Глава 1035. Развертывание обороны Пяти Колец, обмен интересами!
Тигр-Охотник. Если назвать его глупым, то враги, погибшие от его руки, с этим точно не согласятся.
Как воин, который пробился с самых низов, каждый его шаг был результатом упорной борьбы, без всякой фальши.
Много раз, стоило удаче отвернуться, и он превратился бы в безымянного солдата, погибшего в руинах.
Но если сказать, что Тигр-Охотник умен, то многие его поступки не только не приходят в голову обычным людям, но и остаются непонятными впоследствии.
Вот, например, сейчас, увидев, что Олдрич первым прибыл во Владение Тяньюань.
Этот тип непременно хотел вытащить старика наедине, дескать, раз уж посчастливилось встретиться, нужно обязательно обменяться воспоминаниями о былых чувствах.
— Кхе-кхе, молодость – это хорошо.
— Тигр-Охотник, старик вроде меня не может себе позволить такие игры. Давай лучше прибережем силы для наших общих врагов.
Олдрич беспомощно покачал головой и, несколько раз упираясь, незаметно уступил.
Впрочем, даже если бы он вернулся в расцвет сил и обладал пиковой боевой мощью.
Против Тигра-Охотника, которому уже за сорок, он бы всё равно ничего не добился.
Как полумутант, Тигр-Охотник обладал ужасающими физическими способностями благодаря крови, текущей в его жилах.
Некоторые его базовые показатели, возможно, были выше, чем пределы, которых мог бы достичь человек после долгих тренировок.
А вкупе с его передовой боевой броней, его боевая мощь становилась еще более непонятной.
— Это на тебя не похоже. — Тигр-Охотник слегка нахмурился, а затем радостно рассмеялся: — Наши враги обнажили клыки, и теперь снова настало время солдат!
— Конечно, я верю в твою боевую мощь, верю в силу Армии Мелководья, и еще больше верю в силу нашего союзника, Убежища Тяньюань, иначе я бы сегодня не оказался здесь, верно?
Незаметно польстив, Олдрич поставил себя на место.
Младшего члена трехстороннего альянса.
Причина проста.
Убежище «Исполин» находилось в крайне невыгодном положении, прямо на самой окраине Западных предместий.
Если бы враг снова атаковал, запрос о помощи был бы неизбежен.
В такой ситуации, как может глава просить помощи у младших?
Напротив, это вполне естественно, когда младший ищет помощи у старшего.
— Хе-хе, приятно слушать, как ты говоришь, старина, намного приятнее, чем те парни из Южных предместий.
Не обращая внимания на смену отношения Олдрича, Тигр-Охотник, следуя своим предварительным заготовкам, мягко повернулся к Су Мо.
— Уважаемый управляющий Убежища Тяньюань, не знаю, повлияли ли на вас мои недавние предложения на той встрече, но, несомненно, вы сделали самый правильный выбор в текущей ситуации.
— Наши убежища в Западных предместьях не похожи на тех малышей из Южных. Их альянс равносилен взаимному бремени, тогда как мы — сильные стороны, объединяющие усилия. Даже если Убежище «Цинган» захочет действовать, им придется оценить свои силы.
— По дороге сюда я уже все продумал: наш альянс не должен делить, кто тут главный, а кто второй, и слабое убежище не должно беспрекословно подчиняться приказам сильного. Это сильно испортит отношения.
— Наше положение должно быть равным, как у братьев!
Высказав одним духом все, что так долго держал в себе, Тигр-Охотник почувствовал полное облегчение.
Положение?
Зачем Убежищу «Мелководье» эта штука?
Все в городе считали, что Тигр-Охотник любит бороться за власть, пробиваться с низов, постоянно приобретать всё большую власть и высокий статус, и в конце концов, чтобы стать управляющим убежища, он даже осмелился убить предыдущего управляющего, что было просто беззаконием.
Но на самом деле, он считал, что его всегда «вынуждали».
Если он не будет главой, то кто-то захочет его притеснять, захочет извлечь из него выгоду.
