Глава 1028: Мы сдадимся, не увидев их?!
Сошёл с ума?
Эдмунд, конечно, не считал себя сумасшедшим и не видел никаких проблем в этом дерзком решении.
Стоя в командном зале и наблюдая за десятками отложенных изображений, передаваемых устройствами сбора данных, он не переставал улыбаться.
Если бы цель войны заключалась лишь в победе или поражении, это было бы слишком глупо и наивно.
В большинстве случаев поражение не означает вечное поражение, а победа не означает получение истинной выгоды.
Даже такой глупец, как Тигр-Охотник, знал, что конечная цель военной силы — это получение желаемого.
А для Эдмунда желаемое было простым.
Верность.
Или, точнее, привязка к общим интересам!
Те странники, что недавно присоединились к убежищу, хотя и выглядели трудолюбивыми и усердными.
По сути, они оставались такими же, как и прежде, — лишь паразитами, которые постоянно высасывали кровь из хозяина.
В случае опасности они без колебаний бросили бы убежище и сбежали в безопасное место.
При конфликте интересов они ни за что не стали бы отстаивать долю Убежища «Цинган», заботясь лишь о том, не уменьшится ли что-то у них в кармане.
В такой ситуации не могло быть и речи о том, чтобы отправить их на поле боя сражаться с другими землеройками.
Эдмунд мог поручиться: если бы землеройки действительно объединились и напали на Убежище «Цинган», скорость бегства странников тогда была бы ничуть не меньше, чем скорость их прибытия сюда для поселения.
Конечно, после сегодняшней ночи, он верил, что вероятность такого события значительно снизится.
— Как же яростно! Трудно поверить, что это всего лишь группа странников, прошедших месячную подготовку.
— Цок-цок.
На экранах, за исключением лишь нескольких убежищ, таких как Убежище «Мелководье», хорошо умеющих сражаться и способных полностью подавить отряды странников…
Остальные убежища, не ориентированные на боевые действия, могли лишь поддерживать равенство или даже терпеть поражение.
Это было то, чего Эдмунд совершенно не ожидал, и он невольно кивнул, становясь всё более довольным.
Однако…
— Да что такое, Убежище «Мелководье» — это ещё ладно, крепкий орешек, но почему Убежище Тяньюань тоже такое непробиваемое?
Глядя на бурный бой, разразившийся у невысокой стены на заднем плане.
Эдмунд ещё не успел сказать и слова, как несколько заместителей командира рядом с ним завели оживлённую дискуссию.
— Эти странники никогда не учились вести штурмовые бои на открытой местности, они просто глупы! Они пытаются подавить опорный пункт огнём, почему бы не маневрировать, чтобы создать пространство для атаки?
— Если бы командовал я, достаточно было бы открыть огонь с расстояния, и эта стена превратилась бы в их могилу.
— Их огневая мощь выглядит неплохо, вот только… их, кажется, маловато?
— Не волнуйтесь, главное — отвлечь их внимание, и наши другие наступающие отряды без труда прорвутся в глубь территории.
— Слишком наивно, они ещё и пытаются копировать нашу Стену Молний, такая низкая стена кого она остановит?
…
Хотя на первый взгляд защитники на стене обладали явным превосходством, их яростный огонь, подобно плотному дождю, накрывал далёкую пустошь, заставляя отряды странников отступать шаг за шагом.
На самом деле потери странников были не так уж велики; эти ребята, умеющие добывать пропитание в городских канализациях, были весьма умны.
Они умело использовали маскировочные ракеты из тактического комплекта, чтобы скрывать своё инфракрасное зрение, бросая их в пустые, безлюдные места.
Гарнизон на стене, из-за ограниченной видимости в густом тумане, мог лишь беспорядочно обстреливать места скопления световых пятен.
Иногда даже случайные выстрелы снарядов могли нарушить строй защитников, вызывая остановку огня.
Какой лучший способ проверить результаты тренировок?
Конечно же, практика!
Тактика, которая могла быть использована во время тренировок, и та, которая могла быть применена в настоящем бою, — это совершенно разные вещи.
Даже опытный ветеран на поле боя мог по разным необъяснимым причинам показать себя хуже новобранца.
Пограничные стражи, впервые участвовавшие в бою, явно показали себя крайне плохо; некоторые из них дрожали так, что не могли держать оружие.
Особенно, когда пули противника пролетали мимо, их резко охватывал испуг, и они не могли перестать трястись.
Если бы не командование Отряда «Рёв Дракона», вероятно, они бы не смогли полностью сдержать натиск странников.
Тем временем.
На пустоши, обойдя сигнальную стену.
Свыше тысячи странников с винтовками наперевес шли, пригнувшись, по залитой туманом грязи, двигаясь крайне осторожно.
Прожив долгое время в «тесном» городе, они внезапно оказались на этой открытой местности без какого-либо укрытия.
