Глава 3
Джон застыл на месте, его взгляд был прикован к светящемуся сообщению, парящему перед ним в воздухе.
Зомби.
Настоящий, дышащий — ну, вернее, не дышащий — зомби.
Он только что убил его.
Что-то из фильмов ужасов и постапокалиптических игр, теперь лежащее безжизненно у его ног, его уродливая форма неестественно сгорбилась на земле.
Его сердце бешено колотилось в груди, не только от адреналина, но и от чего-то более глубокого. Это был не ужас. Не шок.
Это была ясность, словно он сделал именно то, что нужно было сделать. И, что более тревожно… это ощущалось как достижение.
Он уставился на труп, и что-то замерцало на его голове, слабый свет светился прямо там, где он ударил. Не так ярко, как парящее сообщение, все еще висящее в воздухе, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.
Джон подошел ближе, почти как в трансе. Он медленно протянул руку, и его пальцы сомкнулись вокруг чего-то, маленькой сферы, прохладной на ощупь, слабо пульсирующей, как умирающий уголек.
— Что… это? — пробормотал он.
В тот момент, как слова сорвались с его губ, его охватило ощущение, словно волна, странное, чужеродное знание хлынуло в его разум. Это не было похоже на обучение. Это было похоже на вспоминание того, чего он никогда не знал.
Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, его тело двинулось само по себе. Бледная энергия, того же оттенка, что и сфера, потекла из его ладони и окутала объект. Он распался нежным всплеском света, как звездная пыль, разлетающаяся по воздуху.
Частицы закружились, затем снова сформировались во что-то твердое, свиток.
Древний. Потрепанный. Словно вырванный со страниц забытой эпохи.
Еще больше знаний хлынуло в него. Инструкции, механика и предупреждения о том, как он использовался.
Слова сформировались в его разуме, как инстинкт: используй ману.
Он колебался, затем сосредоточился. Энергия внутри него откликнулась.
Свиток пульсировал, затем развернулся, светясь ярче, пока не растворился в тысяче осколков света, которые вонзились в его грудь, словно шепот силы.
Джон отшатнулся, задыхаясь. Его тело дрожало, но не от боли, а от напора чего-то необъятного, вливающегося в него.
Затем появилось ещё одно сообщение:
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВАЛИФИКАЦИЮ ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ОСНОВНОГО НАВЫКА]
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОСНОВНОЙ НАВЫК: ЛУНА, СОЛНЦЕ, ЗВЕЗДА]
Его дыхание перехватило. «Луна, Солнце, Звезда?» — пробормотал он.
Но его мысли оборвал нечто очень реальное: крики.
Джон резко повернул голову. Толпа студентов, одни дрожали, другие отступали. Их лица были бледны, глаза застыли на нём, широко раскрытые от недоверия… и страха.
Теперь они боялись не зомби.
Теперь они боялись его.
«К-как… как ты мог убить человека?» — один из лидеров студентов — Тунде, как он смутно помнил — шагнул вперёд, ноги его дрожали. — «Ты… ты тоже один из них?»
Джон резко выдохнул, пытаясь говорить ровным голосом. «Вы все это видели. Это существо… оно больше не было человеком».
«Но… может, мы могли бы оживить их!» — крикнул Тунде, и голос его сорвался.
«Как?» — ровно спросил Джон.
Тишина.
Ни у кого не было ответа. Но все хотели его — какого-нибудь хрупкого лучика надежды, за который можно было бы ухватиться. Джон понимал это. Но теперь он понимал и реальность. Она не ждала.
«Иногда», — тихо сказал он, — «нет пути назад».
Он отвернулся от бормочущей толпы, пытаясь отодвинуть в сторону диссонанс между тем, что он чувствовал… и тем, что должен был чувствовать.
Появилось ещё одно сообщение, на этот раз гораздо более подробное:
[СЕРИЯ СИЛ ЛУНЫ, СОЛНЦА, ЗВЕЗДЫ]
[СЕРИЯ СИЛ, ЧТО УПРАВЛЯЕТ ОКРУЖАЮЩИМ МИРОМ ПО ВАШЕМУ УСМОТРЕНИЮ. ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВАЛИФИКАЦИЮ ДЛЯ «ЛУНЫ». ЛУНА ИЗВЕСТНА СВОЕЙ КРАСОТОЙ; ОНА ОСВЕЩАЕТ МИР И ЗАТМЕВАЕТ СОЛНЦЕ НОЧЬЮ. НО ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ. ЛУНА ТАКЖЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ: ТАЙНУ. МЕЧТЫ. БЕССОЗНАТЕЛЬНОЕ.]
