Глава 163
Ночь окутывала всё плотным, чернильным занавесом, и лишь тусклое серебристое сияние луны вырисовывало дрожащие блики на беспокойном море. Скоростной корабль рассекал волны, его корпус тихонько стонал под напором скорости.
На горизонте с ужасающей стремительностью приближалось неясное пятно, тень, двигавшаяся быстрее, чем любое естественное существо. Ветер выл, когда приближающаяся фигура сокращала расстояние, а тихий свист рассекал воздух, словно лезвие.
Одним плавным прыжком фигура опустилась на палубу корабля, плащ развевался, как грозовая туча. Дерево скрипело под её весом, но она двигалась с лёгкостью призрака, едва касаясь поверхности. Человек застыл при виде непрошеного гостя и взревел: «Кто—»
Слово замерло в его горле.
Вспышка стали, мелькание движения — и его голова покатилась по палубе, кровь собиралась лужицей под лунным светом. Остальные десять эволюционировавших едва успели среагировать. Фигура двигалась как фантом, её клинок был продолжением её воли, нанося удары с хирургической точностью. Один за другим падали тела, холодные, безжизненные, непреклонные, разбросанные по палубе, словно выброшенные марионетки. Фигура не останавливалась, чтобы оплакать или торжествовать. Время было роскошью, которой она не располагала.
Легко, словно зная наизусть весь её план, фигура преодолевала лабиринт коридоров корабля и достигла массивной, укреплённой двери — тюремной камеры, выкованной из тёмного металла.
Внутри, на холодном каменном полу, лежали две фигуры, их тела были избиты и окровавлены, скованные цепями.
Сердце фигуры колотилось, но не от напряжения, а от тяжести момента. Миссия заключалась в спасении этих двух пленников. Но сомнение грызло её решимость. С того момента, как она ступила на этот проклятый корабль, она знала, что шансы на выживание были ничтожны. Теперь, стоя перед незащищённой тюрьмой, эти шансы упали ещё ниже.
Никаких стражников. Даже намёка на присутствие кого-либо. Это было слишком легко.
– Ловушка? – Инстинкты фигуры кричали об опасности, но пути назад не было. Она шарила под плащом, пальцы наткнулись на небольшое вибрирующее устройство, испещрённое светящимися рунами. Щёлкнув, устройство активировалось, и тело фигуры замерцало, просачиваясь сквозь тюремные двери, словно туман.
Внутри воздух был пропитан запахом крови. Двое заключённых слабо шевельнулись, их дыхание было поверхностным, но упорным, цепляющимся за жизнь.
Фигура опустилась на колени, разрезая цепи лезвием, которое тихо гудело, излучая слабую энергию. Она взвалила заключённых себе на плечи, чувствуя, как напряглась собственная сила, но оставаясь непоколебимой.
Просачиваясь обратно сквозь дверь, фигура замерла на полушаге.
Холодное, чужеродное ощущение пронзило её тело; нет, это было присутствие, словно невидимый глаз, буравящий её душу.
«Он знает». Эта мысль была клинком, вонзившимся в сердце. Без колебаний фигура смазала движение, устремившись к краю корабля с неестественной скоростью. Тяжесть заключённых замедляла её, но адреналин и страх толкали вперёд.
Последним прыжком она нырнула в ночь, исчезнув под волнами под бдительным взором луны, благодаря свою родину за то, что позволила ей прожить ещё один день.
Она не заметила лёгкой улыбки на лице того, кто позволил ей уйти.
Спустя часы изнеможение сковало конечности фигуры, и она, спотыкаясь, добралась до поляны в глубине густого и огромного леса. В тени приютился одинокий дом, его выветренные каменные стены сливались с корявыми деревьями вокруг.
Было странно, как такой одинокий дом всё ещё мог существовать после всего, что пережил мир.
Фигура толкнула дверь и, шатаясь, вошла внутрь, роняя двух заключённых на деревянный пол с тяжёлым стуком. Она рухнула рядом с ними, грудь вздымалась, она жадно глотала воздух.
Миссия была рискованной, игрой со смертью, и её тяжесть давила, словно физическая сила. С них сползло покрывало, обнажив лица, отмеченные решимостью и ужасом. Ако, последний выживший шаман своего народа, его тёмные глаза были затуманены воспоминаниями о резне, унёсшей жизни его сородичей.
Миссия была напряжённой. Слишком напряжённой.
— Что случилось? — раздался резкий, полный беспокойства голос. Женщина с седыми прядями в волосах опустилась рядом с пленниками, её руки слабо светились, пока она осматривала их раны. Другие фигуры появились из тени комнаты, их лица выражали смесь шока и любопытства.
И вот, предстали господа, которые ещё не отказались от своих планов растоптать Джона, и сейчас они были эволюционерами второго мира, их присутствие излучало силу, окрашивающую воздух.
Акон выпрямился, его голос был хриплым. — Он больший монстр, чем мы думали. — Его взгляд устремился к потолку, словно он ожидал, что враг материализуется из теней. Господа обменялись беспокойными взглядами. Они знали, что их противник силён, но слова Акона несли такую тяжесть, что заставляли их пересмотреть свои предположения.
— Возьми себя в руки, Томен, — рявкнул человек со рваным шрамом на щеке, его голос прорезал напряжение.
