Глава 1043: Запрет снят, выступаем! Цель: бункер!
Бункер Нангуа-Кэфу.
Закрытое поселение с крайне чёткой социальной иерархией. Местные здания отличались от городских небоскребов, что сосредоточены на пространстве, и не походили на племенные поселения в пустошах, где важна лишь практичность. Здесь были североевропейские строения с высокими шпилями и ближневосточные, распластанные по земле, словно гамбургеры. Или традиционные китайские постройки, что большими кварталами возводились в одном месте.
С высоты птичьего полета это место выглядело как результат столкновения десятков архитектурных стилей. Оно совершенно не походило на обычное поселение, скорее напоминая частный курорт. Естественно, возвести такое место на Синей Звезде после войны мог лишь незаурядный человек.
У входа в бункер высилась кое-как возведенная временная стена. Кривые бетонные блоки опоясывали бункер по кругу, достигая примерно двух метров в высоту. Если бы рабочие Владения Тяньюань, строившие там защитную стену, оказались здесь, они бы сразу заметили, что для этой стены использовались только материалы, производимые бетонным миксером напрямую, без примесей для экономии бюджета. Но, к сожалению, строители оказались довольно неумелыми, и стена во многих местах была неровной. Даже на западной стороне, обращенной к Городу Цинган, в том месте, где были встроены ворота из сплава, имелись щели, куда можно было просунуть руку.
В этот момент, под воротами.
Небольшой отряд легких мотоциклов стремительно приближался издалека. Еще до того, как они подошли для проверки личности, ворота без всякого предупреждения распахнулись, позволяя этой группе беспрепятственно прорваться внутрь.
Проехав немного по извилистой дороге, колонна мотоциклов остановилась перед неприметным домом. Возглавлявший отряд капитан быстро слез с мотоцикла и поспешно вбежал в дом. Внутри оказался не предполагаемый хозяин бункера, а простой экран. Капитан слегка коснулся его, и вскоре на мерцающем экране показалось немного уставшее лицо.
Лицо было немолодым, казалось, ей было не меньше сорока-пятидесяти лет, а в уголках глаз виднелись мелкие морщинки, которые не могла скрыть даже «высокая технология». И ее окружение не походило на поверхность, везде были сверкающие стены из сплава.
Судя по беспорядочно валявшейся на полу упаковке от еды и нескольким разбитым вазам в углу, которые еще не убрали, капитан быстро нормализовал дыхание, стараясь говорить как можно мягче:
— Хозяйка, мы успешно выполнили задание и передали вашу просьбу управляющему убежища Тяньюань.
— О? Ты видел тамошнего управляющего?
Хотя она максимально придерживалась обычаев поселений на Синей Звезде и велела капитану взять подарки достаточного веса, женщина все равно выразила удивление и замешательство, будто не ожидала, что дело пойдет так гладко.
— Нет, когда мы приехали, тамошнего управляющего, кажется, не было на месте, мы встретили лишь высшего военного руководителя…
— Что он сказал?
— Ситуация не вышла за рамки наших ожиданий. Хоть он и не дал прямого согласия на нашу просьбу, но, похоже, очень заинтересовался. Когда мы уходили, управляющий Су дал обещание: после доклада главе, если тот согласится, наш бункер будет взят под защиту Альянса Западных предместий.
Говоря это, капитан вел себя крайне смиренно, используя тон, близкий к утешительному. В конце концов, та, что сидела в подземной защитной комнате, не понимала опасностей пустоши; если бы она упорно отдавала приказы, всем в этом бункере пришлось бы отправиться за ней.
— У них есть какие-нибудь требования?
— Требования? — Капитан непрерывно качал головой: — Нет, или, по крайней мере, они не озвучивали. Однако, будьте уверены, учитывая наши условия, они определенно не откажутся. Ведь всего за несколько месяцев можно ни с того ни с сего получить поселение, изобилующее академическими технологиями — это просто подарок судьбы.
— Ни в коем случае не выдавайте мою личность.
— Я понял. По расчетам, если последний торговый караван Фонда прошел успешно, то армия Академии тоже должна была уже отправиться.
— Будем надеяться.
Упоминание армии Академии наконец немного успокоило Катерину. Кто знает, как она выдержала, проснувшись и внезапно оказавшись в этом незнакомом мире. Особенно когда она обнаружила, что убежище, основанное Аидом, находится совсем рядом, она чуть не умерла от страха.
В те годы они, будучи друзьями детства, вместе отправились в Святой город Академии учиться. Жаль только, что Аид обладал необычайным даром, и его талант в биологии достигал недосягаемых для обычных людей высот, из-за чего он был выбран профессором Академии в качестве студента, тогда как она, из-за меньшего таланта и невезения, в конечном итоге стала лишь внештатным исследователем. В прежние годы Катерина всегда училась лучше их обоих, но внезапное неравенство статуса привело к глубокому психологическому расколу.