Большинство испытывали сильный дискомфорт, с трудом подавляя внутренний страх.
Особенно головной болью для странников было то, что, пройдя за эту сигнальную стену, им предстояло ещё почти сто километров пешком.
Вот так дела, это займет минимум три часа только на переход, верно?
Если учесть и путь туда, и обратно, то к моменту их отступления из этой местности уже будет рассвет.
Однако это было не самой большой проблемой странников.
По-настоящему удручало то, что в направлении движения возникли серьёзные разногласия.
В тактическом штурмовом справочнике, полученном перед отправлением, не было чётких ориентиров для обозначения места сбора, а большая часть информации была собрана ранее вертолётом «Ветроптица».
Как можно сравнивать воздушные данные с наземными?
Даже компас, под воздействием тумана, показал определённое отклонение.
И вот, пройдя менее двадцати километров.
Отряд в тысячу человек распался, и каждый поспешил в направлении, которое считал верным.
— Эти придурки, у которых даже мозг не полностью развился, неужели они думают, что здесь живут дикари?
Слушая доносившиеся издалека звуки ожесточенного боя у сигнальной стены, Рам ругался себе под нос, чувствуя, как зарождается мысль об отступлении.
Это, казалось бы, простейшее задание, на самом деле оказалось не таким уж лёгким.
Всё равно командир не установил никаких наказаний…
Может, просто ни разу не выстрелить и по-тихому увести людей?
В тот момент, когда эта мысль зародилась, Рам невольно остановился.
Но не успел он принять решение, как тишина в пустоши мгновенно нарушилась.
Хлоп!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп…
Вспышки выстрелов, внезапно появившиеся в тумане, были подобны молниям, рассекающим небо, за которыми тут же последовал грохот, похожий на отдалённый гром.
— Враг!
— Враг пришёл, они обнаружили наше местоположение!
— У них есть транспорт, мы не убежим, давайте сразимся с ними!
— Убить, убить, убить!!!
— Разорвём их на куски, покажем этим дикарям, что мы можем!
Битва у сигнальной стены разразилась всего около получаса назад.
В густом тумане, непонятно как, новость дошла до их поселения, и даже прислали подкрепление.
Поскольку противник уже их обнаружил, отряд странников решил больше не скрываться.
Быстро соорудив простейшие защитные сооружения, тысяча человек, разрозненно выстроившись в линию, образовали неплохую оборону.
Странники, также прошедшие краткосрочную подготовку, явно обладали более высокими тактическими навыками.
На развернувшемся поле боя у них было не только высококачественное оружие, предоставленное Убежищем «Цинган», но и многолетнее умение ощущать опасность, выработанное при жизни в городских руинах.
Даже не видя точного местоположения врага, под прикрытием огня они наконец-то прорвали недавно сформированное окружение.
— Вперёд!
— Не дайте им окружить нас!
Поднялся дикий крик, и, как только что собравшиеся странники разбежались в разные стороны.
Рам только что привёл своих людей к краю поля боя, как увидел, что люди в центре снова разбегаются во все стороны.
Ничего не поделаешь, это привычная уловка странников при встрече с врагом.
Сначала используют рассеянный строй, чтобы противник не мог сосредоточить силы на одной точке, затем медленно истощают его терпение постоянными прорывами, и, наконец, наносят смертельный удар, когда противник измотан.
Раньше, сталкиваясь с другими отрядами странников, пришедшими «отобрать добычу», странники Убежища «Цинган» всегда, будто сговорившись, применяли этот трюк.
И вот теперь, столкнувшись с невидимым врагом, этот приём снова сработал!
Хаотично взрывающиеся на земле гранаты, брошенные неизвестно откуда зажигательные бутылки, создающие дополнительную завесу дыма, спешащие фигуры, словно трава, колеблющаяся от ветра, — повсюду виднелись тени.
Вся равнина превратилась в хаос!
— Мы вырвались!
— Контратака! Контратака!
По мере того как огонь резко ослаб, опомнившиеся отряды странников быстро сформировали группы для контратаки.
Однако под нещадным огнем противника эти контратаки не только не привели к потерям, но и снова раскрыли их позиции.
Пф.
Пф-пф.
Несколько неудачливых странников только подняли головы, как их грудь пронзили шальные пули, прорезавшие туман.
Ракета размером с руку откуда-то прилетела и с оглушительным грохотом взорвалась среди несчастливого отряда странников.
Пламя поднялось, душераздирающие крики пронзили воздух.
Видя, что контратака провалилась, раздались новые дикие крики.
— Бегите на запад, там их огонь не достанет!
— На запад?
Рам замер, стиснул зубы и, глядя на вдалеке постоянно извергающие пламя стволы, смог лишь развернуть людей.
Чёрт, он вообще-то собирался бежать в том направлении, откуда они пришли.
