Глава 64
– Кх-кх... Кх-кх.
Грудь эволюционировавшего тяжело вздымалась от изнеможения, дыхание сбилось, пока он стоял над безжизненным телом синей обезьяны.
Оглядевшись, он увидел, что он последний, кто закончил, но его это не волновало. Его взгляд вместо этого поднялся к троице, стоявшей в нескольких метрах от него, спокойно наблюдавшей за сценой.
Особенно на мужчину, стоявшего посреди троицы. Только одно слово сорвалось с его губ, когда он посмотрел на мужчину: «Монстр».
Прошли часы с тех пор, как они покинули лагерь, раздвигая границы второй группы, чтобы повысить их силу, и обошлось без смертей. Судя по общему виду, это был еще один удачный забег.
Несколькими часами ранее, после того как Дженни убила гигантского осьминога, она и остальные продемонстрировали свои боевые приемы, демонстрируя свои навыки против монстров. Добровольцы наблюдали, с широко открытыми глазами и завороженные невиданным зрелищем, до тех пор, пока существа не начали наводнять их.
Никто не мог объяснить почему, но монстры, движимые какой-то неизвестной силой, внезапно объединились и начали бросаться на них.
Вторая группа, которая только наблюдала, запаниковала, отступая в ужасе, но Джон и его команда стояли на своем. Это было безумие; Джон даже сжал свой черный стержень, его поверхность гудела лунной энергией и аурой, когда он пробормотал: «Давайте немного сократим численность».
Одним плавным движением Джон взмахнул своим стержнем, рассекая передний край существ. Синтия присоединилась с разрушительным темным торнадо, в то время как Дженни послала волны огня, ревущие сквозь ряды врагов. Они сражались с ненавязчивым мастерством, уничтожая монстров каждым ударом.
Вторая группа таращилась на троицу, не в силах осознать сырую мощь перед ними. Мало кто знал, что троица все еще сдерживалась; им нужно было оставить достаточно монстров, чтобы помочь в тренировках эволюционировавших.
БУМ... БУМ.
После взрывов, когда территория снова стала безопасной, Синтия нарушила тишину, вырвав группу из оцепенения. Девушка активировала заколку, направляя новую энергию в созданное ею основание.
Эвольверы вдруг почувствовали прилив сил и скорости.
Джон также развеял свой голубоватый туман и остановил движение монстров. "Атакуйте", - последней командой они бросились в бой.
Хотя прогресс был медленным, и большая часть трофеев доставалась Джону и Синтии, эвольверы продолжали наступать, постепенно обретая уверенность.
Когда каждый член группы набрался опыта и все достигли восьмого уровня, Джон ослабил ограничения на передвижение монстров, позволив им сражаться без стеснений. Это было ещё из тех уроков, что он извлёк из своего "Мира Разума" — теперь монстры могли бегать, не двигая руками или не закрывая ртов, приближаясь к ним.
Однако такая свобода не устраняла всех рисков. Чтобы свести к минимуму шанс жертв, команда Джона держалась вместе, оказывая поддержку при необходимости. Это была продуманная, рассчитанная стратегия, которая приносила плоды.
Но прогресс не продлился долго. Как только казалось, что они добиваются успеха, в поле зрения появились два монстра первого царства.
Брови Джона нахмурились, когда он бросил взгляд на деревья. Это должна была быть территория осьминога. Он хмурился не из-за их силы, а из-за ситуации.
Это были существа за гранью их обычного диапазона. Но он решил пока не зацикливаться на этом. Вместо этого Лора и Алекса выступили, чтобы встретиться с ними.
Последовавшая битва была жестокой, доведя обеих женщин до предела. Когда они наконец одолели монстров, Лора и Алекса перешли в первое царство.
– Невозможно порадоваться за них, когда нужно быть начеку, – пробормотал Джон, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Каждая мышца в его теле напрягалась с новой силой, стоило ему увидеть, как кровь Алексы расплескивается по земле. Инстинктивно ему хотелось броситься на помощь, но он понимал – это их битва. Его вмешательство лишило бы их победы, добытой с таким трудом. Теперь же, когда Лора и Алекса пополнили ряды первой ступени, группа Джона усилилась пятью могущественными эволюционировавшими первого уровня.
Вместе с новыми монстрами первой ступени на них накатила очередная волна врагов. Желая поскорее покончить с этим, троица решила действовать.
Джон не стал применять свои предельные возможности, желая оставить другим эволюционировавшим возможность набирать опыт. Он плавно переходил от копья к мечу, затем к молоту, владея каждым оружием с непревзойденной легкостью. Каждый его удар был образцом эффективности, не тратящим ни капли энергии. Он сражался, словно герой из старинной легенды – каждое движение было точным и опустошающим. Даже Дженни, известная своим ослепительным мастерством в созидании, не могла затмить его.
В какой-то момент монстры даже едва заметно замерли на месте. К концу дня средний уровень группы достиг десяти. Хотя это и было позади прогресса предыдущей группы, это все равно являлось солидным достижением.
Причина, по которой троица решила закончить быстрее обычного, заключалась в монстрах первой ступени, которые появлялись время от времени. Они думали, что будет так же, как в первой части леса, который они уже миновали, но ситуация оказалась куда более опасной.
Даже сейчас, простирая свои чувства, Джон улавливал слабые дрожания на грани своего восприятия – свидетельство битвы могущественных существ первой ступени.
