Глава 1056 Эксперимент и выбор, ночной бой!
— Что за... Поблизости от нас есть исследовательская база Академии?
Су Мо, не успевший закончить свои дела и покинуть подземный город, подскочил на ноги, ошеломленный последней новостью, которую принес Ли Ху.
Хотя Владение Тяньюань закрепилось в окрестностях города Цинган и даже за полгода привлекло, казалось бы, огромный Альянс Западных предместий, Су Мо прекрасно понимал свою истинную силу. Без преувеличения, исходя из краткого описания Шоном боеспособности этих крупных сил, Академия была словно суперсолдат, годами тренировавшийся, обладающий невероятной физической силой, восемнадцатикратный чемпион UFC, способный в уличной драке без единой царапины одолеть сотню нападавших. А Владение Тяньюань? В лучшем случае, новорожденный младенец, только-только научившийся говорить. Эти двое просто не были равными противниками. Первые, даже случайно приложив небольшое усилие, могли нанести огромный вред вторым.
Конечно, самым тревожным было другое сообщение, касающееся базы Академии.
— Давай начнём с первого сообщения.
Фэн Тяньминь и Чэнь Шэнь тоже получили новость и срочно прибыли из казарм. Вчетвером они сели вокруг офисного стола. Директор Ли Ху, с напряженным выражением лица, слегка обеспокоенным тоном продолжил:
— Согласно краткому допросу пленников, а также информации с карт, которую мы собрали, исследовательская база Академии должна находиться в 800–1500 километрах к юго-востоку от владения.
Фэн Тяньминь: — Точного расстояния нет?
— Нет, — Ли Ху покачал головой. — Они определяли по своим ногам, и направление побега было непостоянным, поэтому они не знают, на какое точно расстояние они убежали.
— Побег?
— Это уже второе сообщение.
Выражение лица Ли Ху стало ещё более напряжённым: — Если они говорят правду, то коренные жители Синей Звезды уже заметили нашу странность — нет, точнее, странность нас, игроков. Эта база Академии начала исследования примерно через месяц после их прибытия. Они пытаются разгадать источник этой удивительной силы внутри землян, точно так же, как взламывают генетический код мутантов.
— Как это разгадать? Что, им дадут игровую панель?
Чэнь Шэнь на мгновение опешил, но быстро понял, что это неразрешимая задача. Игроки из-за ограничений не могли раскрывать существование игровой панели и, естественно, не могли объяснить источник своей силы. Даже самые безжалостные исследователи Академии не могли превзойти Игру и снять эту информационную блокаду. Не в силах объяснить это научными принципами, они, естественно, нуждались в большом количестве экспериментов, чтобы выяснить, откуда на самом деле исходит эта сила.
— Как они проводили исследования? — Су Мо слегка нахмурился и спросил, глядя на Ли Ху.
Ли Ху, будучи начальником Департамента охраны, показал на лице след страха и тихо произнес два слова.
— Разведение гу.
— Разведение гу?
В быстро движущемся бронетранспортере Старый Ван молча пил воду и медленно, кусок за куском, ел мягкий хлеб. Возможно, он привык к походной жизни, или, может быть, каждый день жил как первобытный человек, питаясь сырой кровью и мясом. Густой молочный аромат исходил от него, что, напротив, создавало ощущение явной нереальности.
— Есть ещё? Можешь дать мне ещё один?
Доев шестой кусок хлеба, он взглянул на упаковку, лежащую на земле, и застенчиво улыбнулся.
— Есть, конечно, но ты уверен, что не лопнешь? — Сказав это, солдат небрежно достал ещё один из соседнего отсека для хранения и бросил его.
После прошлого большого урожая зерна цены на еду упали до менее чем тридцати процентов от прежней стоимости. Теперь, независимо от профессии или работы,只要 кто-то был готов работать, дневной зарплаты хватало, чтобы купить продовольствие на по меньшей мере пять дней. Поработав три-пять дней, можно было запастись едой на целый месяц. Впрочем, мало кто желал так поступать; только недавно прибывшие беженцы из Племени Урожая, словно белки, не успев адаптироваться, ежедневно обменивали свою зарплату на запасы. Для старожилов наибольшее значение урожая заключалось не только в падении цен на зерно, но и в том, что он вселял в них достаточную уверенность.
— Спасибо. Должен сказать, ваш уровень жизни просто роскошен по сравнению с Академией.
Заметив, что в глазах солдата не было ни капли сожаления, Старый Ван ловко поймал хлеб, с легкостью разорвал упаковку пожелтевшими зубами и принялся жевать, издавая хрустящие звуки.
— Но мы уже не такие, как обычные люди, — сказал он. — Я имею в виду... если ваш уровень пути развития тоже превысит десятый.
— Десятый уровень?
— Да, когда ваш путь развития достигнет десятого уровня и выше, вы переживёте возвышение жизни. Э-э, не смотрите на меня так, это исследователи так говорят.
