Глава 44
В затемнённой дали, в километре от того места, где Дженни и Синтия только что повергли Тёмного Рыцаря, выжившие в университетской столовой бурлили лихорадочной деятельностью.
Это был их последний бастион надежды среди постапокалиптических руин.
Под всем этим выжившие трудились неустанно, умело снимая останки убитых монстров, навык, отточенный под тщательным руководством Джона.
Воздух оглашался резким звоном костей и шкур о металл, пока они укладывали обработанную чешую на автобусы, превращая их в бронированные убежища. Джон продемонстрировал технику, дивясь тому, как чешуя прилипала без клея, их естественные свойства ускоряли процесс.
К настоящему времени несколько автобусов были завершены, их блестящие корпуса свидетельствовали о стойкости лагеря, припаркованные в аккуратных рядах для следующей группы, чтобы распределить припасы в соответствии с предполагаемыми пунктами назначения выживших.
Джон сидел, скрестив ноги, на крыше столовой, глаза его были закрыты, он излучал дисциплинированное спокойствие. Его осанка, сформированная чертой "Солдатский Телосложение", была оптимизирована для отдыха и размышлений, его тело — неподвижным якорем посреди хаоса лагеря.
Пока Повелитель Зверей патрулировал периметр, отгоняя нарушителей порядка и бродячих монстров, Джон мог наблюдать за операциями издалека, его присутствие было тихим заверением. Тем не менее, его разум был разделён: он уравновешивал прогресс лагеря беспокойством о группе, зачищающей школьные ворота в километре отсюда, где Дженни и Синтия столкнулись с неведомыми опасностями.
Эволюция его [Мгновенного Расчёта] до [Блестящего Разума] обострила его восприятие, открыв суровую правду, которую ему рассказали. Он наконец распознал холодное безразличие, на которое намекали Дженни и Синтия, сдвиг, коренившийся в смерти Тунде.
Он заметил перемену благодаря своим навыкам [Мир Разума] и [Блестящий Разум], и, возможно, хуже всего было то, что он не мог её отменить. Она стала частью его, как шрам, выжженный на его психике.
Сияющий разум также помог ему открыть новую способность: разделение сознания в Ментальном мире. Он мог создавать две версии себя для выполнения разных задач, хотя пока это было ограничено двумя.
Возможно, его ментальные навыки увеличили его умственные способности, или же это было их прямое предназначение. Джон назначил одно сознание изучать свои навыки, начав с Сияющего разума, который увеличивал шанс создания новых навыков на десять процентов. Пусть это было всего десять, но это давало мощное преимущество.
Чтобы защитить тех, кто ему дорог, он стремился немедленно использовать этот навык для создания дальнобойного навыка наблюдения, превосходящего его обычное энергетическое распространение. Крыша кафетерия, высокая и уединенная, была идеальной смотровой площадкой, его решимость подпитывалась потерями Тунде и Алекса, а также непоколебимой волей защитить Дженни, Синтию и особенно Алексу.
ВЖУХ!
Джон распространил свою ману и лунную энергию, расширив свои чувства до радиуса в 1500 метров, прежде чем наткнуться на барьер.
«Как мне пойти дальше?» Фрустрация нарастала, когда он разглядел дорогу к воротам, но не мог видеть глубже.
«Если я хочу видеть…» Он активировал Лунный Взор, навык, выявляющий скрытые слабости, но темный купол ворот сопротивлялся. Всплыло воспоминание: та огромная воля, с которой он создал свой Ментальный мир и обрел Ауру. «Расширяйся!» — проревел он про себя. Его восприятие усилилось, и появилось уведомление:
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ НАВЫК «БОЖЕСТВЕННОЕ ЧУВСТВО»]
[БОЖЕСТВЕННОЕ ЧУВСТВО (ВТОРОЕ ЦАРСТВО) УРОВЕНЬ 2: ИСПОЛЬЗУЯ СВОЮ ВОЛЮ, ВЫ МОЖЕТЕ ВИДЕТЬ ОБЪЕКТЫ НА РАССТОЯНИИ ДО 2000 МЕТРОВ ВОКРУГ ВАС]
Божественное? Глаза Джона мелькнули от любопытства. «Связано ли ‘божественное’ с волей?» Его Ментальный мир затрясся, расширяясь с 30 до 50 метров. Появилось еще одно уведомление, частично скрытое:
[ВАШ **** УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]
Ясность наполнила его, разум поглотил обзор в 500 метров.
Зомби ковыляли, монстры сталкивались, сломанные машины и здания – он отодвинул всё это, чтобы сосредоточиться на воротах.
— Пронзив тёмный купол Лунным Взором, он увидел, как Дженни и Синтия проходят трансформацию в Первое Царство. Перемена их не удивила. Они достигли порога раньше него, их восхождение было неизбежно.
Повернувшись к противнику, скелету, пульсирующему тёмной энергией, сердце Джона сжалось.
«Скелеты? С ними всё будет в порядке?» Сердце Джона сдавило, когда он наблюдал за сценой на расстоянии километра, его Божественное Чутьё пронзало тёмный купол, окутывавший ворота университета.
Скелетоподобный враг, пульсирующий злобной энергией, был неожиданным, хотя и не необъяснимым. Говорили, что скелеты поднимаются там, где задерживается смерть, а история ворот, омрачённая хаосом падения, делала их подходящим местом для рождения таких ужасов. Осознание мало смягчило его беспокойство, тёмная аура скелетоподобной фигуры была явным напоминанием об опасностях, с которыми столкнулись его союзники.
«Мне следует идти?» Первым побуждением было броситься им на помощь, его тело напряглось, словно готовое прыгнуть с крыши кафетерия. Но леденящая мысль остановила его: одинокое чудовище, таящееся в тенях, могло напасть на лагерь в тот момент, когда он уйдёт, обрушив разрушение на неподготовленных выживших.
