Глава 1053: Антикварная ситуация, способы борьбы со старением!
С тех пор как Тигр-Охотник возглавил армию Мелководья, стратегия вооружения Убежища «Мелководье» претерпела значительные изменения. От первоначального массового вооружения обычным огнестрельным оружием, оно внезапно перешло к использованию высокоточного, передового оружия подавления.
Эти образцы, будь то чертежи и технологии, купленные у Фонда, или оружие и техника, захваченные у других фракций, — Тигр-Охотник в итоге оставил себе только самое лучшее, а остальное обменял на более ценные вещи. И этот выбор, опираясь на технику, которая все еще находилась на пике своих механических характеристик, несомненно, принес Убежищу «Мелководье» период расцвета и славы.
Но, как и всегда, за расцветом неизбежно наступает упадок. Даже снаряжение в видеоиграх имеет свойство изнашиваться, не говоря уже о реальной технике. Обычное огнестрельное оружие еще можно было обслуживать в самом убежище, создав для этого отдел по управлению вооружением. Но что касается крупной техники и высокотехнологичного оружия, требующего для разборки и обслуживания инженеров —
Таких как спаренные танки или самоходные зенитные орудия. Никто не мог позволить себе последствия некачественного обслуживания после разборки или даже невозможности собрать их обратно. Поэтому, когда внутренние проблемы проявились, ситуация уже была почти безнадежной.
Особенно в последнее время, с началом бедствия старения металла, те виды вооружения, что уже были на грани выработки ресурса, внезапно начали массово выходить из строя. В том числе и личный транспорт Тигра-Охотника: после последней поездки его гусеницы оказались настолько изношены, что требовался капитальный ремонт.
К счастью, эта информация не дошла до врагов, а тем более до союзников внутри Альянса. Иначе, если бы они узнали, что боеспособность армии Мелководья сократилась более чем вдвое по сравнению с прошлым месяцем, это обернулось бы огромными проблемами.
Поэтому, учитывая вопрос будущей силы сдерживания, Тигр-Охотник отправил на поддержку бункера практически все свои самые ценные припасы. В том числе и два танка, которые выглядели еще совсем новыми.
— Здесь, кажется, не так уж и плохо, как я представлял! По крайней мере, они даже стену построили!
Капитаном Убежища «Исполин» был Чапман. Этот вернувшийся, одержимый местью Убежищу «Цинган». По идее, с его статусом заместителя управляющего, он не должен был появляться здесь, но последние изменения действительно воодушевили.
Сначала нападение мародеров, затем появление зараженных. Не успело Убежище «Цинган» перевести дух, как густой туман скрыл их видимость, и все планы мести разом прекратились. Затем Легион Странников потерпел поражение в Западных предместьях, а этот Тигр-Охотник, безмозглая туша, умудрился заключить союз.
Создание Альянса Западных предместий окончательно дало Чапману надежду на месть. На этот раз, чтобы создать плацдарм для Альянса в бункере Нангуа-Кэфу и начать первый штурм, он без колебаний подал заявку на должность капитана. Его целью было лично оценить шансы на успех.
И теперь, стоя перед бункером Нангуа-Кэфу, он действительно ощущал, что здесь довольно неплохо. Глядя на эту извилистую стену, Чапман чувствовал, что местные жители не потеряли ни единой крупицы надежды на выживание.
Общаться с такими цивилизованными рабами было явно легче, чем с кучей безмозглых странников. По крайней мере, в теории это было так.
Пока он так размышлял, обычные солдаты из отряда Альянса тоже начали высказывать свои разные впечатления о бункере.
— Как здесь хорошо построено, гораздо лучше, чем в нашем Убежище «Мелководье»!
— Да уж, мы только недавно вышли на поверхность, чтобы попробовать жить, а они уже столько домов здесь построили.
— А что хорошего на поверхности? Вы что, правда не боитесь, что ядерная бомба внезапно с неба упадет?
