Глава 159
Голографический дисплей замерцал и рассыпался помехами, яркие картины разрушения таяли в воздухе главного зала Небесного Дворца.
Тяжелое молчание окутало собравшихся командиров и воинов, их умы никак не могли постигнуть беспрецедентное зрелище, свидетелями которого они только что стали: член Клана Уайт, владеющий силой другой ветви.
Бремя откровения висело, подобно грозовой туче, каждый присутствующий в зале был поглощен собственными расчетами и страхами.
Первым нарушил тишину Браунс, воздвигшийся воин, чья фигура казалась высеченной из камня. Его голос рокотал, как далекий гром, задумчивое выражение было редким отклонением от его обычной шумливости. – Лидер, вы предлагаете атаковать их немедленно? Лунная Ветвь уязвима, но последствия… – Он осекся, сузив темные глаза, обдумывая последствия.
Розовая Ведьма, восседающая на бронированном плече Последнего Рыцаря, склонила голову, ее розовый наряд развевался, словно от незримого ветерка. – Но разве Солнечная Ветвь не станет защищать их? – спросила она, ее детский голос был пронизан резкостью, выдающей ее внешность. – Они же не будут стоять в стороне, если мы нападем на их родню.
Первый Меч, чьи одежды струились, как жидкий лунный свет, наклонился вперед, его спокойствие было незыблемо. – А как насчет Звездной Ветви? Их не видели веками. Если они снова появились, это может еще больше осложнить дело. – Его слова несли вес стратега, видевшего бесчисленные битвы, разворачивавшиеся по всей вселенной.
Женщина в багровом, чье лицо было скрыто складками капюшона, пробормотала себе под нос, ее голос был тихим, но достаточно ясным, чтобы все услышали.
– Вот об этом и думают другие фракции. Но зачем им нападать на своих, даже если один из них изучил другого? Разве они не должны держать это в секрете и воспитывать втайне или что-то в этом роде? – Ее вопросы множились, каждый эхом отдавался в царившем в зале замешательстве и подозрении.
— Довольно слухов, — произнес император Небесной Дворцовой Лазури, поднимаясь со своего трона. Его синие одеяния переливались, словно звездный водопад. Пронзительный взгляд пробежал по собравшимся, одним своим появлением утихомирив их ропот. — Мы сами отправимся в Лунный Филиал и выясним, что произошло.
Он протянул руку, и само пространство, казалось, поклонилось его воле. — Мусбарбе, иди сюда.
Вшууууу…
Звук был подобен космическому ветру, и зал задрожал, когда легендарный туман, окутывающий Небесный Мир, сдвинулся впервые за эоны.
Этот туман, явление, окутанное мифами, был не просто атмосферной причудой. Одни полагали, что это разумная сущность, страж, вплетенный в саму ткань Небесного Мира. Другие считали его естественным следствием десяти миров скопления, чьи объединенные энергии создавали барьер, который не мог преодолеть ни один чужак.
Когда туман хлынул во дворец, обвиваясь вокруг собравшихся воинов, словно нити жидкого серебра, почти половина зала охватило общее осознание: это было дело рук Нерома. Туман являлся продолжением его силы, проявлением его владычества над Небесным Миром. Для тех, кто годами размышлял о его истоках, истина была одновременно внушающей трепет и смиряющей.
Туман окутал их, и головокружительное вращение размыло их чувства. Цвета и звуки слились в калейдоскоп дезориентации, лишь чтобы внезапно вернуться к ясности, когда их окружение изменилось. Теперь они стояли перед огромным синим миром, поверхность которого была изранена и разбита, точно так же, как показывал голограмма. Телепортация была мгновенной, свидетельством непревзойденного мастерства Нерома.
— Пойдем, — сказал Нером, и его голос прорезал пораженную тишину. Он оттолкнулся от земли, его облик преобразился в луч сияющего света, пронзивший атмосферу планеты. Его армия последовала за ним без колебаний, их фигуры, словно кометы, проносились по небу.
И они прибыли.
— Слухи, должно быть, раздули из мухи слона, — пробормотала Амелия, стоя рядом с Дамом. Ее взгляд скользнул по опустошенному пейзажу внизу — полуразрушенные здания, разорванная земля и слабое мерцание остаточной энергии.
Возвышающееся в центре мира сокровище, живая структура, пульсирующая слабым синим светом, стояло неповрежденным: его самоисцеляющие свойства стерли шрамы, показанные в видео.
Но ее внимание привлекло другое.
Над синим миром в небе парили фракции, остававшиеся скрытыми веками, их знамена и ауры провозглашали их присутствие.
Небесные Драконы, их чешуя мерцала звездным светом, а драконьи крылья бились о воздух. Демоническая Фракция, их черные крылья излучали злобу, от которой воздух гудел.
Армия Ангелов, их белые крылья сияли божественным светом. И еще воины в золотых доспехах, их тела были вылеплены до совершенства, их энергия ревела с неоспоримой уверенностью, говоря: мы можем противостоять миру. Солнечная Ветвь Клана Уайтов.
