Глава 1017: Запомни эту землю, она станет твоим новым домом!
С июня по декабрь. Не успев оглянуться, густой туман держался уже более пяти месяцев, накрыв каждый уголок Нового континента.
При такой высокой влажности погода на Пустоши менялась мгновенно. Небо, едва посветлевшее утром, к одиннадцати часам снова стало темным и тяжелым.
Бум!
В одно мгновение, словно открыли шлюзы. Из плотных туч посыпались крупные капли дождя, яростно ударяя о землю. Густой туман начал рассеиваться, растворяясь в воздухе тонкими нитями.
В лощине среди густого леса, к северо-востоку от Владения Тяньюань, брезент, прикрывавший вход, немного приоткрылся.
Из проема показалось усталое лицо, беспомощно глядящее вдаль.
— Эй, Дадун, ты же всю воду сюда залил!
— Ох, прошу прощения…
Тянь Дадун подвинул брезент, постоянно извиняясь, но его взгляд по-прежнему был прикован к немногим оставшимся на земле следам.
Там, куда ушла группа переселенцев.
Перед уходом Ци Цзе обещал, что вернется за ними, как только найдет подходящее поселение.
Однако прошло всего менее сорока восьми часов, и под ливнями следы почти совсем исчезли.
Смогут ли они найти дорогу обратно?
— Не смотри, они точно не вернутся.
Из входа в пещеру снова показалось лицо. Искривленные гнойные язвы распространились от его шеи, не останавливаясь даже на подбородке. Странные узоры образовывали множество устрашающих цветов, расцветавших на поверхности кожи.
— Вэй, но глава Ци же обещал нам…
— Не будь так наивен, Дадун, — Вэй Сяньчао слегка покачал головой, в его глазах была безысходность. — Ци Цзе — хороший лидер, но он не благотворитель. Даже если он действительно сможет найти человеческое поселение в этом безлюдном месте, оно не сможет приютить группу из нас, инфицированных Цветком Ада.
— Но…
— Никаких «но». Возвращайся, не простудись, — заметив колебания на лице Дадуна, Вэй Сяньчао вдруг тихо рассмеялся, словно о чем-то вспомнив. — Когда я только заразился, я был таким же, как ты… Но ты и сам видишь, за все эти дни ни одно из опубликованных средств лечения не помогло. Вместо того чтобы ждать помощи от других, лучше подумай, как нам самим стараться выжить. Продержимся еще день — и ладно. Будь проклята эта Пустошь, будь проклята эта Игра. У меня уже нет сил сопротивляться.
Сказав это, лицо исчезло.
Дадун открыл рот, явно испытывая недовольство.
Однако, увидев, что все следы полностью исчезли, он в итоге опустил голову.
Брезент снова закрылся, и маленькое пространство внутри лощины погрузилось во тьму.
Здесь двадцать шесть человек, инфицированных вирусом Цветка Ада, дрожали, свернувшись калачиком в своих углах.
Те, у кого инфекция была самой легкой, как у Дадуна, помимо сильной усталости, не имели проросших цветов на открытых участках кожи. Однако у нескольких самых тяжелобольных все тело было покрыто цветами, и даже кожа на лице сморщилась.
В углах маленького убежища лежало много еды, питьевой воды, и горел неугасающий костер.
Внутри царила атмосфера упадка и отчаяния, и слух наполняли лишь стоны, вызванные болью.
Из-за болезни и полного истощения сил Дадун сел в своем углу, съел пару вяленых рыбин.
Его накрыло полудремой, и он невольно закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Во сне он представлял, что снова вернулся на морской островок, где каждый день с рассветом отправлялся с основным отрядом на рыбалку.
Там было вдоволь еды, и не приходилось беспокоиться о том, какой будет следующая катастрофа.
Однако, когда он босиком бежал по пляжу, вдалеке на море вдруг поднялись волны высотой в сотни чжанов.
Тянь Дадун отчаянно бежал, призывая других бежать за ним.
Но волна была слишком быстрой, и, пробежав несколько сотен метров, все в конце концов были настигнуты и подброшены высоко в воздух.
— А-а-а… — Подсознательный возглас ужаса, Тянь Дадун вздрогнул и устало открыл глаза.
Рядом с ним Вэй Сяньчао, незаметно подойдя, нежно похлопывал его по руке.
— Дадун… Старина Лю, Старина Лю, кажется, ему конец.
— Старина Лю?
Посмотрев в сторону, куда указывал Вэй Сяньчао, Дадун увидел, что Старина Лю, чью последнюю часть кожи вчера захватил Цветок Ада, уже был прислонен к входу в лощину.
Сейчас Старина Лю, хотя и оставался в сознании, явно уже не мог держаться.
Коррозия, вызванная вирусом Цветка Ада, привела к перфорации и гниению всех его внутренних органов. Даже если бы он сейчас вернулся на Землю и попал в лучшую больницу, его уже нельзя было бы спасти.
