Глава 1045. Прелюдия к войне. А может, нам тоже присоединиться к «Западным предместьям»?
Город Цинган, Стена Молний.
Небо, где исчез туман, уже слегка пожелтело.
Несколько мутировавших перелётных птиц пролетели над городскими постройками, в панике и беспорядке улетая вдаль.
После того как туман, укрывавший их, исчез, люди снова взяли верх, и даже могучие радиационные звери затаились.
Их тупые головы нетрудно осознали: если не дождёшься следующего шанса на мутацию, лучшее, что можно сделать, — спрятаться.
Иначе пули, вылетающие из того холодного дула, попав в тело, доставят совсем не приятные ощущения.
Командир Эдмунд, стоя на стене, не разговаривал со своими заместителями и даже предпочёл проигнорировать висевшую рядом стратегическую карту.
Его взгляд был прикован к какой-то штуковине в руке, сильно напоминающей «пульт от кондиционера».
На ней огромная стрелка указывала...
На запад!
— После исчезновения тумана мы ощущаем ядро гораздо точнее. Оно определённо там, в Западных предместьях!
— С большой долей вероятности, это либо Убежище «Мелководье», либо Убежище «Исполин».
Капитан Департамента охраны, ответственный за поиск потерянного ядра, быстро проговорил.
Каждое промышленное ядро было уникально; в каждое с самого начала производства были записаны нефальсифицируемые коды.
Для удобства управления коды не были выгравированы, а представляли собой небольшой приёмопередающее устройство.
Оно было плотно встроено в ядро и автоматически отправляло информацию при каждом его срабатывании.
Однако ранее туман слишком сильно блокировал сигнал, и приёмопередающее устройство могло лишь приблизительно улавливать его местоположение в Западных предместьях.
Но сегодня в полдень ядро снова прислало сигнал.
На этот раз местоположение было намного точнее; если бы расстояние не было таким большим, можно было бы даже определить конкретную точку.
— В Западных предместьях…
Лицо Эдмунда было омрачено, казалось, он взвешивал все за и против.
Рядом с ним несколько заместителей командира благоразумно промолчали, не комментируя это дело.
Ещё бы! Предыдущий, кто предложил атаковать Западные предместья, уже был переведён руководить Легионом Странников.
Ему приходится не только ежедневно терпеть несмываемый запах от этих «клопов», но и неустанно обучать их тактике.
Хотя это не смертельно опасная работа, но разве может она сравниться с удовольствием стоять здесь и командовать?
— Мы пока не можем их трогать... Да, определённо нельзя пугать этих людей.
Поколебавшись, Эдмунд опомнился и снова утвердил:
— Альянс Западных предместий находится слишком далеко от центра города. Если мы необдуманно нападём на них, это вызовет хаос внутри городских убежищ, и это совершенно того не стоит.
— Раз ядро у них, пусть так. Пусть они пока побудут нашими хранителями.
— Когда мы разберёмся с этими сопляками из Южных предместий, тогда вернёмся и покажем им, где раки зимуют.
Его голос звучал с оттенком уверенности и фанатизма.
Возможно, даже он сам не осознавал, когда именно потерял своё обычное спокойствие.
Вокруг воцарилась тишина; кроме пыхтящего шума строительства из нового города позади, других звуков практически не было.
Все затаили дыхание, опасаясь вызвать гнев Эдмунда.
Спустя некоторое время, когда его настроение немного стабилизировалось, начальник штаба Джин наконец заговорил.
— Насколько мне известно, поселение в тылу Южных предместий, Бункер Нангуа-Кэфу, уже подало заявку на союз с Западными предместьями.
— Если...
Однако, не успел Джин закончить, как на лице Эдмунда мелькнуло удивление и восторг.
— Тогда это же идеально! Я ещё беспокоился, что они испугаются и сбегут.
— Но... не подумают ли они, что мы боимся Альянса Западных предместий.
— Боимся?
Эдмунд выразил недовольство.
Это заявление звучало так, будто Убежище «Цинган» из-за его решения обретало дурную славу.
По совести говоря, разве кто-то в этом городе мог бы подумать, что Убежище «Цинган» испугается союза трёх обычных убежищ, когда разрыв в силе между ними был настолько огромен, что его невозможно было сократить даже за десять лет?
Неужели только из-за прошлого поражения Легиона Странников?
Если бы не страх напугать другие городские убежища, из-за чего все «землеройки» разбежались бы в панике, этот город давно бы уже состоял из одного убежища.
Ещё один заместитель командира кивнул в знак согласия.
— Бункер Нангуа-Кэфу ранее посылал посланников, чтобы искать нашей защиты, но, кажется, атака Легиона Странников напугала их, и в итоге, поскольку Альянс Западных предместий выиграл битву, они перешли на ту сторону.
— А я слышал, что и в Южных предместьях немало убежищ хотят отделиться, а затем присоединиться к Альянсу Западных предместий, чтобы искать убежища и объединиться?
