Глава 160
— Мир, — прошептала Амелия, её глаза расширились, когда слова Солнечного Палача эхом разнеслись по заряженному воздуху над испещрённой шрамами голубой планетой.
Откровение поразило её, словно удар молнии, вызвав бурю мыслей.
«Мир уничтожен… неужели они не видели его? Были ли они его родителями?» Её разум лихорадочно работал, складывая воедино обрывки недавних путешествий, невидимый мир, на который она наткнулась, и пару, которая принесла столько опустошения.
— Эмми! — Голос Дама вырвал её из задумчивости, резкий и настойчивый. Он стоял перед ней, его широкая фигура служила защитным барьером, янтарные глаза мерцали беспокойством.
Амелия наклонила голову, заглядывая поверх него, и перехватила дыхание. Поблизости маячила фигура, чьё присутствие излучало тревожную ауру гниения.
Джек Фрак, Породитель Гнили, предводитель Доминиона Трупов, стоял пугающе близко. Его красивые черты были искажены неестественной бледностью, словно его плоть была тонкой плёнкой, скрывающей что-то мёртвое и гниющее. Однако сила, которую он излучал, была силой восьмого царства.
Он или оно было среди недавно вознесённых. Это было неоспоримо, как тёмный пульс, от которого воздух казался тяжёлым и прогнившим.
— Ты. Что. Знаешь? — Его голос был гротескным наложением тонов, словно голоса, переплетающиеся в диссонирующем хоре, каждое слово, полное угрозы, когда он пристально смотрел на Амелию.
Амелия отступила на шаг, инстинкты обострились. Взоры собравшихся фракций — Небесных Драконов, Демонов, Ангелов и Золотого Солнечного Филиала — обратились к ней, их взгляды были полны острого любопытства и подозрения.
Дам подошёл к ней, его присутствие успокаивало её, хотя его шёпот нёс нотку беспокойства. «Эмми, ты тут застыла в оцепенении секунд десять. Что случилось?» Его голос был тихим, но в напряжённой тишине он мог бы прозвучать как крик.
— Я выпрямилась, сжав челюсти, и встретила взгляд Испорченного, бросая ему вызов.
— Прошу прощения, но я вам не подчиняюсь, — сказала я, мой голос был ясным и несгибаемым, рассекая гнетущую атмосферу.
Лицо Испорченного исказилось от ярости, его аура вспыхнула, словно ядовитое облако.
— Ты… — начал он, но его слова оборвались, когда крошечная фигура в пышном розовом платье материализовалась позади него, её энергия потрескивала от едва сдерживаемой мощи.
— Ты что, думаешь, восьмое царство делает тебя бессмертным? — спросила Розовая Ведьма, в её детском голосе звучал яд.
Она парила в воздухе, её аура вспыхивала наружу, подобно буре из лепестков роз, острых и смертоносных.
Нером, император Дворца Небесной Выси, наблюдал за этим с искоркой веселья в пронзительных голубых глазах.
Его голубые одежды струились, словно жидкое звёздное сияние, когда он шагнул вперёд, его беззаботный вид скрывал огромную мощь, которой он владел.
— Ха-ха, похоже, мы достаточно услышали на данный момент, — сказал он, в его голосе звучала игривая нотка, когда он подошёл к своей армии.
Он бросил выразительный взгляд на Испорченного, который отступил с хмурым видом, его аура померкла под невысказанным авторитетом Нерома.
— Надеюсь, я не увижу вас всех снова слишком скоро. Взмахом руки серебристый туман, который определял Мир Небес, хлынул вокруг него, окутывая его армию мерцающей вуалью.
Как раз перед тем, как туман поглотил их, архангел, три пары его божественных крыльев тускло светились, встретился взглядом с Армией Ангелов через небо.
Безмолвный обмен произошёл между ними, прежде чем туман поглотил силы Дворца Небесной Выси.
Вжух…
Дезориентирующее вращение телепортации тумана сменилось привычным великолепием небесной конференц-зала.
