Глава 63
Среди нового, что узнал Джон благодаря способности «Луна» в своем «Мире разума», было то, что он демонстрировал в данный момент. Он мог использовать бледно-голубой туман, чтобы усилить базовые чувства окружающих людей, подобные той боли, которую испытывали эволюционировавшие в данный момент.
Итак, каждый раз, когда полицейские избивали непокорных эволюционировавших, он усиливал ощущение боли, которую те испытывали. Это была ситуация, когда, если обычно они чувствовали острую боль, он увеличивал её интенсивность.
— Аррр!
— Уааа…
— Пожалуйста, остановитесь!
Игнорируя мольбы непокорных эволюционировавших, Джон продолжал наказание около четырех минут. Когда избиение наконец прекратилось, он освободил их из стазиса.
Когда они рухнули, задыхаясь, Джон, словно ничего не произошло, повернулся ко второй группе и крикнул: «Двигайтесь!»
Выходя из оцепенения, вторая группа понуро двинулась ко входу, поклявшись никогда больше не попадать в ситуацию, когда их будут бить таким образом. И при взгляде на Джона, отдавшего приказ, они дрожали от страха.
Покинув лагерь, они прошли по знакомому маршруту и прибыли в лес, где сражались накануне. Большая змея, которую они оставили, все еще была на прежнем месте. Игнорируя удивленных будущих эволюционировавших, они двинулись к месту последнего сражения. Земля все еще была усеяна трупами монстров, сгустками крови и плоти, которые уничтожили то немногое, что осталось от красоты леса.
И это было частью того, что они планировали поручить остальным выжившим.
Выжившие проходили мимо с широко раскрытыми глазами. Количество мертвых монстров было для них огромным, некоторые даже образовывали небольшие холмы вокруг. И, как ни странно, от них не исходило никакого неприятного запаха.
Обычно трупы начинали пахнуть через некоторое время, но эти туши по-прежнему выглядели свежими, будто только что умерли. Это было связано с маной, содержащейся в телах монстров, — явление, с которым они сталкивались еще в университете, где трупы не пахли даже после продолжительного воздействия.
Джон ненадолго остановился, чтобы оценить состояние тел, а затем они двинулись вперед. Они миновали место последней схватки и, пройдя около двадцати минут, наткнулись на рассечение, разделяющее лес.
Это рассечение представляло собой длинную реку, протекавшую через лес и продолжавшуюся за водой. А по ту сторону реки они уже видели монстров, уставившихся на них.
Группа, естественно, остановилась перед рекой. Джон некоторое время смотрел на монстров, прежде чем направить свой «Луннный Взор» на реку. Поняв, что вода неглубока, он подумал: «Почему тогда монстры не перебрались?»
Тут же его осенило. Он вспомнил змею, с которой сражался накануне. Это был сильнейший и единственный монстр первого царства в той части леса, и после его смерти остальные устроили войну за его место.
Змея была хозяином этой территории, и это был конец одной территории и начало другой. Это был знак границы территории. Его глаза расширились от осознания.
«Значит, вот оно что. Это даже облегчает дело», – подумал он вслух. Если бы весь лес, который они пересекли, был разделён таким образом, это могло бы служить защитой преобразователям. Он не всегда смог бы помогать им повышать уровень, и эта естественная граница могла бы защитить их, препятствуя нападениям монстров из других территорий с тыла.
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Дженни, выглядя озадаченной. Река была неглубока, но она не могла понять, почему монстры не перебрались.
«Та змея, которую мы убили вчера, была правителем территории, которую мы зачистили, а это – другая территория», – объяснил Джон.
«Значит ли это, что мы встретим ещё одного монстра первого царства, как та змея?» – вмешалась Синтия.
«Да, возможно, даже больше.»
Позади Джона преобразователи, пришедшие с ним накануне, слегка напряглись, когда услышали его слова.
Они знали, что ещё недостаточно сильны, чтобы сражаться с монстрами первого сферы, разве что лишь немногие из них. Тем не менее, это был враг, против которого нельзя было расслабляться. Видя их напряжённые лица, новые добровольцы нервно сжали оружие.
— План не меняется. Мы начнём отсюда, — заявил Джон, указывая на монстров. Оглядевшись, он добавил:
— Смотрите внимательно. Вот с чем вам скоро предстоит столкнуться. — С этими словами он приказал: — В атаку!
Эволюционировавшие среди них откликнулись и двинулись вперёд. Обретя уверенность после вчерашней волны, они не выказали страха и вступили в бой.
И поскольку монстры были рассеяны и их оказалось немного, бой был окончен за считанные минуты.
— Теперь вы видели, пойдём дальше, — произнёс Джон, когда все монстры были уничтожены, и повёл группу через реку. Будущие эволюционирующие наблюдали за их боем, и, честно говоря, им было нечему у них учиться. У каждого были разные навыки, поэтому и методы боя отличались.
