Глава 1070. Расширение влияния, второе заседание Альянса!
В мирное время люди не могли предсказать время начала каждого беспорядка. В хаотичной пустоши стало еще сложнее судить о будущем развитии текущей ситуации.
После того как Убежище «Цветок-клетка» выступило первым, Убежище «Цинган» затем объявило о своей безоговорочной «капитуляции».
Менее чем за шесть часов из тридцати семи убежищ, расположенных в Южных предместьях, восемь решительно последовали примеру, распахнув свои ворота перед Убежищем «Цинган».
Надвигался вечер, и в оживленном Новом городе Цинган уже царило столпотворение.
В проломе, открытом под Стеной Молний, шагали, высоко подняв головы, солдаты Легиона Странников, от которых исходил отвратительный смрад.
Заметив, как многие жители Нового города, вышедшие навстречу, морщатся и зажимают носы, они не только не смущались, но и выпячивали грудь, стараясь распространить свой запах еще дальше.
Ха-ха, эти жители, которые всю жизнь просидели в убежищах и нигде не бывали, такие наивные! Неужели они думают, что с помощью цивилизованных методов можно заставить Землероек из Южных предместий сдаться?
Именно такими, казалось бы, «невыносимо вонючими» методами они успешно и идеально достигли своих целей. При этом уровень потерь не превысил 10%!
Даже если бы выступила регулярная армия Убежища «Цинган», она вряд ли бы достигла таких показателей.
И более того… они взглянули на стражников Стены Молний, которые обычно держались высокомерно, а теперь расплывались в улыбках.
Бойцы Легиона Странников чувствовали себя все более довольными. Иногда, если подумать, неплохо, что больше нет такого оружия, как огнестрельное, уравнивающего всех. По крайней мере, теперь эти идиоты, держащие в руках короткие клинки, больше не будут строить из себя высокомерных Землероек.
Однако не все были довольны этими изменениями. Особенно правитель этого нового города.
— Эти мерзкие твари, неужели они не могут сначала смыть с себя эту вонь?!
Сидя на стене и наблюдая, как разрозненные отряды приближаются издалека, Эдмунд видел, что мало кто из них желал пойти и помыться во временной бане за стенами города. Командир Эдмунд глухо ворчал, и уголки его потрескавшихся, с волдырями, губ болезненно дергались от ругани.
В обычное время он ни за что не приказал бы страже открыть ворота для этих вонючек, которые даже от экскрементов не очистились. Но теперь, когда огнестрельное оружие превратилось в игрушки, а несокрушимые танки, бронетранспортеры и артиллерия стали грудой металлолома, желать столь же строго контролировать этих странников, как раньше, было уже несбыточной мечтой.
Без преувеличения, всего за одну ночь военная мощь Убежища «Цинган» сократилась почти до нуля. Не говоря уже о том, чтобы начать достойное наступление, даже поддерживать нынешнее положение было довольно трудно.
Но, к счастью, Землеройки из Южных предместий, подвергшиеся нападению, казалось, были еще более напуганы. Когда во второй половине дня по цепочке пришло сообщение о капитуляции, Эдмунд почувствовал, как его напряженные нервы немного расслабились.
Хотя ему по-прежнему приходилось нести риск бунта со стороны жителей Южных предместий, риск этот постепенно снижался. К тому же, массовая капитуляция в Южных предместьях дала Убежищу «Цинган» отличный предлог для прекращения военных действий. И не нужно было терять лицо или выставлять себя трусом, и не нужно было далее обострять ситуацию в Южных предместьях.
Когда Легион Странников полностью вернется в Новый город, они начнут следующий раунд проверки давлением, как только металлические изделия перестанут подвергаться этим ужасным изменениям.
— Доклад, бойцы, отправленные за разведданными в Западные предместья, вернулись!
В этот момент снизу, со стороны лестницы, ведущей к стене, раздался голос заместителя командира, и Эдмунд поспешно обернулся.
Там бежали, в лохмотьях, двое бойцов, чья одежда была разорвана в нескольких местах.
— Люди из Западных предместий напали на вас?
Эдмунд был потрясен, но все же сумел сохранить выражение лица.
— Нет... нет, когда мы возвращались, мы столкнулись со странными радиационными зверями... и они... напали!
— Ах, это радиационные звери?
Эдмунд слегка выдохнул с облегчением, не обратив особого внимания на странных радиационных зверей, о которых говорил солдат.
Убежища Восточных предместий не представляли серьезной угрозы, и, находясь вдали от основного городского кластера, они практически не участвовали в гражданских беспорядках.
По его мнению, единственными крупными врагами в городе на данный момент были Альянс Южных предместий и Альянс Западных предместий.
И хотя Альянс Западных предместий состоял всего из трех убежищ, в этом заключалось его преимущество. Мало людей — значит, не возникнет проблем с коммуникацией, и внутри будет больше гармонии. Триединый оборонительно-наступательный союз, да еще и с Тигром-Охотником, этим военным безумцем, мастером рукопашного боя.
Если они предпримут ответную контратаку, это станет большой проблемой для Нового города Цинган!
