
— Всё просто: они ведь считают меня предателем, так я выйду и заявлю, что настоящий предатель — Личард!
— Так просто?
— Да, все знают, что я его дядя. Раз уж они считают, что мне известны карты обороны, то разве то, что я знаю секреты Личарда, так уж трудно для понимания?
Звучит просто, но на самом деле осуществить это будет непросто. Прежде всего, нужно взять под контроль управляющего Личарда, чтобы он не предпринял никаких действий, когда начнётся волна слухов. Это предполагает устранение его приближённого Маркуса и части стражников, что равносильно гражданской войне. Во-вторых, как удержать тех путешественников снаружи, когда вспыхнет внутренняя война. Некоторые из этих людей просто зеваки, а некоторые — те, кто ждут возможности занять чужое место.
Станция «Гигантский Корень» — лакомый кусок. Даже если план будет успешным, две сотни стражников, вероятно, не смогут её удержать. Придётся запросить поддержку у владения! В прошлый раз нападение на пиратов можно было отложить, но эта борьба за пост управляющего имела другое значение.
Бао ЛэЙ принял решение и поднял глаза на дежурившего неподалёку стражника.
— Сюда, отведите его в водяную тюрьму и заприте.
Услышав распоряжение Бао Лэя, на лице Сюй Лэго появилась горькая улыбка.
«Неужели всё-таки провалился?»
Честно говоря, единственной его ценностью, вероятно, было лишь местонахождение тех припасов, но, судя по текущей ситуации, даже если он немедленно расскажет об этом, ничего не изменится.
Однако…
— Ах да, назначьте побольше людей, чтобы они хорошо присмотрели за ним, и пусть никакие молодчики снаружи не суют руки внутрь, пока я не прикажу.
— Хорошо, — усмехнулся один из бойцов.
Под изумлённым, обрадованным и глубоко встревоженным взглядом Сюй Лэго, тот подтолкнул его.
— Что стоишь, как вкопанный? Хочешь здесь побои получить?
— Иду, иду, уже иду!
Капитан Бао ЛэЙ не дал никаких обещаний, но эта фраза прозвучала для Сюй Лэго как музыка небес. Хотя противник и не принял окончательного решения, активировать ли его план, или, скорее, ещё не оценил его истинную ценность… ...Но Сюй Лэго знал, что он временно, на несколько дней… наконец-то выжил!
На Новом континенте интенсивность дождя постепенно нарастала от краёв к центру. Чем ближе к центру, тем сильнее был дождь. К тому же это сопровождалось очень резким падением температуры. Чтобы не допустить, чтобы этот ливень, как и предыдущий туман после рассеивания, превратился в наводнение, Владение Тяньюань, невзирая на низкие температуры, вновь организовало тысячи людей, начав второй этап работ по расширению русла реки. На этот раз речное русло будет проложено от Деревни Рыболюдей прямо до Предостерегающей стены. Общая протяжённость составит почти восемьдесят километров — это грандиозный проект без преувеличения!
Хотя зарплата за такую коллективную работу по ликвидации последствий бедствия была небольшой, за неё можно было получить особые очки вклада. Игроки, участвующие в этом, были очень активны и каждый демонстрировал вид: «Кто, если не я?» Что же касается аборигенов из Деревни Пустоши и Деревни Хо, то и они не сидели сложа руки. Все они отправили людей обучаться, а затем по примеру стали прокладывать водоотводные каналы у своих поселений. Как раз сейчас температура понизилась, и посевы в полях прекратили рост. Раз уж бездельничаешь, то лучше заниматься такой строительной работой и получать удовлетворительное вознаграждение, чем скучать и бездельничать, лёжа на маленькой кровати.
В связи с этим Су Мо, как правитель, тоже проявил себя, щедро взяв на себя распределение противоморозных материалов. Впервые — безвозмездно. Это похолодание было слишком внезапным, и коренные жители никогда раньше не сталкивались с такой экстремальной погодой. Если бы им пришлось закупать припасы на швейной фабрике, неизбежно возникло бы подозрение в том, что наживаются на своих людях во время бедствия. К тому же, пока людей было не так много, это был отличный шанс показать милосердие своего правителя. А когда людей станет больше, Су Мо сможет под предлогом того, что раньше они были бесплатными, снова ввести плату за эти противобедственные припасы.
(Конец главы)