Так что Джон хотел показать, на что способны другие — что они тоже могут преодолеть этот страх и атаковать, и это, казалось, сработало довольно хорошо. Хотя они и нервничали, они перешли реку с удивительной решимостью, подпитываемой взглядами лиц предыдущей группы, когда те вернулись.
Джон одобрительно кивнул и продолжил путь, погружённый в свои мысли. Теперь мне следует найти правителя этой территории.
ВЖУХ!
Он распространил свои чувства по лесу и, как и ожидалось, обнаружил правителя территории, движущегося в их направлении.
На этот раз это был осьминог, ростом около трёх метров и шириной в метр. Его тело светилось красноватым светом, а щупальца сияли ярче всего. Существо, казалось, пыталось подобраться незаметно, не подозревая, что Джон уже наблюдает за каждым его движением, и это заставило его почти рассмеяться: "Какая часть тебя делает тебя незаметным?"
«Оно приближается», – сообщил Джон Дженни и Синтии. Они тоже могли расширять свои чувства, но не так далеко, как Джон. Хотя после проверки они ничего не увидели, они не стали его расспрашивать и подготовились к встрече.
«Стоять».
Группа остановилась по его приказу, даже отступила и с тревогой огляделась. Подождав некоторое время и ничего не увидев, внезапно со всех сторон начал просачиваться светло-красноватый туман.
«Что это?»
«Оно приближается».
«М-маши!»
Видя, как туман приближается, добровольцы начали размахивать самодельным оружием, но он проходил сквозь их оружие и игнорировал их атаки. И…
«Эй, почему ты меня ударил?»
«Хочешь подраться?»
«Эй, ты на меня наступил!»
Эффект был немедленным. Выжившие, которые отступали и размахивали оружием в туман, становились агрессивными из-за вещей, которые они обычно игнорировали, учитывая, что они находились в опасной ситуации.
Эффект красного тумана был очевиден. Он был предназначен для возбуждения их эмоций. И поскольку осьминог уже находился в первом царстве, даже некоторые из эволюционировавших ощущали тонкое влияние тумана.
Безрассудная атака на существо или внезапный конфликт с союзником были бы катастрофичны в таком тумане.
Но на Джона, Дженни и Синтию это не повлияло благодаря чертам, которые удерживали их спокойными, и прежде чем среди выживших мог разразиться какой-либо конфликт, Джон раскинул руки, выпустив свой голубоватый туман и заморозив их на месте.
«Какая ужасающая сила», – заметила Синтия, слегка дрожа от эффекта тумана. Осознав опасность эмоциональных манипуляций, они начали размышлять о грозных навыках, которыми могут обладать их будущие враги.
Гикикикки.
Когда туман сгустился, показался смеющийся осьминог. Он уже предполагал, что они стали жертвами его ловушки.
Но его смех прекратился, когда он заметил что-то странное: никто из них не дрался.
Большую часть своих битв осьминог проводил, рассеивая свой туман, позволяя жертвам истреблять друг друга, а затем добивая последнего выжившего. А поскольку последний выживший оказывался самым сильным и израненным, он без труда занимал трон в этой части леса.
Однако в этот раз выжившие стояли жутко тихо.
— Ты встретил достойного противника, — поддразнил Джон.
Без колебаний Дженни подняла руки, зажигая пламя, которое поглощало всё на своём пути. Не причинив ей вреда, она бросилась вперёд, владея мечом и нанося точные удары осьминогу.
— Киииии!
Осьминог тут же взвизгнул от боли. Он был слишком ошеломлён, чтобы среагировать на внезапные движения, и не знал, как сражаться из-за своего трусливого способа набирать силу.
Финальным, мощным ударом в голову он рухнул безжизненным, и красный туман рассеялся, вновь освободив территорию.
Джон сканировал лес, его чувства проникали в самые отдалённые уголки, чтобы увидеть, появится ли волна монстров, подобная той, что была в предыдущем лесу. Но, немного подождав, такого сражения не произошло.
Вместо этого появились монстры, которые прятались, и начали двигаться. Хотя немногие из них сражались, это не была полномасштабная война, которую они видели прежде.
— Есть ли в этом лесу что-то, чего мы ещё не знаем? — Джон спросил себя, осматриваясь. — Придётся расследовать позже. С этой мыслью он освободил замороженных выживших.
— Двигайтесь, — не дожидаясь ответа, Джон шагнул вперёд. Выжившие, теперь свободные от стазиса, заметили поблизости поверженного осьминога.
Изначально испугавшись, они расслабились, увидев его безжизненную, пронзённую голову. Они коллективно вздохнули с облегчением.
Некоторые не могли не задаться вопросом, как этот монстр оказался здесь и как вообще умер.
У них не было воспоминаний о том, что они бурно реагировали мгновением ранее. Тонкость способности осьминога была тревожной. Что, если бы группа, лишённая руководства Джона, столкнулась с таким существом? Они могли бы умереть, даже не осознавая, как умерли.
Джон лишь покачал головой, воздержавшись от рассказов о том, как опасно близко они подошли к катастрофе, ведь совсем немного впереди их поджидали чудовища.
Настало время второй группе стать эволюционерами.