Глава 1075: Тяжелобронированные гигантские ящеры и ужасающая армия гномов!
Стражи на крепостных стенах не были так чувствительны к изменению света.
Особенно в условиях пустошей, где не было источников светового загрязнения, большинство людей ночью подсознательно избегали прямого взгляда на яркий свет.
Однако стражи на сторожевых башнях были иными.
Стоя высоко, они видели далеко.
Три коротких, один длинный – сигнал был очень быстрым.
Ритм рассеянного светового ореола был очень отчетливым, мгновенно совпав с сигналом о помощи, который Альянс Западных предместий выпустил совсем недавно.
— Это люди из Деревни Хо, их, кажется, преследуют враги?
— Включить прожекторы, быстрее, зажечь все огни на стене!
— Не спешите открывать ворота, сначала установите личность, повторяю, не спешите открывать ворота!
— Лучники, лучники, готовьтесь к поддержке!
На многокилометровой стене эхом отдавался беспорядочный шум стражей.
Глядя на новобранцев, которые то и дело сталкивались друг с другом, словно безголовые мухи, опытные стражи, участвовавшие в прошлой битве за стену, почувствовали головную боль.
Что поделаешь, это был главный недостаток мирных стражей владения, которые никогда не участвовали в настоящих боях.
Даже после многочисленных учений по обороне стены, в экстренных ситуациях они все равно не могли действовать нормально.
Но, к счастью, врагов вдалеке было немного, и к тому времени, когда расстояние сократилось, на этом участке стены, встречающем противника, Лу Чжоу уже сумел навести подобие порядка.
Стражи со щитами стояли впереди, опасаясь дальнобойного оружия, которое могли использовать враги при осаде.
Стражи с арбалетами стояли посередине, направляя свои прорези для стрельбы в сторону приближающегося врага.
И бегущие впереди стены, преследуемые фигуры, также стали видны в свете мощных прожекторов.
Впереди, разумеется, бежал отряд снабжения Деревни Хо, бросивший всё снаряжение.
Чтобы ночью различать союзников, во время ночных перевозок отряд снабжения надевал светоотражающие жилеты с буквой Т посередине, чтобы привлечь внимание.
Теперь, при попадании света, можно было сразу подсчитать их число по отражению.
Стандартный транспортный отряд состоит из сорока человек, но сейчас осталось только восемнадцать.
Деревня Надежды по-дружески одолжила Деревне Хо десять ящеров-кули для перевозки телег, но сейчас рамы телег были отцеплены и ящеры превратились во временных ездовых животных.
По два человека на одном, осталось девять ящеров.
Капитан, ответственный за доставку припасов, держал фонарик и постоянно подавал сигналы о помощи в соответствии с ритмом.
А позади — преследователи...
— Погодите, эти парни тоже едут на ящерах-кули?
Лу Чжоу, руководивший обороной города, вздрогнул, когда ясно разглядел очертания чёрных фигур.
Как один из первых жителей владения, он участвовал в той давней кампании против Лагеря Черного Камня.
Естественно, он знал, как выглядели эти ящеры вначале, и как они изменились впоследствии.
Хотя ящеры обеих сторон отличались размерами, их очертания были почти идентичны.
А причина, по которой преследователи никак не могли настигнуть беглецов, заключалась в том, что ящеры, захваченные из лагеря гномов Чёрного Камня, после полугода тщательного откорма Су Чань, почти удвоили свой вес, достигнув более пятидесяти килограммов.
Достаточное питание дало ящерам-кули гораздо большую выносливость, силу и храбрость по сравнению с тем, что было раньше.
Ящеры преследователей позади выглядели гораздо более тонкими, а многие из них даже не достигали размеров ящеров-кули, когда те только прибыли во владение, поэтому расстояние между обеими сторонами продолжало увеличиваться.
Конечно, проблема преследования не сводится к простому математическому расчету.
Она также включала такие факторы, как скорость ветра, рельеф местности, выносливость и боевой дух.
Если бы это было бескрайнее поле, отряду снабжения, возможно, было бы трудно избежать преследования.
Но, добравшись до подножия стены, они уже оказались в некоторой степени безопасности.
