Глава 59
Взгляд Джона остановился на той, что стояла перед ним — той самой причине, по которой он почувствовал себя вынужденным создать безопасное пространство для самых близких. Уже несколько недель он хотел узнать больше о ее навыке, но постоянно что-то случалось, оставляя ему мало времени, чтобы заглянуть к ней. И вот, стоя там, он наконец получил возможность увидеть это собственными глазами.
Кто же это мог быть, как не Алекс?
Его глаза расширились от неверия — не из-за ее присутствия, а из-за ее мастерства. В последний раз Джон был так потрясен, когда открыл свой собственный навык — Векторы. Но это... это было нечто совершенно иное.
То, от чего по его позвоночнику пробежал холодок, было тем, насколько тесно связаны их способности. Силы обоих исходили из одной концепции: пространства.
Физика всегда завораживала Джона. Отчасти именно это заставляло его так сильно любить этот предмет. Векторы были ключевой областью изучения, но другой концепцией в той же области, которой сейчас обладала Алекс, была гравитация.
Гравитация. Сама идея была захватывающей, силой, которая бросала вызов логике и изгибала естественный порядок. Закон всемирного тяготения гласит: что поднимается вверх, обязательно должно упасть вниз.
А для Алекс это давало ей способность контролировать гравитацию, изгибать само пространство по своей воле. Для нее все, что поднималось вверх, не обязательно должно было упасть вниз без ее разрешения.
Хотя она еще не достигла того уровня, о котором он мечтал, она все равно обладала немалой силой.
Ее навык позволял ей манипулировать уже существующей гравитацией, а не создавать ее. Некоторым это могло показаться недостатком, но Джон знал лучше.
Кто бы предпочел напряжение создания чего-то из ничего, когда можно иметь совершенный контроль над тем, что уже существует? Возьмем, к примеру, Дженни. Она могла создавать, но ее контроль был слабым, заставляя ее тратить огромное количество маны просто для того, чтобы удерживать ее и манипулировать. Синтия же, напротив, могла управлять воздухом так же непринужденно, как дышать, не создавая при этом дополнительный воздух.
Недавние события так потрясли Алексу, что это отразилось на её боевом стиле: она уже не желала подпускать монстров близко. Когда они бросались на неё, то замедлялись до черепашьего хода под весом её ментального воздействия, даже не успев достигнуть её, что давало ей возможность нанести удар.
— Гравитация х2, — наложила она технику на копьё и вонзила его в ближайшего монстра. Его голова взорвалась без всякого намёка на сопротивление, и, даже не взглянув на останки, она двинулась к следующей цели.
Джону внезапно стало немного досадно. Несмотря на преувеличенное мастерство Алексы и впечатляющее его применение, она всё ещё была ограничена своим уровнем. Её потенциал был неоспорим, и она даже не осознавала, насколько скована, пока не преодолеет барьеры своего текущего ранга — как и остальные.
«Нет смысла её подталкивать», — подумал Джон, качая головой. Несмотря на своё раздражение, он радовался пробуждённым ею навыкам. Время от времени из её ладони вырывались языки пламени — явный признак ещё одного её умения.
«Значит, теперь ты можешь себя защитить, а? — Он позволил себе редкую, казалось бы, улыбку. Вспомнив времена начала катастрофы, он беспокоился о том, как уберечь её от опасности. Его тогдашним ответом была просто ставка, и она оказалась наилучшей. Он честно не представлял, на что она будет способна.
Через мгновение самозабвения его взгляд переместился на Робин, которая с смертоносной точностью перемещалась в тенях монстров. Она была первым ассасином в группе, и в будущем их будет больше.
Её движения всегда были размытым пятном, несмотря на то, что она оставалась видимой, и её кинжалы находили цели в слепых зонах монстров. Порой казалось, что она исчезает и появляется позади них.
«Неужели у неё тоже есть «Теневые шаги»?» — Джон однажды рассматривал возможность того, что два человека могут обладать одним и тем же навыком, но быстро отметал эту мысль. И вот здесь было тому доказательство.
Её движения были размытым пятном тьмы, напоминая передвигавшихся ранее теневых кошек. "В будущем она станет ещё сильнее," – подумал он, кивая головой, когда посмотрел на другого человека.
Затем появился так называемый «Повелитель Скорости», которого позже он узнал как Томена. Его боевой стиль был прямолинейным, но эффективным: он создавал двух-трёх клонов одновременно, и все они атаковали слаженно. Монстры терялись, не зная, кто из них настоящий, и тогда он наносил удар.
