Глава 1041. Большая проблема: цепная реакция волны миграции!
Волны плескались о гигантский плот, состоящий из сотен бамбуковых плотов, вздымая солёные брызги.
Влажный и тёплый воздух не давал взбодриться, и даже элегантный женский голос из громкоговорителя звучал как усыпляющая колыбельная.
Это была акватория Гигантских Волн, расположенная в пяти тысячах морских милях к северо-востоку от Нового континента, куда на полной скорости можно было добраться за месяц.
Ранее, поскольку амплитуда бедствия снизилась лишь на 40%, в этом районе практически не было людей.
Но в последнее время, с ростом числа людей, направляющихся на Новый континент, здесь стало оживлённее: каждый день появлялось множество одиночных групп.
Они либо обменивали припасы на свежую еду, либо использовали станции для получения новостей о Новом континенте.
Немало было и тех, кто, как и было объявлено по радио, искал наёмников для защиты от пиратов, которые могли появиться в любой момент.
В этот момент, в узкой хижине, сколоченной из досок на бамбуковом плоту.
Только закончив читать текст, златовласая Дороти вышла, покачивая головой, словно рассерженная львица.
— Запомни, если в следующий раз они не заплатят достаточного вознаграждения, такого рода рекламу мне вообще не пускай!
— Чёрт возьми, кто ж знал, что мы обменяли ценный шанс на получение дальней разведданных на такое дерьмо.
Похлопывая грубую бумагу с записанной информацией, она произнесла это с бесконечным недовольством.
На самом деле, Дороти в сущности не стала бы так злиться, что даже не дочитала текст до конца и гневно прекратила трансляцию.
Если бы это было раньше, цена вознаграждения, уплаченного за эти сведения, могла бы радовать её несколько дней.
Но теперь, из-за массового перемещения населения, правила передачи сообщений на морских станциях изменились.
Плата за передачу самих сообщений уже не удовлетворяла потребности станции.
Им нужны были более ценные сведения, чтобы привлекать проходящих мимо людей приобретать подробную информацию и зарабатывать на разнице в цене.
А за приобретение этого сообщения, распространяемого на большое расстояние, станция «Гигантская волна» потратила почти триста рыб.
Это было больше, чем двести рыб, составлявшие вознаграждение за саму передачу!
— Плата за рекламу обычно начинается с пятисот, а они хотят за двести рыб — да они совсем обнаглели!
Глядя на плотную толпу на палубе, где никто не подходил, чтобы спросить о сведениях.
Дороти снова разразилась ругательствами и, словно назло, разорвала грубую бумагу на кусочки, свернула в комок и бросила в мусорное ведро.
Да, она больше не хотела продавать эти сведения другим морским станциям.
Раз эти проклятые мерзавцы осмелились её обмануть, то пусть заплатят за то, что их сообщения не будут переданы.
Хлоп!
Деревянная дверь захлопнулась со стуком, и стоявшие поблизости мужчины переглядывались, потерявшись на мгновение.
А несколько озорных детей, бегавших взад-вперёд по палубе, увидев, как зла Дороти, словно из озорства, подбежали к мусорному ведру и снова достали скомканную бумагу.
Для них, лишённых развлечений, это было единственным развлечением в море.
Вскоре более десятка мелких обрывков были соединены, и на них вновь появились корявые буквы.
— Папа, папа, а это Владение Тяньюань может вылечить вирус Адского цветка?
— Правда?
— Ого, это и правда круто! Я слышал, на Новом континенте вирус Адского цветка очень опасен, кто им заразится, умирает.
— Наверное, они берут плату за лечение? Кто знает, не ловушка ли это?
— Кажется, я где-то слышал название Тяньюань... только не могу вспомнить, где.
— Давай-ка запишем их местоположение на всякий случай, вдруг мы заразимся, когда прибудем на Новый континент, будет хоть какая-то надежда на лечение.
— Имеет смысл... Ох, но ведь на этом сообщении нет их местоположения! Неужели Дороти специально его скрыла?
— Ну нет так нет, у нас всё равно нет денег, чтобы покупать информацию у этой вампирши.