— Вот это действительно Клан Уайтов. Они не просто охраняют Лунную Ветвь, — сказал Дам, на его губах появилась улыбка, когда он наблюдал за свирепой аурой Солнечной Ветви. — Они бросают вызов любому, кто осмелится.
По правде говоря, именно Солнечная Ветвь считалась Кланом Уайтов, потому что они были настоящими львами своей семьи. Лунная Ветвь была силой, однако их силы было недостаточно, чтобы войти в число первых, сравнимых с фракцией Небесного Престола.
Амелия нахмурилась, ее разум лихорадочно работал. — Я думала, что Большая Пятерка называлась так, потому что они были единственными фракциями с развитыми до восьмого царства. Но посмотри... — Она указала на небо, где парило не менее десяти фракций, их лидеры излучали безошибочную силу восьмого царства. Специально для Рулейт.
Дэйм кивнул, его выражение лица было задумчивым. «Мы предсказывали, что некоторые из этих лидеров в конечном итоге достигнут восьмого царства, но так много? Это шокирует всех». Он был прав: тишина среди фракций была не просто осторожностью; это было неверие в огромное количество новых могущественных сущностей восьмого царства.
Смех Нерома прорезал напряжение. «Ну что, будем звать их Большая Пятнадцать?» Его тон был легким, но туман, клубящийся вокруг него, пульсировал властью.
Лидеры первоначальной Большой Пятёрки взглянули на него, их выражения лиц были лишены веселья, но они ничего не сказали, сосредоточившись на разворачивающейся ситуации.
Взгляд Нерома упал на женщину во главе армии Солнечной Ветви. Она стояла как изваяние, её меч был опущен, лезвие сияло огненной интенсивностью. Известная как Солнечный Палач, она излучала тихое зло, её присутствие было предупреждением всем, кто осмеливался бросить вызов её сородичам.
«Ну, как вы, я уверен, знаете? Есть вещи, которые нас очень интересуют?» — сказал ей Нером.
Она оставалась молчаливой, её поза была непоколебимой, её меч — незыблемым, словно готовый рассечь сами небеса.
«Эй, эй, вы не можете оставить нас так? Вы же не можете вернуться домой с пустыми руками, знаете ли? Нам нужны ответы, Гордые львы». Нером дразнил, однако, кроме нескольких солдат, никто не отреагировал на его слова.
«Хорошо, хорошо, Небесный дворец не будет атаковать». Он побеждённо взмахнул руками.
Её глаза скользнули по нему, в её прежде стоическом выражении мелькнуло любопытство. «Почему не атаковать?» — спросила она низким, размеренным голосом.
«Честно?» Нером пожал плечами, туман вокруг него лениво клубился. «Мне кажется, один из ваших вышел из-под контроля, получив запретную силу. Я здесь, чтобы прояснить, а не вести войну».
Солнечный Палач медленно кивнула, её взгляд перешёл к лидерам других фракций Большой Пятёрки. Честно говоря, Солнечный Палач беспокоила только решение Большой Пятёрки по этому поводу. Хотя количество новых сущностей восьмого царства также стало для неё шоком, это не имело большого значения.
– Они оставили свои армии и приблизились, образовав вокруг неё неплотное кольцо. Лидер Небесного Дракона, чья чешуя мерцала радужным сиянием, заговорил первым, в его голосе звучал гнев. – Если хотите нашего доверия, поклянитесь, что ни один другой член Клана Уайтов не постиг силы другой ветви.
Ветвь Солнца и так была сильна. Дать им Луну – это всё равно что дать им крылья, и вскоре львы научатся летать. А он, дракон, как он мог согласиться с этим?
Остальные лидеры также кивнули, словно соглашаясь с лидером Небесного Дракона.
Солнечный Инквизитор подняла руку, и одна капля крови упала, коротко вспыхнув, прежде чем превратиться во вспышку белого света, исчезнувшую в эфире.
– Клянусь Скрижалью, – сказала она твёрдым голосом. Скрижаль была не просто клятвой; это было священное обещание, последствия которого отзывались эхом во всём клане. Её готовность прибегнуть к ней хотя бы немного развеяла напряжение.
Нером захлопал в ладоши, его лицо стало серьёзным. – Хорошо, приступим. Что здесь произошло?
Взгляд Солнечного Инквизитора стал жёстче. – Всё, что мы знаем, это то, что это была пара. Они всё уничтожили, потому что глава Лунной Ветви разрушил что-то драгоценное для них.
– Что-то драгоценное?
– Что именно?
Лидеры неотступно забрасывали её вопросами, не давая времени на ответ. Вопросы сыпались всё быстрее, накладываясь друг на друга в таком шквале, что Солнечный Инквизитор не могла ответить.
Фраза разочарования мелькнула на её лице, и она взмахнула мечом вверх, ударив по воздуху, словно по твёрдой земле. Вызванная этим ударная волна заставила толпу замолчать, хотя выражения лиц лидеров омрачились.
– Тихо! Я всё ещё говорю, – сказала она, её голос рассекал воздух, как клинок.
– Очевидно, это был мир.