Однажды, совершенно случайно, к Катерине обратился некий старший профессор из Академии. Он хотел, чтобы она помогла найти Аида и получить последние результаты исследований его наставника. Если бы ей удалось, Катерина смогла бы стать его пожизненной студенткой и пользоваться всеми привилегиями Академии.
Однако зрелый Аид не мог пойти на такое, к тому же он верил, что Катерина, если будет продолжать упорствовать, однажды тоже будет выбрана Академией и станет официальным исследователем. Именно его праведный, непреклонный отказ, не принимающий никаких уговоров, подтолкнул Катерину к импульсивному поступку, который они оба сожалели десятилетиями.
Этот результат был украден ею и подброшен Аиду. Аид был беспощадно исключен из Академии, все его исследования конфискованы, а ему пожизненно запретили доступ в Святой город. Профессор, который обещал Катерине, хоть и сдержал свое слово, сделав ее пожизненной студенткой с правом использования различных академических привилегий в определенных пределах, но из-за этого инцидента, ставшего широко известным в Академии, подвергся предубеждениям и нападкам со стороны многих научных кругов.
Катерина не раз пыталась усердно заниматься исследованиями, чтобы результатами своих трудов поставить на место те зарвавшиеся научные круги. Но, как и результаты исследований того наставника Аида, которые были украдены, стоило ей добиться хоть малейшего прорыва в исследованиях, пусть даже небольшого в незаметной области, как на следующий же день результаты ее работы неизбежно оказывались на столе у старшего профессора Академии. Если бы ему это не понравилось, у нее еще был бы шанс опубликовать. Но если он был бы заинтересован, то это исследование выходило бы только под именем профессора.
После неоднократных подобных омерзительных случаев, прозревшая Катерина сразу же присоединилась к большинству в Академии. К числу тех, кого нелицеприятно называли «воришками привилегий», но для кого это на деле оказывалось весьма выгодным делом. Помимо ежегодных фиксированных исследовательских заданий, эта группа людей абсолютно не занималась никакими другими проектами. А награды за достижения они вовсе презирали и даже открыто продавали на черном рынке Святого города.
— Пока они не контактируют с людьми из Академии, они ни за что не узнают, что я всего лишь обычный исследователь. Надеюсь, что придуманная ложь не будет раскрыта так скоро.
Еще раз дав капитану несколько указаний, Катерина отключила связь и без сил рухнула на диван.
Этот бункер-особняк она медленно создавала десятилетиями, опираясь на вознаграждения, полученные за сотни и тысячи исследовательских заданий. Внезапно отказаться от него было действительно немного жалко. Но если вдуматься, это был, по сути, беспроигрышный результат. Особняк представлял собой недвижимое имущество, где хранилось немало накопленных ею припасов и инструментов, что составляло значительное богатство. Шесть тысяч человек, живших там, были ее купленными рабами, которых можно было использовать без всякой оплаты. Эти люди для Катерины были не вывезти, а скорее обузой. Но для местных жителей или аборигенных сил они вполне могли считаться лакомым кусочком.
Владение Тяньюань.
Независимо от того, правдивы ли были новости, добытые Су Дэбэнем. Выслушав его, Су Мо тут же понял, что это действительно не хорошая и не плохая новость. Если все пойдет в правильном русле, это будет беспроигрышный вариант. Но если что-то пойдет не так, то хорошее быстро обернется плохим.
Однако, стоит отметить, что подарок для заключения союза, который принес посланник противника, был весьма искренним. Стоило лишь согласиться включить «Бункер Нангуа-Кэфу» в сферу защиты Альянса Западных предместий, как это место становилось бы его опорным пунктом. При этом войска альянса смогут свободно располагать там оборонительные силы, отправляться на завоевания и осуществлять стратегическое планирование. А обычные жители альянса смогут посещать это место, чтобы отдохнуть, торговать и покупать всякие мелочи, производимые в бункере. Таким образом, альянс получал своего рода «анклав», к тому же удачно расположенный на пути отступления Альянса Южных предместий из города. Стратегическое значение этого было огромно, это все равно что приставить нож к горлу противника.
— Может, сначала отправим мусорщиков разведать дорогу? Если этот бункер действительно ценен, последствия от конфликта с убежищами Южных предместий будут несерьезными. Они сейчас и так страдают от массового вторжения убежища «Цинган».
— Есть резон, они и так уже почти три месяца сидят взаперти, сейчас как раз хороший шанс.
Глаза Су Мо загорелись, и он моментально нашел решение. С тех пор как началось затишье, игроки, выбравшие путь собирателей, стали несчастными, и их полоса опыта давно не двигалась с места. Сейчас в Городе Цинган такой хаос, отправлять их туда для разведки было довольно тревожно. Но объехать и отправиться к бункеру Нангуа-Кэфу, а оттуда уже исследовать южные окраины города, пожалуй, действительно было бы неплохим вариантом.
