Глава 5
Конец света
Когда люди слышат фразу «конец света», их умы часто рисуют знакомые картины: тёмное небо, бушующий огонь, разрушенные города и выжженная земля. Это сцены, которые мы видим в фильмах, воплощение кошмаров. Но для большинства это лишь фраза — что-то далёкое, неосязаемое. Расплывчатое понятие, надёжно спрятанное от их повседневной жизни.
Но реальность не нуждается в вымысле, когда решает обнажить клыки.
Было общеизвестно, что конец света мало заботит титулы или власть. Президенты, короли, генералы — могущественные — все они были унесены его неумолимым потоком. Никто не был пощажён. Но сколь многие когда-либо по-настоящему представляли себе, как это произойдёт? Немногие. И ещё меньше задумывались о том, что они будут делать, когда это случится.
Это неведение испарилось час назад, когда невозможное стало явью.
Теперь, стоя у ворот стадиона, люди взирали с застывшим ужасом. Хаос разворачивался перед ними, и их хрупкая иллюзия безопасности разбилась, как стекло. Правда читалась в каждом дрожащем вздохе и расширенном зрачке: это был конец.
На западе, в сторону женских общежитий, мир превратился в поле боя.
Пять общежитий когда-то гордо возвышались, выстраиваясь вдоль дороги своей привычной архитектурой, с парковками, где родители оставляли своих детей. Между зданиями располагались мини-магазины, продававшие закуски, туалетные принадлежности и забытые мелочи. Через улицу широкая пешеходная дорожка тянулась вдоль травянистого пространства, где студенты раньше собирались подышать свежим воздухом или погрузиться в тихие размышления.
Но теперь всё было иначе.
Четыре общежития лежали в руинах, поглощённые пламенем или превращённые в выжженные скелеты из стали и пепла. Их почерневшие останки стояли как мрачные памятники опустошения. Пятое общежитие всё ещё цеплялось за жизнь, его конструкция стонала, едва держась, словно бросая вызов окружающему хаосу.
Дорога превратилась в кладбище. По ней были разбросаны автомобили: одни смятые после столкновений, другие — сгоревшие и черные, с разбитыми окнами. Трещины на асфальте были испачканы кровью, сочившейся из раздавленных тел. Некоторые трупы подергивались, еще цепляясь за жизнь, волоча сломанные конечности в безнадежной попытке добраться до безопасного места.
Силы безопасности – те, кто призван защищать – сами стали частью кошмара. Когда-то люди, теперь же монстры, они прятались среди обломков, являясь частью нежити.
Однако посреди этого кровопролития теплилась искра надежды.
Крики раздавались из горящих общежитий – доказательство того, что кто-то был жив. Выжившие бежали по лугам, отчаянно пытаясь обогнать ненасытную нежить.
И в этом хаосе группа девушек образовала оборонительный круг, отбиваясь самодельным оружием и несгибаемой решимостью. Они держали оборону, защищая других и вдохновляя остальных на сопротивление.
У ворот стадиона визг и стоны достигли толпы. Ужас сжимал их сердца, но под страхом шевелилось что-то еще.
Удивительно, первой, кто пришел в движение, оказалась девушка, которая раньше упала в обморок. Ее глаза распахнулись, словно внезапный импульс первобытного инстинкта разбудил ее. Она, спотыкаясь, бросилась к Джону, отчаянно тряся его за руку.
«Эй! Мы должны что-то сделать! Если мы этого не сделаем…»
Она не закончила. Ей не нужно было. Невысказанное слово – смерть – тяжело висело в воздухе.
Джон, вновь охваченный этим странным, успокаивающим ощущением, пришел в движение. План сформулировался с поразительной ясностью.
«Дженни, мы поможем тем, кто на лугах. Небоеспособных мы направим сюда».
Он сам удивился тому, насколько гладко сформировалась стратегия. Его новые навыки обострили мысли, и теперь все складывалось в единое целое.
Вокруг него что-то изменилось. Паника среди толпы утихла. На лицах все еще читался страх, но в глазах появилась сосредоточенность. Дженни тоже заметила это, и ее сердце возрадовалось. Люди начали действовать.
Затем Джон и Дженни переглянулись — молчаливое согласие. Как один, они бросили сумки и бросились вперед, оставив остальных позади.