Куполообразный потолок мерцал движущимися созвездиями, а стол из чёрного камня сиял под мягким свечением парящих сфер.
Собрание вновь появилось в точности так же, как они сидели в своих спиральных рядах, за одним лишь отличием.
Амелия стояла напротив Нерома, одна в центре зала, её присутствие приковывало все взгляды.
Она вздохнула, плечи её чуть поникли. Теперь было ясно – она что-то знала, и избежать пристального внимания уже не удастся.
Когда Гнилорождённые выделили её, внимание обратилось к ней, и острый взгляд Нерома проследил за этим, и он понял.
Её странствия по складкам пространства дали ей знания, которых не хватало другим, и теперь она была ключом к разгадке тайны.
«Прости, Джон», – подумала она, кольнувшее грудь чувство вины. – «Я не смогла сохранить это в тайне».
Собравшись с духом, она встретила взглядом собравшихся и заговорила, голос её был твёрд, несмотря на тяжесть их взглядов.
– В последнем моём путешествии я столкнулась с миром, не похожим ни на один другой. Понадобилось гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы пробить его границы, словно сама вселенная оберегала его. Самое странное было… он был невидим, скрыт от глаз, будто преднамеренно утаён ради некой космической цели.
В зале повисла тишина, каждый слушал, напрягая слух, чтобы уловить её слова.
Скрытый мир был неведомой вещью во всей вселенной.
Даже командиры седьмого царства подались вперёд, на их лицах читалось смешение скептицизма и удивления.
– И как этот мир связан с парой, напавшей на Лунный Филиал? – спросил Нером, его тон был спокоен, но пронизан такой напряжённостью, что требовала ответов.
Амелия перевела дыхание, мысленно возвращаясь к той странной встрече. «Думаю, у них там был ребёнок», – произнесла она, и эти слова, словно рябь, пробежали по залу, вызывая шок.
Глаза расширились, и начались перешептывания, когда кусочки головоломки стали ложиться на свои места. Скрытый мир, ребёнок, пара, движимая жаждой мести, – всё это объясняло уничтожение Лунного Филиала, или, по крайней мере, его часть.
– Значит, они не смогли найти этот мир, – задумчиво проговорила женщина в алом, её голос прорезал ропот. – И они обвинили Лунный Филиал в его уничтожении. Но что случилось с этим миром? Был ли он действительно уничтожен?
— Не знаю, — ответила Амелия, покачав головой. — Я ушла, как только получила вызов вернуться сюда.
Глаза Нерома сузились. Он явно обдумывал последствия.
— Ты знаешь, где оно находится?
— Да, — твёрдо кивнула Амелия.
— Тогда пойдём. — Нером поднял руку, и туман снова взметнулся, окутывая собравшихся прохладным, серебристым объятием. Мир завертелся, и они исчезли.
Когда их чувства пришли в норму, они оказались в безлюдном пространстве пустоты, где звёзды были далёкими точками в бесконечной черноте.
Выражение Нерома выдало мимолетное удивление, когда он огляделся.
— Поистине, здесь ничего нет, — сказал он с ноткой любопытства в голосе. Даже его безграничные чувства, отточенные для обнаружения малейших возмущений в пространстве, не нашли следов мира.
Амелию же охватил иной шок.
— М-мир… он сменил местоположение, — пробормотала она, её глаза расширились от неверия.
Она помнила это место — точные координаты, где она впервые встретила невидимый мир.
Теперь его не было, но вдали она ощущала его слабое присутствие, словно шёпот на грани восприятия.
— Он движется, — произнесла она, её голос набирал срочность, и она рванулась вперёд, преследуя неуловимый мир.
Нером последовал за ней, его туман тянулся позади, словно хвост кометы, чувства были предельно обострены.
Остальная армия держалась наравне, их ауры вспыхивали, готовясь к неизвестности.
— Вон там, — сказала Амелия, указывая на далёкое пятно пространства, где пустота, казалось, слабо мерцала, словно поднимающееся от пустыни марево.