— Да, это были несколько особых радиационных зверей, внешне похожих на людей. Кажется, они уже научились использовать оружие.
— Неважно, что это, а что с Западными предместьями? Есть ли оттуда какие-либо новости?
Эдмунд прервал солдата и нетерпеливо продолжил спрашивать.
— Нет, Альянс Западных предместий все еще планомерно строит оборонительные и разделительные сооружения. Они уже возвели простые заставы на верхнем кольце, и мы не смогли пройти там, но мы видели, что строители не испытывали паники.
— Кроме того, мы видели людей из Убежища «Мелководье». Они патрулируют входы и выходы на верхнем кольце. Похоже, они не хотят начинать никаких войн, а просто хотят защитить свою территорию.
— Тяньюань... Убежище Тяньюань...
Тут лицо солдата внезапно омрачилось тревогой, и его речь стала прерывистой.
— Что случилось? Что там?
— Мы... мы хоть и вошли на их территорию, но были обнаружены почти сразу же!
— Что?!
Эдмунд был слегка поражен, и на его лице появилось сложное выражение.
После того как в прошлый раз произошло ночное нападение, штаб уже составил простой рейтинг сил для этих окрестных соседей. Среди них Убежище Тяньюань занимало тринадцатое место, его боевая мощь оценивалась примерно в пятнадцать тысяч человек.
Но теперь, похоже, этот рейтинг следует поднять.
— Они все еще строят высокие стены на границе, учатся у нашей Стены Молний. Кроме того, эти люди очень хитры, они специально оставили несколько заранее подготовленных мест для засад, ожидая нашего входа.
Мы не успели пройти и километра, как наших людей схватили.
— И что потом?
Эдмунд, будучи готовым ко всему, на этот раз не удивился. Изначально, отправляя людей разведать ситуацию в Альянсе Западных предместий, он уже полностью все обдумал и даже подготовился к войне.
Все, что произошло сейчас, было в пределах допустимого.
— Затем…
Солдат опешил, смущенно сказал: — Ничего затем не было, мы все сбежали, опасаясь быть обнаруженными!
— Хорошо, хорошо… Эдмунд потер виски, понимая, что не может слишком сильно давить на этих разведчиков.
Раз противник был полностью готов и поймал всех, кто вошел на его территорию, то, когда товарищи попали в плен, лучшим решением для оставшихся было немедленно отступить и принести новости в Новый город.
Задав еще несколько уточняющих вопросов, Эдмунд взмахнул рукой, отпуская двух солдат, и немедленно созвал временное совещание.
Независимо от того, как отреагирует противник и начнет ли он ответное наступление, как бесспорные лидеры города, они не могли проявлять робость и должны были заранее разработать планы, чтобы предотвратить ущерб Новому городу от внезапного нападения.
В конце концов, ущерб от последнего налета мародеров был слишком велик. Территория за Стеной Молний не могла выдержать больше никаких потрясений!
Конечно, Эдмунд и представить себе не мог, что…
Одновременно с тем, как он проводил оборонительное совещание, внутри Альянса Западных предместий не было такой тишины, как он предполагал. Наоборот, там немедленно началось второе официальное заседание с момента его основания.
Этой ночью.
В двух километрах к востоку от сторожевой стены Тяньюаня.
За заранее подготовленными массивными деревянными воротами находилась передовая база, строительство которой велось в ускоренном темпе. Сотни игроков-строителей оживленно перемещались по большой стройплощадке, планируя и возводя многочисленные дома.
Из-за вспышки «Старения металла» материалы для домов были временно изменены с железобетона на кирпично-каменные. Однако это место изначально не планировалось использовать в качестве военной базы, поэтому не стоило беспокоиться о снижении обороноспособности.
В сравнении с этим, южные предместья города Цинган, где царила суматоха последние полмесяца, этой ночью были удивительно тихими.
Землеройки, которых больше не беспокоил Легион Странников, наконец-то зажили долгожданной мирной жизнью.
Однако, даже когда время перевалило за десять вечера, большие ворота под сторожевой стеной не закрылись, как обычно, а наоборот, несколько прожекторов были включены.
Когда стрелки часов продвинулись еще немного, в конце темноты стали появляться редкие фигуры. Это были... люди из Убежища «Мелководье»!
Стражники на высокой стене сразу же по узнаваемой униформе определили примерную личность прибывших. Затем, с помощью зашифрованного сигнала, который те подали флагами, получили дополнительную информацию.
Конечно, такое простое подтверждение все еще могло быть перехвачено и использовано для подделки личности. Но в данный момент это было излишне.
Высокая фигура, шедшая впереди толпы, была чрезвычайно узнаваема – это был не кто иной, как глава Убежища «Мелководье», ростом более двух метров.
Тигр-Охотник!
Его яркий багровый лик не могла скрыть даже темнота; наоборот, он лишь подчеркивал жутковатый черно-красный оттенок, словно демон из ада вернулся в мир людей. А еще — дубина с шипами, которую он нес на плече, и от которой было невозможно оторвать взгляд. Длина этого оружия превышала метр, а одни только шипы на ней были длиной с детскую руку. Без преувеличения, если кто-то мог управлять этим оружием, его определенно можно было назвать дорожным катком каменного века.