— Неужели они настолько осмелели?
— А кто же виноват, что Тигр-Охотник и вправду имеет боевую мощь? Их боевые достижения в битвах с Легионом Странников были слишком впечатляющими, позволяя людям фантазировать о том, что им хватит сил противостоять нам.
— Неудивительно... В последнее время на трассах словно множество снующих шпионов, все они отправлены из Южных предместий в Западные.
Все наперебой обсуждали.
Эдмунд нахмурился, не прерывая их, но его настроение становилось всё хуже.
Возможно, стоило бы действительно атаковать Альянс Западных предместий?
Он хотел, чтобы все жители убежищ присоединились к новому городу Цинган, чтобы заново отстроить его.
Если эти люди посчитают, что Убежище «Цинган» совершенно не может их защитить, не обладает достаточной силой.
Это было бы ужасно.
Однако в этот момент неуместные слова одного из командиров заставили его быстро отбросить эту мысль.
— А вы помните наши вертолёты? Ведь рядом с Альянсом Западных предместий всё ещё обитают могучие радиационные звери!
— Если мы действительно пошлём туда войска, возможно, нам стоит хорошенько обдумать эти непредвиденные угрозы.
Все притихли, и их взгляды обратились к Эдмунду.
Осознав, что сказал что-то не то, тот командир мгновенно побледнел, ни кровинки не осталось на его лице.
Но, к счастью, после того как Эдмунд в прошлый раз разозлился, в последнее время он намеренно контролировал свой характер.
Глядя на молчаливых людей, он кивнул и сказал:
— Если они считают, что мы боимся Западных предместий, пусть живут в своих сладких грёзах. Мы не будем силой доказывать хрупкость Альянса Западных предместий; мы лишь в подходящий момент дадим им нового хозяина.
Услышав эти слова, командиры, стоявшие вокруг, включая начальника штаба Джина, благоразумно замолчали.
На самом деле, они тоже не считали, что сейчас подходящий момент для атаки.
Ну и что с того, если они выиграют битву с Западными предместьями?
Смогут ли они заставить их покорно отправить жителей в новый город, чтобы стать прилежными строителями и присоединиться к отрядам странников?
Гордые и высокомерные «землеройки» ни за что не стали бы водиться с этими «клопами».
Необходимо заставить их глубоко осознать, что каждый из них в первую очередь является частью города Цинган, а уже потом жителем убежища.
— Я уже слышал, что Тигр-Охотник подражает нам, строя город над убежищем.
— Он очень умён и не так безмозглый, как говорят слухи, — он даже знает, как учиться у самого сильного убежища в городе.
Эдмунд протянул слова; в его голове промелькнули снимки, сделанные дронами, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Как забавно.
Всего несколько дней, а территория в радиусе километра над Убежищем «Мелководье» уже была сравнена с землёй и превращена в огромную строительную площадку.
Жители, вышедшие из убежища, усердно трудились, согнувшись, возводя всевозможные здания разных стилей.
Даже для разбитых войной дорог и подземных коммуникаций Тигр-Охотник, оказывается, отправил людей заниматься этим.
Хотя подходящих материалов для ремонта дорог не нашлось, но все эти мешающие препятствия наконец были полностью расчищены.
Если бы эти парни из Южных предместий узнали, что Тигр-Охотник стал таким, превратившись в «подлизу» Убежища «Цинган»...
— Чтобы разобраться с таким «умником», мы должны оказать достаточную поддержку, пусть он построит побольше.
— Тогда нам самим придётся строить поменьше.
Цинган, Южные предместья.
Большие отряды легиона прибыли сюда через съезды с кольцевых дорог.
Только что прояснившееся небо полностью выставило напоказ следы, оставленные радиационными зверями в уголках города: повсюду были видны огромные кучи помёта.
Смрадный запах смешивался с вонью экскрементов, витая в воздухе и вызывая такую вонь, что было трудно открыть глаза.
Однако большинство членов Легиона Странников давно к этому привыкли, и даже многие с интересом нагибались, подбирая помёт и кладя его в рюкзаки или карманы.
В бою это было ценной вещью.
Особенно против изнеженных «землероек» — достаточно бросить им кучу дерьма в лицо, и даже самые крепкие на вид солдаты тут же рухнут.
— Сохраняйте свою боеспособность, сохраняйте концентрацию, сохраняйте свою бесстрашную волю!
— Запомните, кто вы: вы — непобедимые солдаты Цинганского легиона, настоящие воины этого города!
— Засуньте дула своих винтовок в глотки этим «землеройкам», пусть они знают, что под пулями все равны!
Командир легиона, держа в руках большой рупор, произносил предбоевой призыв, пытаясь пробудить боевой дух этих людей.
Однако вскоре он благоразумно решил отказаться от этой затеи.
Для странников, те, кого он мог воодушевить, были в основном теми, у кого была кровная вражда с «землеройками».
Даже без его слов эти люди при столкновении с «землеройками» открывали самый мощный огонь.