Кроме того, как только носитель Цветка Ада умирает, вирус в его теле быстро распространяется в окружающую среду, подобно спорам.
Чтобы предотвратить ухудшение состояния других инфицированных, раньше тот, кто вот-вот умрет, сам уходил и находил место, чтобы покончить со всем.
Это было негласным правилом, последней лебединой песней жизни.
— Старина Лю заразился всего несколько дней назад, я помню… даже недели не прошло, верно?
Увидев, что Старина Лю уже с трудом поднимается, пытаясь открыть брезент и выйти наружу, Тянь Дадун, чье сердце было наполнено тревогой, поспешно повернулся и спросил.
— Да, сегодня только шестой день, но он до этого простыл, а Цветок Ада лишь усугубил симптомы простуды.
— Его нельзя спасти?
— Нет, — ответил Вэй Сяньчао, его лицо выражало сожаление, а сам он тяжело вздохнул. — Последняя порция травяного лекарства уже использована на нем, но эффект… ничтожен. Жаль Старину Лю, он хороший человек, он не должен был заболеть Цветком Ада, это все из-за того, что у нас раньше не было никаких мер предосторожности, и мы отправили его ухаживать за больными.
На Мировом канале можно было увидеть множество сообщений с обсуждениями вируса Цветка Ада.
Но те, кто мог обсуждать эту штуку, почти все были игроками с Нового континента.
Большая часть информации, которой они делились, исходила от местных жителей, включая методы лечения, о которых они знали лишь понаслышке.
Таким образом, познания человечества о Цветке Ада были крайне скудными.
И Старина Лю был одной из жертв.
— Ладно, я пойду и помогу ему выйти.
— Будь осторожен, не задерживайся рядом с местом, которое он выберет.
Видя, как Старина Лю в третий раз упал у входа, и беспомощный вид окружающих, Дадун слегка кашлянул, поднялся и подошел.
— С-спасибо… — Поддерживаемый двумя большими руками, Старина Лю, которому было уже за пятьдесят, с трудом повернул голову, и на его ужасающем лице появилась намек на улыбку.
Открыв брезент, под взглядами всех присутствующих, двое сгорбились и вышли.
Дождь немного стих.
Тянь Дадун первым делом посмотрел на следы на земле, и, к разочарованию… все отпечатки ног исчезли. Грязь сплошным слоем покрыла всю землю, смешавшись с опавшими от дождя листьями.
Он перестал надеяться, что Ци Цзе сможет привести людей обратно, ведь местность в этих джунглях слишком сложна, и ушедшие люди вряд ли смогут вернуться той же дорогой.
Заметив выражение лица Тянь Дадуна, Старина Лю всё прекрасно понял.
Однако в этот момент он почти не мог придумать ни единого утешительного слова.
Страх приближающейся смерти уже начал вызывать всплеск адреналина.
Его нетвердые шаги стали увереннее.
Они шли без определенного направления, и примерно через десять минут ходьбы остановились. Судя по окружающим пейзажам, это место ничем не отличалось от лощины, из которой они вышли, — по-прежнему лабиринтный лес.
— Дитя, оставь меня здесь одного, тебе пора возвращаться.
Случайно найдя подходящий корень дерева, Старина Лю присел, его лицо было мертвенно-бледным, и, очевидно, у него уже не было желания разговаривать. Говорят, что опавший лист возвращается к корню, но в этом чужом мире даже места, чтобы упокоиться, найти трудно.
Глубоко взглянув на эту сцену, Дадун тяжело вздохнул.
Ему хотелось остаться со Стариной Лю еще какое-то время, но следы, по которым они только что пришли, уже начали смываться дождем.
Если он будет задерживаться слишком долго, то не сможет гарантировать, что найдет обратный путь.
— Я ухожу, береги себя.
Площадь этого леса была невероятно огромна, и никто не мог пройти его насквозь по прямой даже за несколько дней.
На обратном пути Дадун, опустив голову, привычно пролистывал игровую панель, чтобы развеять чувство страха от пребывания в незнакомой местности.
В последнее время информации о лучших местах высадки на Новом континенте становилось всё больше, и все выясняли, где есть мощные человеческие поселения, к которым можно присоединиться.
Среди них было также немало людей, которые, присоединившись к человеческим фракциям местных жителей, выставили свои знамёна и без ограничений набирали людей.
Но, как и прежде, никто не знал, не является ли это ловушкой, и достоверной информации было по-прежнему слишком мало!
— Черт бы побрал эти ники, они позволяют злоумышленникам лучше скрываться, — со злостью произнес Дадун, наблюдая, как прокручивается сообщение о том, что от вируса Цветка Ада на самом деле не требуется изоляция, а достаточно лишь пить побольше теплой жидкой пищи, и можно легко пережить его благодаря иммунитету.
Однако в этот момент его шаг внезапно прервался: нога угодила в маленькую ямку, обрызгав штаны грязью.
