Глава 16
Его остановило одно лишь слово.
Слово «лидер» не было для него чем-то новым. Родители столько раз говорили ему, что он прирожденный лидер, что ему это уже надоело до чертиков.
Всем было известно, что лидерство сопряжено с ограничениями; лидеры не могли поступать, как им вздумается. Они должны были думать прежде всего о подчиненных и работать вдвое усерднее, чтобы все шло гладко.
Но, как говорится, лидерские качества проявляются в неожиданных ситуациях, как эта. Однако что он сделал такого, чтобы заслуживать звания лидера? И существует ли правило, обязывающее принимать должность, даже если ты ее не хочешь?
Его родители всегда говорили, что он предназначен для лидерства, и именно поэтому он хотел отказаться от него сейчас.
Негодование к ним росло с каждым днем, а после этого предательства оно переросло во что-то более темное.
К тому же, он не был глупцом. Он знал, что Синтия, должно быть, была ключом ко всему случившемуся, и его интуиция не подвела.
Поэтому он спросил:
— Почему?
Синтия лишь улыбнулась, предложив неискреннее извинение, ее тон был насмешливо сладким.
— Прости, но я не думала, что ты не захочешь, Лидер. — Казалось, она знала, какой именно вопрос он задавал.
Ее слова лишь подлили масла в огонь.
— Ты… Ты… Арррргх! — Джона охватило безумие. Вот оно; это было именно то чувство, которое он испытал, когда впервые ее встретил.
Она была манипулятором. Она хотела, чтобы он взял на себя бремя лидерства, но зачем? Возможно, чтобы достичь своих целей… или, возможно, дело было в чем-то большем.
Но, вопреки его мыслям, она не желала зла.
— Джон, даже если ты откажешься сейчас, подобная ситуация повторится. И, кроме того, это может сделать тебя сильнее.
— Я знаю, но… — начал Джон, но Синтия поняла, прекрасно зная, почему он отвергает эту роль.
Дело было не в том, что Джон не мог быть лидером; дело было в том, что у него не было цели, конечного пункта назначения. Человек с амбициями увидел бы в лидерстве инструмент, средство достижения цели.
— А без цели лидерство казалось бессмысленной ношей. Ужасало то, что те, кто не стремился к лидерству, но мог преуспеть в нем, становились самыми опасными, обретя предназначение.
Синтия знала свои сильные и слабые стороны. Она не была рождена для лидерства, у нее были свои цели. К тому же, кто сказал, что она не сможет достичь их, будучи верным подчиненным кого-то вроде Джона?
— Всё ещё нет, — настаивал Джон. Но тут Дженни, которая до этого молчала, всё же заговорила.
— Хорошо, тогда мы просто подождем, — сказала она. Она понимала, что происходит, даже если до этого момента не могла сложить всё воедино. У нее был ключ к разгадке.
Джон лишь бросил на них уничтожающий взгляд, и девушки больше не настаивали. Сменив тему, он спросил:
— Как она?
Дженни нахмурилась, вспоминая произошедшее. Джон, разумеется, спрашивал об Алексии.
— Она плакала два часа, пока не перестала, а потом уснула.
Джон кивнул. Он не мог встретиться с ней сейчас, потому что для неё это был очень деликатный момент. Видеть кого-либо, особенно сейчас мужчину, могло вызвать у нее новую травму.
— Хаа… что теперь? — спросил он.
— Ну, мы подождем, пока не закончится гроза, а потом попытаемся оценить ситуацию, — ответила Синтия.
— Вот почему тебе стоит пойти на встречу, — сказала Дженни, глядя на него. Между ней и Синтией возникло странное взаимопонимание, словно они действовали заодно, чтобы привлечь его, но он даже не заметил этого.
Джон вздохнул. Он больше не мог спорить, ведь у него не было причин отказывать.
— Ладно, я приду.
Когда он поднялся, чтобы выйти из комнаты, девушки обменялись понимающими взглядами и улыбнулись.
Джон пробормотал себе под нос:
— Прости, Алекс. Прости. Он извинялся не из-за своей смерти, а потому, что не чувствовал ничего к человеку, которого считал своим другом.
С этими словами они вышли из комнаты.
В кафетерии царила гнетущая тишина в течение нескольких часов. Даже во время уборки тел все работали в мрачном молчании. Даже плач, ужас на лицах и рвота происходили беззвучно. И даже после этого они хранили молчание, время от времени бросая взгляды на дверь, за которой находился Джон.
Кафетерий был разделен на пять секций, каждая с отдельным входом из разных частей школы. Сейчас, в секции, где готовилась еда, находилось несколько пустых комнат. Это были комнаты ожидания для кухонного персонала перед началом работы.
И теперь, из-за отсутствия готовки, она была пуста. Но дело было не только в этом месте, оно также было там, где находился Джон.
Итак, дверь немедленно распахнулась, и головы повернулись в ту сторону. Первыми вышли Дженни и Синтия, но казалось, никто не обращал на них внимания.
Затем показался человек, которого все ожидали. Он был высокий, с каштановыми волосами и глазами, и носил серьезное выражение лица, которое заставляло людей относиться к нему с уважением. Это был Джон, и за несколько часов он стал знаменитостью.
Не обращая внимания на взгляды и эмоции, Джон был направлен девушками к зоне для собраний. Остальные лидеры, которые также занимались своими делами, естественно, встали и молча последовали за ними.
По прибытии стулья уже были расставлены в грубый круг, и все заняли свои места, стараясь держаться на расстоянии от Джона и девушек.
Пока они сидели, ожидая, кто начнет собрание, все естественным образом обратились к Тунде, представителю студентов. Он был ошеломлен тем, как все на него смотрели, включая Джона.
Если люди хотели его, он не мог просто проигнорировать это, верно? Поэтому он подошел вперед смущенно и улыбнулся, прежде чем заговорить. "Прежде чем мы начнем, можем ли мы представиться для знакомства?"
– По очереди, все обошли круг. Когда очередь дошла до Джона, все взгляды обратились к нему. «Меня зовут Джон Вайт, – сказал он, его голос был тихим, но отчетливым. – И я студент третьего курса физического факультета».
Большинство впервые услышали его имя, имя человека, который одним решительным шагом решил три их самые большие проблемы. И в будущем им предстояло узнать о нем больше.
Так продолжались представления: «Дженни Столварт, третий курс искусств». Дженни заговорила.
«Мэттью По…» – и так далее, пока не высказались все. Профессора, агенты службы безопасности, вспомогательный персонал и студенты – все были здесь, потому что могли внести свой вклад тем или иным образом.
Затем Дженни подняла руку и сказала: «Нам придется покинуть школу в конце концов, так как же нам это устроить?»
Лидеры некоторое время спорили, но вывод был ясен. Пока что им придется покинуть безопасное убежище столовой, чтобы оценить обстановку снаружи, от этого зависело их выживание.
И, снова все взгляды обратившись к Джону, он пожал плечами. Ему нечего было добавить к сказанному. И на этом собрание завершилось.
Выжившие проводили время, занимаясь различными делами. Поскольку дни стали длиннее, а ночи короче, большинство посвящало время размышлениям о том, что будет дальше.
На пятый день с момента гибели мира, и четвертый для Джона, бушующий снаружи шторм наконец стих.