Если он будет младшим, то кто-то подумает, что он струсил, что у него появились ограничения или он просто состарился.
Если три стороны действительно сформируют альянс, Тигр-Охотник был почти уверен, что враг, желающий вторгнуться, обязательно использует психологическую войну.
Он был совершенно несведущ в управлении убежищем, но это не означало, что он был дураком в применении тактики и стратегии.
Возможно, Олдричу было все равно, кто будет главным, но этому молодому управляющему из Тяньюаня...
Тигр-Охотник не мог не придать значения.
И дело было не только в товарах, которые Убежище Тяньюань поставляло в последнее время, вдохнув новую кровь в Убежище «Мелководье».
А в том, что сегодня, войдя за защитную стену, это поселение, построенное в пустоши, вызвало у него чувство причастности.
— Это верно, представитель Мелководья, вы хорошо сказали: изначальная цель создания нашего альянса действительно заключалась во взаимной помощи, а не в борьбе за определенные выгоды. Чрезмерно четкое разделение, напротив, будет препятствовать нашему сотрудничеству.
Су Мо довольно улыбнулся и сказал ему:
— Зовите меня Тигром-Охотником. Название «Мелководье» в моём титуле звучит странно, я до сих пор к нему не привык, хотя прошло уже больше десяти лет.
Тигр-Охотник прямо сказал.
— Если мы сформируем альянс, то вся территория Города Цинган в пределах Пяти Колец Западных предместий станет нашей. Границей будет служить то Высокое кольцо, что находится рядом с Убежищем «Исполин».
— Высокое кольцо? — Олдрич поспешно покачал головой: — Обрушившееся Высокое кольцо занимает слишком большую площадь. Если оно станет границей, враг сможет легко проникнуть. Лучше уж использовать реку позади нас.
Планировка Города Цинган, после нескольких исследований, стала в целом понятна.
Границей служил Разрушенный мост — это конечная точка Пяти Колец, а дальше, в сторону Убежища «Мелководье», начинался район Западных предместий.
Убежище «Исполин» располагалось примерно в двух километрах под землей, за Разрушенным мостом.
Между ними не было никаких укрытий, только заброшенные кварталы.
Однако Высокое кольцо было иным: эта заброшенная эстакада, ведущая прямо в центр Города Цинган, на большей части своего протяжения обрушилась.
Ближайшая к Убежищу «Исполин» целая точка доступа находилась примерно в четырех километрах впереди.
Защищать эту территорию означало, что Убежищу «Исполин» придется справляться в одиночку, что явно было плохой идеей.
Услышав возражения, Тигр-Охотник невольно повысил голос.
— Если враг захочет отправить бронетехнику, лучший маршрут — через Высокое кольцо.
— Не удерживать эту брешь равносильно тому, чтобы распахнуть двери и впустить врага, это слишком глупо!
Олдрич упрямо возразил:
— Я, конечно, знаю, но давление от обороны там слишком велико. На Высоком кольце целых шестнадцать проходов! Разве ваше Убежище «Мелководье» выделит людей на помощь? И эти проклятые радиационные звери, Высокое кольцо — это еще и их излюбленное место обитания.
Высокое кольцо на карте имело форму эллипса, постоянно закручивающегося к центру.
Вдоль него располагались большие и малые выходы, ведущие в разные места, и большинство из них были взорваны.
Основная часть главной дороги, благодаря качественным материалам и тому, что ею пользовались обе воюющие стороны, сохранилась относительно хорошо.
Позже, за эти годы, Землеройки также нанимали странников для периодического обслуживания, и до сих пор она оставалась пригодной для использования.
Чтобы оборонять Высокое кольцо длиной более десяти километров в районе Пяти Колец, да еще и размещать оборону у всех шестнадцати проходов, —
Мало того, что Убежище «Исполин» не способно на такое, даже если бы и было способно, оно не стало бы тратить человеческие и материальные ресурсы на это.
Такое поведение было бы просто глупым!
Однако, к всеобщему удивлению, Тигр-Охотник по-прежнему улыбался.
Даже другие члены Убежища «Мелководье», прибывшие с ним, странно смотрели на его реакцию.