— А? — Томен вздрогнул и в шоке посмотрел на лица вокруг. Он совершенно не ожидал оказаться здесь.
— Чёрт... — Он быстро обернулся, глаза его расширились от затаившегося страха. — Он здесь? — спросил он, лихорадочно осматривая комнату, его руки дрожали.
Остальные инстинктивно проверили своё окружение, их чувства обострились. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в очаге.
Удовлетворённые тем, что непосредственной угрозы не предвидится, они вновь обратили своё внимание на Томена. Его страх был осязаем, резкий контраст с непоколебимой решимостью, которую он демонстрировал до миссии.
Что же он увидел, чтобы сломить его таким образом?
— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Забрали! — сказал Томен, придя в себя, пока князья занимались пленниками. Одним из них был принц Перспии, чьи королевские одежды были разорваны и обагрены кровью, но его царственное достоинство было безошибочным.
Убедившись, что ничего подобного не произойдёт, Томена до некоторой степени исцелили, и он принялся набивать рот едой.
Все смотрели на него со смешанными чувствами.
— Ребята, — наконец произнёс он, — я… я думаю, нам следует сдаться.
Акон и князья нахмурились.
Они знали, что всё плохо, но ведь не настолько же, правда?
— Почему? — спросил князь красоты.
Затем он начал излагать историю.
Он рассказал только о войне в заливе Гордон. Как они прибыли, только чтобы столкнуться с войной, сражались с бесчисленными морскими существами, он убил своих подчинённых, и прежде чем дела могли пойти в его пользу, Дженни вызвала Джона.
Князь красоты, её глаза острые, как резное стекло, наклонился вперёд. — Вызвала? Ты имеешь в виду, она телепортировала его, или это была иллюзия?
Томен покачал головой, с трудом подбирая слова, чтобы выразить ужас. — Она создала его. Вылепила из ничего, как скульптор, формирующий глину. Это был конструкт, но в нём была его воля, его эмоции, его сила. Это был Джон, во всём, что имело значение.
В комнате воцарилась тишина, вес его слов оседал в воздухе.
Конструкт с полной силой их врага? Это была сломанная способность, которая бросала вызов разуму. Томен продолжал, описывая, как Дженни рухнула после призыва, оставив Джона заканчивать войну в одиночку: — А потом… он очнулся. Он посмотрел на меня, и я почувствовал это, его разум пронзил мой, читая мои мысли, как открытую книгу.
Лицо князя яда исказилось. — Он умеет читать мысли? Как будто его силы было недостаточно?
— По-видимому, это его главный навык, ментальная способность, — сказал Томен, его голос едва превышал шёпот. — Он поймал меня, допросил. А потом… он поделился со мной навыком. — Он сделал паузу, позволяя невероятности этого повиснуть в воздухе. — У меня он всё ещё есть.
Глаза Акона расширились, его голос повысился. — Он поделился навыком? И он у тебя ещё есть?
— Томен кивнул, указывая на принца Перспии. «Тогда его сестра прибыла с армией, чтобы спасти его. Джон уничтожил их. Всех до единого».
В комнате повисла тяжёлая тишина. Лорд Клинка заговорил через некоторое время. «Мы не можем сдаваться».
Головы повернулись к нему — кто-то скептически, кто-то отчаянно ища надежду. «В конце концов, мы столкнёмся с ним, — продолжил он. — Это неизбежно. Но, судя по твоим словам, он ещё не достиг второго царства».
«Верно, его требования ещё не выполнены».
Лорд Красоты задумчиво кивнул. «Он силён, но не непобедим. Пока нет».
«Так что же нам делать?» — спросил Томен, его страх уступал место решимости.
«Объединитесь с теми, кто разделяет наше дело, — сказал Лорд Клинка, его взгляд остановился на принце Перспии. — И станьте сильнее».
Принц. Если бы он ненавидел Джона так же сильно, как они, он был бы могущественным союзником. Вместе они могли бы объединить других, создать коалицию и преследовать свою общую цель: смерть Джона.
…
На судне, теперь жутко тихом, если не считать плеска волн, в тускло освещённой каюте собралось совещание лидеров. Шалия, четвёртая принцесса Перспии, говорила на полуслове, когда Джон прервал её, его голос звучал небрежно, но был полон угрозы. «Твой брат только что сбежал».
Шалия моргнула, ошарашенная. «Что?»
«Кто-то прокрался и забрал его», — сказала Синтия, нахмурившись.
Джон кивнул: «Да».
Алекса, как всегда готовая к бою, приготовилась расследовать. «Ты позволил им уйти?»
Улыбка Джона расширилась, но глаза его были холодны.
Он прочитал воспоминания Томена, видел заговоры лордов, и сегодня он мельком увидел нечто неожиданное:
Шамана.
Последнего выжившего из народа, который он поклялся уничтожить.
И почему он не убил его? Всё просто. Поскольку это был единственный выживший шаман, только он мог открыть врата в их родные земли.
Он всё ещё не забыл о своей мести.
— Оставь всё как есть. Закопайте тела, а их имена запишите на случай, если мы позже найдем родителей, чтобы выплатить им компенсацию, — он махнул рукой, к всеобщему изумлению. Все думали, что он выйдет из себя, лишится контроля, но он сохранил спокойствие.
— Продолжай. — Он сделал знак Шалии.
— А? Д-Да.