Глава 20
После того как чудовища были повержены, группа наконец смогла перевести дух и осмотреться.
Изначально они отправились исследовать изменения, происходящие в мире, но вместо этого их бросало из одного жестокого сражения в другое.
Теперь, когда битва была окончена, они могли ощущать и видеть перемены вокруг.
Во-первых, воздух стал плотнее и тяжелее, чем они помнили. Для тех, кто чувствовал магию, как Синтия, чей дар был тесно связан с природой, это было неоспоримо: плотность маны увеличилась, чего не наблюдалось сразу после того, как мир начал рушиться.
Второе — небо. Оно стало темнее, но не в обычном смысле. Казалось, будто небо отодвинулось дальше. Оглядевшись снова, они заметили едва уловимую тень, нависшую над землёй, отчего даже знакомые здания казались более далёкими, чем должны были быть.
Сама земля преображалась, становилась больше и тяжелее, чем они помнили.
Джон вспомнил, как медведь топотал по земле во время их схватки. Тогда никто не осознал этого, но вибрации от удара повлияли только на определённую область, словно земля под ними стала твёрже, сопротивляясь сильнее.
А когда куски земли были вырваны во время боя, они оказались твёрдыми, как металл. Джон помнил, как отбивал их своим мечом, чувствуя, будто сражается со сталью, а не с простым камнем.
Мир менялся, и совсем не так, как они могли бы понять. Их школа, некогда место безопасности и учёбы, становилась всё более чужой. Им нужно было срочно уходить, пока расширение земли не вызвало ещё больше проблем.
«Буря принесла не только монстров, но и изменения, меняющие мир», — мрачно подумал Джон, осмысливая все замеченные им различия.
Он начал осознавать, что, возможно, планета больше не принадлежит им. Если они хотели вернуть её, им придётся сражаться за неё. Но прямо сейчас выживание было их единственной целью, и они едва справлялись даже с этим.
— Единственный путь — становиться сильнее, как можно быстрее, — размышлял он, мысленно возвращаясь к Синтии и её словам, сказанным ранее.
Она намекнула ему на способ быстро обрести силу, но Джону никак не удавалось избавиться от чувства предательства со стороны друга, Джо. Если даже тот, кому он доверял, мог обернуться против него, зачем ему помогать кому-либо? Зачем вообще сближаться с кем-либо?
При одной мысли о Джо он всё ещё закипал от злости. Даже в смерти предательство Джо раздражало его. Но в этот раз Джон заставил себя успокоиться, полагаясь на своё «Спокойствие», чтобы держать эмоции под контролем.
— Нам нужно двигаться быстрее, — наконец произнёс он, нарушая тишину.
Остальные члены группы переглянулись, напряжённые, но неспособные спорить с логикой Джона. Они двигались слишком осторожно, и все это знали. Если они не ускорятся, они никогда не выберутся вовремя.
— Да, — согласилась Дженни, говоря за всю группу. Не говоря больше ни слова, они ускорили шаг, превращая свою осторожную ходьбу в стремительный бег. Для непробуждённого человека они выглядели бы как размытые пятна, несущиеся по незнакомому ландшафту.
Джо, как обычно, проверил свои характеристики во время бега, сосредоточившись на одной в частности.
[ЛОВКОСТЬ: 99]
— Вау, — пробормотал он себе под нос.
Без колебаний он добавил очко к ловкости. Эффект был мгновенным. Волна энергии ударила его, как всплеск адреналина, сильнее любого увеличения параметра, которое он испытывал раньше.
Теперь, с ловкостью 100, Джон был в десять раз быстрее лучшего атлета до Катастрофы. И он жаждал испытать свою новую скорость.
Они пробежали всего около 200 метров от мёртвого медведя, когда Джон заметил движение вдалеке.
Чёрные размытые пятна мелькали примерно в 100 метрах впереди, всего пять. С активированным навыком «Взор Луны» Джон легко видел сквозь их движения. Существа были медленнее его, намного медленнее. Их странное движение делало их похожими на размытые пятна, независимо от того, насколько медленно они двигались.
— Я иду вперёд, — отрезал Джон и в следующее мгновение исчез у них из виду. Его скорость уже далеко превосходила то, на что могли рассчитывать даже Дженни и Синтия, и это было захватывающе.
Через несколько секунд Джон достиг сумрачных существ. Его меч сверкнул, когда он нанёс удар, сбивая их головы с плеч с поразительной точностью.
[ПОЛУЧЕНЫ ОСТАНКИ 'ТЕНЕВОГО КОТА' 18-ГО УРОВНЯ]
[ПОЛУЧЕНЫ ОСТАНКИ 'ТЕНЕВОГО КОТА' 17-ГО УРОВНЯ]
[ВЫ...]