— Готовьтесь, когда враг войдёт в зону поражения, стреляйте!
На самом деле, не нужно было уже тщательно выяснять, кто этот враг; в голове Лу Чжоу автоматически всплыл образ существ, сидящих на ящерах.
Это были не кто иные, как те самые гномы, что исчезли надолго!
Изначально территории гномов граничили с Владением Тяньюань, особенно Лагерь Черного Камня, находившийся всего в сотне километров от Деревни Надежды, и ящеры-кули могли добраться до него на полной скорости за несколько часов.
Только после того, как Новый континент был пропорционально увеличен, между владением и гномами появилось некоторое расстояние.
При расчете в пять раз это примерно от трехсот до пятисот километров.
На слух это кажется недалеко, но на пустоши это уже весьма значительное стратегическое расстояние.
Ведь технологии противника не развились до современного уровня, чтобы он мог преодолевать пятьсот километров без какого-либо снабжения для ведения боевых действий.
Однако теперь, воспользовавшись [Катастрофой Металлического Вздоха], злопамятные гномы наконец-то вернулись.
— Огонь!
Свет прожекторов уже падал на преследователей, высвечивая ухмыляющихся, свирепых гномов.
Лу Чжоу громко закричал, и десятки стражей одновременно нажали на спусковые крючки.
Свист!
Потоки стрел оставили за собой лёгкие световые волны в ночи, прямо направляясь к отряду гномов.
Однако, к разочарованию, прежде чем первая стрела приблизилась к гномам...
Вух.
Ряд сине-белых световых барьеров внезапно поднялся вокруг гномов, окутав не только их самих, но и ящеров-кули.
Стрелы, ударяясь о световые барьеры, продержались не более секунды-двух.
По мере того как кинетическая энергия поглощалась барьерами, они беспомощно падали на землю, не причинив никакого ощутимого вреда.
— Чёрт!
— Наши технологии ослабли, но эти проклятые иноземцы, их сверхъестественные способности не ослабли!
Это было не первое нападение, когда Лу Чжоу видел гномов, использующих такие способности.
Он со злостью хлопнул по стене.
Если бы стражи сейчас держали не обычные деревянные арбалеты, а [Волчьи арбалеты], сделанные из могучего железа второго поколения.
Тогда, продолжая стрелять и вызывая критические попадания, они смогли бы найти способ пробить вражескую защиту.
Но, к сожалению, не так уж много было бы "если бы".
Деревянные арбалеты не обладали особыми свойствами и не могли вызывать критический эффект.
— Продолжайте стрелять, истощайте энергию их защитных щитов!
Открыв игровую панель и отправив эту информацию назад, Лу Чжоу продолжал командовать стражами, чтобы они стреляли.
Хотя стрелы не могли навредить гномам за световым барьером, их скорость заметно снизилась.
Воспользовавшись этой возможностью, стражи у стены быстро открыли ворота и впустили отряд снабжения.
— Капитан Чжан сегодня? Как вы умудрились разозлить гномов?
— Нет, как вы вообще могли столкнуться с ними ЗДЕСЬ?!
Во главе отряда был восточноазиатский мужчина, хорошо знакомый стражам — это был Чжан Чжишан, нынешний капитан стражи Деревни Хо.
Странно, но факт.
Хотя Убежище Хоусенс было преимущественно западным убежищем, даже его управляющие были западными людьми.
Однако в нём вся верхушка стражи и армии состояла из жителей Востока.
— Ах, брат, не спрашивай, теперь не только мы их разозлили, весь Город Цинган ждут большие проблемы!
Наконец оказавшись в безопасности, Чжан Чжишан вытер пот со лба и поспешно объяснил.
Чтобы быстрее построить инфраструктуру Деревни Хо и разбить плантации, способные прокормить сорок тысяч человек.
Кевин недавно издал строжайший приказ: способные — вверх, посредственные — в сторону, никчёмные — долой.
Не можешь работать — не работай.
Жалуешься на усталость — просто убирайся из убежища.
Этот приказ мгновенно превратил всех в убежище в фанатичных трудоголиков, каждый из которых хотел работать двадцать четыре часа в сутки.