[«ЛУНА» (ПЕРВОЕ ЦАРСТВО) УРОВЕНЬ 1: ВЫ МОЖЕТЕ В ОГРАНИЧЕННОЙ СТЕПЕНИ МАНИПУЛИРОВАТЬ СОЗНАНИЕМ. ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ПРЕДЕЛАХ СФЕРЫ ВАШЕГО ПОНИМАНИЯ.]
«Луна…» — подумал Джон. — «Это… то, что я буду использовать теперь? Моя сила?»
У него не было времени думать об этом дальше.
— ГРОМКИЙ ХЛОПОК вернул его к реальности.
Две из повернувшихся девушек, их кожа приобрела болезненно-серый оттенок, глаза засветились белым, бились телами в ворота, ведущие на нижнюю платформу. Их конечности дергались в неестественных конвульсиях, рты открывались в беззвучном крике.
Хуже того, приближались новые фигуры. Тени вдали. Они шаркали, стонали.
Джон обернулся. — Нам нужно уходить. Немедленно.
Тунде поколебался. — Разве мы не должны подождать охрану? Вдруг они…
— *…тоже проходят через то же самое*, — прервал чьй-то спокойный голос.
Все обернулись. Вперед вышла девушка, высокая, атлетически сложенная, ее кожа светилась в тусклом свете. Серые волосы были собраны сзади, хотя кое-какие пряди прилипли к щекам от пота. Она была одета в спортивный костюм, и голос ее, тихий, однако, рассеивал панику.
— Именно, — сказал Джон. — Мы не можем ни на кого рассчитывать. Больше. Мы уходим сейчас, найдем других, если сможем, но сначала выживем.
Тунде выглядел неубежденным, но не спорил.
Джон осмотрел группу. Из двенадцати оставшихся в живых шестеро потеряли сознание. Остальные застыли, уставившись в пустоту, словно потеряли всякую связь с реальностью.
— Хаа… — Джон вздохнул. — Я разберусь с воротами.
Когда он приблизился, он заметил, что девушка идет за ним.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я иду с тобой, — ответила она. Голос ее был твердым, но он видел, как дрожат ее пальцы. — Тебе понадобится поддержка.
Джон моргнул. На секунду он почти остановил ее. Но потом что-то щелкнуло.
Она больше не была прежней. Не такой, как другие. Она тоже изменилась.
Он был не единственным.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Дженни. Дженни Сталварт.
— Джон Уайт.
Они обменялись короткими кивками.
— Давай сделаем это, — сказала она.
Ворота были невысокими — всего по пояс, — но они служили временным барьером. Джон занял позицию, глядя на ближайшего зомби.
— Я возьму того, слева, — сказал он. — Ты — справа. Целься в голову. И что бы ты ни делала, не дай ему прикоснуться к тебе.
Дженни кивнула, ее дыхание ускорилось.
Джон глубоко вдохнул, затем бросился вперед.
– Эй, ворота! – Джейсон оттолкнул их с силой. Металл врезался в первого зомби, выводя его из равновесия. Не теряя ни секунды, он протянул руку.
Туман — прохладный, с оттенком голубого — полился из его ладони, окутывая тело зомби. Он чувствовал это: вес существа, его дергающиеся конечности, неестественный голод.
А затем, с мгновенным сосредоточением, он зафиксировал его руки на месте.
– Сейчас! – крикнул он.
Дженни начала действовать.
Она опустила найденную ею палку с силой, ударив ею по черепу зомби. Раз. Два. Три. Хлынула кровь, кость поддалась. Существо рухнуло в груду, неподвижное.
Она стояла над ним, тяжело дыша. Дрожа.
Затем свет — мягкий, нежный — поднялся из трупа и направился в её грудь.
Она ахнула, когда её взгляд зафиксировался на светящемся экране, видимом только ей.
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОСТАНКИ ЗОМБИ УРОВНЯ 2]
[ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]
Джон повернулся ко второму зомби, который теперь бросался на него. Он снова поднял руку, и туман оплел его, зафиксировав его руки в разгаре замаха.
Он шагнул вперед и с силой ударил своим оружием — сломанным металлическим насосом — по его черепу.
Раз. Потом снова.
Зомби упал, безжизненный.
Появился еще один экран:
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОСТАНКИ ЗОМБИ УРОВНЯ 3]
Тяжело дыша, он посмотрел на Дженни.
Она светилась.
Серебристый свет окутывал её, её волосы развевались в воздухе, словно подхваченные невидимым ветерком. Она смотрела на свиток, который теперь парил перед ней, и инстинктивно поглотила его.
Свет спиралью вошел в её грудь, и она вздрогнула от мощного потока энергии.
Она выглядела... меньше человечной. Не монструозной, но другой. Эволюционировавшей.
Джон почувствовал озноб.
«Может, мы все становимся чем-то другим», — подумал он.
И хорошо это или плохо...
Он всё ещё не мог сказать.