Глава 1065: Вести о Корпорации, город Хулай!
Узнав от Шона, капитана Торгового каравана «Красный паук», общую ситуацию с Фондом.
А из описания Катерины Су Мо узнал полную историю развития Академии.
Из трех главных сил Синей Звезды осталась только «Корпорация».
Видя, как Су Мо погрузился в раздумья, Берни, полагая, что тот не осведомлен о ситуации с Корпорацией, продолжил тихо объяснять:
— Корпорация, Фонд и Академия действуют совершенно по-разному. Корпорация — это капитал, капитал, который не знает пощады и видит только выгоду!
— Во время долгой ядерной войны на Синей Звезде мятежники смогли так упорно сопротивляться миротворческой армии только благодаря поддержке Корпорации.
Будучи силой, созданной капиталом, Корпорация хоть и не вмешивается напрямую в войну, но их силуэты часто видны за спинами тех, кто эту войну финансирует.
И каждая вспышка хаоса была для Корпорации прекрасной возможностью извлечь прибыль.
Они продают оружие, грабят ресурсы, захватывают людей.
Бесчисленное множество людей покидали родные места, а их с таким трудом накопленные припасы в одночасье становились трофеями других.
А когда они набивали карманы, то снова выступали в роли благодетелей, чтобы остановить войну.
Они оказывали помощь беженцам, раздавали гуманитарные грузы и предлагали рабочие места.
Бесчисленные обычные люди, потерявшие семьи на войне, становились частью Корпорации, начиная предоставлять дешевую рабочую силу.
Одновременно, после многочисленных «промывок мозгов» внутри Корпорации…
В глазах этих несчастных образ Корпорации становился величественнее, чем Фонда и Академии.
Они благодарили Корпорацию, верили Корпорации и в конце концов становились одним из её инструментов.
— Как ты узнал эти сведения?
Су Мо вдруг стало любопытно.
Для Берни было неудивительно знать информацию о Корпорации, учитывая его статус, но то, что он знал о её действиях в пустошах…
Неужели...
— Да, рядом с Базой Великого Ущелья есть форпост Корпорации, прибывший из штата Хукаро.
— Их масштабы огромны, примерно...
Подумав, Берни решил провести аналогию так, чтобы Су Мо смог понять.
— Это, наверное, в пятьдесят раз больше по масштабу, чем соседний Город Цинган!
Географически штат Хукаро очень напоминает Африку на Земле.
В годы ядерной войны тот регион не сильно пострадал от обстрелов из-за своей обширности и малонаселенности.
Только после войны он начал медленно развиваться.
Что касается этого сравнения масштабов, то, конечно, оно относится не к увеличению городского архитектурного комплекса в пятьдесят раз, а к уровню процветания.
Видя, что Су Мо немного опешил, Берни продолжил говорить сам по себе:
— В городе Хулай проживает около пяти миллионов человек, там есть полностью отлаженные и зрелые линии промышленной сборки, а также вся необходимая для жизни инфраструктура.
— Только армия Корпорации там насчитывает почти восемьсот тысяч человек, этого достаточно, чтобы быстро восстановить порядок.
— А ещё они вербуют и обучают таких аборигенов, как вы, обладающих чудесными способностями, пытаясь сделать из них передовые отряды для захвата городов и крепостей. Но кто знает, что творится за кулисами? Возможно, они сами бешено исследуют источник этой силы.
Что ж.
Похоже, что сила аборигенов Синей Звезды всё ещё намного превосходит все ожидания.
Неудивительно, что Игра постоянно выпускает ослабляющие экологические бедствия, чтобы уменьшить степень разрушительного воздействия этой группы людей на игровую среду.
Какова точная концепция «пятидесятикратного масштаба Города Цинган», Су Мо ещё не мог полностью осознать.
Но если сравнить с Владением Тяньюань в будущих руинах, которое также имеет армию в восемьсот тысяч человек, разница сразу становится очевидной.
— Как далеко отсюда до города Хулай?
