Глава 58
Джон стоял над огромной тушей змеи, которая теперь неподвижно покоилась на земле. Её размеры были просто невообразимы – это был самый крупный монстр, которого он видел до сих пор.
Ещё раз глубоко вдохнув, он позволил взгляду скользнуть по поверженной змее. «Какая жалость…» – пробормотал он себе под нос. Змея была настолько велика, что могла бы прокормить множество людей, возможно, даже не всех в лагере; однако никто не мог её съесть из-за яда.
«Зато из неё могли бы получиться отличные материалы для ремесла». Его глаза вспыхнули при этой мысли. Он понятия не имел, что именно можно из этого сделать, но всё равно забрал тушу. Мысль о том, чтобы создать что-то из гигантской змеи, была одной из немногих вещей, что могли пробудить в нём хоть какие-то чувства после получения навыка «Далёкое Сердце».
Внезапно его отвлёк от размышлений голос, нарушивший предрассветную тишину.
– О… звуки прекратились?
«А?» Он услышал знакомый голос, который приближался небрежно, но становился всё громче.
– Да, он где-то здесь.
– Но разве та змея не слишком велика?
– Ещё бы, но – о! Вот же он! – Голос Синтии прозвенел, когда она появилась из тени деревьев, её взгляд упал на огромного змея. Затем она взглянула на Джона, который всё ещё стоял рядом с падшим чудовищем.
С помощью телекинеза Джон попытался поднять тело змеи; однако оно было слишком огромным, чтобы сдвинуть его в одиночку, поэтому он поднял взгляд на Синтию. «Поможешь?»
Синтия закатила глаза и, вздохнув с досадой, произнесла: «Тогда, может, тебе не стоило её убивать», хотя её руки уже светились телекинетической энергией, и она помогла ему.
«Если она собирается жаловаться, зачем тогда вообще помогать?» – подумал Джон, качая головой.
Когда змею начали поднимать в воздух, в поле зрения вбежала Дженни, её глаза распахнулись от любопытства. «Эй, а мы можем её зажарить?» – нетерпеливо спросила она, её руки уже искрились серебряными языками пламени. Свет от огня заставлял её глаза мерцать, как у ребёнка в день рождения.
— Пламя? — Лицо и голос Джона наполнились удивлением, когда он увидел руку Дженни. Он почувствовал разницу; это было не просто вызванное ею пламя, которое она обычно создавала. Это было настоящее пламя — а это было ещё не всё. Оно было живым. Это означало, что ей стоило всего лишь сказать пламени, что она хочет, чтобы оно сделало, и оно могло бы это сделать, пока она сосредоточена на чём-то другом. Его Взор Луны видел это.
— Ага, я получила его недавно, — ответила Дженни, но её выражение лица немного упало, разочарование охватило её, когда она уставилась на змею. Видя яд, который всё ещё капал изо рта змеи, было очевидно, что она ядовита.
С разбитыми надеждами на пир и общими усилиями они втроём вынесли змею из леса.
И когда они приблизились к окраине, шёпот ожидающей группы новых эволюционировавших становился всё громче.
— Это… разве?
— Быть не может…
— Они убили её.
— М-монстры, — прошептал кто-то, в его голосе смешались трепет и страх.
Новые эволюционировавшие, которые были вынуждены отступить раньше, стояли в ошеломлённом молчании. Им велели ждать оставшиеся эволюционировавшие, которые пришли с Джоном. Они неохотно послушались только из-за угроз Га'ала о дезертирстве, но теперь, видя массивного змея, парящего перед ними, они потеряли дар речи.
Для большинства из них это было за пределами их самых смелых ожиданий. Они видели только голову существа, и никогда по-настоящему не верили, что кто-то сможет победить его. И вот оно — мертво.
Некоторые, однако, не были так потрясены. Они предвидели такой исход; достижения Джона всегда были весьма интересны.