Даже он, капитан стражи, вынужден был конвоировать грузы по три раза в день, чтобы получить передышку.
За более чем десять дней, после шестидесяти с лишним рейсов, не произошло ни одного происшествия, что немного расслабило Чжан Чжишана.
Но то, что произошло этим вечером, едва не стоило ему жизни.
— Гномы, о которых ты говоришь… гномы прислали армию, десятки тысяч человек, и они… они хотят захватить город!
— Что?!
Услышав о десятках тысяч, несколько стражей, готовившихся подняться на стену, мгновенно остолбенели.
— Да, и это число может быть только больше!
Шокированы были не только стражи, но и другие счастливчики из Деревни Хо, которым удалось спастись.
— Они едут на таких же ящерах, как и у вас, и обладают всякими странными способностями!
— Верно, они не только извергают огонь, но и могут атаковать энергией, я своими глазами видел, как гном рубанул энергетическим клинком!
— Что значит энергетический клинок, это же энергетическая волна!
— Мы не можем их победить, если у нас нет оружия, как мы будем сражаться, может, лучше быстрее сообщить деревенским, чтобы бежали?
— Бежать, куда бежать, управляющий же все еще в убежище!
— Да, наш дом здесь, и куда мы побежим без припасов?!
— У них еще есть тяжелобронированные гигантские ящеры, эта тварь огромнее танка, я своими глазами видел, как она раздавила небольшой дом, просто пройдя мимо.
Выжившие кричали наперебой, а их слова звучали так, будто они описывали научно-фантастический фильм.
Но они не знали, что на [Стене Молний], расположенной в десятках километров отсюда, слова командующего Эдмунда ничуть не отличались от их.
— Ящеры, больше танка?!
— Какого чёрта это за твари?! Неужели радиационные звери мутировали до такой степени?
К [Стене Молний] уже мчалась мрачная масса ползучих тварей, издавая свист.
Самыми заметными среди них были, конечно, огромные тяжелобронированные гигантские ящеры, которых можно было назвать настоящими монстрами.
Высота этих тварей составляла не менее пятнадцати метров, а некоторые из самых крупных достигали около двадцати метров.
Все тело ящеров было покрыто черной плотной кожей и чешуей, на голове торчал спиралевидный заостренный рог для атаки, а на спине был большой выпуклый нарост, из-за чего они выглядели как тираннозавр с черепашьим панцирем.
Несколько гномов прятались в этом панцире, управляя ящерами, шаг за шагом продвигаясь к [Стене Молний].
— Наши самолеты, должно быть, эти твари угнали! — сглотнул стоящий рядом заместитель командующего.
Зрелище выглядело слишком ужасающе, оно выходило за рамки человеческого понимания других существ.
Особенно, вспомнив ранее угнанный самолет и полученное видео, все присутствующие изменились в лице.
— Мы не злили этих тварей, почему они пришли атаковать нас?
— Может быть, это заговор тех землероек из Южных предместий, эти монстры пришли с юга!
— Это Западные предместья, наверняка Тигр-Охотник что-то затеял, он больше всех любит общаться с мутантами и этими радиационными зверями.
— Господа, сейчас главное не выяснить, откуда наш враг, а как победить в этой битве, они… они вот-вот атакуют!
Эта абсурдная сцена настолько напугала всех присутствующих, что у многих мозг заклинило, и только несколько пожилых командующих ухватились за суть.
В это время [Стена Молний] уже была отремонтирована, а нижние ворота, предназначенные для входа и выхода, были наглухо закрыты.
Но несомненно, перед двадцатиметровыми тяжелобронированными гигантскими ящерами, деревянные ворота высотой всего чуть более десяти метров, не смогли бы их удержать.
Эдмунд незамедлительно отдал приказ:
— Выдвинуть стеновые орудия!
— 80-мм бронебойно-зажигательные снаряды, цель — самые крупные существа противника!
Вжух.
Как только Эдмунд закончил говорить, на поверхности высокой [Стены Молний] начали открываться отверстия.
Из этих отверстий медленно выдвинулись чёрные дула пушек.
