Глава 61
Когда они подошли к воротам лагеря, их охватило некое чувство. Возможно, это было потому, что они косвенно сражались, чтобы защитить это место, но сейчас в этом было нечто большее: чувство привязанности и гордости, которое странным образом напоминало родной дом.
— А, вы вернулись. Добро пожаловать, — раздался знакомый голос.
Повернув головы на зов, они увидели Джулиуса Полика, мужчину средних лет, который охранял ворота, с легкой улыбкой.
Джулиус был не просто привратником, хотя его нынешняя работа, возможно, свела его к такому титулу. Однако он исполнял ее с чувством долга и гордости, что делало его чем-то большим, чем подразумевала его роль.
— Хорошая работа, — сказал Джон, благодарно кивнув.
Джулиус уже знал, что Джон — новый лидер, но, казалось, это его не смутило. Он не из тех, кого волнует, кто их ведет; пока у слабых есть кто-то, кто их защищает, он был доволен.
И Джон делал больше, чем просто это. Он не просто руководил; он сражался вместе с ними, помогая им оттеснять силы, которые почти сломили их.
Джулиус отдал честь — жест, который, казалось, прошел сквозь полицейских, стоявших за его спиной. С новообретенным уважением они посторонились, пропуская Джона и его группу.
Сразу за воротами первым, кого увидел Джон, была Нэнси. Она стояла в ожидании.
— Добро пожаловать обратно, — мягко сказала она, слегка склонив голову. Остальные шли за Джоном, их усталость была очевидна, но ее взгляд оставался сосредоточенным на нем, словно она знала, что они вернутся.
— Откуда ты знала, что мы вернулись? — голос Синтии прорезал воздух, острый от подозрения.
Нэнси оставалась спокойной, словно ожидая этого вопроса, и ответила:
— Я попросила полицейских у ворот уведомить меня, когда они заметят вас издалека. В ее голосе не было напора, только тихое спокойствие.
Но это не помешало ей получить такой взгляд от Синтии.
— Благодарю, — кивнул Джон и поблагодарил её. Нэнси неустанно трудилась в их отсутствие, и теперь она снова была здесь, готовая помочь ему.
— Прошу прощения, но мне понадобится твоя помощь кое с чем.
— Да? — ответила она, подняв голову, и её глаза, спокойные, ждали указаний.
— Давай поговорим внутри. Но сначала, пожалуйста, собери ядра. — Джон бросил взгляд через плечо на эволюторов позади него, каждый из которых протягивал плоды своих трудов.
Глаза Нэнси расширились от удивления при виде такого количества ядер и сфер, но она быстро взяла себя в руки.
— Хорошо, — кивнула она. Коротким движением руки она указала на троих фигур, стоявших за ней. Они выступили вперед, эффективно собирая ядра у эволюторов.
И чтобы не медлить больше, пока сферы и ядра собирали, они пошли поговорить.
...
Конференц-зал был таким же, как всегда: с потрескавшимися стенами и окнами, и атмосферой разрушения, которая стала привычной, хотя выглядел он немного опрятнее, чем они помнили.
Джон, Дженни, Синтия, Лора, Нэнси, Норман, Рональд, Га’ар’ал, Алекса и Робин сидели вокруг стола с измученными лицами. Это было естественно, учитывая энергию, которую они потратили в битве, но это было необходимо.
Нэнси встала первой и начала: — В ваше отсутствие мы завершили перепись лагеря. В лагере находится 2952 человека. Из них 1034 добровольно вызвались стать эволюторами, включая 136 полицейских. 998 выживших либо выбрали вспомогательные роли, либо обладают знаниями, которые нам сейчас нужны…
— Гасп… — Рональд ахнул, услышав это. Он заметно дрожал, когда спокойный голос Нэнси с пугающей точностью произносил цифры. Странно, но он чувствовал её эффективность просто по её словам.
— Почти половина… — пробормотал Джон в удивлении, кивая в знак одобрения. И ему даже не нужно было говорить — большая часть этого числа были среди выживших, которых считали отбросами лагеря.
Доклад Нэнси на этом не закончился. — А 784 выживших решили ничего не делать…
— У них у всех были прежние средние и высокие уровни выживания. — Девушки и оставшиеся члены группы с изумлением смотрели на цифру, однако Джона это не удивило. Затем она посмотрела на Джона, ожидая, что он скажет.
— Что они сказали? — Джона интересовало, что они ответили на то, что не были включены в планы.
— Они не могли позволить студентам командовать ими, а поскольку голодать они не будут, могли делать всё, что захотят, — так, по её словам, они заявили, с полным отвращения лицом. Помимо того, что они были всего лишь студентами, было потрачено столько усилий, времени и ресурсов на этот план, что большинство из них в настоящее время были недоступны; они рассчитывали на будущие ресурсы.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. — Таков был ответ Джона по этому поводу, и это, честно говоря, шокировало всех присутствующих. Впрочем, это не было настолько уж удивительно.
«Тогда им не стоит бунтовать». Для Джона всё было просто. Если они не хотели ничего делать, они могли делать всё, что им угодно — могли даже покинуть лагерь. Однако, если они осмелятся устроить какие-либо неприятности или жаловаться, что ж, они познают его гнев.
Забыв об этом, он начал: — Теперь уровень наших эволюционировавших достиг значительного прироста. Завтра мы закончим со второй группой для повышения уровня в лагере, и это будет конец первого плана. Есть ли что-нибудь ещё? — Он посмотрел на девушек по сторонам, на случай, если им было что добавить.