— Чего бояться? По сравнению с вечным прозябанием под землей, эти дни на поверхности, по-моему, в десять раз счастливее и насыщеннее!
— Точно, точно! Ежедневно дышать свежим воздухом, греться на солнце, патрулировать улицы — это просто невероятное счастье!
— Как думаете, управляющий не перебросит ли нас сюда для обороны? У них, кажется, не так уж много охранников?
— Возможно. Если будет возможность подать заявку, я обязательно подам первым!
Кварталы над Убежищем «Мелководье» были сровнены с землей и отстроены заново. Хотя работы велись без помощи крупной строительной техники, прогресс не был таким уж медленным, как можно было бы ожидать.
Разбитые дороги были отремонтированы, а на их месте уложены белые бетонные плиты, образуя твердое дорожное покрытие. Разрушенные дворики вилл по обе стороны дорог были расчищены; некоторые участки с достаточно плодородной почвой превратились в сельскохозяйственные угодья.
Другие, где было слишком много строительного мусора, были перестроены в общественные жилые здания, похожие на те, что в Деревне Надежды. Тигр-Охотник дошёл до абсурда, начав бездумно копировать даже систему управления деревни.
На поверхности он также создал аналог Департамента по трудоустройству. Каждый житель мог брать задания, которые могли либо засчитываться как выполнение заданий убежища, либо накапливаться для обмена на товары из списка закупок.
Кроме того, он не забыл и о стене — этом, можно сказать, душевом и знаковом сооружении. Амбиции Тигра-Охотника были велики.
Сейчас, начиная с места разрушенного моста, стена быстро расширялась. Большая часть ее состояла из разобранных строительных отходов, но после того, как их обернули цементом и бетоном, они совершенно изменили свой первоначальный вид.
Благодаря этим изменениям, прежде внушавший ужас надземный мир, с открытием его для управления Тигром-Охотником, стал желанным местом. Даже эти охранники-солдаты больше не желали возвращаться к влажной и холодной подземной жизни.
— Ого, из ворот кто-то вышел! Это люди из бункера?
— Почему эти охранники держат сельскохозяйственные орудия? У них что, нет оружия?
— Кто пойдет спросить?
Глядя на «новобранцев», вышедших из открытых городских ворот, солдаты переглядывались и обменивались мнениями. Однако у них не было возможности задать вопросы, так как вперед вышел Ван Цянь, представлявший армию Мелководья.
— Я Ван Цянь, капитан отряда поддержки Убежища «Мелководье» из Альянса Западных предместий.
— Капитан Ван Цянь, здравствуйте! Я Бэйкон, заместитель капитана охраны бункера Нангуа-Кэфу.
Хромой заместитель капитана с трудом улыбнулся, но слишком резкое движение затронуло рану, и он снова скривился от боли.
— Добро пожаловать… Мы так вам благодарны! С прибытием гарнизона Альянса мы, наконец, почувствовали себя намного спокойнее.
— Что случилось? Почему на это место напало Убежище Южных предместий?
— Долгая история, дело было так…
Вчера Старый Даос не смог ясно доложить по рации, что именно произошло. Конечно, это было связано и с тем, что допрос членов Легиона Странников еще не был завершен. Охранники либо погибли, либо были ранены, так что нельзя было ожидать, что обычные жители деревни будут допрашивать странников, используя сельскохозяйственные орудия.
Таким образом, только к утру, когда капитан охраны Нэйт освободился, удалось получить конкретную информацию.
— Ты хочешь сказать, что те странники тоже хотят присоединиться к нашему Альянсу Западных предместий, поэтому они пришли в бункер, принеся знак преданности?
Ван Цянь был не очень доволен этим ответом и сразу нахмурился. По словам заместителя капитана охраны,
Именно члены сбежавшего Легиона Странников спровоцировали преследование со стороны Убежища Южных предместий, и преследование продолжалось до самого бункера. А пришли они сюда потому, что услышали о присоединении бункера Нангуа-Кэфу к Западным предместьям.