Тем не менее, одно дело — слышать о его силе, и совсем другое — увидеть её своими глазами. Огромная окровавленная змея, парящая над тремя людьми, которые казались невообразимо маленькими по сравнению с ней, была зрелищем, достойным внимания.
Трио в этот момент казалось им разными существами, и как бы они себя чувствовали, узнав, что убил её один лишь Джон?
ТУХ
Бросив змею на опушке леса, Дженни взмахнула рукой, создав импровизированное заграждение для трупа. Его, конечно, еще предстояло отнести в лагерь, но оставлять так, посреди дороги, было нельзя.
– Вперед, – крикнул Джон эволюторам, покончив со змеей.
По толпе прокатился ропот недоумения.
– Что?
– Уже?
Эволюторы обменялись тревожными взглядами. Большинство из них полагало, что миссия закончится смертью змеи. Мысль о том, чтобы идти дальше, их пугала. Но непоколебимая уверенность Джона, казалось, подталкивала их вперед. Колеблясь, но исполненные решимости, они двинулись снова, оставив позади вес огромной змеи.
Проходя мимо нее, многие не могли удержаться, чтобы не украдкой взглянуть, их глаза расширились от неверия. Вблизи чудовищные размеры зверя казались еще более подавляющими. Но они продолжали идти, выстраиваясь в линию позади Джона, углубляясь в лес.
Примерно через пять минут пути Джон заметил нечто. Воздух изменился. Лес, который до этого был жутко тих, теперь гудел жизнью.
Другие еще не уловили этого, но чувства Джона были обострены. Он ощущал их – змей, скользящих в подлеске, обезьян, таящихся на деревьях, тенистых кошек, крадущихся неподалеку, и львов, выслеживающих издалека. Все в пределах его радиуса сканирования.
– Враг впереди. Готовьтесь, – сказал он, и голос его стал серьезным.
Никто не стал его оспаривать. Увидев змею, они поняли, что спорить с ним бессмысленно. Они приготовились, крепче сжимая импровизированное оружие или свои сокровища.
Затем, пройдя еще несколько метров, они достигли места, о котором Джон предупреждал их заранее.
И то, что предстало перед ними, было чистым хаосом.
Лес превратился в поле битвы.
Десятки монстров, по меньшей мере сотня, терзали друг друга, оставляя повсюду лишь кровь и бойню. Они сражались без всякой причины и колебаний, не заботясь о том, кто перед ними и кто они такие.
Сильные пожирали слабых, сильные пожирали сильных, а слабые сбивались в стаи, чтобы напасть на сильных. Их действия и цели казались случайными, однако Джон видел в этом нечто большее. Некоторые из этих монстров, достигших определенного уровня, тщательно выбирали свои цели и избегали ненужных сражений.
— Они пытаются эволюционировать? — Джону не впервой было видеть подобное. Так было с зомби вокруг дерева; он, Дженни и Синтия сражались с ними в первую ночь после катастрофы.
Но самым странным, и отличавшим это от предыдущих случаев, было количество монстров. Оно, казалось, не убывало. Все новые и новые присоединялись к схватке, привлеченные насилием.
Джон не особо реагировал на происходящее. Обычно он бросился бы на помощь, чтобы остановить их от чрезмерного усиления, но этих монстров все еще было недостаточно, чтобы убить его.
Группа стояла на краю поля боя, с трепетом и страхом наблюдая за зрелищем. Возможно, худшим было то, что монстры их игнорировали и продолжали сражаться.
Затем Джон сказал: — Те, кто уверен в себе, атакуйте! Он еще не знал, что некоторые из новоэволюционировавших падали на землю при виде этой бойни.
И более сильные эволюционировавшие также устремлялись вперед, не обращая внимания на более слабых, жаждущих битвы. Казалось, их не пугал вид монстров, разрывающих друг друга.
— Наконец-то! — Га’ал даже взревел от восторга, бросаясь в хаос, его молот светился красным от силы. Он размахивал им безрассудно, обрушивая на медведя с такой силой, что существо отшатнулось назад, потеряв равновесие. Га’ал не упустил возможности. Он применил еще больше силы, ударив снова.