Нечего было больше сказать, все разошлись, чтобы подготовиться к следующему дню, оставив Джона и девушек. Им предстояло обсудить следующую стадию их плана. Хотя он и был разработан, всё же нужно было обсудить идеи и изменения.
— Я тут подумала, что на втором этапе, когда мы отправим группы на поиски еды, припасов и выживших, мы можем дать им процент от всего, что они найдут, в качестве награды, знаете, за их лояльность и всё такое, — предложила Дженни, и это было принято, Нэнси записывала.
- Итак, как нам различать лагерное имущество и личное? – спросила Лора, подавшись вперед и повторив: – Откуда нам знать, когда сферы и ядра принадлежат лагерю?
- Просто, – твердо сказал Джон. – Всё, собранное во время лагерной миссии, принадлежит лагерю, а любые находки, сделанные во время работы, соответственно вознаграждаются. Теперь, если вы охотитесь в своё свободное время, всё найденное – ваше. Кроме того, мы назначим определённые дни рабочими, и всё, собранное в эти дни, принадлежит лагерю.
- Ничего себе, – прошептала Синтия, скорее про себя, чем кому-либо. Она смотрела на Джона с недоверием. 'Неужели он всё это придумывает на ходу?' Даже Лора покачала головой, казалось, что вся эта мировая апокалиптическая суета для него слишком проста.
Нэнси всё ещё стремительно записывала, её глаза горели сосредоточенностью, что было странно, учитывая, что во время доклада её глаза были тусклыми.
Через несколько минут разговора Джон спросил, обводя взглядом комнату: – Есть ещё предложения? Когда никто не ответил, он кивнул.
– Хорошо, здесь мы закончили. Возможно, из-за напряжённого дня, который только что закончился, вклада от девушек было немного.
Нэнси встала со своего места, слегка поклонившись. – Я просмотрю всё, что было предложено, внесу коррективы и подготовлю окончательный обзор. Она покинула комнату, остальные последовали её примеру, их усталость была очевидна.
Однако Джон остался сидеть, издав долгий вздох. Откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза. 'Мне тоже нужно отдохнуть.'
И когда эта мысль пришла ему в голову –
– Джон, ты в порядке?
Тихий голос разбудил его. Это был голос, который он давно не слышал – Алекса.
— Алекс, как ты себя чувствуешь? — приветствовал он её, справляясь о её самочувствии. — Прости, что не нашёл времени поговорить. Одно сменялось другим, и мне никак не удавалось. Но знай одно: если что-то понадобится, абсолютно что угодно, дай мне знать.
Наконец он выдал одну из тех редких улыбок, которая снимала всё напряжение с его тела, и, сам того не осознавая, погрузился в сон.
Алекса наблюдала за ним мгновение, её глаза блестели от непролитых слёз. Она быстро вытерла их, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не заметил.
— Прости, — прошептала она, голос едва был слышен. — Это я виновата, что ты оказался на этом пути. Спасибо тебе за всё.
Она склонила голову, хотя Джон уже погрузился в сон. Это не имело значения. Жест был для её собственного успокоения.
Глаза Джона открылись, и солнечный свет ударил его, словно пощёчина. Он прищурился и поднял руку, чтобы защитить лицо от жёстких лучей.
«Где я?» — он нахмурился. Комната была незнакомой, роскошной и совершенно чуждой по сравнению с руинами мира снаружи.
Вскочив с кровати, он словил инстинкты и немедленно осмотрел комнату на предмет угроз. Но их не было. Лишь шикарная люстра свисала с потолка, отбрасывая тёплое красное сияние на занавески, которые тоже были красными. Оглядев комнату, он увидел, что кровать, на которой он находился, тоже была красной, как и пол, придавая всей комнате особый колорит.
«Почему красный, однако?» — подумал он. Он бы предпочёл синий или белый — цвета, которые в последнее время начали казаться ему успокаивающими.
Не обнаружив угроз, он расслабился, снова откинувшись на мягкую кровать. Его одежда была той же, что и накануне вечером, не забывая про его чёрный посох и часы, которые так и остались на нём. «Кто бы меня сюда ни принёс, сделал это без злого умысла». Вспомнив, что произошло перед тем, как он уснул, он подумал: «Может, это Алекс».
По какой-то причине солнце, казалось, светило на него больше обычного. Снова подняв руку, он взглянул на часы и увидел, что они всё ещё идут.
8:45. Он резко поднялся. «Подожди, эта штука всё ещё работает?» Он с недоверием уставился на неё. Несмотря ни на что, часы, вопреки всему, выжили. Ну, это было очевидно — для такой древности.
«Ух ты, неплохо», — размышлял он. Рабочие часы могли быть полезны, помогая ему следить за временем в этом хаотичном мире.
Немного ошеломлённый и позабавленный часами, он бросил взгляд на своё тело. «Надо бы принять душ». Прошло почти две недели с тех пор, как он нормально мылся. Он полагался на ману, чтобы поддерживать чистоту. И хотя это было эффективно, негоже так внезапно забывать о вещах, которые всё ещё делали их людьми.
Быстро окинув взглядом пространство, он шагнул в ванную, которая тут же предстала перед ним как ещё одно роскошное помещение. Полотенца, халаты и даже джакузи встречали его. Но его взгляд тут же упал на большую ванну, от воды в которой вяло поднимался пар. Он не стал терять ни секунды.
В мгновение ока его одежда исчезла, и он погрузился в тёплую ванну, издав долгий и довольный вздох.