Что до остальных странников, то какой уж там боевой дух? То, что они до сих пор держат строй и не разбежались, уже было результатом долгих тренировок.
Посылать их в бой с обычной винтовкой, которая в любой момент могла выйти из строя...
Командир считал, что он выполнил свои обязанности полностью.
Честно говоря.
Если бы он сам был солдатом и использовал такое оружие, то немедленно дезертировал бы.
— Ладно, можете выдвигаться.
— Запомните, мы будем пополнять запасы в пунктах снабжения каждый день в полдень. Только те, кто выполнит задание, смогут вернуться в новый город.
— Вы можете сбежать, но я верю, что вы не выберете снова бесконечную, безысходную жизнь, как раньше.
— Обнимите новую жизнь, докажите себя честью в горниле войны!
После этих формальных слов, смеющиеся и балагурящие странники поначалу ещё сохраняли дисциплину, уходя.
Но не прошло и нескольких минут, как более девяноста процентов отрядов тут же рассыпались, как песок, вернувшись к своему обычному виду, когда они бродили по закоулкам города.
Одни сидели прямо на земле, начали грызть сухой паёк из рюкзаков, попутно подсчитывая, сколько дней ещё придётся так питаться, пока не выполнят задание.
Другие проверяли свои винтовки, боясь, что снова произойдёт ржавчина и заклинивания, но то здесь, то там всё равно слышались разочарованные вздохи.
Некоторые ругались вслух, казалось, им не терпелось найти «землероек» и устроить им проблемы.
Но большинство людей всё же бесцельно шли к месту назначения, время от времени поглядывая на капитана отряда в ожидании приказов.
Будучи новым капитаном сорок восьмого отряда, Ся Цзо наблюдал за всем этим, но не спешил вмешиваться.
Предыдущая атака на Убежище «Исполин» обернулась настолько жестоким поражением, что из всей сотни в живых осталось лишь несколько человек.
Теперь, хотя новой целью стали убежища Южных предместий, а именно самое слабое из них — Убежище «Цветок-клетка»...
...он ничуть не осмеливался недооценивать противника и поручил своим подчинённым сначала подсчитать данные.
Вскоре вернулся заместитель капитана, принеся очень плохие новости.
— Из восьмидесяти винтовок, что мы взяли, пригодны лишь двадцать шесть, остальные пятьдесят четыре все заржавели. Восемь лёгких пулемётов, хоть и рабочие, но к ним выдали всего полкоробки патронов. Из пистолетов сорок штук в порядке, пистолетов-пулемётов ещё пятнадцать.
— Оптимистично говоря, даже если завтра в пункте снабжения мы сможем обменять их на новые, сейчас у нас боеспособность всего семидесяти человек.
Отряд из сотни странников, стандартное оснащение: шестьдесят винтовок, сто пистолетов, сорок пистолетов-пулемётов.
Ся Цзо специально поручил людям захватить ещё двадцать винтовок.
Но в итоге почти шестьдесят процентов из них всё равно оказались заржавевшими и, по сути, непригодными для использования.
Можно представить, что если считать по стандарту, то сейчас в сотне солдат винтовки есть только у одной пятой.
— А что с остальным? Как там с ржавчиной?
— Из гранат пригодны лишь меньше двадцати, остальные двести совсем пропали. Из шести РПГ годен только один, остальные пять имеют серьёзные признаки ржавчины. А миномёты — все вышли из строя.
— Что, чёрт возьми, нам делать? Отправят нас на врага с штыками?
Ся Цзо, не раздумывая, выругался, из-за чего многие странники вокруг наперебой кивали в знак согласия.
Явление ржавчины после прошлой войны стало словно проклятием, преследуя каждый уголок Убежища «Цинган».
Не только оружие и снаряжение, но даже обычные ложки и вилки, которыми ели каждый день, были поражены этим странным явлением.
Стоило им находиться на воздухе всего один день, как их поверхность покрывалась мелкой ржавчиной.
Если их не обрабатывать вовремя в течение трёх дней, ржавчина распространялась внутрь, вызывая трещины, и надёжность значительно падала.
Согласно объяснениям исследователей из убежища...
...это явление вызвано аномальной реакцией из-за внезапного снижения влажности воздуха и само по себе исчезнет со временем.
Увидев, что солнце наконец вышло, никто ничего не заподозрил, лишь продолжали ворчать по поводу всех неудобств, вызванных ржавчиной.
А для Легиона Странников, вышедшего на поле боя, это было одной из главных причин упадка морального духа.
Оружие ненадёжно — к чему тогда сражаться?
Даже если теперь изменили новый указ, и за потерю оружия легион не будет привлекать к ответственности...
...эта сломанная кочерга — её даже держать в руках просто обуза!
— Ладно, что бы ни случилось, сегодня мы должны добраться до места выполнения задания, разместиться там и найти пригодное для жилья место.
— Это будет затяжная война, пока они не выдержат и не сдадутся.
(Конец главы)