— Тысяча пятьсот километров от Базы Великого Ущелья, и две тысячи четыреста километров отсюда!
Берни назвал точные цифры.
Конечно, даже если бы он не сказал, в регистраторе карты на дирижабле были бы подробные данные.
— База каждый месяц отправляет туда людей для закупки припасов и заодно пытается связаться с Эрнестом...
— Кхм, кхм, я имел в виду... забудьте, профессор сейчас не на базе, а в Святом городе.
Нечаянно проговорившись, Берни поспешил скрыть это.
Но немного поразмыслив, он всё же решил признаться честно.
— Печальная правда в том, что даже администраторы в городе Хулай не знают, где именно находится Святой город, и до сих пор нет никаких новых известий от других крупных поселений Корпорации.
— Мы даже подозреваем, что Святой город Академии не переместился сюда, а остался на Синей Звезде!
— Вот как?
Су Мо слегка кивнул, приняв величественное выражение лица, и, глядя сверху вниз на Берни, произнес:
— Вы предоставили очень ценные сведения.
— Но в будущем, до того как мы установим мирные отношения с Базой Великого Ущелья, вы и ваши люди останетесь здесь.
Не испытывая угрозы для жизни, Берни покорно и с уважением кивнул.
— Понял, Господин, не волнуйтесь, мы никуда не пойдем!
После того как он приказал двум отрядам воинов сопроводить пленных, Су Мо снова пришел в комнату, где разговаривал с Катериной.
Время приближалось к вечеру, но исследовательница, проработавшая весь день, не казалась сильно уставшей, наоборот, была даже бодрее, чем днем.
Было видно, что дневные события привнесли в её долгую и скучную жизнь немного развлечений.
В этот момент, увидев приближающегося Су Мо, Катерина возбужденно выпрямилась и спросила:
— Ну как? Прошло гладко?
— Мм, всех, кто знал о твоём сигнале бедствия, мы схватили.
— Однако... Боюсь, мне придется сообщить тебе плохую новость заранее.
— Говори.
— Святой город Академии, похоже, не переместился вместе с вами.
— Что?!
Катерина изменилась в лице от ужаса, вскочив прямо с дивана.
— Кто это сказал?
— Тот капитан. Рядом с Базой Великого Ущелья находится город Хулай, принадлежащий Корпорации. Они уже несколько раз ездили туда, чтобы узнать новости о Святом городе.
Если кто и должен был сильнее всего запаниковать от этой новости, так это Катерина, исследовательница, заперевшая себя здесь.
Для абсолютной безопасности и удобства жизненно важные системы в этом временном убежище могли работать максимум три года.
Если бы это было рядом со Святым городом, этого бы точно хватило, ведь даже самая долгая война не могла длиться три года.
Однако теперь Катерина невольно сожалела, почему тогда не доплатила, чтобы обновить системы на десять или даже двадцать лет.
Три года... этого же так мало!
— Тебе не стоит так волноваться. Раз уж мы узнали о городе Хулай, мы тоже отправим туда людей на разведку.
Утешив её и видя, что Катерина погрузилась в такие заботы, что не хотела говорить,
Су Мо пожал плечами и вышел из комнаты связи.
Это был ожидаемый результат, и именно поэтому он специально приехал сюда.
Узнав о методах связи между Академией, он не хотел, чтобы его союзница-исследовательница, пользуясь своим статусом, устроила под землей какой-нибудь хаос.
Лучше всего, если она будет сидеть спокойно. Когда появятся новости о Святом городе, он сможет её отправить туда.
До тех пор она могла бы помочь в исследованиях биологии Владения.
Выйдя из главной двери бункера, Су Мо увидел, что в лагере союзников уже время ужина.
Увидев приближающегося Су Мо, Ван Цянь и Чапман немного скованно встали.
— Уважаемый Управляющий Тяньюаня, впервые встречаю вас! Вы и впрямь так же высоки и красивы, как говорят слухи.
Это было лестью Чапмана, но также и его искренними мыслями.