– Давайте проверим монстров на ядра, прежде чем уходить, – распорядилась Дженни.
Хоть они и застонали, но принялись за работу, погружая руки в останки монстров, чтобы извлечь ядра. К тому времени, как скучная работа по изгибанию и прокалыванию была закончена, некоторые даже обрели навык колющего удара. Синтия осмотрела их находки и нахмурилась.
— Вчера было меньше ядер, — заметила она.
Джон цокнул языком.
— Шанс их выпадения всегда был низок. Тут ничего не поделаешь. Пора возвращаться.
Сделав всё, кроме сбора туш, они отправились назад.
...
Лагерь появился в поле зрения, когда они приблизились. Знакомый Джулиус, сияя, вышел вперёд, приветствуя их.
— Добро пожаловать обратно, Вождь Джон!
— Ага, хорошая работа. — Он кивнул, проходя мимо.
Добравшись до лагеря, они обнаружили толпу, которая ликовала и кричала им.
Джон моргнул, ошеломленный восторженными криками толпы. Люди улыбались, хлопали его по спине, поздравляли с успехами и скандировали его имя. Затем вперёд вышла Нэнси, слегка поклонившись.
— Добро пожаловать обратно, — сказала она с обычным выражением лица.
— Ты... — Синтия сузила глаза, увидев Нэнси. Нэнси собиралась подождать, пока они спросят, что происходит, прежде чем ответить.
— Что происходит? — спросил Джон.
Нэнси, не обращая внимания на Синтию, просто ответила Джону:
— Учитывая вчерашний успех, они ожидали хороших новостей.
Затем Джон обменялся взглядом с Дженни, которая скептически подняла бровь на энтузиазм толпы.
— Так, хватит этого, — сказал Джон, повысив голос, чтобы обратиться к группе. — У нас есть дела. Зовите всех.
В знакомой полуразрушенной конференц-зале.
Там было больше людей, чем когда-либо прежде.
Джон созвал всех, вовлеченных в их планы, и сел перед ними, пока напряжение витало в воздухе. Затем он начал:
— После завершения общего повышения уровня, пришло время перейти к следующему этапу. — Он посмотрел на эволюционеров из университета и сильных противников, которых они встретили в лагере. — Теперь, что касается тех, кого мы вывели из строя дважды, это было сделано, чтобы вы ознакомились с местностью и людьми, которыми будете командовать.
Затем по залу прокатилась искра удивления, когда они осмыслили слово «командовать».
– Да, те из вас, кто достиг определенного уровня, получат командование небольшими отрядами эволюционировавших. Эти отряды будут выполнять различные задания.
– Задания будут зависеть от нужд лагеря. Одни из вас заступят в патруль, другие займутся устранением ближайших угроз, третьи будут охранять команды сборщиков, а кто-то будет искать других выживших. Не все отряды будут активны постоянно, поэтому у вас будет время для отдыха и личных занятий, если вы захотите самостоятельно повысить свой уровень.
– Теперь о преимуществах, – произнес Джон, поднимая небольшую книгу и демонстрируя ее всем присутствующим. Название «Основы применения маны» вызвало волну любопытства среди собравшихся эволюционировавших.
– Руководители отрядов получат доступ к копиям этой книги. Это руководство по самостоятельному использованию маны, а не только через навыки. Если вы раньше не хотели брать на себя лидерство, думаю, теперь ваше мнение изменится. – Он кивнул, замечая оживление на их лицах.
– Любой вклад в жизнь лагеря, независимо от того, в какой сфере он будет сделан, принесет вам вознаграждение. Будет отмечено всё, что помогает, от боевых навыков до развлечений. Мы все проходим через трудные времена, и всё, что помогает снять напряжение, будет приветствоваться.
Затем Джон обратился к Дженни и Синтии, которые покачали головами, давая понять, что им больше нечего добавить. После этого он распустил группу, подозвав к себе Нэнси, пока все расходились.
– Нэнси, ты всё записала? – спросил он.
– Да, – ответила она, кивнув.
– Хорошо. Вместе со своей командой, пожалуйста, займитесь тушами, ядрами, сферами и распространением книг.
– Поняла.
– Отлично. Меня не будет некоторое время. Пока я в отъезде, за всё отвечают Синтия и Дженни.
Её лоб слегка нахмурился, когда она подняла голову.
– Как надолго вы уезжаете?
– Я точно не знаю. Если возникнет что-то, требующее моего внимания, они найдут меня, – он махнул рукой за спину.
Нэнси быстро кивнула и ушла, оставив Джона наедине с Синтией и Дженни.
— Даже с Дженни и Синтией рядом он ничего им не сказал, и они тоже молчали, лишь внимательно смотрели на него с непроницаемым выражением глаз.
— Что? — обернулся он и спросил, почувствовав их взгляды.
Однако они оставались безмолвны, лишь глядели на него.
Через мгновение он вздохнул и отвёл взгляд.
— Я иду к кузнецу, — пробормотал он, словно бы про себя. — Я просто хотел попробовать. Если мне не подойдёт, то я брошу. — В конце его голос затих. Похоже, он говорил уже вовсе не о кузнеце.
Обернувшись к ним, он выпрямился, его тон внезапно стал серьёзным: — Я хочу построить место, где мы все сможем жить в мире и покое. И… я доверяю вам обеим.
Глаза обеих женщин расширились от его слов.
Не дожидаясь ответа, Джон вышел из комнаты, его шаги эхом отдавались в коридоре.