Джон вздохнул, вытирая свой клинок. Теневые коты были крупными, вдвое больше обычных кошек, и совершенно чёрными. Но, несмотря на быструю расправу, его уровень всё ещё не достиг двадцати пяти.
«Чёрт», — подумал он. Он надеялся, что эта схватка вытолкнет его за пределы.
Внезапно что-то привлекло его внимание — слабое, тёмное свечение среди трупов.
Это был шар, едва видимый на фоне чёрной шерсти теневых котов. Джон чуть было не упустил его, если бы не его навык "Лунный Взор".
— Шар? — пробормотал Джон, удивлённый. Вероятность найти его была невероятно мала, и он почти забыл, что они существуют. Даже после их многочисленных битв с монстрами, собранное ими количество было жалким.
Он поднял его и направил в него свою ману. В его руках материализовался свиток, и перед ним мелькнуло сообщение.
[ТЕНЕВОЙ ШАГ (ПЕРВОЕ ЦАРСТВО) УРОВЕНЬ 5: ИСПОЛЬЗУЙТЕ 2 ОЧКА МАНЫ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ТЕНЕВОГО ШАГА КАЖДУЮ СЕКУНДУ. СПЕЦИАЛЬНАЯ АКТИВАЦИЯ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ 30 ОЧКОВ МАНЫ, ЧТОБЫ ПЕРЕМЕЩАТЬСЯ СКВОЗЬ ТЕНИ ДРУГИХ.]
Глаза Джона расширились. — Специальная активация? — пробормотал он, но прежде чем он успел осознать это, остальная группа догнала его.
— Что это? — спросила одна из девушек-охранников, разглядывая сумрачные останки котов.
— Их называют теневыми котами, — рассеянно ответил Джон, всё ещё сосредоточенный на шаре. Он быстро выучил навык из свитка, но потом произошло нечто неожиданное.
[ВЫ ПОЛУЧИЛИ НАВЫК 'ТЕНЕВОЙ ШАГ']
[У ВАС ОСТАЛОСЬ 2 СЛОТА]
— Что?!
Крик Джона заставил остальных насторожиться. Они немедленно заняли оборону, осматривая местность на предмет любых угроз.
– Что случилось? – спросила Дженни, напряженная и готовая к обороне.
– Ничего, – быстро ответил Джон, пытаясь развеять их беспокойство. Но Синтия не была убеждена. Ее глаза сузились, она внимательно наблюдала за ним. – Это что-то, что мы должны знать? – с расспрашивающим тоном спросила она.
Джон на мгновение замялся, но затем произнес: – Мы можем выучить только пять навыков.
Последовал коллективный вздох.
– Чего?
– Как?
Шок пронесся по группе. Новость была неоднозначной, вызывая и возбуждение, и страх. Для одних это был шанс проигнорировать свои первоначальные навыки и тщательно выбрать основные, но для других, таких как Дженни и Синтия, это ощущалось как ограничение.
– Может быть, мы сможем открыть больше слотов в высших сферах, но пока что пять, – добавил Джон, бросив взгляд на Дженни. Она, больше чем кто-либо, могла проверить эту теорию, как только продвинется дальше 25-го уровня.
Кивнув в знак понимания, Дженни больше ничего не сказала.
– Тогда давайте продолжим, – поторопила Синтия, направляя их обратно к текущей задаче.
Углубляясь в странный, мутировавший ландшафт, они сражались с большим количеством зомби, теневыми кошками, медведями, кошками с головами птиц и существами, которые бросали вызов всякой логике.
Во время одной из таких стычек Саймон, сменивший имя на Джо, пронзил голову странного существа, похожего на обезьяну.
Но то, что появилось, было не похоже ни на что, что они видели раньше.
Вместо обычного шара выкатился крошечный объект размером с бусину. Когда Саймон подобрал его, перед ним появилось сообщение.
[НЕПРИГРАННЫЙ ЯДРО]
Его глаза расширились от шока. Затем вспыхнуло другое сообщение:
[УЛУЧШАЙТЕ НАВЫКИ С СООТВЕТСТВУЮЩИМ КОЛИЧЕСТВОМ ЯДЕР]
[НАВЫК 'РЫВОК' (НЕПРИГРАННЫЙ) УРОВЕНЬ 1 → УРОВЕНЬ 2: 1/1 НЕПРИГРАННОЕ ЯДРО]
Саймон был ошеломлен. – Все! Я кое-что нашел!
Группа собралась, их любопытство было пробуждено.
Глаза Джона расширились, когда он увидел сообщение. – Это... меняет все.