Приглушенная паника вновь охватила толпу, но Тунде шагнул вперед и успокоил их, усмирив хаос, прежде чем тот успел разгореться снова.
На открытом пространстве Джон и Дженни уже приспосабливались к своим силам.
Дженни получила меч из шара зомби. Ее серебряное пламя извивалось вокруг клинка, словно живая аура. Она бросилась на массивного зомби в расплавленной форме охранника. Ее удар был неуклюж, но силен, пламя рассекло его лицо. Существо споткнулось, но не упало.
Стиснув зубы, Дженни влила больше маны в свой второй навык: «Цепи».
ЧНГ... КЛАНГ!
Толстые коричневые цепи вырвались из земли, обвиваясь, чтобы сковать руки и плечи зомби. Обезвреженное, оно яростно ревело. Дженни воспользовалась моментом, чтобы снова окутать свой меч серебряным огнем, прыгнула вперед и разрубила его череп.
Тело с глухим стуком упало на землю.
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОСТАНКИ ЗОМБИ УРОВНЯ 7] [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН] [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]
«Этот… сильнее тех, что были на стадионе», — пробормотала она, вытирая пот со лба и поворачиваясь к следующему.
Тем временем Джон, сражаясь, глубоко задумался.
Он внимательно изучал пламя Дженни. Оно было текучим, почти живым — и оружием, и энергией. Его собственная сила, «Луна», до сих пор была лишь поддерживающей, способной останавливать движение, но он знал, что должно быть что-то большее.
Сам навык говорил о многом. Он означал, что он находится в пределах своего понимания.
Теперь само лунное свечение было не просто далекой скалой в небе. Оно излучало силу, мягкое голубое свечение, способное осветить ночь. Это свечение, должно быть, энергия, не так ли?
Это даже улучшало положение, так как луна поднималась.
С помощью своего навыка «Мгновенный расчет» его мысли ускорились.
Он поднял копье, концентрируясь.
Бледный голубой туман начал просачиваться из его кожи, окутывая его тело эфирным светом. Та же энергия перетекла на наконечник его копья, зажигая его лунным сиянием.
Затем он нанёс удар.
Прежде чем копьё коснулось зомби, его голова взорвалась оглушительным раскатом.
БУМ.
Воздух содрогнулся от силы удара. Кровь и ошмётки забрызгали улицу. Это был первый взрыв, вызванный умением, и все головы обратились к источнику.
Даже Дженни, в середине замаха, остановилась, чтобы взглянуть. Её глаза расширились.
Сообщения замелькали в поле зрения Джона:
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВАЛИФИКАЦИЮ ДЛЯ ЭВОЛЮЦИИ УМЕНИЯ]
[ЛУНА (ПЕРВЫЙ РЕАЛЬМ) УРОВЕНЬ 1 —> УРОВЕНЬ 3: ВАШЕ ПОнимание луны возросло. ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВАЛИФИКАЦИЮ ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЭНЕРГИИ ЛУНЫ]
[МГНОВЕННЫЙ РАСЧЁТ (ПЕРВЫЙ РЕАЛЬМ) УРОВЕНЬ 1 —> УРОВЕНЬ 3: СКОРОСТЬ РАСЧЁТА УВЕЛИЧЕНА НА 15%]
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОСТАНКИ ЗОМБИ 8-ГО УРОВНЯ]
[ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫСИЛСЯ]
Он еле успел прочитать, как больше зомби повернулись к нему.
Приближалась группа из пяти существ, одно из которых было заметно крупнее и уродливее. Джон не колебался. Он направил своё копье на четырёх меньших.
БУМ... БУМ... БУМ... БУМ.
Каждый зомби падал, их тела разрывала невидимая сила.
Джон задыхался, его дыхание стало прерывистым. Лунная энергия быстро истощала его ману.
Затем появился более крупный зомби.
Он двигался быстрее, умнее. Джон сразу понял — это было нечто иное.
Этот был сильнее остальных, с которыми он сражался.
И он не ждал.
До сих пор зомби только шатались, однако этот двигался быстрыми шагами.
Существо подняло свою массивную лапу и с размаху ударило сверху, целясь прямо в лицо Джону.
Воздух зашипел.
Глаза Джона расширились.
Затем —