Мужчины, занятые работой, не стали это обсуждать, большинство из них просто записали название Тяньюань и спешно ушли.
Ведь это сообщение было всего лишь «рекламой».
Они ведь не заразились вирусом Адского цветка, так что беспокоиться об этом было бы напрасной тревогой.
Что до покупки более подробных сведений у Дороти, это было ещё более абсурдным, чёрт его знает, какую заоблачную цену она запросит.
Гораздо практичнее было накопить побольше припасов и поскорее добраться до Нового континента!
Передача сообщений была затруднена не только в акватории Гигантских Волн.
С тех пор как перемещение населения привело к изменению правил на станциях, большинство из них стали гораздо осторожнее при покупке сообщений.
Такие небрежные, как Дороти, были в меньшинстве.
Большинство, услышав общую информацию и определив её коммерческую ценность, лишь покачивали головами и выбирали другие сообщения.
А остальные, купив сообщение и обнаружив, что это всего лишь незначительная реклама, также испытывали разные степени гнева.
Те, кто был немного спокойнее, ещё могли добросовестно дочитывать сообщения, в надежде, что кто-то придёт за подробностями.
А те, кто был в ярости, как Дороти, попросту вносили отправителя, «Владение Тяньюань», в пожизненный чёрный список.
Всё это разведывательный отряд в акватории Гигантского Корня Дерева на окраине побережья узнал лишь.
Лишь вечером пятого января!
— Эти жадные твари, неужели они хотят разбогатеть на продаже информации?!
Сидя на простой станции связи, Бао Лэй не удержался и разразился ругательствами.
Если бы не его привычка от нечего делать просматривать сообщения на мировом канале, он, вероятно, до сих пор оставался бы в неведении.
Игрок под ником «Дороти» подряд отправила три сообщения с беспардонными ругательствами, словно владение задолжало ей кучу денег.
И если то, что она говорила, правда…
— Друг, успокойтесь, успокойтесь, мы понятия не имели, что такое произошло.
— Не волнуйтесь, мы получили оплату, которую вы внесли, и обязательно гарантируем передачу этого сообщения на расстояние до десяти тысяч морских миль!
Мужчина, сидевший за столом напротив, беспрестанно вытирал пот.
Особенно когда он видел периодически видневшийся пистолет на поясе Бао Лэя, всё его тело напрягалось от страха, что в следующую секунду этот парень вспыхнет и сразу же откроет огонь.
— Холл, мы заплатили столько вознаграждения, как договаривались, и такое происшествие совершенно недопустимо.
При мысли, что девяносто процентов привезённых материалов ушло на оплату, Бао Лэй был настолько подавлен, что не хотел говорить.
Он даже хотел прикончить этого босса и хитростью занять его место, став управляющим этой станции.
Но когда он коснулся рукояти пистолета, вспомнив наставления лидера, пришлось заставить себя успокоиться.
Правила в море не так просты, как на суше.
По пути сюда они не раз видели, как те, кто казался добросердечным, встретив «хорошую возможность», вели себя ничуть не милосерднее пиратов.
Если на Новом континенте благодаря присутствию коренного населения кое-как поддерживается хоть какой-то порядок.
То акватория, где бушевала миграционная волна, была хаотичным и беззаконным полем битвы.
Почти каждую секунду здесь вспыхивали столкновения, и постоянно происходили инциденты с нападениями.
— Конечно, конечно, я знаю, я обещаю тебе, брат!
— Дайте мне немного времени, я разберусь с этим!
В ответ на обвинения, Холл хоть и был очень зол в душе, но всё же выглядел уважительно.
— Максимум полдня, иначе вернёшь оплату, которую мы внесли.
— Верно, будешь тянуть, прикончим тебя, обманщик!
— Не притворяйся, что не понимаешь, видишь? Ещё раз дёрнешься, и я сам выстрелю в тебя.
— А не нарочно ли этот тип прикарманил наши деньги?!
Глядя на бушевавших за спиной у Бао Лэя жителей Хуася, Холл глубоко вздохнул, встал и многократно извинился.
Изначально его настроение было отличным: прибытие большого количества мигрирующих чужаков принесло немало возможностей для заработка.