В Убежище «Цинган» они подвергались нечеловеческим пыткам и издевательствам, а затем их выбросили, как расходный материал, чтобы они истощали друг друга с Южными предместьями.
Теперь, когда Альянс Западных предместий был создан, и у него появилось право противостоять Убежищу «Цинган»,
Они решительно выбрали переход на светлую сторону и представили, по их мнению, удовлетворительный знак преданности.
— Да, они так и сказали, — Бэйкон поспешно кивнул, обвел взглядом нескольких присутствующих и продолжил: — И чтобы показать свою искренность, они принесли много информации, включая различные сведения о новом городе в Убежище «Цинган».
— Расскажи, — безмятежно спросил Су Дэбэнь.
— Подробная информация у капитана Нэйта, а я просто…
Не успел Бэйкон договорить, как из-за стены показалась быстро приближающаяся группа людей, и это были Старый Даос и его спутники. Среди них, конечно, был и капитан Нэйт.
Увидев масштаб отряда подкрепления, он сначала остолбенел, а затем недоверчиво протер глаза. Лишь убедившись, что все это правда, он с радостью бросился вперед.
— Дорогие гости, почтенные гости Альянса, быстрее, заходите! Мы уже приготовили пышную церемонию приема!
— То, что вы смогли прийти сюда, — это честь для бункера Нангуа-Кэфу! Хозяин, если бы он мог видеть это, был бы очень рад!
Что бы там ни было, Нэйт довольно ясно осознавал свое положение. Его сразу же уничижительная манера поведения быстро завоевала симпатию большинства присутствующих.
Включая Ван Цяня и Чапмана.
Даже Су Дэбэнь незаметно кивнул, уже приняв свое решение.
Глядя на смиренного Нэйта, все трое переглянулись и махнули рукой отряду солдат позади.
— Наши люди пока не будут заходить внутрь. Пожалуйста, отправьте кого-нибудь помочь им разбить лагерь.
— В ближайшие дни, по крайней мере, до получения дальнейших указаний, мы будем помогать вам снижать оборонное давление.
Нэйт с недоверием посмотрел на Су Дэбэня.
Не войдут в город? Только помогут с обороной снаружи?
Альянс Западных предместий оказался настолько щепетильным?
По его мнению, поглощение было уже решенным делом, и бункер Нангуа-Кэфу полностью станет плацдармом Альянса Западных предместий. Однако действия противной стороны поставили бункер и другие убежища Альянса на один уровень.
Возможно, с разницей в положении или приоритете.
Но уж точно не как вассалов!
— Хорошо, мы немедленно пошлем жителей помочь подкреплениям построить лагерь!
Нэйт открыл рот, но в итоге произнес только эту фразу. Он тут же повернулся и без промедления вернулся в бункер, чтобы все организовать.
Тем временем, с другой стороны, Старый Даос и остальные подошли ближе.
— Как обстоят дела?
— Здесь тоже серьезно. Износ достиг критической точки.
Ответив на вопрос Су Дэбэня, Старый Даос быстро пересказал все, что увидел и узнал накануне. Точное время следующего бедствия старения металла пока еще официально не объявлено. Но одного лишь предвестия оказалось достаточно, чтобы местное население серьезно пострадало.
Среди прочего, четыре пятых металлических сельскохозяйственных орудий в бункере уже вышли из строя, большинство из них стали непригодными и ломались при первом же использовании. А ситуация с теми, что содержали сплавы, была несколько лучше, но лишь в очень ограниченной степени.
Особенно несколько малых производственных линий в бункере — они полностью вышли из строя под воздействием бедствия старения. Можно сказать, что люди здесь почти вернулись в первобытный век, и им скоро будет невозможно даже самостоятельно производить инструменты.
— Неужели здесь настолько серьезно? — Чапман широко раскрыл глаза.
Ван Цянь рядом с ним неодобрительно хмыкнул носом, его лицо выражало полное неодобрение к актерской игре первого.
Неужели ты не понимаешь, насколько всё серьёзно?