Единственное, что вызывало опасения…
Местные жители и игроки во владении были разделены, и, помимо необходимой торговли, культурный обмен между ними практически отсутствовал. Лишь немногие изучали Язык Синей Звезды, обычные жители и вовсе не желали тратить силы на изучение языка, который не приносил никакой пользы; по их мнению, даже простыми жестами можно было успешно заключать сделки. А если и это не помогало, то можно было найти человека из владения, знающего Язык Синей Звезды; перевод не стоил особых усилий.
Но позволить мусорщикам массово отправиться в бункер Нангуа-Кэфу и глубоко взаимодействовать с местными жителями… Выслушав его опасения, Су Дэбэнь просветлел лицом и поспешно рассмеялся:
— Об этом нам, по сути, не стоит беспокоиться. Тамошние жители — рабы, полностью подчиненные хозяину бункера, и вряд ли у них разовьется собственное сознание. К тому же, даже если и разовьется, я недавно много раз проверял: игра очень строго ограничивает игроков в речах, не позволяя им разглашать информацию о панели. А у местных жителей, похоже, игра тоже вмешивается в мысли, и они не замечают никаких аномалий в том, что происходит с игроками. Это немного похоже на то, когда мы, жители Вселенной Бабочек, только попали в этот мир.
— Вот как?
Честно говоря, он и не задумывался об этом настолько глубоко. Но то, что сказал Су Дэбэнь, похоже, не содержало изъянов. Деревня Аньгу из-за приема военнопленных в последнее время часто контактировала с Армией Тяньюань и Департаментом охраны. Но никто из них ни разу не замечал изменений в игроках и их рассеянности во время периодической проверки панели. Конечно, даже если бы изменения действительно были, Су Мо верил, что они ни за что не стали бы устраивать переполох. Ведь по сравнению с огромными жизненными переменами, что это такое?!
— Я понял. Позже я попрошу Чэнь Шэня опубликовать объявление о снятии запрета на выход из владения. Кроме того… что касается Бао Лэя, нам нужно придумать, как его поддержать, нельзя, чтобы он воевал в одиночку.
Относительно последнего у них обоих не было никаких хороших идей.
Хотя Море Гигантских Корней было самым близким морским районом к востоку Нового континента, его прямая дистанция от владения превышала несколько тысяч километров. Это было не то место, куда можно было добраться легким движением губ. Даже по маршруту, проложенному Племенем Урожая, пропагандистский отряд на внедорожных мотоциклах потратил больше половины месяца, чтобы туда доехать.
— Если бы «Надежда» была все еще здесь.
Вспомнив свое непобедимое транспортное средство, рассекавшее моря, лицо Су Мо вдруг омрачилось меланхолией. С момента высадки на берег незаметно прошло уже больше полугода. Он еще помнил, что, когда все прибыли во владение, был всего лишь апрель, а теперь, в мгновение ока, уже наступил второй год пустошей. Однако в развитии передовых сил владение все еще не достигло и половины уровня «Надежды». По крайней мере, в одной области оно до сих пор не обладало достаточной мощью, чтобы никого не бояться.
Подумав какое-то время, Су Мо заметил, что Су Дэбэнь все еще стоит на месте и ждет, и вдруг заговорил:
— Нам нужно решить проблему с транспортом, особенно с дальними перевозками.
— Это нужно поставить в повестку дня как можно скорее.
— По земле?
— Нет, мы должны по воздуху.
Глядя на ясное небо, где рассеялся туман, Су Мо уверенно сказал. Племя Урожая и Бао Лэй уже проверили сухопутный путь, и это оказалось очень сложным делом. Мало того, что приходится объезжать, так еще и сталкиваешься с влиянием плохой погоды. А когда все больше людей ступят на Новый континент, ситуация на суше станет еще более сложной и изменчивой. Вполне вероятно, что те морские пираты быстро переквалифицируются в бандитов, что захватят горы и будут ждать, чтобы взимать плату за проезд. Даже если владение обладало достаточной военной мощью для устрашения, одни мысли о таких проблемах вызывали сильнейшую головную боль. Сухопутные пути… водные пути, Су Мо испытал их в полную меру во временных руинах, глубоко осознавая все их ограничения. На нынешних пустошах еще не появилась Река Бессмертного Длинного Дракона, и большинство водных акваторий отличаются друг от друга. Вдобавок, поскольку территория расширилась в несколько раз, будет очень трудно создать развитые водные маршруты, как в тех же временных руинах.
Остается только воздушный путь.
Это кажется самым сложным делом, но на самом деле, если добиться успеха, то последующих проблем будет очень мало. Если проложить хотя бы один налаженный воздушный маршрут, то, исходя из текущего уровня развития технологий человечества, в ближайшие годы маловероятно появление мощного зенитного оружия.
— Но ведь приближается Старение металла, а если по воздуху…
— Нет, мы можем исследовать другое направление.
— Дирижабль!
(Конец главы)