«Оказывается, у нашего управляющего бывает такой покладистый характер?»
— Поэтому я и говорю, Олдрич, ты всё-таки постарел…
Тигр-Охотник ответил с явным сожалением в голосе.
— Я никогда не говорил, что нужно оборонять эти выходы.
— Знаешь, если враги захотят спуститься с Высокого кольца, они могут это сделать, даже минуя входы.
— Но если мы установим оборонительную линию прямо на Высоком кольце, ха, им придется разве что крылья прицепить, чтобы перелететь!
— Что, ты спятил?
Олдрич вскрикнул, а дерзость Тигра-Охотника заставила его даже усомниться, не ослышался ли он.
Строить оборонительную линию на Высоком кольце — что за сумасшедшая идея?
Если враг заблокирует входы, разве солдаты там не окажутся в ловушке, а роли атакующего и обороняющегося не поменяются?
— Конечно, я не спятил, и это лучший способ действовать сейчас.
— Управляющий Тяньюаня, что вы думаете?
Переведя тему на Су Мо, который до сих пор молчал, они оба повернулись к нему.
Честно говоря, защита Пяти Колец для Убежища Тяньюань не имела особого смысла.
Прямое расстояние от того Высокого кольца до этого поселения составляло не менее ста двадцати километров; даже при полной скорости бронетехника доберется туда лишь за три с лишним часа.
К тому времени, когда подойдет основная армия врага, здесь будет предостаточно времени для подготовки к бою.
Однако следующий ответ Су Мо удивил не только Олдрича, но и заставил Тигра-Охотника прищуриться.
— Столкнувшись с Убежищем «Цинган», мы должны быть, как ежи?.. Извините, ежей вы, наверное, не видели — это такие странные животные, которые, встречая врага, выставляют свои острые колючки, чтобы защититься от нападения. Простите мою прямоту, но должны ли мы пассивно обороняться, как ежи?
— Что ты имеешь в виду? — Тигр-Охотник, словно услышав что-то интересное, прекратил улыбаться и уточнил.
— Ты думаешь, мы должны активно выставить шипы против врага и атаковать его?
Действительно, новорожденный теленок не боится тигра.
Активно атаковать Убежище «Цинган», подражая прежним мародерам?
Не говоря уже о том, насколько уместно это сравнение с ежом, одна лишь такая смелость достойна удивления.
— Нападение, оборона — вот способы, которые мы должны использовать в войне против врага.
— Но на самом деле, зачастую есть и третий вариант.
Спокойно произнес Су Мо.
— Их сила велика, но и мы не слабы. Убежище «Цинган», возможно, и сможет победить нас в открытом бою, но мы определенно заставим их заплатить чудовищную цену.
— Поэтому, если обе стороны это понимают, будет лучше разрешить конфликт другим способом.
Другим способом?
Тигр-Охотник был слегка озадачен.
Олдрич же погрузился в размышления.
Примерно через полминуты он внезапно произнес фразу, совершенно не связанную с предыдущим разговором.
— Господин Су Мо, вы что-то знаете?
— А это важно?
Без промедления ответил Су Мо.
— Прямая конфликтная война приведет к огромным жертвам. Это не Синяя Звезда, а полные опасностей Пустоши. Огромные потери лишь вызовут невообразимые цепные реакции, ведущие к еще более ужасным событиям.
— За это время вы сами это почувствовали, и я могу сказать лишь одно: этого еще далеко не достаточно.
Еще более ясные намеки были бы заблокированы Игрой. Дойти до этого уже было пределом, проверенным территорией за последнее время.
В присутствии уроженцев Синей Звезды любая информация о катастрофах превращалась в беспорядочный шум.
Если бы кто-то снова и снова пытался преодолеть этот барьер, Игра просто лишила бы его статуса игрока.
Очевидно, Олдрич был не так глуп, как казалось, он, вероятно, что-то понял.
Внезапное повышение влажности, произошедшее за ночь некоторое время назад, — эта ужасающая природная метеорологическая катастрофа, как оказалось, не была случайной.
