Глава 17
Все четыре дня, пока ждали, пока буря утихнет, атмосфера в столовой постепенно становилась спокойнее.
В первый день нескольким удалось связаться с семьями, успокоенные тем, что некоторые телефонные линии всё ещё работали. Однако многие другие не смогли дозвониться до своих близких, что привело к слезам и неуверенности. Лидеры старались их успокоить, объясняя, что многие соединения, вероятно, оборвались вместе с крушением мира, и призывали всех сохранять надежду.
Возможно, военные уже были развернуты для восстановления порядка, поэтому они старались не зацикливаться на худших вариантах.
К третьему дню, когда внешняя буря становилась всё сильнее, люди внутри приняли суровую правду: мир рухнул, и возврата назад не было, только движение вперёд.
Положительным моментом было то, что их непосредственная ситуация не была катастрофической. Столовая была хорошо укомплектована, с достаточным количеством еды, чтобы хватило на два месяца при безрассудном потреблении, или на четыре, если есть экономно. Так что паники или борьбы за припасы не было. Группа Джона вместе с девушками из зала принесли матрасы и одежду, сделав это место более комфортным. Находившаяся прямо внизу клиника обеспечивала их медицинские нужды.
Однако, несмотря на эту относительную безопасность, неоспоримое напряжение всё ещё витало в воздухе. Они знали, что с этого момента их жизнь будет в постоянной опасности.
...
В странном, потустороннем пространстве, известном как "Мир Разума", эфирная форма Джона парила среди дрейфующих сфер.
За последние четыре дня он провёл в этом царстве больше времени, чем в физическом мире, пытаясь отвлечься от недавних событий, погружаясь в его безграничные возможности.
В Мире Разума Джон мог делать почти всё. Первым его порывом было полететь. Он всегда хотел узнать, каково это — парить в воздухе, и хотя это не было настоящим полётом, но было достаточно близко.
Насытившись полетом, он обратил свое внимание на другие занятия: чтение книги Мэрвиля и отработку назначенных ему упражнений для пальцев. Эти упражнения включали регулярные щелчки пальцами, их необычные сгибания, растяжения, вытягивания, исследование всевозможных движений, на которые способны его пальцы.
Его умственные способности ограничивались тем, что он знал, но даже тогда он стремился раздвинуть границы. Одним из самых завораживающих аспектов Мира Разума было то, что всё, на чём он концентрировался, становилось явным перед ним. И чем больше он наблюдал, тем глубже росло его понимание.
Любопытный, Джон принялся анализировать свои способности, начав с основного навыка — «Луны». Полученное прозрение было отрезвляющим: он был слишком слаб, чтобы полностью использовать его мощь.
Отложив его на время, он перешёл к «Солдатской конституции». Он тут же постиг механику этого навыка. Дело было не только в получении знаний солдата; истинная суть заключалась в перестройке его тела. Знания служили основой, чтобы он не чувствовал себя пустым после трансформации.
Но было в этом и нечто большее. «Солдатская конституция» была развивающимся навыком, истинный потенциал которого раскрывался через рост. Ему было недостаточно сражаться просто как солдат; Джон должен был заставлять себя сражаться как мастер боевых искусств, стремящийся к эволюции. Опора на один, жёсткий стиль боя в долгосрочной перспективе только повредила бы ему.
Затем он проанализировал «Мгновенный расчёт». Как только он приблизился к нему, его мысли ускорились. «Значит, он не просто ускоряет мой мыслительный процесс, он делает меня умнее», — наконец понял он, чего, вероятно, следовало бы заметить раньше.
Поскольку это был его мир, он имел над ним контроль. С этого момента он решил носить этот навык с собой в Мире Разума, постоянно стимулируя свой мыслительный процесс.
Джон вздохнул. Ему предстояло ещё многое узнать, прежде чем он сможет заняться кузнечным делом. А пока ему придётся любоваться им издалека.
— Ты как? — спросил внутренний голос.
— Я в порядке, — ответил он, приходя в себя.
Словно по команде, его мысли вернулись в реальность. А затем он увидел то, о чем даже не подозревал.
Рядом с ним сидела кошка, выполненная из серебристой энергии. Это было творение Дженни. Она тоже совершенствовала свои способности, и это хитроумное создание, способное разведывать местность или посылать сообщения, служило тому доказательством. Однако на этот раз оно было создано исключительно для красоты.
Кошка заговорила голосом Дженни, передавая сообщение, от которого глаза Джона расширились:
— Привет, Джон. Это Дженни. Хотела сказать, что шторм прекратился, и мы готовимся разведать местность. Хочешь присоединиться?
— Я иду, — почти мгновенно ответил Джон, поднимаясь и направляясь к выходу. Ему тоже было интересно, что вызвало шторм и что будет дальше.
Добравшись до места сбора, Джон заметил на себе взгляды, к которым уже начал привыкать. Для многих из присутствующих он был лишь второй раз seen; он редко покидал свою комнату, даже чтобы поесть.
Синтии еще не было, но прежде чем он успел спросить о ней Дженни, легкий ветерок пронесся мимо него.
И появилась Синтия. Спокойная и мягкая улыбка играла на ее лице, когда она кивнула ему. Казалось, она тоже нашла способ использовать свои навыки.
Но, увы, хотя другие пока этого не замечали, Джон избегал их. С момента смерти своего друга он дистанцировался от Синтии и Дженни. Не то чтобы он делал это намеренно, но ничего не мог с собой поделать.
Доверие — хрупкая вещь, особенно после предательства. Возможно, именно поэтому они тоже не обращались к нему все эти четыре дня.
Если судьбе было суждено снова их свести, так тому и быть. Но сейчас они разошлись, и Джон и понятия не имел, насколько это решение определит его будущее.
Разведывательная группа, выбранная для проверки окрестностей, поначалу была напряжена. Однако, увидев Джона, они, казалось, расслабились.
Его присутствие, как ни странно, придало им уверенности.
Дженни кратко изложила план:
— Мы разведаем местность, чтобы оценить ситуацию после шторма, и решим, какие дальнейшие шаги предпримем.
Команда из пятнадцати человек, включая Джона, Дженни, Синтию и пятерых охранников средних лет, вооруженных пистолетами и предметами, извлеченными из сокровищ системы, отправилась к выходу из кафетерия.
Добравшись до восточной двери, их обретенная уверенность начала колебаться.
Прошло четыре дня. Они не знали, что принес шторм или что изменилось. Однако, видя непоколебимую уверенность Джона и девушек, они последовали за ними и вышли из кафетерия.
Они не успели пройти и нескольких шагов, как воздух пронзил громкий, ужасающий звук.
ВУУУУУУУУУУУУУУ.
Резко повернув головы в направлении звука, они увидели массивное существо ростом около двух метров, покрытое густой бурой шерстью, передвигающееся на двух ногах.
Медведь.
Судя по направлению и явному пункту назначения, он направлялся прямиком к кафетерию. Если бы они не вышли именно тогда, какой ущерб он мог бы нанести, даже представить было невозможно.
Но троица, уже привычная к подобному, не дрогнула.
Удивительно, но двое других из группы также оставались спокойными. Вскоре Джон и остальные узнали, насколько сильны эти новые союзники.