Глядя, как солдаты вокруг дружно уставились на него, Старый Ван неестественно улыбнулся. Если бы путь развития нормально поднимался выше десятого уровня, это действительно дало бы повод для хвастовства, и они без сомнения были бы игроками первого эшелона человечества. Но, к сожалению, их повышение пути развития было построено на бесчисленных трупах и крови.
— Десятый уровень — это переломный момент. Он позволяет вам сделать достоинства выбранного пути развития более выраженными и получить способности, которые невозможно объяснить научно. Например, наш путь [Любителя единоборств]. После достижения десятого уровня он не только значительно улучшает физические показатели игрока, но и дарует особую способность.
— Улучшенное пищеварение.
— Мы можем поглощать и накапливать энергию из пищи, съесть запас на три дня за один раз, не чувствуя перенасыщения, и не чувствовать голода, не поев три дня.
Это было не первое объяснение своего состояния, Старый Ван держался уверенно, как опытный человек. Однако эта информация, дошедшая до ушей солдат, заставила многих оцепенеть. Самый высокий уровень среди них был лишь шестой, а большинство людей всё ещё оставались на четвёртом уровне. Как это так получилось, что группа игроков, внезапно сбежавших из внешнего мира, смогла достигнуть десятого уровня и выше? Это разумно? Очевидно, нет.
— Расскажи, как вы подняли уровни так высоко? — Голос Люй Куаня снова раздался из коммуникатора. — Насколько я знаю, чем выше уровень, тем больше требуется опыта. Опыт с девятого по десятый уровень будет больше, чем с первого по девятый.
Честно говоря, немного досадно. Если бы Игра относилась ко всем людям Синей Звезды одинаково, то Люй Куань и другие «древние обитатели» не должны были бы знать этих вещей. Но, неясно, то ли потому, что они тоже когда-то были игроками, Игра не вмешивалась и не накладывала ограничений. То есть, за исключением отсутствия панели, Люй Куань мог считаться наполовину игроком.
— Повышение уровня, это... — Тело Старого Вана, до сих пор относительно спокойного, внезапно застыло, в глазах мелькнули страх и свирепость, но затем вернулось спокойствие. Он кивнул, обвёл взглядом остальных, которые склонив головы, ели хлеб и пили воду сзади, и тихо сказал:
— Опыт для нашего пути [Любителя единоборств] приходит из боев: чем больше боев, чем чаще бои, чем больше разница в силе противников в боях... Пока мы могли продолжать сражаться, тем больше опыта давала Игра, и тем быстрее рос наш уровень. Люди из Академии, поймав нас, игроков, заключали в замкнутом пространстве. Они регулярно снабжали нас едой и водой, а также по нашему требованию предоставляли некоторые особые вещи. Но условием было... что количество людей в этом пространстве должно оставаться ниже тысячи. Если число превышало эту цифру, они отправляли солдат для случайного уничтожения, пока количество не соответствовало требованию. Поэтому... чтобы выжить, нам приходилось использовать всевозможные методы для повышения своей силы и и уровня.
Закончив, Старый Ван долго молчал, глубоко вздохнул и проглотил последний кусок хлеба.
— Наши руки запятнаны кровью слишком многих соотечественников. Но, пожалуйста, вы должны верить, что те, кого мы убивали, были по-настоящему плохими людьми. Они были приспешниками аборигенов, мясниками, наслаждающимися убийствами, и тварями, которые хотели повысить свой уровень, издеваясь над другими.
— Вы как сбежали? — Люй Куань слегка кашлянул. Темы, касающиеся человеческой природы, были теми, в которых он не любил участвовать; такие вопросы должны были быть оставлены на суд Су Мо, как управляющего. Ему было куда интереснее исследование игроков Академией и вопрос, можно ли воспроизвести такой метод на территории владения. Сейчас казалось, что это немного экстремально. Этот метод «разведения гу» был слишком прост для игроков, выбравших боевые пути развития: если продолжать, то очень скоро можно было бы вырастить «короля гу». Но для других путей развития, нельзя же заставлять поваров и ремесленников соревноваться в том, кто сильнее? Поскольку ни один из них не мог получать опыт через битвы, этот экстремальный метод «разведения гу» естественно не подходил.
— Воспользовавшись началом бедствия [Старение металла], мы пробили брешь в стене из сплава, пока они не успели отреагировать. Тысячи людей разбежались в разные стороны, и нам повезло: за нами в направлении нашего побега не было особого преследования.
Люй Куань с сомнением спросил: — Почему вы не остались? Исходя из вашей силы и прогресса, уровни только бы продолжали расти, верно?
— Конечно, нет... Если бы разведение гу было лишь для того, чтобы наблюдать за постепенным появлением «короля гу» и его превращением в один из коллекционных экспонатов, это было бы слишком скучно. Конечной целью Академии всё же было раскрытие секрета силы игроков. Они случайным образом отбирали «подопытных» среди отличившихся, забирали их в лабораторию для проведения различных экспериментов, пытаясь выяснить, откуда именно берётся эта сила... Если повезёт, то можно было отделаться лишь взятием крови или образцов кожи и благополучно вернуться, но если не повезёт, то анатомирование было обычным делом.