Глаза Нерома приковались к этому месту, и низкое потрескивание эхом разнеслось по пустоте, когда само пространство, казалось, рябью пошло.
— Я вижу что-то, — сказал он, и в его голосе звучало удивление.
Он не мог разглядеть сам мир, но ощущал явление — искажение в ткани реальности, подобное камню, брошенному в пруд с неподвижной водой.
Женщина в багряных одеждах кивнула, ее собственные чувства были настроены на аномалию. — Эта штука, — пробормотала она с нотками благоговения в голосе, следуя за объектом.
Остальная армия, не способная ощутить возмущение, могла лишь полагаться на указания своих полководцев.
Пять минут преследования, и Амелия остановилась, затаив дыхание. — Оно остановилось, — сказала она, указывая на точное место в пустоте.
Воздух, словно застыв, казалось, гудел от скрытой энергии.
Взор Нерома заострился, и он заговорил в пустоту, его голос нёс тихое величие.
— Кто ты?
Армия напряглась, оружие и энергии были приведены в готовность, построения сжались в ожидании атаки.
Амелия отступила в строй, её рука сжала древко копья, наконечник которого слабо светился её собственной силой.
Бртзт...
Затрещала молния, зигзагообразная линия, рассекающая пустоту. Ткань пространства раскололась, разлом расширялся, пока не стал достаточно большим, чтобы сквозь него мог пройти великан.
Но вышедшим оказался не великан, лишь старик. Его седые волосы и борода ниспадали, словно лёгкие облака, его чёрные доспехи были украшены сложными красными узорами, которые пульсировали на груди и наплечниках. У пояса висел длинный красный меч, его рукоять была потёрта, но сияла древней мощью.
Взгляд старика скользнул по армии, спокойный и невозмутимый, словно их присутствие было несущественной мелочью.
Его глаза встретились с глазами Нерома, и он заговорил, его голос был ровным и резонансным. — Ты почувствовал меня? В его тоне не было страха, лишь лёгкое любопытство.
Губы Нерома изогнулись в кривой улыбке. — Столько всего может случиться за день, старик, — сказал он лёгким тоном, но его взгляд был острым от интриги. Невозмутимость старика перед лицом армии, ведомой императором восьмого царства, поражала.
Женщина в багряных одеждах шагнула вперёд, её алый плащ развевался. — Подожди, неужели он как-то связан со скрытым состоянием мира и его движением? — Её голос был резким, а разум лихорадочно пытался связать воедино все разрозненные детали.
Скрытый мир, перемещающийся сквозь пространство, и эта загадочная фигура. Должна быть связь.
Но старик не отвечал, его молчание лишь разжигало подозрения. Армия Нерома обменялась взглядами, теория становилась всё более правдоподобной.
Мир, сокрытый от взора Вселенной, способный к самостоятельному перемещению, был беспрецедентен. Этот человек наверняка был замешан.
— Тебе здесь не место, — сказал старик. Его голос был тихим, но нёс в себе силу приказа. — Уходи.
Треск…
В пустоте, месте, где ничего не должно было существовать, вспыхивали молнии. Пустота вибрировала энергией, и выражение лица Нерома стало суровее.
— Ха, старик не знает, что для него лучше, — произнёс он обманчиво лёгким тоном.
Туман обвился вокруг него, сгущаясь в тонкий, мерцающий меч в руке, его клинок поблёскивал смертоносным намерением.
— Я предупреждал тебя, — ответил старик, его голос был ровным, когда он щёлкнул запястьем. Красный меч у его пояса оставался в ножнах, но воздух взорвался силой.
Туман и молнии столкнулись в пустоте, их энергии схлестнулись в катаклизмическом извержении.
КА-БУ-У-УМ!
Ударная волна прокатилась по пространству, свидетельствуя о высвобожденных силах. Армия приготовилась, а Амелия крепче сжала своё копьё, сердце её колотилось.
Кем бы ни был этот старик, какие бы тайны он ни хранил, правда вот-вот должна была раскрыться, или нет?