Размышления резко оборвались.
У небольшого деревца неподалеку в поле зрения появился смутный, но все еще различимый отпечаток ноги.
След вел на север, прямо в противоположную сторону от лощины.
Но именно там Старина Лю выбрал себе место.
— Прекрасно! Неужели в этом лесу есть другие незнакомцы?!
Волнение при виде незнакомца нахлынуло, и, лишь пару секунд подумав, Дадун решительно бросился в направлении следов.
На самом деле, не было причин колебаться.
Человек, зараженный Цветком Ада, по сути, был приговорен к смерти.
Особенно после того, как Дадун увидел печальную участь Старины Лю, он еще сильнее не хотел отказываться от малейшей надежды на выживание.
В безумной погоне силы начали стремительно таять.
Но видя, как следы под ногами становятся все четче, Дадун не желал сдаваться, даже когда его грудь начинала болеть от одышки.
Наконец, миновав два дерева, следы исчезли.
Но в то же время что-то холодное прижалось к его спине.
— Ты меня ищешь?
Тянь Дадун, к которому что-то прижалось, весь напрягся и подсознательно искоса взглянул на спину.
И правда, это было ружье, черная блестящая винтовка.
— Я видел следы, я человек, я тоже человек с Земли.
— Ты заражен Цветком Ада?
— Да, — горько усмехнулся Дадун, собираясь что-то объяснить.
Но к его полному удивлению, собеседник убрал холодный предмет.
— Ты случайно не из тех, кого бросил Ци Цзе?
— Ци Цзе? Он что, нашел поселение и вернулся, чтобы нас спасти?
Сердце Дадуна дрогнуло, и он подсознательно повернул голову, чтобы взглянуть на собеседника.
Но в этот момент вооруженный мужчина уже опустил голову и заговорил по своему поясничному коммуникатору.
Спустя несколько фраз он поднял голову в маске и слегка кивнул.
— Молодой человек, вам очень повезло.
— Владение Тяньюань укроет любого человека с Земли.
Беженцев, зараженных простудой, не сразу приняли в деревню.
Несколько временных лагерей, ранее построенных на месте стоянки торгового каравана Красных Пауков, были расчищены и стали их временным убежищем.
Будучи временным местом жительства, это место не отличалось изысканностью, там по-прежнему были общие нары.
Но для тех, кто блуждал больше месяца, живя каждый день под открытым небом,
это место было просто невероятно комфортным. Сухая земля словно несколько дней грелась на солнце, и даже в одеялах ощущался запах солнечного света.
В четырех углах комнаты горели яркие костры, быстро снижая влажность до 70%.
— Неужели это не сон? Мы так легко и просто нашли человеческое поселение?
— О боже, если это сон, то я надеюсь, что он никогда не закончится.
— Здесь так роскошно, потрогайте скорее, эти одеяла абсолютно новые!
— Невероятно, у них есть такие мощные штурмовые грузовики, я чувствую, будто мы снова переместились.
— Черт возьми, знал бы раньше, не пошел бы в глубоководные земли, а сразу на Новый континент…
Ци Цзе с несколькими людьми отправился с отрядом искать брошенных зараженных, а остальные беженцы были доставлены сюда.
Разговоры не прекращались с самого их прихода.
Группа людей осторожно ощупывала то одно, то другое, на их лицах было написано любопытство и волнение.
По сравнению с безумно развитыми городами и поселениями местных жителей, о которых ходили слухи на Мировом канале, они предпочитали верить всему, что видели собственными глазами.
Здесь они увидели не только прочные бетонные стены и хорошо обученных солдат.
Они также увидели штатное огнестрельное оружие и мощные штурмовые грузовики.
По сравнению с так называемой «передовой цивилизацией», это место ничуть не отставало, также наполненное плотной атмосферой цивилизации.
— Друзья, прибывшие издалека!
— Пожалуйста, отдохните немного, наш повар уже в пути, и скоро вам доставят горячую бесплатную еду. Эта привилегия будет действовать до тех пор, пока вы не получите постоянную работу.
Дверь открылась, и молодой боец охраны с улыбкой вошел внутрь.
Глядя на ошеломленных беженцев, он помахал картонной папкой, в которой были толстые листы белой бумаги.
— Меня зовут Ян Фэн, можете звать меня Сяо Ян или по моему нику: «Сходи-ка за картошкой фри к причалу».
— А теперь, пожалуйста, выстройтесь в очередь и по порядку подойдите для регистрации личных данных.
— Запомните, не пытайтесь что-либо скрывать, иначе, если мы это обнаружим, вас сразу же вышлют из владения. Вам это ни к чему.
Зашедшие за ним бойцы внесли стол и два стула, поставив их прямо у входа.
Для бездомных беженцев соблюдение местных правил было первым принципом выживания.
Но что удивило их еще больше…
Бесплатная еда?
Постоянная работа?