Риск был слишком велик. Здесь была и Алекса.
С напряжённым выражением лица Джон заставил себя остаться, его пальцы сжимали край крыши, пока он наблюдал, как Дженни и Синтия сражаются с Тёмным Рыцарем. Каждая секунда тянулась, грудь сжималась от страха, пока скелет не рухнул, его останки разлетелись, словно пепел.
Волна облегчения, более глубокая, чем он ожидал, захлестнула его, ослабив узел в сердце.
Когда Джон решил остаться для миссии по зачистке ворот, он также настоял, чтобы Алекса осталась в лагере. Это решение, рождённое яростной защитной реакцией, теперь казалось оправданным. Он не мог перенести мысль о её потере, не после Тунде и Алекса.
Эта темная правда грызла его: если бы пришлось выбирать, он бы скорее потерял Дженни и Синтию, чем Алексу. Признание вызвало чувство вины, но он похоронил его, вздохнув и отключив Божественное Чувство, мир сжался до ближайшего окружения.
...
Синтия дрожаще выдохнула: уведомление, подтверждающее поражение Темного Рыцаря, успокоило ее расшатанные нервы.
Она и Дженни, израненные и окровавленные, уже залечивались; их раны срослись благодаря регенеративным плодам со священного дерева лагеря. Пот пропитал их одежду, их тела были истощены, а кожа изувечена порезами.
Битва выжала их до предела, труднейшее испытание, не сравнимое ни с чем со времен ранних дней падения. Раньше они сражались с монстрами в одиночку, но ни один не сравнился с яростью Темного Рыцаря без присутствия Джона.
«Он взял на себя все давление», – поняла Синтия, тяжесть его отсутствия прояснила его роль в их выживании. Джон всегда принимал на себя основной удар их битв, позволяя им свободно наносить удары.
– Я понимаю, и это безумие для меня тоже, – сказала Дженни, ее голос прервал мысли Синтии. Глаза Синтии широко распахнулись, удивленная такой синхронностью, но слабая улыбка Дженни не оставляла места для раздумий. – Пойдем! – воскликнула она, поднимаясь с новой решимостью.
Угнетающая тьма купола полностью рассеялась, и солнечный свет пронзил покров, словно божественное благословение.
Лучи, теплые, несмотря на поздний час, окутали их ликующим сиянием, как будто сам мир праздновал их триумф.
Школьные ворота, в ста метрах отсюда, были видны, их знакомые арки твердо возвышались на фоне разоренного ландшафта. Вид пробудил первобытный порыв прорваться сквозь них, сбежать из призрачных пределов университета, но они подавили его. Еще один день подготовки был необходим, чтобы обеспечить окончательный выход из лагеря.
Группа быстро направилась к тем, кто отошел ранее.
Облегчение разлилось по их телам, ведь присутствие означало победу. Они занялись ранеными, применяя базовые методы лечения, перевязывая их и накладывая мази. Хоть никто из них и не обладал навыками выживания, этого должно было хватить до получения должного лечения.
Они спешно похоронили павших – две жизни, потерянные в битве. Их импровизированные могилы служили мрачным напоминанием о понесенной цене.
После тридцати минут отдыха они начали обратный путь к столовой. То ли из-за победы, то ли из-за перспективы свободы, но путь показался короче, а дорога под их измученными ногами – легче, словно сама земля ускоряла их возвращение.
По мере приближения к лагерю раздались приветственные крики – радостная какофония, расколовшая вечерний покой.
— Ура!
— Вау!
— Они расчистили путь!
— Спасибо!
— НАКОНЕЦ-ТО МЫ МОЖЕМ УЙТИ!
Выжившие, работавшие над бронированными автобусами или толпившиеся у столовой, хлынули вперед, их лица светились улыбками и слезами. Им не нужно было подтверждение – возвращение группы, хоть и потрепанной, но победившей, было доказательством их успеха.
Бойцы, непривычные к такому обожанию, зарделись от смущения, их закаленные в боях лица смягчились под напором благодарности. Выжившие помогли раненым, осторожно неся их в столовую, и, соблюдая уважительную дистанцию, образовали вокруг них живой круг, но не подходили близко. Мало кто еще не боялся смертоносных навыков бойцов.
Дженни и Синтия просканировали толпу, ища кого-то глазами. Не найдя его, они заметили Рональда, который, возможно, знал что-то. Его нервная фигура оживленно хлопала в ладоши среди других. Его энтузиазм был смешан с тревогой.
Однако, когда они приблизились, Рональд затих, его лицо побледнело, и он отступил, выставляя руки вперед в защитном жесте. — Я-я здесь ни при чем! — крикнул он, неверно истолковав их намерения.
– Он на крыше столовой, – прошептала Дженни, а Синтия кивнула, их усталые взгляды светились усмешкой. Что он там бормочет? Они знали, какой Рональд нервный, поэтому проигнорировали его.
– Где он? – спросила Дженни, обрывая его панику. Её тон был уверенным, но добрым, заземляя стремительные мысли Рональда.
Рональд моргнул, поняв, что речь идёт о Джоне.
– О-он на крыше столовой, – заикаясь, вымолвил он, дрожащим пальцем указывая вверх.
Дженни и Синтия переглянулись, в их глазах смешались облегчение и беспокойство. Отсутствие Джона на миссии было стратегическим, но его растущее отчуждение тревожило их.
Поблагодарив Рональда кивком, они двинулись к столовой. Толпа уважительно расступилась, их возгласы затихали, превращаясь в шепот восхищения.
Чувство надежды подпитывало жажду жизни, но их мысли были о Джоне. Что он видел, и что означало его отчуждение для дальнейшего пути?