Но теперь приход этой группы с претензиями испортил ему настроение донельзя.
Однако Холл не стал на месте прерывать их гнев.
Это было единственное правило, которому он следовал, чтобы так долго оставаться в живых: никогда не вступать в открытый конфликт с людьми.
Лишь после многократных заверений, убедившись, что Бао Лэй и его дюжина человек исчезли из виду.
Он дал волю эмоциям, затем повернулся, вернулся в хижину и вытащил из-под стола маленький красный листок бумаги.
На лицевой стороне листка не было ничего написано, а на обороте был вполне реалистичный череп.
Взяв гусиное перо со стола, он быстро начал писать и вскоре заполнил всю лицевую сторону.
Довольно прочитав написанное и убедившись, что нет ошибок, он встал и поспешно вышел, направившись в другую часть палубы.
Будучи станцией, расположенной у побережья, она была гораздо больше морской.
Здесь даже была специально выделена зона трущоб, предназначенная для приёма несчастных, попавших в беду.
Подойдя к неприметной деревянной хижине, Холл тихонько постучал в дверь.
— Кларенс, ты там? Мне нужно, чтобы ты вышел в море и помог мне с кое-каким дельцем.
— Здесь. Я слушаю ваше приказание.
— Отнеси эту карточку Кровавым рабам. Скажи им, что если у них получится, то, о чём они просили меня в прошлый раз, я выполню.
— Кровавые рабы? Они же пираты, разве нет?
— Тс-с, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом.
Услышав вопрос Кларенса, лицо Холла изменилось, и он тут же повысил голос.
Будучи влиятельной фигурой на станции Гигантского Корня Дерева, он держал много «белых перчаток», специально для решения таких проблем.
Но в последнее время слишком часто приходилось разбираться с подобным, и число надёжных «белых перчаток» резко сократилось.
Такие новообученные, как Кларенс, явно ещё не осознали своей миссии.
— Выполнив это дело, я дам тебе тысячу хайланов и найду надёжное племя, с которым можно отправиться на Новый континент.
— Тогда тебе не придётся больше скитаться с братом.
Иногда эмоции тоже были оружием.
Холл очень умело бил по слабым местам людей, особенно таких бедняков, у которых было много привязанностей.
Это был один из его критериев при поиске «белых перчаток».
Эти жадные Кровавые рабы просто так не вернут жертву, пришедшую к ним сама. Они как звери выжмут до последней капли крови, прежде чем остановятся.
А когда Кларенс добьётся успеха, его брат тоже станет следующей надёжной «белой перчаткой».
Тогда под предлогом поиска брата можно будет легко убедить его выполнить следующее задание.
Однако дальнейшее развитие событий пошло не так, как он предполагал.
Кларенс не перестал задавать вопросы, наоборот, его голос повысился.
— Господин, Кровавые рабы в последнее время несколько раз нападали на станцию. Управляющий станции даже объявил награду за поимку осведомителя... А вы хотите, чтобы я их сейчас уведомил...
— Заткнись, ты, болван!
Услышав голос изнутри, лицо Холла сильно изменилось, и его руки непроизвольно потянулись к пистолету на поясе.
Я просчитался, на этот раз выбранная «белая перчатка» оказался смышлёным.
Разве он не должен был сосредоточить внимание на тысяче хайланов вознаграждения?
Всякие предыдущие «белые перчатки», услышав о такой награде, подобно обезумевшим животным рвались поскорее выполнить задание.
С такой суммой, что там Новый континент, можно было войти в высшее общество прямо на станции!
Но теперь...
Глядя на незапертую деревянную дверь, Холл стиснул зубы и, приняв твёрдое решение, просто выбил её ногой.
Если это был просто вопрос, его ещё можно было воспитать.
Но он уже знал о награде, и даже связал это с недавними успешными нападениями Кровавых рабов...
— Дитя, ты сам заставил меня это сделать.
Темнота в хижине вызвала мгновенное сужение зрачков.
В первый же момент Холл не смог полностью разглядеть, где именно стоял Кларенс.