По сравнению с Аидом из Убежища «Цинган», который уже был стариком, нынешний Су Мо был в расцвете сил, и было очевидно, что он сможет оставаться у власти ещё как минимум двадцать лет.
— Добрый день, Управляющий Тяньюаня, я Ван Цянь, хороший друг начальника сектора Люй Люя.
— О, ты, я знаю.
Су Мо похлопал Ван Цяня по плечу, тот выглядел несколько польщенным и, улыбаясь, поспешно уступил ему место.
Место для приема пищи было невелико, всего три зала, по одному для каждого из трех убежищ.
Так как поваров-учеников ещё не было, за питание отвечал повар из бункера.
Вкус был не очень.
Многие из обедающих воинов хмурились, с трудом выдавливая из себя лицемерные похвалы.
Наскоро перекусив, Су Мо отыскал Су Дэбэня.
Вдвоем они отправились гулять в фруктовую рощу рядом с лагерем, направляясь к последним лучам заходящего солнца.
— Есть небольшая проблема: теперь, помимо Базы Великого Ущелья, поблизости ещё и город Хулай, принадлежащий Корпорации.
— Слышал от Берни, что город Хулай очень большой, только солдат там восемьсот тысяч.
Расстояние по прямой превышало две тысячи четыреста километров.
Географически это было равно расстоянию от столицы Хуася до Шэньчжэня.
В пустошах со сложным и изрезанным ландшафтом добраться туда пешком было совершенно нереально, и даже с транспортом потребовалось бы больше десяти дней.
Конечно, если лететь напрямую по воздуху, для транспортного самолета это заняло бы всего несколько часов.
База Великого Ущелья каждый раз использовала два легких транспортных самолета для закупки припасов.
— Восемьсот тысяч? Это немало... — На лице Су Дэбэня не было и тени страха, ведь в свой расцвет он командовал таким же количеством людей.
— Но две с лишним тысячи километров — это неплохое расстояние, нам не составит труда добраться туда.
С точки зрения выгоды, обнаружение супер-поселения Корпорации на самом деле не было чем-то плохим.
Нынешнее Владение Тяньюань насчитывает всего более десяти тысяч человек, что далеко не достаточно, чтобы вызвать жадность у противника.
Возможно, даже если противник узнает информацию о Владении, он лишь поставит на карте отметку.
И ничего более.
А ценность, которую мог принести весь Город Цинган, была незначительной, ведь он потерял свой самый ценный ресурс.
Бескрайнее море.
Портовый город, запертый на суше, был так же смешон, как птица без крыльев или черепаха, помещенная на дерево.
К тому же, приближающееся бедствие старения металла, вероятно, оставит город с населением в несколько миллионов человек заботиться только о себе.
У Владения ещё достаточно времени для развития, как минимум полгода-год форы.
— Мы должны сначала создать передовую базу, нельзя же просто так пересечь две тысячи километров до города Хулай.
— Эта исследовательская база в Великом Ущелье — хороший вариант. В ближайшее время нам нужно будет найти способ уделить ей больше внимания.
Согласно информации, предоставленной Берни.
База отправила несколько сотен солдат для поимки беглецов, так что исчезновение двух отрядов не окажет большого влияния.
Без лишнего шума эта исследовательская база становится ещё более ценной.
Если бы не приближающееся бедствие старения металла, Су Мо даже хотел бы лично повести туда людей и найти способ захватить её.
Тогда можно было бы получить не только ценные экспериментальные приборы, но и драгоценный стратегический эксклав, а также несколько транспортных самолетов для челночных перевозок.
— Нет проблем, я лично допрошу тех людей и как можно быстрее выясню всё о той базе.
Враг известен, мы скрыты.
Неделя после окончания бедствия старения металла станет ценным окном для наступления.
Пока противник не восстановил свои силы, в головах обоих уже начали рождаться планы нападения.
Однако...
Сейчас всё же стоит сохранять спокойствие.
Счета за последнее нападение Убежища «Цинган» ещё не сведены.