Джон наблюдал, как за Томеном промелькали молнии. «Он, кажется, комбинирует два навыка», – отметил Джон.
А потом был Джон. Он всегда ненавидел свои ментальные способности, поэтому, проявив немалую удачу, нашёл другие, которые принесли ему удовлетворение: «Кукловод».
Используя нити, он прикреплял их к мёртвым монстрам и управлял их телами, отправляя в бой. И если бы он только знал, насколько сильно кукловодство связано с теми ментальными навыками, которые он презирал – возможно, его сила удвоилась бы с этим осознанием.
Ещё одна фигура, привлекшая внимание Джона, – это молодой человек в перчатках, чей навык был связан с землёй. Джон слышал, как тот крикнул «Броня Земли!», и она покрыла всё его тело, словно броня с земными свойствами. Но его способность тоже была ограничена, привязанная к собственному телу.
«К сожалению, он пока не может использовать землю в нападении. Возможно, она развивается в защитный навык», – размышлял Джон.
Он прошёлся взглядом по остальному полю боя, и его внимание привлекли пара лучников – мужчина и женщина – сражавшихся вместе с удивительной синхронностью. Женщина превосходила мужчину: её точность и меткость были выдающимися, тогда как сила мужчины усиливала их атаки.
Хотя они не были знакомы друг с другом, они сражались, словно в полной гармонии. Мужчина из этой пары был одним из студентов, которых Джон спас, когда вернулся в общежитие, тогда как женщина была в лагере с самого начала.
Джон тотчас заметил стратегию противника: один из них выстрелил стрелой в землю между монстрами, чтобы дезориентировать их, пока женщина наносила смертельный удар. Они даже переглянулись с улыбкой – между ними возникло некое негласное понимание.
Чуть поодаль женщина орудовала кнутом, и примечательно было то, как она его использовала: насыщала водой. Это был не навык созидания или манипуляции, а поддержки.
Когда кнут хлестнул, вода усилила его мощь, отрывая куски от монстров.
«Первый раз вижу водного пользователя», – с удивлением подумал Джон.
Тем временем битва разгоралась: издалека летели файерболы, воздушные пули и металлические копья – дальнобойные бойцы вступили в схватку, повышая свой уровень каждый на свой манер.
Так прошло около двух часов.
Эвольверы начали замедляться, их атаки становились менее точными, защита – более уязвимой, а раны начали накапливаться на телах. У них заканчивалась выносливость и мана.
ВЖУУУУХ!
– Уррр... спасибо, – выдохнул один из бойцов, спасенный в последний момент ветром Синтии. Она была измождена.
Причина была очевидна: ведь существует предел поглощения останков монстров. И этот предел наступал, когда они больше не могли повышать уровень с теми же монстрами. Им понадобилось бы убить в шесть раз больше противников, чем они встречали сейчас, что явно тормозило их развитие.
– Всем отступать! – прозвучала команда Джона.
Без колебаний группа начала отходить к остальным эвольверам, ожидавшим в тылу.
Из-за нехватки инструкторов и времени он не мог подготовить их, как солдат. Однако он мог привить им послушание, и самый быстрый способ добиться этого – наказание за неповиновение. В данном случае неповиновение в бою означало смерть.
Ветер Синтии прикрывал их отход, позволяя им, тяжело дыша, отступить в безопасное место. Несмотря на изнеможение, их лица озарялись улыбками.
Всё было очевидно. Ощущение, как с каждым убийством становишься сильнее, опьяняло и приносило удовлетворение. Но дело было не только в этом — в их глазах, когда они смотрели на Джона, была ещё и благодарность.
— Отличная работа, — только и сказал Джон, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на них.
Теперь даже слабейшие из низкоуровневых эволюционировавших и люди, пришедшие со мной из университета, были шестнадцатого уровня. Хотя на его лице это не отражалось, они совершили заметный прогресс, учитывая, насколько труднее становилось повышать уровень по мере роста силы.
Но схватка ещё не закончилась.
Хотя число монстров уменьшилось, и сильнейшие из них были убиты, они ещё не были повержены.
Затем Джон повернулся к остальным эволюционировавшим — к новообращённым, только что получившим свои способности, и к тем, у кого было сокровище.
— Вы видели, что они сделали. Теперь ваш черёд, — сказал он, чувствуя их предвкушение.
Они видели, как окрепли их товарищи, и теперь настал их черёд.