Но раз противник уже обнаружил их маршрут наступления, то, скорее всего, на обратном пути тоже будет засада.
— Спасите меня, я не хочу умирать.
Пробегая мимо странника, получившего случайное ранение, Рам увидел, как тот, весь в крови, с трудом махал ему рукой.
— Их огневая мощь слишком сильна, информация, которую мы получили, ложна.
— Спасите меня, я отдам вам все свои сбережения, всё отдам!
Что там раненые, Рам не стал бы рисковать ради отставших странников.
Он оттолкнул ногой протянутую руку, стиснул зубы и, не раздумывая, выкрикнул.
— Заткнись! Меньше слов, и, может быть, ещё в плен возьмут.
После этих слов странники, которые ещё барахтались, действительно притихли, а у нескольких легкораненых глаза сразу же заблестели.
Действительно, попасть в плен, наверное, неплохо?
По крайней мере, остаться в живых.
Пока живёшь, есть надежда!
Увидев, что эта группа людей наконец перестала преграждать путь к отступлению, Рам облегчённо вздохнул и повёл своих людей на запад.
К счастью, эти люди считали своё направление верным и незаметно сами выбежали прямо под огонь противника.
Если бы они остались вместе…
Тогда лежащими на земле были бы не они, а он сам, зажатый между подкреплениями убежища.
По мере отступления на запад, огонь действительно стал стихать, наконец-то давая всем передышку.
Не видя врага, эту битву было невозможно вести.
На хаотичном поле боя виднелись лишь вспышки огня и клубы густого дыма, изредка поднимающиеся от взрывов, а при их свете можно было увидеть только мелькающие тени.
К несчастью для странников, на этой пустоши не было никаких укрытий, чтобы контратаковать или отступить.
Сейчас не время для храбрости.
Или, вернее, появление огнестрельного оружия усложнило исход битвы.
— Капитан, это бронеавтомобиль!
В отряде вдруг раздался дикий крик, и Рам поспешно повернулся в указанном направлении.
Действительно, в отблесках огня высокоскоростное транспортное средство, подобно гиганту, прорывалось сквозь все преграды.
— О, Господи!
Лицо Рама исказилось.
Особенно когда он примерно разглядел облик бронеавтомобиля и его вооружение, его ноги начали дрожать.
Это был гусеничный бронеавтомобиль, который был только у Убежища «Цинган», способный полностью игнорировать пули малого калибра.
Чёрт возьми, разве они не были дикарями? Откуда у них такая продвинутая техника?
А ещё пулемёт, установленный на крыше, его пламя слилось в прямую линию, словно коса, движущаяся по горизонтали и собирающая урожай.
Под огнем пуль отряд странников, не успевший укрыться, был буквально скошен, большинство оказались разрубленными пополам, не успев даже издать крика, и заплатили чудовищную цену за вторжение.
— Сдаёмся, мы сдаёмся!
— Бросайте оружие, все бросайте оружие, Убежище Тяньюань не убивает пленных!
Боевая обстановка резко изменилась, и знакомый дикий крик действительно раздался снова.
На этот раз, наконец, последовал ответный звук, похожий на «небесную мелодию».
Это был кошмарный процесс столкновения.
Большинство, нет, наверное, все, не успев толком разглядеть противника, уже оказались на грани гибели.
Особенно когда шесть бронеавтомобилей вырвались с разных сторон, незримо окружая местонахождение странников.
Только тогда они с ужасом обнаружили, что в процессе отступления на запад, незаметно для себя, они сами попали в низину, легко атаковать которую, но трудно обороняться.
Здесь, если враг займет возвышенность, им останется только зарываться в землю.
Иначе, даже если бы у них выросли крылья, их всё равно прошила бы сплошная стена огня.
— Капитан… Мы… нам ещё сопротивляться?
Несколько трусливых странников под крики уже добровольно бросили оружие.
Они переглянулись, встали на колени, казалось, нисколько не стыдясь поражения, лишь испытывая сильное удивление и недоумение.
Сопротивляться?
Чем сопротивляться?
Если бы сейчас на этой пустоши внезапно появились обширные сложные сооружения и запутанные подземные трубы.
Возможно, они смогли бы использовать преимущества местности и отступить до того, как противник завершит окружение.
Но сейчас…
Глядя, как на гребне низины появляется всё больше вооружённых охранников, Рам открыл рот, внезапно почувствовав, что съел дерьмо.
Действительно, мало чем отличаясь от первоначального плана, отряд Рама достиг подлинного смысла «ни единого выстрела».
Их всю дорогу водили туда-сюда, они даже не разглядели противника, прежде чем оказались в окружении.
В итоге, он ещё ничего не сказал, даже не успел подумать.
А эти тупые товарищи уже сдались?!
Рам опешил, глядя на странников, стоящих на коленях вокруг, с необычным выражением.
— Сдаёмся, мы сейчас же сдаёмся!