По крайней мере, сначала нужно решить проблемы, вызванные старением металла внутри Владения.
18 января второго года эры Пустошей.
Незаметно пролетели шесть дней, и настало время для бедствия под кодовым названием «Вздох Металла».
Надо сказать, что бродяги всегда лучше всех понимали землероек.
В течение недели Южные предместья Города Цинган погружались во всё больший хаос; всё больше землероек насильно втягивались в бесконечную войну.
То поджигая, то отравляя, то взрывая.
Тактика Легиона Странников была крайне беспринципной: они никогда не вступали в прямое столкновение с землеройками.
Часто, к тому моменту, когда подземные охранники обнаруживали атаку противника, бродяги уже начинали беспорядочное бегство.
А когда те преследовали их, оставалось лишь поле сплошного беспорядка.
Ничего не поделаешь, перед лицом такой беспринципной тактики Альянс Южных предместий мог лишь пытаться самостоятельно собрать силы и атаковать.
Жаль только, что стоило им уничтожить один пункт снабжения Легиона Странников, как на следующий день противник возводил два или даже три новых.
По мере того как одно ослабевало, а другое усиливалось, и количество сбоев огнестрельного оружия росло, Легион Странников получал абсолютное преимущество.
Даже тысячи воинов, наблюдавшие за битвой вблизи из лагеря союзников, были этим поражены.
Похоже, ситуация с войной становилась всё менее контролируемой.
Никто не знал, куда в конечном итоге двинется Город Цинган и кому он будет принадлежать.
Убежище «Цинган», стоявшее за Легионом Странников, не спешило вмешиваться, продолжая мучить своих противников методом «лягушки в кипятке».
Единственное, что радовало, это то, что огонь войны не добрался до Западных предместий.
Начиная с верхних колец, по мере того как Альянс укреплял оборону, появлявшиеся время от времени радиационные звери тоже исчезли.
Теперь, вместо того чтобы говорить о войне в Городе Цинган, правильнее было бы сказать, что война идёт только в Южных предместьях.
Западные, Северные и Восточные предместья — все были тише одного.
Ночь сгустилась.
Красная луна висела в небе.
Знакомый кроваво-красный оттенок вновь покрыл всю пустошь, принося с собой жуткую и давящую таинственность.
Владение Тяньюань, Деревня Надежды.
На большой площади у входа в деревню аккуратно были расставлены бесчисленные металлические сельскохозяйственные орудия, оружие, устройства, а рядом стояли полные ожиданий жители.
Никто не знал, будут ли какие-либо особые реакции во время процесса старения.
Охранники, отвечавшие за порядок, тянули жёлтую ленту круг за кругом, пока не отгородили дистанцию в двести метров.
Тем временем охранники, продолжавшие обыск в деревне, не пропускали ни единого уголка, стараясь найти как можно больше ещё не обнаруженного металла.
Некоторые боеприпасы и бомбы, которые были произведены, но ещё не использованы, были заранее закопаны под землей в местах, где никто не ходит.
Партии почти новых транспортных средств были отогнаны к границе Владения и стояли там в полном одиночестве.
Все энергокамни, предназначенные для исследований, также были собраны, и никому временно не разрешалось к ним приближаться.
Включая рудник энергокамней и исследовательский институт — все эти места были взяты под усиленную охрану, и всем исследователям временно приказали вернуться в деревню для отдыха.
— Братишка, наш подземный город тоже из металла, он ведь не пострадает?
Су Чань постучала по металлической стене подземного города, в её глазах мелькнул след страха.
Казалось, с момента основания Владения Тяньюань давно не было бедствия такого масштаба.
Без помощи металла вся деревня почти остановилась, и развитие было приостановлено.
— Нет, этого не произойдет. Убежище находится под защитой Игры и не подвержено прямому воздействию каких-либо природных бедствий.
Су Мо, уже получивший известие от Игры, не стал интриговать.
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, в деревне оглушительно раздался глухой колокольный звон.
Это... наступило двенадцать часов!
(Конец главы)