Бункер и город так близко, неужели Убежище «Исполин» может быть исключением?
Старый Даос не остановился и продолжил медленно рассказывать.
— На самом деле, это еще не самое худшее, — начал он. — Их ложки и вилки тоже начали стареть, и теперь многие люди вынуждены есть руками… Кроме того, вся техника, хранившаяся под открытым небом в бункере, в основном, непригодна к использованию, а последние несколько внедорожных мотоциклов тоже на грани поломки.
— Это всего лишь маленький пример, но я думаю, он достаточно показателен. Если мы действительно собираемся разместить здесь оборону, то сначала нужно подумать, как переправить сюда людей и припасы из Западных предместий.
— Мы не можем надеяться, что убежища Альянса Южных предместий будут нас бояться. Точно так же, как вчера они дерзко открыли огонь, в этом мире никогда не бывает недостатка в сумасшедших.
На самом деле, напоминание Старого Даоса было излишним для Ван Цяня и Чапмана. Будучи «старожилами», они понимали ситуацию на гораздо более глубоком уровне, чем то, о чем говорилось сейчас.
— Так что… нам нужно как можно скорее найти способ решить проблему старения, или хотя бы временно найти замену?
Чапман, смущаясь, наконец высказал свои истинные мысли по поводу этой поездки.
— Отлично сказано, это одна из целей нашего визита, — повторил Ван Цянь, глядя на плодородную землю под ногами, как будто разговаривая сам с собой.
Однако на этом обсуждение естественным образом закончилось. В конце концов, никто из присутствующих не мог дать вразумительного ответа на вопрос, как решить проблему или что использовать в качестве замены.
Неужели придется возвращаться в эпоху холодного оружия?
Это было бы по вкусу Тигру-Охотнику, потому что боеспособность привлеченных им мутантов достигла бы пика. Но для того, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения ситуации в городе, это ничуть не поможет.
Можно представить, что если основными средствами ведения боя станут холодное оружие, а бомбы будут использоваться только в качестве вспомогательного средства,
То убежище Землероек определенно не продержится долго, и если Альянс Южных предместий пойдет ва-банк, это не будет весело.
Убежище «Цинган» хотело постепенно поглощать население, чтобы расширить свои масштабы. Альянс Западных предместий действовал по тому же принципу, выбирая бункер Нангуа-Кэфу в качестве плацдарма для Альянса, также с целью захвата достаточного количества ресурсов.
Если бы действительно развязалась война, этот горячий пирожок пусть забирает тот, кто захочет.
— Давайте пока посмотрим, а этот вопрос мы можем обсудить позже.
Приключенческий терминал в кармане слегка завибрировал, и Су Дэбэнь открыл рот, чтобы закончить эту тему.
У городских ворот, тем временем, уже начали понемногу выходить жители, с потрясением на лицах присоединяясь к работе по строительству лагеря. Работа продвигалась быстро; рабы из бункера по уровню мастерства в работе совершенно превосходили жителей убежища.
Особенно те рабы, которых в свое время выбрала Катерина, были изначально умелыми и искусными людьми.
Отдав несколько указаний и поручив воинам разбить лагерь рядом с фруктовым садом, Су Дэбэнь мгновенно исчез, и его фигура растворилась в тени деревьев.
В этот момент.
В эпицентре взрыва.
Люй Куан, одетый в защитный костюм, держал в руке маленький осколок размером с подушечку пальца и рассматривал его под прямыми солнечными лучами. Увидев бесчисленные, плотно расположенные узоры, которые проявлялись на осколке под воздействием света,
Его выражение лица слегка изменилось, и он не переставая бормотал:
— Оказывается… оказывается, это так. Проблема не в энергии, индуцированной энергетической машиной, а в старении — старение произошло внутри энергокамня.
— Но… энергокамень ведь не металл, как он может попадать в эту категорию?
— Но если старение действительно вызвало взрыв энергокамня, нет, неужели эти узоры…
(Конец главы)