[Катастрофа Металлического Вздоха] за одну ночь лишила человечество всех запасов оружия и сделала невозможным его производство в течение тридцати дней.
Но это не означало, что такие мощные поселения, как Убежище «Цинган», обладающие базовым промышленным потенциалом, за десять с лишним дней не могли произвести временную замену.
Эти стеновые орудия, предназначенные для обороны, были первой партией оружия, созданной по приказу Эдмунда.
Стоит отметить, что при начале производства оружия некоторые предлагали создавать замену стрелковому оружию, чтобы воспользоваться этим временем для расправы со всеми землеройками в городе, а также уничтожить Альянс Западных предместий в зародыше.
Но теперь, оглядываясь назад, решение Эдмунда оказалось правильным.
Сначала оборона, потом наступление.
Хотя эти стеновые орудия, сделанные из высокопрочного литьевого пластика, были дорогими, в этот критический момент они дали всем огромное чувство безопасности.
Выдвинулось целых шестьдесят дул орудий, и с помощью вспомогательного оборудования они немедленно прицелились.
Грохот!
Шестьдесят 80-мм бронебойно-зажигательных снарядов начертили в воздухе красивые параболы, все они полетели на позиции противника.
Раскалённые жёлтые следы вырисовывали в ночи потоки света, неся к врагу кристалл человеческой цивилизации, который вот-вот должен был взорваться с огромной силой!
В этот момент не только стрелявшие солдаты вытаращили глаза, желая увидеть нанесенный снарядами урон.
Все на стене, включая десяток с лишним командующих, сузили глаза, пристально следя за массивными тяжелобронированными гигантскими ящерами.
Однако, к сожалению, подобно тому, как стрелы арбалетов бессильно падали, ударяясь о сине-белый световой барьер.
Не успели снаряды долететь по-настоящему, как из центра позиций противника вдруг поднялся огромный белый световой купол, который менее чем за секунду накрыл полнеба.
Бух! Бум!
Бронебойные снаряды, попадая в световой купол, взрывались, и по небу разливался дождь из огня и осколков, а ночное небо Города Цинган мгновенно стало ярким, как день.
Шестьдесят снарядов — ни один из них не смог пробить таинственный световой купол, все они взорвались высоко в воздухе.
Донесся сильный запах пороха, а отраженные от взрыва осколки разлетались во все стороны, заставляя людей на стене метаться в попытке укрыться.
— Что это за дьявольщина?!
Эдмунд потерянно закричал, не обращая внимания даже на несколько кровоточащих порезов на лице от осколков.
Это просто выходило за рамки его понимания, нет, не так!
Это выходило за рамки понимания всего человечества Синей Звезды; даже Фонд, даже Академия Наук — у них не было таких средств.
На протяжении долгих лет человечество с энтузиазмом развивало древо технологий «нападения».
От самых первых точечных видов оружия до последующего загоризонтного оружия и, наконец, появления оружия, игнорирующего расстояние.
Если бы противник использовал неизвестное ему оружие, Эдмунд ни за что не был бы так потрясён.
Но защита...
Чтобы разработать такую защиту, нужно было как минимум создать само оружие, верно?
Если ты хочешь защититься от пуль, ты должен хотя бы знать их силу, чтобы создать соответствующие щиты и броню.
Если ты хочешь защититься от ракет, ты должен хотя бы рассчитать их траекторию, чтобы перехватить их заранее.
Если ты не знаешь природу оружия противника, как ты, черт возьми, защитишься?
Человечество фантазировало о неком обобщенном защитном устройстве, способном отразить любую атаку.
Но это... это должно было быть достигнуто только при наличии цивилизационного разрыва!
Как полностью экипированные современные люди, вернувшись в древность, совершенно не обращали бы внимания на атаки древних.
Насколько бы острым ни был твой меч, если я заберусь в танк, ты что, снаружи разрубишь его на части?
Если очки, вложенные противником в защиту, уже превышают очки, вложенные человечеством в нападение…
— Плохо, быстрее, сообщите тем глупцам под землей — скорее, скорее разбудите управляющего!
— Фатальная катастрофа для Убежища «Цинган» приближается!
(Конец главы)