— Так, значит?
Люй Куань, сидевший в другом вагоне, был погружен в раздумья. Если слова этих пленников не врут, то база Академии, откуда они сбежали, кажется, не очень сильна? Даже группа безоружных обычных людей... Кхм, кхм, их нельзя полностью назвать обычными людьми, но под угрозой огнестрельного оружия разница невелика. Но если бы эти люди обнаружили, что неподалеку есть место, где собрались десятки тысяч игроков, это было бы ужасно.
Провожая взглядом медленно заходящее за окном солнце, взгляд Люй Куаня слегка расфокусировался. Но в следующее мгновение резкий вой сирены в вагоне прервал его размышления.
— Обнаружен сигнал! В трёх километрах от нас сильная энергетическая реакция приближается!
Из канала связи донёсся поспешный крик. Это было предупреждение от танкиста на танке. На той штуковине были установлены мощные детекторы, приобретенные Тигром-Охотником за большие деньги у Фонда, и их точность была исключительно надёжна.
— Цель движется очень быстро, как минимум со скоростью сто двадцать километров в час. Стоит ли...
— Плохо! Они выпустили по нам оружие!
Едва прозвучали два предупреждения, как из сумеречного сияния заходящего солнца вылетела ракета с огненным шлейфом. БУУМ! Для реакции человека тот момент, когда что-то стало видно, уже означал, что времени на реакцию нет. Ослепительное пламя распространилось перед глазами, и всесокрушающая ударная волна мгновенно опрокинула бронетранспортер, в котором сидел Люй Куань. Хрясь... Хрясь... Бронетранспортер трижды перевернулся в воздухе, прежде чем с грохотом врезался в землю, оставив глубокую воронку. К счастью, двигатель на энергокамнях не взорвался, а внешняя обшивка, изготовленная из особо прочного металла, поглотила большую часть энергии. Когда он приземлился, люди внутри машины получили лишь легкие ранения.
— Ответный огонь! Ответный огонь!
— Противник на 49 градусах! Повторяю, противник на 49 градусах!
Честно говоря, говорить об ответном огне, даже не увидев врага, было просто фантастикой. Но в тот момент никто уже не задумывался; танк повернул свою пушку, и из неё вылетел высокоэнергетический снаряд. Как ни странно, было неясно, то ли это случайное попадание, то ли ракеты противника были рассчитаны точно. В полете снаряд был детонирован ракетой с огненным шлейфом, взорвавшись вспышкой, сравнимой с фейерверком. Тррр, тррр. В радиосвязи раздался сильный статический шум, который резко прояснился, когда в небе появились дюжина черных точек.
— Мы... это Академия... база [Великая расщелина Цзючжоу]... [Охранный отряд]. Остановите транспорт, освободите беглецов, иначе мы начнём беспорядочную атаку!
С момента взрыва ракеты прошло меньше минуты, а несколько зашифрованных радиопередач уже были расшифрованы противником. Из неё раздался ледяной голос. Когда они приблизились, все наконец разглядели, что черные точки, парящие в низком небе. Всего их было четырнадцать. По форме они напоминали ховербайки, с небольшими струями воздуха, создававшими реактивную тягу, позволяющую им летать на малой высоте. На каждом транспортном средстве сидело по два человека, одетых в чёрную форму, скрывающую всё, кроме одного глаза, и увешанных футуристическим оружием. Кроме того, две летающие мотоциклы летели рядом, поддерживая большое квадратное устройство. Оттуда струился дым, явно указывая на то, что недавно выпущенные ракеты были запущены отсюда.
— Вы из Академии? — Не выдержав, спросил один из танкистов. — Насколько мне известно, [Охранный отряд] Академии не будет внезапно нападать, как террористы из этих корпораций.
— Можешь сомневаться, но делай, как я говорю, иначе этот транспорт будет вашим... — Инстинктивно указывая на опрокинутый бронетранспортер, лежащий на земле, капитан в чёрном снова издал предупреждение. Но когда он повернул голову и посмотрел, он был немного удивлён. Получив попадание от малой ракеты класса «воздух-земля» «Тайфун», этот транспорт, помимо небольших следов обгорания на поверхности, всё ещё сохранял свою структуру. Если бы это был танк, он бы не удивился, ведь обычные силы тоже могли бы потратить большие деньги на покупку одного для показухи. Но этот невзрачный транспорт, обладающий такой структурной прочностью, никак не походил на то, что могли бы иметь обычные силы.
Капитан в чёрном испытывал некоторую головную боль, но мог лишь понизив голос спросить:
— Кто вы такие?
— Фонд, мы люди Фонда! — Гневный, смешанный с кашлем голос раздался из канала связи; прислушавшись, можно было узнать голос Люй Куаня. — Эй, парень, я тебе скажу, ты только что нажил себе огромные неприятности! Как вы смеете открыто нападать на транспортную колонну Фонда?! Вы что, хотите начать войну?!
(Конец главы)