БУМ
Медведь попытался спешно заблокировать удары массивными лапами, но молот Гара’ала пробил его защиту, оборвав жизнь одним ударом. Не останавливаясь, он переключился на следующую цель, на его лице играла безумная улыбка. Земля под двумя монстрами затряслась, когда Гара’ал ударил молотом по земле, а ударные волны разошлись вокруг.
Джон лишь покачал головой. «Я внезапно почувствовал, что сдерживал его. Но что это за красная энергия вокруг него?» Мана была беловатой, как и его аура, если только он не использовал её вместе с своей лунной энергией. «И это не навык». Поскольку он не мог понять, на что смотрел, он не стал обращать на это внимания и посмотрел на других людей.
И судя по всему, он был не единственным, кто высвобождал свою силу, словно ждал этого так долго.
ТРЕСК
Молнии танцевали среди деревьев, когда Лаура развернулась, электрические дуги вспыхивали из её рук. Теперь она была в своей стихии. Когда разряды попадали в цели, она командовала растениями вокруг, чтобы те поймали монстров, удерживая их на месте достаточно долго, чтобы молния добила их.
Она пыталась контролировать деревья, но для неё это было всё ещё слишком, и она не позволяла этому её беспокоить. Двигаясь с плавной точностью, она поднимала землю, чтобы нарушить их движения, используя ветер, чтобы изменить свою позицию, и наносила удары с убийственным намерением, которое стояло за этим.
Её контроль над окружающей средой был выдающимся, а её стратегия — идеальной для управления полем боя. Она начала демонстрировать, что означает климат-контроль.
«Она близка», — кивнул Джон. «Она почти у порога».
В другой части поля боя Саймон, сменивший имя с Джо, также доказывал свою ценность. С помощью своего Двойника он обрушил кулаки на гигантского кузнечика. Насекомое, которое когда-то доставляло ему проблемы, рассыпалось под натиском его усиленных ударов, затем он применил Двойника под своими ногами, чтобы уклониться от атаки другого кузнечика, и снова атаковал.
Затем был начальник службы безопасности, о котором Джон позже узнал, что его зовут Норман. Он был полностью поглощен своей техникой владения мечом и принял стойку. Если Джон получил навык, давший ему знание почти всех видов оружия, а Дженни — базовые техники владения мечом, то навык Нормана представлял собой продвинутое фехтование из древней забытой семьи, и оно как-то связано с небом.
«Облачный Небесный Меч, 1-й Меч: Падающее Небо», — пробормотал он. Ветер закручивался вокруг него, когда он взмахнул мечом, а вокруг клинка собирались облачные фигуры.
БАБАХ…
Земля под пятью обезьянами треснула, и они упали под облачные фигуры. Правда заключалась в том, что удар был мощным, но не таким мощным, как предполагало название. Причина была в том, что мужчина, сам того не осознавая, уже черпал силу воли, и Джон знал, что это только начало. Если бы этот человек также осознал, что навык сейчас не силен, у него, должно быть, были бы дальнейшие планы.
«Это будет довольно разрушительно, когда он достигнет Первого Царства», — подумал Джон и посмотрел на другого человека.
Затем взгляд Джона упал на Рональда. Трусливая натура мужчины не уменьшилась даже перед лицом монстров, но, казалось, это подпитывало его странную силу.
Он приближался к врагам со страхом в глазах, но каждый его удар достигал цели идеально, почти так, как если бы само провидение направляло его удары.
Джон наблюдал за ним. «Интересно, как будет выглядеть его Первое Царство». Это было безумием, если подумать, его трусливая натура не просто принесла ему черту, но и его основной навык.
Затем внимание Джона переключилось на другую фигуру на поле боя — человека, который сражался ближе всего к Рональду.
И его сердце замерло, глаза расширились, когда он понял, кто это.