Он поднял револьвер, осторожно прислонился к стене и постоянно моргал, чтобы привыкнуть к обстановке в комнате.
Но в следующую секунду его поднятая рука застыла, и он почувствовал лишь леденящий металл по обеим сторонам головы.
— Старый лис, похоже, тебе надоело жить.
Рядом с худощавым Кларенсом, развалившись на стуле, сидел Бао Лэй.
Вокруг него стояли четверо вооружённых винтовками людей, а у входа в хижину, неизвестно когда, бесшумно собралось ещё несколько человек.
— Похоже, это ты сговорился с Кровавыми рабами?
— Нет, послушайте, я объясню!
В ужасе наблюдая, как Бао Лэй выхватил карточку, Холл инстинктивно поднял револьвер, пытаясь прицелиться.
Однако бедный глупец, кажется, забыл, что у него на лбу уже было два пистолета.
Едва он успел поднять руки, как у его уха раздался оглушительный звук.
В одно мгновение, красное и белое высоко брызнули, заляпав всю комнату.
— Блин, зачем ты в него выстрелил?!
Глядя на Холла с развороченной головой, Бао Лэй, чьё лицо было покрыто брызгами крови, остолбенел.
Он вообще-то думал, что с этим предлогом можно будет шантажировать Холла, чтобы выпытать полезные сведения, и заодно выполнить задание.
Теперь, когда прозвучал выстрел, всё изменилось.
Большая беда, кажется, приближается!
— Случайный выстрел, это у него самого выстрелило.
Невинный воин указал на левую руку Холла: на его револьвере ещё клубился не рассеявшийся пороховой дым.
В условиях сильного напряжения он подсознательно прицелился правой рукой, но забыл, что левой рукой держит пистолет.
Нажав на спусковой крючок, ствол по инерции поднялся вверх и точно нацелился на его голову.
— Вот уж глупец, сумел сам себя застрелить.
— Беда, на этот раз действительно большая беда!
К счастью, револьвер был оснащён глушителем, а шум морских волн не дал этому привлечь внимания в этой зоне трущоб.
Глядя на труп, лежавший на полу, Бао Лэй вытер кровь с лица, сердце его металось.
Сообщение не удалось передать, а теперь они нажили себе огромные проблемы.
Управляющий этой станции Гигантского Корня Дерева имеет армию под своим командованием. Хоть их и было немного, всего около пятисот человек, и уровень их боевой подготовки был крайне низким — они даже не могли отбить пиратов численностью в десятую часть своих сил.
Но если они свяжутся с ними, то о работе по передаче сведений можно будет забыть.
Управляющий этой станции наверняка внесёт нескольких человек в чёрный список, а если им не повезёт, владение, вероятно, тоже пострадает.
Тогда все проходящие будут знать о бандитах из Владения Тяньюань.
Со злостью ударив кулаком по полу, Бао Лэй молча встал.
— Разберитесь с ним, мы должны сами разобраться с этой большой проблемой!
— Не волнуйтесь, босс, я не оставлю никаких следов.
— Я сейчас же вернусь и возьму под контроль его подчинённых, никто ничего не разболтает.
— К тому времени, как они обнаружат мёртвого, мы уже будем далеко.
Остальные воины в комнате, очевидно, также осознали последствия и поспешно стали предлагать идеи.
Но услышав их слова, и без того распухшая голова Бао Лэя заболела ещё сильнее.
Он невольно взглянул на единственного постороннего в комнате, того худощавого подростка, которого Холл использовал как «белую перчатку».
Однако, к его удивлению, у этого ребёнка не было ни капли страха, наоборот, он выглядел возбуждённым.
— Господин, вы совершили нечто грандиозное!
— О?
— Вы нашли предателя на нашей станции Гигантского Корня Дерева! Нам больше не придётся бояться нападений Кровавых рабов!
— Что?
— На этой карточке написаны ваши приметы. Холл... Холл наверняка хотел попросить Кровавых рабов прикончить вас.
— Мы должны немедленно пойти к управляющему! Награда в пять тысяч хайланов наша!
Глаза худощавого подростка сияли, воскликнул он возбуждённо, размахивая карточкой, испачканной кровью.