Однако, хотя Тигр-Охотник выглядел весьма воинственно, вблизи он стал на удивление вежлив. Сначала он по правилам отправил одного человека для переговоров, и только потом, приведя остальных, вошел на заставу.
Издалека, увидев Су Мо, который стоял у входа в передовую базу и с кем-то разговаривал, нахмуренное лицо Тигра-Охотника слегка расслабилось.
— Мой дорогой союзник, правитель Владения Тяньюань. Как же быстро строится эта база! Помню, в прошлый раз, когда я был здесь, даже фундамент не был заложен, а теперь уже все приобретает такой масштаб!
Тигр-Охотник произнес неловкую похвалу; его покрасневшее лицо в сочетании с его ростом выглядело довольно забавно. Впрочем, эти слова были от чистого сердца.
Только после того, как в Западных предместьях началось базовое строительство, он осознал, как трудно на самом деле восстановить былое величие человечества.
Не говоря уже о строительстве такой базы, даже простая расчистка руин, распределение материалов и планирование зданий уже вызывали сильную головную боль.
Су Мо повернулся, поднял голову и, глядя на Тигра-Охотника, продолжил с мягкой улыбкой и непринужденным тоном: — Это благодаря недавней стабильности в Западных предместьях, у нас появилось много времени для развития базовой инфраструктуры.
— Ты пришел очень быстро. Остальные, наверное, еще в пути, хочешь зайти и немного посидеть? — спросил Тигр-Охотник.
— Нет, пусть твои люди... Я имею в виду, если можно, принесите мне те маленькие закуски, что я ел в прошлый раз. Давно не доводилось совершать такие долгие переходы с людьми, так что я довольно сильно устал, — ответил Тигр-Охотник.
«Старение металла» уже сделало все транспортные средства бесполезными. Включая личный танк Тигра-Охотника, который на его собственных глазах быстро превратился в груду металлолома.
Придя сюда пешком, чтобы обезопаситься от постоянно возникающих опасностей, Тигр-Охотник вышел из дома, поев лишь до трети насыщения, и хотя его выносливость была поразительной, в этот момент он неизбежно чувствовал усталость.
— Без проблем. В будущем, когда придешь ко мне, можешь не сомневаться: еды всегда будет вдосталь, — ответил Су Мо.
Пирожки с луком и яйцом размером с ладонь, которыми взрослый мог бы наесться двумя штуками, Тигр-Охотник назвал «маленькими закусками», что вполне соответствовало его телосложению.
Су Мо обернулся и отдал несколько распоряжений, и вскоре охранники принесли горячую еду из столовой передовой базы.
Тигр-Охотник не боялся ни обжечься, ни отравления. Правой рукой он взял три паровые булочки, а левой поднес тарелку с едой прямо ко рту и начал хрустеть.
— Мм, вкусно! Поев здесь, обратно уже не привыкнешь! — проговорил Тигр-Охотник.
— Не привыкнешь?
Глаза Су Мо загорелись, и он щелкнул пальцами.
— А может, мне отправить нескольких поваров в Убежище «Мелководье»? Пусть они откроют столовую прямо у вас, тогда ты сможешь есть там каждый день!
Тигр-Охотник: ...
«Этот парень серьезно?»
Если бы это сказал кто-то другой, он, возможно, пришел бы в ярость.
Главным способом, которым убежища Землероек могли сохранять свою «неприкосновенность», была изоляция. Словно лягушки, запертые на дне колодца, они всегда думали, что небо величиной лишь с его горлышко. То же самое касалось и жителей убежищ.
Если бы они узнали, что жизнь снаружи не так уж опасна, что солнце на поверхности жаркое и теплое, а в воздухе больше нет того смрада, то сколько бы людей добровольно остались бы в сыром, холодном подземелье, куда никогда не проникает солнечный свет?
Прочитав записи, оставленные его предшественником, Тигр-Охотник не был уверен, что сможет полностью контролировать убежище к тому времени.
Однако... «Пара лишних поваров, кажется, не будет большой проблемой?»
После короткой паузы, пока Тигр-Охотник метался в мучительных колебаниях, жуя и размышляя, стоит ли принимать предложение Су Мо, к деревянным воротам снова подошел новый отряд.
У них была сине-бело-серая униформа и заметный разноцветный обруч на шее. Число людей в отряде было немалым, на первый взгляд, их было около сотни, и все они держали в руках разнообразное холодное оружие.
— Ого, похоже, наш новый союзник тоже довольно быстр!
Благодаря усилению [Ока Истины], взгляд Су Мо пронзил тьму и остановился на человеке, окруженном толпой, в самом центре группы. Там стоял худощавый мужчина, с любопытством осматривая сторожевую стену, усыпанную огнями.
И Су Мо уже видел этого мужчину на совещании, проводимом в Убежище «Цинган».
Он был из Убежища «Хоссенс» из Южных предместий.
Его управляющий — Кевин Хоссенс.
(Конец главы)