Если разразится война, это вызовет цепную реакцию, что приведет к еще более серьезным бедствиям.
А Тигр-Охотник был в замешательстве: с его «мышечным мозгом» он совершенно не понимал, о чем говорят эти двое.
Лишь после того, как Олдрич кое-что ему смутно объяснил, он принял прозревший вид.
— Заходите, — Су Мо слегка поднял руку, — как для впервые прибывших гостей в Убежище Тяньюань, мы уже приготовили роскошный пир.
Оба, не стесняясь, бесцеремонно вошли в зал и уселись.
Вопросы стратегической обороны можно обсуждать не спеша.
В конце концов, даже если альянс сформирован, не каждый его член должен немедленно выкладывать все свои ресурсы и нацеливаться на Убежище «Цинган».
Причина их приезда сюда была, на самом деле, в обсуждении обмена интересами.
Олдрич считал это своей сильнейшей стороной, ведь Убежище «Исполин» изначально было всего лишь небольшим убежищем, которое постепенно развивалось до нынешних масштабов.
Однако, когда дело дошло до этого этапа, поведение Тигра-Охотника сильно превзошло его ожидания.
У него был ум…
Нет, правильнее сказать, у этого парня наконец-то появился мозг!
— Мы можем предоставить оружие, много оружия! Если вам понадобится, промышленное ядро Мелководья может работать круглосуточно, производя тонны оружия и снаряжения для войны!
Военный фанатик, как и ожидалось, был выдающимся: стоило ему открыть рот, как он тут же заговорил об экспорте вооружений.
— Оружие? Нам не нужны эти допотопные винтовки, нам нужно иметь дело с Убежищем «Цинган»! Минимум, что нам нужно, — это достаточно зенитного оружия, чтобы их воздушные соединения не могли беспрепятственно шнырять по Западным предместьям.
— Без проблем. Если вы сможете предоставить достаточно сырья, я могу производить шестиствольные 40-мм зенитные орудия «Игла». Вы можете оснастить Исполин пятьюдесятью такими, и я гарантирую, что ни одна муха не пролетит!
— Сумасшедший! Значит, это ты ограбил торговый караван Фонда, да? Как ты посмел пойти на такой риск ради какого-то чертежа оружия?
— Хе-хе, если они осмелились запросить с меня тройную цену, то должны были предвидеть такой исход… Впрочем, я не признавал, что это сделал я. Этот чертеж я купил за высокую цену у проезжего таинственного человека.
— Сырье может предоставить Тяньюань, особенно базовые материалы. Я могу сделать так, что вы получите их почти даром, а взамен мне понадобятся некоторые особые продукты вашего убежища, те, что вам не нужны.
— Только не опять эти сломанные промышленные отходы? Прошу прощения за прямоту, но если вы любите коллекционировать такое, я могу привезти вам все отходы из убежища и отдать их вам даром. Черт возьми, кто знает, сколько у нас места для хранения этой дряни!
— Мы тоже можем, и если вы захотите, я могу даже отправить людей, чтобы собрать что-то для вас.
— Было бы замечательно! Но, пожалуйста, не используйте больше слово «даром». Это сделка, и я хочу, чтобы в ваших глазах это имело ценность, а не было просто бесполезным хламом.
— Конечно, как пожелаете. Мы доставим эти предметы, полные цивилизационного духа.
Олдрич и Тигр-Охотник обменялись взглядами и оба выдохнули с облегчением.
Обе стороны сделки должны предоставлять подходящие товары, чтобы установить долгосрочные торговые отношения.
Но, очевидно, их запасы были весьма скудны, в основном состоящие из обычных вещей.
В то время как Убежище Тяньюань могло предложить не только разнообразные пищевые ресурсы, чрезвычайно богатые сырьевые материалы, множество видов специальных приспособлений, но даже информацию, о которой Убежище «Цинган» и не подозревало.
Обменять это на промышленные отходы было просто невероятно выгодно.
Даже если бы пришлось лгать, назвав эти вещи самыми чудесными в мире.
Они были совершенно согласны!
(Конец главы)